楊元慶是接到了秦瓊的飛鷹快報才緊急趕到了上谷郡，按照他的計劃，應該在二月中旬才發動對幽州的戰役，卻沒有料到，羅藝竟然主動挑釁，搶先發動了攻勢。..
中軍大帳內，楊元慶站在沙盤前，靜靜聽着謝映登的彙報，旁邊秦瓊顯得有點不安，甚至有一絲擔憂，淶水縣被幽州軍佔領，本來可以充當防禦線的淶水也變成了幽州軍的內河，在某種程度上，正是他的佈防不合理才導致隋軍從淶水西撤，他應該合兵一處，而不應設兩個大營，這樣被幽州集中兵力各個擊破。
雖然謝映登一記漂亮的回馬槍幹掉了高開道的兩萬軍隊，但這並不能掩飾他下令撤軍的被動。
楊元慶並沒有關注秦瓊爲何下令撤軍，他更關心謝映登伏擊高開道軍的前因後果，作爲一個掌控全局的主帥，他並不是很在意一城一域的得失，他關心的是羅藝幽州軍和高開道遼東軍之間的矛盾。
從謝映登所描述的伏擊戰中，楊元慶也敏感地捕捉到了幽州軍在這次伏擊戰中的缺位，他很瞭解羅藝，能征善戰，經驗豐富，作爲一個稍有頭腦的大將，都會意識到隋軍可能會有埋伏，羅藝顯然也意識到了這一點，所以他沒有派兵跟隨。
可羅藝明知有危險，他爲什麼不阻止高文通率兵西追，是他無法阻止，還是他有意放縱？
“總管，管他孃的誰死誰活！”
程咬金在一旁忍不住嚷道：“現在羅藝只有三萬人，咱們有五萬大軍，直接殺過去幹掉羅藝不就解決了嗎？”
他的嗓門極大，鼻音又重，回聲在大帳內嗡嗡作響，秦瓊見妄自插嘴，不由狠狠瞪了他一眼，嚇得程咬金不敢再吭聲了。他比較怕秦瓊，從大業初年就怕他，一直怕到現在。
楊元慶被程咬金的破鑼嗓子打斷了思路，他看了衆人一眼。見王君廓在一旁若有所思，便問他：“王將軍怎麼看此事？”
王君廓自從河內投降楊元慶後，一直表現得很低調，不大說話，但不說話並不代表他沒有頭腦，他大多時候是在思考，見總管問自己。王君廓立刻躬身答道：“回稟總管，卑職以爲羅高兩人並不是一條路上的人，羅藝是名門出身，隋朝大將，又被唐朝封爲北平王，而高開道不過是豆子崗造反的亂匪罷了，兩人根本不是一路人，高文通此人我聽說過。兇殘愚蠢，脾氣暴躁，而且他的軍隊軍紀很差。在羅藝地盤裡絕不會老實，他們在一起呆了一個冬天，怎麼可能沒有矛盾？卑職認爲，他們之間必然是發生了很深的矛盾，才導致兩軍行動不一。”
楊元慶點了點頭，“王將軍說得很好，和我的想法不謀而合，高開道有十萬大軍，而羅藝也有七萬精兵，兩軍聯合作戰。實力不容小視，不能因爲這次謝將軍的伏擊成功就可以輕敵，我們並不用急着和對方開戰，關鍵是要破壞羅藝和高開道聯合，這次高文通的軍隊被殲滅，高文通不會承認是自己輕敵。他只會把責任推給羅藝，我們想他們之間必然會產生矛盾，讓我們拭目以待。”
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衆將都退下去了，大帳裡只有楊元慶和秦瓊二人，楊元慶這才問秦瓊，“叔寶爲何想到把軍隊撤回來，放棄淶水縣？”
秦瓊嘆了口氣，“卑職沒有想到他們會合兵一處進攻，更沒有想到羅藝會提前發動，我擔心謝將軍和王將軍分駐兩營，被羅藝集中優勢兵力各個擊破，所以便命他們撤回易縣，另外還有一些戰術上的考慮。”
“什麼戰術上的考慮？”
“主要是重甲騎兵，淶水縣那邊地勢比較平坦，卑職擔心羅藝投入重甲騎兵攻營，那樣就危險了，所以緊急命令他們西撤，易縣這邊地勢不平，重甲騎兵的優勢發揮不出來，另外拉長戰線，也就拉長了敵軍後勤補給線，在地形複雜的上谷郡，容易創造伏擊機會。”
楊元慶沉思良久道：“這件事我不能說你做的錯，必要的撤退也是應該，但你在布兵上確實有問題，不該把兩軍分開駐紮，另外，你把重甲騎兵看得太嚴重，真要對付他們並不難，就像我們有重甲步兵一樣，重甲步兵的弱點同樣也是重甲騎兵的弱點。”
秦瓊明白總管的意思，他還是對自己放棄了淶水縣有所不滿，他連忙起身，有些惶恐道：“卑職布兵有誤，導致丟失淶水縣，卑職願意受罰。”
楊元慶忍不住啞然失笑，站起身拍拍秦瓊的肩膀，將他按坐下，這才歉然笑道：“這是我不對，我習慣了在太原朝廷中和那些官場老油子們說話，剛到上谷郡一時沒有改過來，其實我是在暗示你，讓你主動辭去主將之職，這場大戰由我來擔任主將，可我忘記了你並不懂這些官場上的委婉，好吧！我就直說了，從淶水撤軍問題不大，應該說很正確，但這場戰役事關重大，我們輸不起，所以由我來出任主將，你爲我的副將，我想說的就這麼簡單！”
