京都，外城，東門。
正月初一的大清早，徐林陪着姜太傅赴奉天台面聖去了。而他的大哥徐清，作爲都尉司鎮撫營八品按察使，也沒閒着。
徐清收到上級的命令，帶領着一隊弟兄在城門處執勤。
其實不光是他，整個京都鎮撫營出動了一半以上的兵力，分派到了外城四個城門，加強守備。
他們今天接到的命令是，“無都尉司許可，任何人不許進出京都”。
明面上，這是爲了皇帝祭祀活動的安全。但徐清的心裡卻很清楚，事情沒有那麼簡單，尤其是當他聯想到，昨天夜裡跟弟弟一起聽聞的太傅府慘案。
徐清靜靜地站立在城門洞前，他穿着鎮撫營的制式鐵甲，腰挎長刀，眼睛盯着前方寬闊的街道。
他的心情很複雜，甚至有一些出神，以致於手底下的兵士呼叫他都沒有聽見。
“頭兒？頭兒？你咋了？”
“啊？哦……沒事，昨天沒睡好。”
徐清從晃神的狀態裡恢復過來的，假裝犯困，打了個哈欠。
他手下的兵士疑惑地看着徐清，嘴裡小聲嘟囔着：
“你連個媳婦都沒有，你大晚上不睡覺還能幹嘛……”
徐清乾咳了兩聲，轉過身，剛準備裝模作樣地提醒衆人打起精神，突然一道微弱的真氣波動傳入了他的腦中。
幾息過後，徐清眉頭緊鎖，他看向了身後的街道。
遠處清晨的薄霧裡，緩緩地出現了一行車馬。
這一行人全身素縞，都身穿白衣，頭扎白布，爲首的是一名女子，騎着一匹雄健的駿馬，背上斜負一杆長槍。
她的身後跟着數個精壯漢子，護着一輛馬車，似乎是某個大戶人家的送葬隊伍。
隨着他們慢慢走近，城門處原本的軍士們紛紛都警覺了起來。
原本在此當值的鎮撫營軍士小隊長過來跟徐清交換了一下眼色，徐清朝他點了點頭。
小隊長心領神會，立刻安排了兩名軍士上前，在這隊人馬接近城門的地方，攔住了他們。
“站住。來者何人？爲何出城？可有都尉司的許可？”
爲首的騎馬女子，並沒有答話。
她身後出來一位中年男子，向守城軍士說明了情況。那名軍士匆匆回來向長官稟報。
“隊長、按察使大人，他們說是姜家的，要回汝陽郡老家安葬家人。”
“姜家？他們有都尉司的許可嗎？”
“沒有出示。”
守門軍士交談的期間，徐清正在怔怔地看着馬上那名女子。
她與第一次見面時的樣子已經完全不同了。她的臉上沒有了那種健康的活力，她那雙明亮的眼眸裡如今盡是煞人的赤紅，她的黑眼圈很重，臉上是一夜未眠後的憔悴。
在一身素白之中，未施粉黛、髮絲凌亂的她，有種難以言喻的悽美。
“按察使大人？”
徐清又走神了。
“啊？怎麼了？”
那個守城軍士小隊長皺了皺眉頭，又重新說了一遍。
“來人說是姜家的，要出城。但沒有都尉司許可，怎麼處理？”
徐清嘆了口氣，說道：
“按規矩辦。”
守城軍士點了點頭，立刻回去傳話。
“沒有許可，不予放行！”
被拒絕通行的信息傳回到姜家送葬人羣中，那個爲首的女子，似乎早料到這個結果，沒有任何一點驚訝。
她緩緩地抽出了背上的鋼槍，
緊接着，她身後的隨從們，也都默契地從隨行馬車各個角落抽出了兵器。
見狀，離他們最近的守城軍士大驚失色，嚇的連滾帶爬地撤回了隊伍當中。
在場所有守城軍士都不敢相信眼前的場景，這隊姜家人，居然敢對京都鎮撫營刀兵相向！
那個守城小隊長也是驚駭莫名，他衝着爲首的女子高聲喊道：
