徐林三人回到家中，徐家的團圓晚飯也已經籌備好了。
徐林終於與大哥徐清見上了面，兄弟兩人又是一番相擁而泣的感人重逢。
作爲第一個接到“徐林身死”誤報的人，徐清當時可是被折磨得夠嗆。那個莫名其妙將假消息傳到他手上的“姜家三小姐”，他每次想起來還是一腔怒火。
徐家的這場團圓宴，除了徐林一家人，還有南宮熙與金鵬兩位客人，以及徐家的恩人，沈神醫師徒。
沈神醫見到徐林，他的關注點與衆人都不一樣。
“叢安啊，聽說你的身體已經徹底好了？”
“是啊，沈伯伯，多虧了您的‘長生散’，我的身體已經沒有任何異常了。”
“嗯……只一劑藥，真有這麼好的效果嗎？雖說‘長生散’中確實有不少珍奇藥材……不管怎樣，來，我先替你把把脈。”
趁着其他人入座的時間，沈念給徐林搭脈探查了一下。
不查不知道，徐林的脈象，讓沈念吃了一驚。
這哪是沒有異常，這太異常了……
徐林體內的生命氣息極爲澎湃，遠超常人，簡直如海潮般洶涌，給人一種生生不息、無法斷絕的感覺。
“這……”
沈念想說什麼，又遲疑了，因爲他也不知道該怎麼描述。
“留思兄，怎麼了？”
徐堅見狀，趕緊詢問。
“沒事，沒事。確實……叢安的身體沒有任何異常了。”
沈唸對着徐堅與王氏拱了拱手。
“恭喜陸巖老弟與弟妹，叢安賢侄的病已經徹底康復，未來有個百歲之壽也不是問題！”
“太好了！太好了！雙喜，不、三喜臨門！我們一家團聚，叢安的頑疾消除，又有貴客臨門！來來來，大家快入座，我們一同乾一杯！”
徐堅滿面笑容，招呼衆人舉杯。
一桌的美味佳餚前，大家都喜氣洋洋地舉起酒杯，就連從不飲酒的徐薇也倒了一點點水酒，一同分享這份團圓的喜悅。
南宮熙也是第一次飲酒，他在天樞山上，一直在師尊身邊過着清修的生活。但作爲一個靈武境武者，徐林家今晚的水酒並沒有對他造成負擔，就着他從未品嚐過的美味佳餚，他甚至有點喜歡上了這微醺的感覺。
金鵬之前在朱雀山莊時常飲酒，他跟閣中的畢方年紀相仿，自從母親去世後，他就經常與畢方一同飲酒。所以這些寡淡的水酒，對他來說更是不在話下。
徐林一邊招呼着二人吃菜，一邊與他們頻頻舉杯。
大哥徐清看見弟弟這副豪飲的樣子，有點好奇，問道：
“叢安，你什麼時候這麼能喝了？去年不是喝個二兩就醉了嗎？”
“大哥，你別笑話我了，我這酒量跟你沒法比啊，最多也就一普通人水平。今天只是高興，豁出去了！”
徐清哈哈大笑，在徐林的撮合下，他也與南宮熙、金鵬攀談起來，四位年輕人坐在一起，興趣相投，暢快喝酒，天南地北地聊了起來。
徐堅與沈念在爲了一杯酒你來我往，兩人其實都酒量欠佳，每次喝一小杯都要費盡口舌，互相勸上半天，也算某種意義上的“勢均力敵”。
徐林的母親則帶着神醫的徒弟小方在品嚐各種菜餚，桌上唯一無聊的，可能就是溫婉恬靜的徐薇了。
她一個人安安靜靜地吃着菜，然後時不時偷看一下對面那個高大的紅髮男子。
她倒不是少女懷春，
只是單純地對他的頭髮感到好奇。長這麼大，雖然也經常隨着母親出門，但她從來沒見過紅頭髮的人。
一不小心，她偷看金鵬的視線正好與他對上，兩人都有點愣神。
偷看別人卻被逮個正着，徐薇瞬間俏臉羞紅，把頭深深地低了下去。
金鵬倒是大方地當做無事發生，繼續與徐林、徐清侃侃而談，吹噓着自己曾經的英雄事蹟。
然後某些過分誇張的情節，就會被南宮熙毫不留情地拆穿，引來徐氏兄弟的一陣鬨笑。
酒過三巡，徐堅有了醉意，他不再執着於跟沈念拼酒，而是“照顧”起了兒子帶來的兩位客人。
