當最稀疏的草叢也從土地中退去時，袁立的心情慢慢恢復了明朗，而半和尚在神行符的加持下，顯得遊刃有餘，顧盼自雄。
“和尚，你去湯陽郡要見什麼人？”
“哎~，我還以爲你永遠不會問呢，不過問了也是白問，我見這個朋友很神秘的，自然不能跟你說了。”
“是嗎？有這個神秘沒？”袁立攥住拳頭，伸到了半和尚臉上。
半和尚把袁立的手打開，“對別人不能說，但是既然我倆這麼投緣，和你說說也無妨，其實，我這個朋友是個刺客，”半和尚看了一眼面無表情的袁立，繼續說到，“他有個習慣，受僱殺一個人，要救九個人，也不知道他這種類似迷信的習慣是從哪來的，不過，不管他要殺的人，還是他要救的人，都沒有真正見過他。”
“而你現在要見他。”
“是啊，我都說過了我們是朋友了。”
“刺客也有朋友嗎？”
“不多，但也有，事實上，我也準備介紹你們認識下。”
“沒興趣，我如果要殺一個人，一定會讓對方知道。”
“那是因爲你現在還沒有要殺的人，算了，以後你會懂的。”
接着，沉默的天使降臨兩人頭上。道路兩邊的樹木鬱鬱蔥蔥，使四野的荒涼變得容易忍受了一些。
“客官，來歇歇腳吧，家常小菜、新鮮牛肉，再來些我們自釀的米酒，包管您舒舒服服。”一張笑臉撲面而來，穿一身灰衣的夥計，出來招呼，搭在肩膀上的白毛巾在他手中翻飛一下，在長條凳上弄了幾個周折，“請坐，這位小哥雄壯過人，我們的牛肉、米酒包您滿意，倒是這位……”夥計遲疑的又多看了半和尚不僧不道的裝扮幾眼，“恕我眼拙，不知大師傅飲食可有何禁忌？”
看到路邊酒肆的第一眼，半和尚已經伴隨着夥計的吆喝落座了，這時他笑罵一聲，“囉嗦什麼，我們倆百無禁忌，好酒好肉只管上就行。”
“好嘞。”夥計轉身忙活去了。
由於日過正午，離夜晚又尚遠，所以酒肆裡比較冷清，只有袁立左手對角位置那張桌上坐了兩個人，商人打扮，一人黑瘦精幹，顯然經常外出辦事，另一人則白胖富態。此刻，兩人正在熱烈的討論什麼。
“再過一個月，虎步賽又要開賽了，不知道我們湯陽郡隊這次遇到蒙漢郡隊，有多少勝算。”黑瘦之人說道。
“能有什麼懸念，我們湯陽郡隊恐怕是咱大可國最差的了吧。沒聽別的郡裡的虎步賽迷怎麼說咱們嗎？送分隊。很多郡隊輪到和咱們比賽，提前一天就喝酒慶功了。而蒙漢郡隊又是出了名的強悍，步戰士壯碩，槍戰士技巧高，弓戰士神妙無雙，比賽結果現在就註定了。”白胖之人悶悶不樂的說道。
“那也不一定，不到最後一局，難定勝負。也許天佑我湯陽，這次出奇跡呢？”黑瘦之人強笑了一下，不過顯然，他的一番話連自己也沒說服。
袁立聽的一頭霧水，“什麼虎步賽？”
半和尚無語的看了袁立一眼，“帶個黃口小兒出門都比你問題少。虎步賽都沒聽過，枉你還在大可國生活了二十三載。”
和尚用手指沾酒，在桌上畫了個方框，這個是校場，長三百步，闊一百步。這是校場的中線，兩隊分列中線左右，每隊17人，6個步戰士、10個槍戰士、1個弓戰士。步戰士先戰，雙方步戰士分別站在兩個相連的圓圈內，每個圓圈最闊處有一米半。兩個步戰士站各自圈中進行角力，先出圈者告負。
這時，兩隊共20名槍戰士持木槍上場， 兩隊分別站在自己校場一方，號角響起後，以一字隊列向對方挺進。兩隊相交時進行槍戰，以一炷香爲限，結束時，計算雙方完好的槍數。如果一方槍全斷，也可提前結束槍戰。
槍戰結束後，就進入最後的環節，箭射虎口。校場的兩頭各有一頭銅虎，張着血盆大嘴，弓戰士要把箭射入虎口。
箭射虎口環節直接受步戰士和槍戰士戰鬥結果的影響。弓戰士站在中線發射，也就是距離虎口150步。如果己方步戰士勝出，弓戰士可前進10步，離虎口140步。己方槍戰士剩餘的槍數，決定着弓戰士有幾隻箭可發射。而對方弓戰士可站於己方銅虎後20步的掩體內狙擊對方弓戰士射來的箭枝，防守一方弓戰士可持有的箭數，同樣取決於己方槍戰士剩下的槍數。
進攻的弓戰士箭盡，視爲一輪結束。此時，由記數員記錄攻方射入虎口的箭數，得到相應的分數，然後一局結束。
下一局，由守方主攻，規則如前。一共進行6局。
半和尚解釋完，又和袁立對飲一碗，桌上的一罈米酒已經見了底，坐在左邊角落的兩人也走了有一會兒了。
“略懂了。聽剛纔那兩人的口氣，我們湯陽郡在虎步賽中戰績不佳了。”
“你們湯陽郡。我是越芒郡人，我們越芒郡隊可是強隊，說起湯陽郡隊，哈哈哈哈……”
兩人吃喝停當，半和尚付了酒資，兩人繼續北行。離湯陽郡只有半日路程了，路邊也熱鬧了起來，商旅之人或乘車，或三五同行，很多幾口之家也相攜出遊，領略郊野風情。
兩人腳程較快，在日頭將落未落之時，一座青銅色的古城已經進入兩人的視野。
湯陽郡被一條闊10米、深5米的護城河圍住，城牆高10米，以磚土爲主，由於本地的土質泛黃，再加上城牆久經風塵，呈現一種暗黃色調，在夕陽之下，這座面積達20平方千米的城池無愧青銅之城的美譽，彷彿它厚重的城身承載了無盡歲月，從迷霧般的歷史中穿越而來。
之前只見過帳篷的袁立呆立當場，濃厚的生活氣息撲面而至，引起他一陣陣的悸動。歷史似乎用某種東西撥弄了一下他的心絃，引起了心頭無盡的震盪。
“快些走吧，再晚些，吊橋就要收起了，你肯定不想睡在河邊吧。”半和尚拍了拍呆若木雞的袁立，率先向吊橋走去，袁立遲疑了一下，緊跟幾步，走上了吊橋。半和尚和守門的士兵說了幾句話，守門士兵看了幾眼野人打扮的袁立，揮揮手，袁立隨着半和尚進入了湯陽郡。