某個世界，某年的某一天，某一刻，有二十三個新生兒同時誕生。這些新生兒有男有女，有的健康，有的虛弱，有的生在帝王家，有的被人棄之豬圈。有的嬰兒睜眼便看到了飛劍縱橫。有的嬰兒睜開眼睛只能看到頭頂的那片藍天。
一道聲音同時在他們的腦海裡響起。——這片大陸由五個國家組成，分別是楚、燕、秦、趙、齊。
神使掌管的天宗鼎，代表着這個世間最高的權威，已經數百年沒有出現得到認可的君王。
沒有規則、沒有要求，沒有幫助，二十三名新生兒只能憑藉自己的力量成長，不管用什麼方法，如果能統一大陸，成爲天下共主，便能得到神使認可，獲得天宗鼎，那人就是此次問道的勝利者，會得到一滴仙液。
唯一的限制條件是，這個世界裡的修行境界最高是有瓶頂的，無法打破的。無法提升。說完這些話後，那個聲音便消失了，從此再也沒有在他們的腦海裡出現過。
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睜眼便能看到藍天，有一個木盆在江上漂流，小木盆裡有一個嬰兒。他的雙眼有些無神，心想這是不是太不公平了些，有的人說不定出世便含着金鑰匙，爲何自己卻要死了。在這裡自己還是孤兒?難道還是會被尼姑老媽拾到，然後再次重複那一世的生活，不停揀到各種好東西？
杜彭想着這些事情，覺得好生無趣，真想閉上眼睛，任河水把自己衝到某個懸崖下，然後就這樣死去，離開。但接着他想到，以自己的運氣，只怕落到懸崖下也會遇到什麼奇遇。
便在這時，河水不再那般湍急，他遠遠看着河畔有個洗衣的婦人，嘆了口氣，閉上眼睛，鼓足力氣哭了起來。
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看到滿天劍光的嬰兒，自然是投身在了某個修行宗派。遺憾的是，他並非哪對道侶的結晶，他的父母是這個宗派的雜役。剛生產完沒幾天的母親，便掙扎着下了牀，把他用布系在背上，開始爲那些仙人灑掃庭院。趁着母親沒有注意，他再次睜開眼睛，向天空裡望去，發現那位明顯是師長角色的修行者，也不過是宗門裡邊親傳弟子的境界。
這也算仙人？
自己應該怎樣做才能快快長大，認真修行，變成有用的人，然後去找到小師叔？
嬰兒想着這個艱難的問題，隨着母親的動作，漸漸昏沉，再次睡去。
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在這裡擁有最高權勢的是人間的皇帝，能夠轉生爲皇子，自然是運氣最好的結果。徐小飛在殿裡安靜地躺了三天。悲傷的皇帝漸漸平靜下來，開始操持皇后的喪事，說不定什麼時候就會想起來他來，過來看兩眼。
深春時節的午後總是令人犯困，宮殿裡變得異常安靜，宮女太監們不知道躲在哪裡打盹。徐小飛睜開眼睛，慢慢揮動了幾下小手，開始嘗試適應這具弱小的身體。這方面他比別人更有經驗。
他重新閉上眼睛，開始冥想修行，這裡的天地靈氣稀疏，對普通修行者來說，在這裡修行一年只怕還不如原來的一日。
此後的時間裡，徐小飛便開始在皇宮裡修行了起來，偶爾配合着哭喊幾聲。
慢慢的他也掌握了自己現如今的情況，他是楚國的九皇子前面的八位兄長或是姐姐在還沒有孃胎的時候就死了。皇后極其艱難地生下他，便難產而死。也就是說，他是楚國的唯一繼承人。
……
在朝天宗中，有一塊巨大的黑幕投射着問道鏡中的畫面，在以奇快的速度變化，帶出無數光影絲線。修行者們的眼力遠超普通人，才能隱約看到那些快速畫面裡的內容。偶爾畫面會變緩，朝天宗中的各派修士看到有的嬰兒在牙牙學語，有的嬰兒在假裝可愛，有的嬰兒如老人一般苦思不語。
二十三名問道者在不同的境遇裡，有着不同的成長。
轉眼間，問道者們進入問道鏡已經四年了。一切如常。楚國九皇子已經四歲，只是很少說話，除非必須的時候。皇帝終於記起了這個兒子，偶爾酒後會來看看他。但九皇子怎樣也與皇帝親近不起來，無論嬤嬤怎麼教，他在皇帝的面前始終沉默寡語。有很多議論漸漸在皇宮與民間傳開。有人說九皇子出生不順，只怕是個癡呆兒，某天午後，殿裡很是安靜，九皇子正在午睡，幾名宮女在不遠處的窗外說着閒話。
有的宮女覺得那些傳聞就是事實。九皇子看着確實有些傻，經常一個人呆呆地坐在御花園裡，也不知道在看什麼，想什麼。有的宮女完全不同意這個說法。
“殿下很聰明的，我與玥姐下棋的時候，眼看便要死了，殿下路過的時候幫我落了顆子，便救了回來。”
“殿下才多大？而且誰見他跟先生學過棋？不過是運氣罷了。”
那位宮女向四周看了看，輕笑說道：“如果你說的是涼王世子，那還差不多。”聽着涼王世子的名字，幾名宮女的眼睛都亮了起來。楚國不比秦、趙、齊三國軍力強盛，唯一拿得出手的便是常年駐守在與趙國交界處的涼王爺。涼王爺世子據說與九皇子同一天出生，相差卻不可以道里計。
那位世子冰雪聰明，小小年紀便能作詩詞，棋道尤佳，待人如春風一般，似有宿慧，又像是仙人下凡。據說涼王爺極其疼愛世子，將其視爲掌上明珠，據說某次大醉後甚至說過一句大逆不道的話。
“如果不是吾兒體弱，三十歲時便應問天宗鼎於神使。”
說起那些傳聞，宮女們很是興奮，又有些遺憾，心想涼王世子如果不是先天不足，那便真是完美了。
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