“大膽！你們要幹什麼？瘋了嗎！？知不知道強闖城門是死罪！就算你們是姜家人也難逃制裁！”
但對方根本不理會，只見那個爲首女子夾緊長槍，一踢馬腹，直直朝着城門口的軍士人牆衝刺了起來。
隨着她的速度越來越快，她將自己的真氣覆蓋在了長槍與馬匹之外，形成了一股強大的鋒矢衝勢。
她竟是一位真武境高手！
這些普通的守城軍士哪敢硬抗，在眼看馬匹要衝到跟前時，他們全都奮力撲倒到了一旁，只爲保命。
但這單槍匹馬的強力衝擊，終於還是在城門洞口處被止住了。
阻擋她的，正是在場軍士中武功修爲最高的徐清。
他作爲精武境巔峰，雖沒有真氣，但肉身的堅實程度，加上從旁邊軍士手中奪來的盾牌，終於勉強抵住長槍鋒矢，停住了這匹馬的衝鋒。
槍盾相擊，火星四濺，徐清硬扛下這一擊，也付出了慘重的代價。
他用來抵擋長槍的盾牌崩碎，連着手上的臂甲都被震散，他一口鮮血吐出，單膝跪倒在地，似乎受了嚴重的內傷。
其他守城軍士這時才從對方突如其來的攻擊中緩過神來，他們紛紛起身，大喊着：
“有人強闖城門！快關城門！快放響箭！呼叫支援！”
但他們的反應實在是慢了一點，那些跟着騎馬女子的姜家人，也已經趕着馬車衝殺至跟前，路旁的小兵們又被迫撲倒了一次。
擋在這羣白衣姜家人面前的，只剩下了徐清和那扇即將關閉的大門。
那個騎馬女子見自己被人阻攔，二話不說，提槍就要刺死眼前這個軍官。
“姜小姐！三思啊。”
這時，半跪着的徐清終於說話了。
他擡起了自己嘴角溢血的臉。
“是你！？”
姜暖雲止住了手上的動作，她驚愕地看着眼前的青年軍官。
但她的驚訝很快又變成了決絕，她嬌喝一聲：
“快讓開！”
徐清苦笑着搖了搖頭。
“職責所在，恕難從命。”
姜暖雲見這人居然如此頑固，氣得大罵：
“伱！！不想死就快滾開！”
她的心裡焦急萬分，因爲在她身後，運送姜磊屍身的馬車眼看就要被守城軍士合圍；她的眼前，那扇厚重到簡直無法衝破的大門眼看就要被關閉。
“姜小姐，你若出了這門，姜家可就真的成了亂臣、罪人，沒有回頭路了。”
徐清還在勸她回頭是岸。
“哼！亂臣？罪人？我們姜家，無愧天地，無愧祖宗，無愧九州百姓！誰有資格定我們的罪！！憑什麼定我們的罪！？”
姜暖雲兇狠的眼神與氣勢竟震懾住了在場所有的朝廷軍士，一時之間居然沒人敢上前，她大聲怒喝：
“臨淵閣沒有資格！都尉司沒有！皇帝也沒有！你們這些朝廷鷹犬，若是敢阻我，來一個我殺一個，來兩個我殺一雙！滾開！！”
她槍刃一調，化槍爲棍，一棍抽在徐清身上，把徐清抽飛了出去。
徐清就這樣撞在了門洞的牆壁上，生死不明。
姜暖雲擺脫障礙，朝着城門直衝過去。
可惜，這時那兩扇極爲厚重的城門已經被城外的軍士關閉了。
僅憑姜暖雲一人，是絕對無法打開的。
而她的身後，姜家門人護送靈柩馬車又已經趕到，這一下，反而堵住了自己的退路。
就在姜家人進退維谷，拼命撞擊城門試圖打開出口時，他們身後，躺在地上的徐清突然大喊了一句：
“快來人，他們被堵在城門洞了！”
徐清這一聲大喊，支援的軍士沒來，倒是不知從哪來突然竄出了兩名包裹極爲嚴實的黑衣人。
這兩人速度奇快，他們的行動沒有任何遲疑，運起磅礴的真氣，化氣爲拳，直直地對着那厚重的城門轟去。