楊元慶的坦率使秦瓊心中感動，他也笑道：“是卑職愚鈍，沒有明白總管的意思，能爲總管的副將，那是卑職榮幸，求之還不得，絕沒有半點怨言。”
楊元慶點了點頭，“你能這樣想是最好不過，去把王君廓和謝映登找來，我們一起商量一下後面的作戰方案。”
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“他孃的，他們是亞將，老子也是亞將，他們可以在中軍大帳裡喝茶商議軍情，老子卻被趕來巡山，還有沒有天理了？”
程咬金率領三百騎兵在易縣東北的官道上一路巡哨，秦瓊恨他在中軍大帳內隨意插嘴，便趕他出來巡哨。
其實程咬金也不想在大帳商議軍情，那種商議讓他昏昏欲睡，只是他覺得沒有面子，王君廓和謝映登都能登堂入帳，卻把他這個堂堂的亞將趕出來做巡山太保。
巡哨也就罷了，如果把他安排在易縣城內巡哨，說不定他還能接受，摟摟青樓小娘，喝幾杯小酒，倒也不錯，偏偏是派他去荒郊野外巡哨，說什麼抓幽州斥候，這就使程咬金窩了一肚子的怨氣。
“老子不幹了！老子投降幽州軍去，至少也能混個漁陽王，哈哈！看你秦叔寶怎麼給總管解釋？”
程咬金一路罵罵咧咧，也不管身後的士兵是否聽見，士兵們都瞭解他，沒人把他的話放在心上，很多士兵捂着嘴暗笑。
中間有一名隊正，也是八面玲瓏之人，他發現這是討好程咬金的機會，他湊上前，往左右看看，偷偷從懷裡摸出一隻小瓶子遞上，點頭哈腰道：“將軍，給！”
“這是什麼？”程咬金瞥了一眼小瓶問。
“將軍，這是酒。”
“酒！”程咬金眼睛一亮，他嗜酒如命，偏偏秦瓊治軍極爲嚴厲，嚴禁軍中飲酒，一個冬天把他憋壞了，接過瓶子拔開塞聞聞，眼中頓時露出陶醉之色，果然是酒，他仰頭咕嘟咕嘟兩口便喝掉了，咂咂嘴，忽然反應過來，這是治傷用的酒，他疑惑地看了隊正一眼，“你小子和女護兵搞上了？”
“卑職哪有那個膽子，那可是要殺頭的，這是我兄弟送我的酒，他是斥候。”
程咬金重重一拍大腿，“我他孃的真笨，就沒想到斥候。”
按照豐州軍的規矩，斥候出營可以帶一壺酒，偏偏程咬金就沒有想到，上次秦瓊還問他，願不願意去管斥候？他嫌斥候太累，就沒有答應，卻忘記了斥候可以帶酒，這讓他腸子都悔青了。
他重重嘆了口氣，又晃了晃酒瓶，酒已經沒了，“酒不錯，就是太少了。”程咬金有些遺憾道。
“將軍，要喝酒其實也有辦法，不一定去城裡。”
程咬金大喜，“你快說，哪裡還有酒？”
“卑職知道附近有一座村子，裡面就有一家小酒館，不過是山果酒，不知將軍是否喝得慣？”
程咬金被那一小壺酒把酒癮勾上來了，他哪裡管是什麼酒，有酒就行，他一把捏住隊正的後脖頸急道：“酒館在哪裡？快帶老子去！”
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程咬金帶領隊伍向西走了十幾裡，又拐上一條小路，大約走了兩三裡，果然看見不遠處有一座小村莊，村口一座屋子前挑着一幅黃底黑邊的酒幡，程咬金心中大喜過望，回頭對士兵們道：“想去喝酒的跟我走，不想去就地休息。”
停一下，他又補充道：“自己掏錢，老子不請客！”
隋軍軍紀嚴明，執行任務時不準飲酒，違令者重打五十軍棍，三百名士兵都不敢去，就地在樹林裡休息，只有三四個好酒士兵跟着程咬金去了。
程咬金剛走到村口，忽然村子裡傳來一陣犬吠和叫罵聲，一名身材瘦小的男子抱着幾隻雞從村子裡奔出，後面追着十幾名拿着鋤頭木棍的村民，最前面奔跑着一羣土狗，狗羣狂吠，村民們一路叫罵。
那偷雞賊邊回頭邊跑，卻沒有看見前面來了幾名隋軍，他忽然發現前面有人堵路，一擡頭見是隋軍，嚇得他魂飛魄散，轉頭向樹林裡跑，程咬金手疾眼快，一個箭步揪住了他，將他甩翻在地，一腳踩在他後背上。
“打死他，打死這個偷雞賊！”村民圍上來，憤怒得要打死此人，十幾條狗兇狠地衝着程咬金狂吠，
“求軍爺救我一命，我有重要情報可以給軍爺！”
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