“金少俠，聽說你是越州人啊，家裡離京都很遠吧？”
金鵬見到長輩來搭話，恭敬地回覆着：
“徐伯父，是的，大概有兩千多裡吧。”
“呀，這麼遠，那你過年不回家，你父母不擔心你嗎？”
金鵬聽到這個話，臉上的笑意慢慢消失了。
但是出於禮貌，他還是平和地回覆着：
“我們越州沒有過年團圓這個習俗。”
“真的嗎？看來九州之大，倒是水土各異。不過，就算沒有過年習俗，你的父母應該也在牽掛着你吧。你在外闖蕩，平常可要多寫些信給他們。”
徐堅酒勁上頭，談到爲人父母的事，又想起時常不在家的徐林，他有點管不住自己，開始滔滔不絕地教育別人。
金鵬沒有說話，但他的臉色已經有點難看了。
徐林察覺到了這一點，碰了碰大哥徐清的胳膊，使了個眼色，讓他提醒父親不要再聊下去了。
徐清心領神會，踢了鄰座的徐堅一腳。
“我相信你的——唉，臨風你踢我幹嘛？我相信你的父母肯定希望你多回家，他們是越州本地人嗎？”
徐堅還在滔滔不絕，金鵬終於沒忍住，回了一句：
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“我母親已經去世了。”
此言一出，桌上瞬間安靜了下來，大家面面相覷，然後看着徐堅與金鵬。
金鵬拿起酒杯，一飲而盡。
徐堅似乎也意識到了自己剛剛的話有點不妥，他想挽回一下，於是接着說：
“這樣啊……金少俠你節哀。不過，你還有父親在，也可以常回去看看他。”
“就是他害死的我母親。”
金鵬冷冷地回道，飯桌上的溫度又降低了一點。
“呃……或許，或許父母之間有些誤會。但不管父母輩有什麼恩怨，他們都是不會害自己孩子的。對吧？”
徐堅還不放棄，他一定要聊出一個相對滿意的結果來。
“呵！是啊，以前我也是這麼想的，直到他又害得我妹妹生死不明。”
金鵬的話說完，桌上所有人的動作都停了。
徐清與徐林對視一眼，兩人都尷尬得想找條地縫鑽進去。
徐薇看向金鵬的眼神裡，則多了一些別樣的情緒。
金鵬此刻已徹底沒了繼續吃下去的興致，他起身向衆人拱了拱手。
“各位慢用，我吃飽了，多謝款待。”
說完，他徑直走出了廳堂。
“這……”
始作俑者徐堅看着金鵬離去的背影，不知道如何是好，他回過頭看了看自己的夫人和兩個兒子，所有人臉上都是一副“瞧你乾的好事”的表情。
徐堅心中委屈，他也不知道對方身世這麼曲折淒涼啊，這能怪他嗎？
於是，他爲了亡羊補牢，又往前湊了湊，滿臉笑意地問另一位客人：
“南宮少俠，你……”
南宮熙倒是沒那麼多複雜的身世，他很平靜且坦蕩地搶答道：
“徐伯父，我沒有父母。我出生的時候，父母就把我遺棄了，是師尊把我養大的。”
然後他朝着徐堅淡淡地笑了一下。
一旁的徐林扶着額頭，此刻他有種想與眼前這個醉漢斷絕父子關係的衝動。
徐清則慢慢將嘴巴移到徐堅耳邊，輕聲說：
“父親。如果不會聊天的話，其實可以不說話的。”
徐堅還想辯駁什麼，但他只是無力地張了張嘴，沒有發出聲音。
就在這時，天空中一朵絢麗的煙花綻放，吸引了大家的注意力，也拯救了徐堅。
“砰——”
又是一朵煙花盛開。
“哇！快看，皇宮放煙花啦！”
這是每年除夕夜，皇宮團圓家宴的保留節目。
徐薇與小方第一時間衝到前院，興奮地觀賞着絢麗多彩的煙花。
團圓家宴上的衆人也都被這驚豔的景象吸引，紛紛來到前院觀看。
一場美麗的煙花，如五彩斑斕的星辰散在夜空中，寄託着人們對新的一年美好的寄託。