“砰！！”
一聲震耳欲聾的巨響，那兩扇數百斤重的鐵門被直接崩飛了出去，強大的衝擊力帶起了一陣狂風，城門外的那些軍士被全部掀翻在地，昏死過去。
姜家人面前出現了一條暢通無阻的寬闊大道。
姜暖雲心中大喜，但她還沒來的及向那兩位神秘人道謝，對方就彷彿沒存在過一樣，早就不見了蹤影。
她驚疑不定之際，前一刻還躺在地上吐血的徐清，又開始大喊起來：
“快來人啊！城門破了！不用管我，他們不敢拿我怎麼樣，快追！別讓他們跑了！”
姜暖雲繡眉緊蹙，“嘖”了一聲，趕緊命令門人們護送馬車先走。
姜家昨夜已經在城外安排了接應馬匹，只要逃出京都三裡地，就能徹底魚入大海。
她看了一眼城內即將追捕過來的守城軍士，受到徐清喊話的啓發，她快速策馬來到徐清身邊，一槍挑起徐清的鎧甲，把他像個盾牌似地揚在馬前。
她以徐清爲人質，擋在自己與守城軍士之間，讓追兵既無法放箭，又無法通過。
“不想你們的長官死，就給我站住！”
這些軍士，竟真的被她唬在了原地。尤其是前排堵在門洞的那些軍士，都是徐清帶來的小兄弟，聽到他的呼叫第一時間衝了過來，他們於情於理都不敢置徐清的性命於不顧，現在卻被卡在洞口進退不得。
後面趕來支援的大批人馬，則全被堵在了洞口之外，也不知道前面發生了什麼事。
姜暖雲就這樣一人一騎，實現了一夫當關，萬夫莫開。
被挑在空中的徐清一直在對身後的姜暖雲破口大罵，他情緒激動，聲大如雷，就像跟對方有深仇大恨一般。
他的行爲，甚至導致自己的傷勢變得越發嚴重，不斷咳出鮮血。
這一幕，看的那些守城軍士熱淚盈眶，羣情激憤。
在他們眼中，徐按察使可是剛剛唯一一個用肉身硬抗賊人的英雄，如今雖身負重傷，卻不忘恪盡職守，誓要跟賊人同歸於盡。
衆人心中想的都是，可千萬要救下按察使大人啊！
就連姜暖雲，也不禁懷疑，這個有過一面之緣的年輕軍官，是不是真的跟自己結過什麼仇怨？不然他爲何要如此痛罵自己。
但情況緊急，未及多想，姜暖雲餘光看到身後的門人護着馬車已經跑遠，她果斷槍身一旋，狠狠地將槍頭上的徐清摔向了門洞口的軍士。
徐清“哎喲”一聲，重重地砸向同袍們，撞到了一大片守城軍士。
衆人慌忙地起身，一部分人照顧重傷的徐清，另一部分急忙追出了城門外。
躺在同袍懷裡不斷哀嚎的徐清，看着那一騎絕塵的白色背影，心中默默唸了句。
一路平安，姜小姐。
…………
嵐州，秦王藩國，垂雲城。
秦王楚承緒，是昭武皇帝的同母胞弟，他們都爲當朝太后所生，也是現今爲數不多的與皇帝同輩的藩王之一。
昭武皇帝楚承陽，是先皇的第六子，在他十八歲剛登基時，曾爆發過一場席捲九州的大叛亂。
最終，昭武皇帝在堪稱軍史奇蹟的“雁回關血戰”中大勝叛軍，一戰定乾坤，從此開啓了他布武天下的宏圖偉業。
但在那之後，曾經吃過藩王大虧的昭武皇帝，便在對皇族成員的控制方面，變得極爲小心謹慎。
昭武皇帝的幾個親兄弟，稍微有點資質和威望的，基本都因爲各種各樣的原因，沒有活過四十歲。
只有像秦王楚承緒這樣，從小就性格懦弱，胸無大志，並且沒有任何世家大族支持的兄弟，才獲得了一塊偏遠之處的封地，成了一個逍遙王爺。
秦王的封地，在北域嵐州與幽州交界處，這裡地形崎嶇，多山少田，物產貧瘠，也自然沒有多少人口。
垂雲城，是秦王的治所，也是藩國的首府。當年秦王被分封到這裡時，城中只有萬餘戶吃不飽飯的饑民。
“垂雲城”這個名字，來源於《天衍錄》裡“地之篇”對其的記載：
其勢高，常覆雪，若垂雲之翼。
言下之意，這裡是一處高原上的苦寒之地。
今天，剛舉行完屬於秦王藩國自己的春祭儀式，秦王站在垂雲城高高的城樓上，面向南方，眺望着。
遠處，是嵐州的丘陵山川。在更遠的地方，看不見的地方，應該是雁回關，是中州，是自己的家鄉。
秦王穿着黑色的王袍大氅，金銀絲線與寶石裝點其上，顯出非凡的貴氣。
他的相貌與昭武皇帝頗有相似之處，兩人若是站在一起，一眼便能看出是親兄弟。
不過秦王稍微年輕一些，頭髮還是烏黑，只夾雜着些許白髮。
他靜靜地站着，許久沒有說話。
他的身後站着一位白髮長者，學者裝扮，長者身旁還有一個半邊臉藏在罩帽裡的男人，似乎是個武人，但他的身上卻沒有佩戴任何兵器。
不一會兒，一隻獵隼從遠處鳴叫着，飛向了他們。
兜帽男伸出手臂，獵隼非常熟練地落在了他厚厚的皮質臂甲上。
他從鳥爪上取下了一封信，然後放飛了獵隼。
他剛閱讀完，秦王便默契地發問了：
“如何？”
“不出殿下所料，皇帝給殿下與姜家都定了謀反之罪。”
“呵呵呵……”
聽到這樣的噩耗，秦王沒有一點緊張，反而語氣輕鬆地笑了起來。
相比之下，那名老者的面色要凝重的多。
“殿下……爲何發笑？”
老者不解地問道。
“對了，你們記得城西那家賣肉的屠戶嗎？”
秦王答非所問。
“殿下……如今大禍臨頭。您……您究竟在說些什麼？”
那名面色憂慮的老者，對眼前這個王爺顛三倒四的話語感到困惑，不禁擔心到，該不是刺激太大，失心瘋了吧？
“易先生，何必如此緊張。孤只是突然想到了那個屠戶，感覺他跟孤那位皇帝兄長很像而已。”
老者皺着眉頭，他一向都不太能跟得上這位王爺的思維， 只好默默地等着他繼續。
“你們不覺得嗎？孤真的覺得很像誒……他們都是看哪頭豬養肥了，過年時就殺哪一頭。”
秦王看了看腳下不遠處的城牆之內，那座已經擁有了數十萬戶人口的繁華雄城。
垂雲城，這座曾經的邊陲苦寒小城，曾經作爲他人生命運終點的囚籠，經過他二十多年的勵精圖治，如今已經成了北域首屈一指的富饒之地。
然後他收回目光，看向了城郭外的另一邊，那裡是垂雲城的校場。
“殿下，您真的不打算上表解釋一下嗎？”
那位名爲“易先生”的老者仍然在憂慮。
“易先生，雖然您精於政務，善於治國，但您對孤那位兄長着實是缺乏瞭解。”
秦王仍是帶着戲謔的笑意，他不停地說着，不知是自言自語，還是在對身後的人袒露心聲。
“說心裡話，孤能活到現在已經很慶幸了。其實，孤什麼時候成爲‘反賊’，只在於孤什麼時候成爲豬圈裡最肥的那頭‘豬’而已。”
“解釋……呵呵，世界上哪有屠戶會聽豬解釋的道理。”
“幸好，很小的時候，有一位老師跟孤說過一句話。”
“‘當皇帝懷疑你謀反的那一天，你最好真的有謀反的實力’。”
秦王說完，笑意慢慢消失了，他的目光變得深邃。
一陣寒風吹過，城樓與地面間的那層薄霧被吹散。
露出了垂雲城校場之上，旌旗林立、整裝待發，綿延至視線不能及之處的雄壯軍陣。