煙花盛景照耀了整個京都團圓幸福的人兒，但有一個人，她雖然離煙花升空的地點很近，卻離那份美好的心情很遠。
明玥公主坐在皇宮禁苑裡皇室團圓家宴的主桌上，她呆呆看着那個抱着孩子的皇長子妃，不知道在想什麼。
這位皇嫂，正坐在原本應該屬於自己兄長的位置上，開心地仰頭與衆人一起欣賞煙花，時不時發出一聲歡呼。
在場的幾百號人裡，她應該是最開心的，所以也數她笑得最燦爛。
很快，煙花燃放結束，皇家團圓家宴終於是接近尾聲了。
明玥公主藉口身體疲勞，早早地向昭武皇帝請求告退，皇帝也沒有挽留她，畢竟後面還有百餘號皇室成員在等着覲見，想要與這位九五之尊說上幾句話。
就連怡貴妃也沒有挽留她，她的母妃，此刻需要花費全部的心思，來陪伴好昭武帝，以期獲得儘可能多的榮寵。
明玥公主就這麼孤孤單單地回到了自己的居所。她徑直走上明月閣的最高處，看着整座京都燦若繁星的萬家燈火，到處都是幸福團圓的痕跡。
她的目光掃過皇城，最後落在了一處黑黢黢的地方。那裡沒有燈火，暗下去了一整塊，在今夜顯得那麼不和諧。
那裡便是流雲殿。
明玥公主輕輕地嘆息，良久，她自言自語道：
“王兄，你究竟在哪？”
…………
皇宮的煙花燃放完畢，姜家的團圓宴也正好結束。
一直以來，姜太傅都爲國事操勞，多年沒有回過汝陽老家了，所以姜家也很久沒有像今晚這樣熱鬧地湊在一起過年了。
這其樂融融的氣氛，讓行動還不是很方便的姜太傅，都多吃了不少菜，露出了久違的笑容。
把這些看在眼裡的秋陽公主，心中歡喜，甚至喜極而泣，溼了眼眶。
姜海也很久沒有感受過這麼單純質樸的親情歡樂了，他甚至覺得，將來的日子就一直這麼過下去，也挺好。
不做什麼姜家家主，不做什麼帝國的太傅，只是自己、父親和母親，一家人平平安安，開開心心。
姜磊也難得放鬆了一下，被姜暖雲灌了好幾杯酒，微醉之後，心情也是開懷了許多。
酒足飯飽，姜磊與姜暖雲終究不便過多打擾大哥一家，選擇了告辭。
回住處的路上，有些醉意的姜磊，絮絮叨叨地說起了很多小時候的趣事，惹得姜暖雲不住地發笑。
然後兩人不約而同地說起了當年的那場“剿匪大戰”。
“可惜啊，當年如果不是被你和大哥阻撓了，說不定我現在已經是個名留青史的豪俠了。”
姜暖雲故作深沉地回憶起往昔崢嶸歲月。
“狗屁！我看你是牢飯沒吃夠。就你當初那點烏合之衆，就算大哥不出兵，我那八百親兵也能隨隨便便給你剿了。”
“切！淨吹牛！要不咱們再回汝陽郡去試試？我繼續當我的‘山大王’，看看誰把誰屁股打開花。”
“試就試，我還怕你……”
姜磊說到一半，看着姜暖雲那叉着腰，寫滿不服氣的臉，突然語塞。
他怔怔地看着眼前人，他腦海中漸漸浮現出了一個相同的姿勢，相同的表情，但是更年輕的姜暖雲。
那是當年，這個妹妹與他置氣，離家出走時的樣子。
誰曾想，一晃竟過去了十四年。
“哈哈哈哈！”
姜磊突然大笑起來，搖着頭，向前走去。
“你笑啥？有什麼好笑的？”
姜暖雲被二哥這麼一笑，有點摸不着頭腦，還以爲自己鬧了什麼笑話，不依不撓地追了上去。
二人就這麼說說笑笑地回了“姜家老宅”。
把姜磊送到宅院裡，姜暖雲就打算離開了。臨到門口，姜磊喊住了她。
“暖雲……今天是除夕，團圓的日子，就在這裡住下吧，這裡好歹算你半個家。”
姜暖雲看着自己的二哥，也有些動容，但她這麼多年下來，仍然是沒有放下自己的那點桀驁。
這段時間其實她一直在京都住着各種各樣的客棧，也並不是很舒適，但她就是不習慣有人管束她，她必須要自由自在。
“還是不必啦，我怕你一會高興起來又給我‘上課’。二哥你早點休息吧，明天一早我來給你拜年，哈哈！”
姜暖雲嬉笑着拒絕了。
姜磊見狀，苦笑了一下，也沒挽留，自己默默地進了宅院。
姜磊回到自己的房間，屏退了下人，獨自坐在書桌前。
他點上燭燈，卻發現自己的桌上，竟多了一封沒見過的信。
他拿起信，正準備拆開，身後突然傳來一些動靜。
他下意識地喝到：
“什麼人！？”
姜磊將椅子轉過來，站起身，房間角落的陰影裡，漸漸浮現出一個人影。
那個人披着深褐色的罩帽，只露出了下半張臉。
但姜磊似乎對他很熟悉，因爲他竟然認出了來人。
“是你？你怎麼會來京都？”
來人站在原地，沒有動，也沒有答話。
姜磊又向他走近了幾步，他的手中拿着那封來歷不明的信。
“你是來送信的？他收到我的信了吧？”
那個人終於說話了：
“收到了。主上讓我傳話，你託他辦的事，他已經辦完了，結果就在你手裡的信上。”
姜磊一喜，回道：
“這麼快？他說了要什麼報酬嗎？”
那個戴着罩帽的人從陰影中走出，燭光照亮了他蓄着短鬚的下半張臉。
他一邊靠近姜磊一邊答話。
“說了。主人說……”
他走到姜磊跟前，說出了最後一句話。
“要你的命。”
然後，他的手中寒光一閃，一把短匕深深地刺入了姜磊的心臟。
姜磊驚恐地睜大眼睛，不可置信地看着自己的胸前。
鮮血順着傷口不斷涌出，打溼了他的胸襟。
姜磊奮力地抓向面前的人，這個人也不閃不避，任由他抓撓。隨着姜磊逐漸失去生機與氣力，這個罩帽人伸手一推，姜磊往後跌坐到了自己的椅子上。
他一直保持着那副不可思議的驚恐表情，直到徹底沒了氣息，死在了空無一人的房間裡。
姜暖雲獨自走在空蕩蕩的街巷裡，剛剛她轉身時，二哥那落寞的表情一直在她腦海裡揮之不去。
這讓她行走的腳步越來越慢，最後，她終於是徹底停了下來。
她仰頭看了看星空，掙扎了一會，一跺腳，扭頭往回快步走去。
她終於是放下了那點無謂的桀驁，這麼多年來，她明白了許多人情世故，她其實早就知道，那兩位哥哥，心裡都深深地關愛着自己。
只是她從來沒有珍惜過，也沒有迴應過，但現在，親眼看着大哥掙扎在生死的邊緣上，眼看着二哥老去，她也不想再當那個刁蠻任性的“三小姐”了，她要真正成爲哥哥們值得信賴的家人。
“二哥，我回來了！我決定還是在你這住了，以後都住這了，順便還可以保護你，哈哈！不過我先說好，房錢我是肯定不會付的哦！”
姜暖雲一邊喊着，一邊走進姜磊的宅院。
見喊了沒人應答，姜暖雲便在下人的指引下徑直來了姜磊的房間。
見屋裡亮着燈，姜暖雲喊了一聲：
“二哥！你不會醉倒了吧？”
仍然無人迴應。
姜暖雲笑了笑，心想，估計真的是醉暈了。
她打開門進去。
她看見，姜磊胸前插着一把匕首，他的眼睛直愣愣地瞪着前方，鮮血流了一地。
“二哥！！！”
…………
太傅府，姜海將父親推回了房間。
母親秋陽公主還在指揮着下人收拾府邸，並且準備一些明天迎新年的東西。
這一會，恰是父子的獨處時光。
太傅的房間不知爲何熄了燈，姜海把父親的輪椅推到房間正中，便去尋找火石點燭燈。
姜海剛摸黑找了一會，就聽見身後的姜太傅傳來了動靜。
“霄、霄、霄、小……”
姜海一聽，又是這個……他心中苦笑，也沒回頭，只是略帶埋怨地說着：
“父親，大過年的，今天晚上，咱就不提殿下了行嗎？”
誰知姜海話音剛落，他身後的姜太傅動靜更大了，他的身體似乎在激烈地搖晃，整個輪椅都發出“咯噔咯噔”的響聲。
他的嘴裡急切地念着：
“小、小、小、小心！”
說時遲那時快，黑暗中，一把短刀刺向了姜海的背部。
姜太傅最後時刻的出言提醒，讓姜海在千鈞一髮之際有了一絲警覺，他躲開了這致命的一擊。
但他的身體還是被刺傷了，鮮血直流，從剛剛那一擊的力度來看，這個人的武功修爲遠在姜海之上。
姜海見勢不妙，大聲疾呼：
“有刺客！”
那黑暗中的影子見事情敗露，立刻放棄姜海，手中寒光直奔輪椅上的姜太傅而去。
姜海沒有一絲猶豫，全身力量爆發，用最快的速度撲向了自己的父親。
“噗”一聲，姜海用自己的胸膛擋住了刺客的襲擊。
然後他咬緊鋼牙，雙手死死抱住刺客，將他向外推，讓他遠離姜太傅。
“啊！啊！”
雖然他的力氣不如對方，但他已經豁出了性命，他只顧着推開對方，已經完全不顧自己的傷勢。
聽到呼叫，太傅府的侍衛已經在向這邊集結，那個刺客聽見房外的動靜，全身真氣爆發，將姜海震開。
姜海受到巨力震擊，被迫彈開了身體，就在他向後仰的一瞬間，那個刺客猛力一掌擊在姜海的心口。
姜海的胸部直接塌陷下去，他向後止不住地倒退，眼看就要撞上姜太傅。
原來這個刺客見刀刃嵌入了姜海身體已無法尋回，情急之下他竟然想通過猛擊姜海的身體，藉此撞死姜太傅。
他打完這一掌也沒再留戀，直接跳窗逃跑，他前腳剛離開，一箇中年管家就衝進了屋內，他看了一眼姜海與姜太傅，又看了一眼窗戶，沒多猶豫，直接追了出去。
外面充斥着侍衛們不斷向這裡匯聚的喧鬧聲，但屋裡此刻卻安靜的可怕。
姜海的身體直直地站在離姜太傅的輪椅不足一寸的地方，他的嘴裡不斷吐出伴隨着內臟碎塊的鮮血。
在身體失去行動能力前的最後一刻，他憑藉着意志力，止住了身體的移動，把自己死死地釘在了地上。
此刻的姜海，還有一縷模糊的意識。
他很想轉身，想再看一眼自己的父親，他想知道，這一次，他保護了父親之後，會不會得到一次誇獎。
但很可惜，他的心脈已碎，他全身的力量已經用盡，他連轉一下頭都做不到了。
姜太傅坐在輪椅上，他渾身劇烈地掙扎着，他想坐起來，上半身不斷地起伏。他努力地向前伸出手，想去抱住這個離他僅有一寸之遙的兒子。
但很可惜，他也做不到，他的手腳不聽使喚， 他的腦子裡像是有一扇門，有什麼東西堵在了門口，阻止他跨過去，阻止他去到門那頭的兒子身邊。
他的嘴脣劇烈顫動着，口水淌了出來，他不停地嘟囔着：
“兒、兒、兒、兒……”
姜海生命的最後一刻，聽見了父親口中發出的聲音。
他輕輕地笑了，他的臉上保持着微笑，失去了最後一絲意識，身體直直地向後倒去。
他正好倒在了姜太傅的懷裡，他的鮮血順着身體流到了姜太傅的身上。
“救、救、救、兒、兒、兒……”
姜太傅的雙手不停地顫抖着，十分笨拙又艱難地想要把姜海的身體托起，但他根本無法成功做到。
很快，太傅府的侍衛趕到，火把的光照到了姜海身上。
衆人這才大驚失色地看清，眼前竟是如此不忍直視的慘狀。
他們全都愣住了。
姜海的心臟處深深插進了一把匕首，他的胸腹被重擊打出了一個空洞，裡面的內臟已經崩碎，只剩下一部分暴露在了外面。其餘的，全都散落在了地上。
姜太傅看着懷裡的兒子，他的身體開始劇烈地顫抖，在衆人的目光中，他用那隻已經可以自由活動的手瘋狂地捶打自己的頭。
終於，他衝破了腦袋中阻擋自己的那扇門。
他的雙手緊緊抱住姜海，然後，他開始用非人類的嘶啞聲音痛呼着，嚎叫哭喊着。
“救、救救我、我的、兒、兒、兒——”
“救救我、我的、兒、兒啊！”
“救啊！救救我的兒子！！”