天下梟雄
長安太極宮兩儀殿內，一場關於救援弘農郡的緊急朝會正在這裡召開，兩儀殿是內朝，是舉行小朝會之地，只有一些重要大臣纔有資格出席這裡的朝會。
李淵坐在高高的玉階龍榻上，因爲昨晚一夜未眠的緣故，他雙眼裡佈滿了血絲，精神顯得有些憔悴。
“各位愛卿，先議第一件事吧！關於軍屬換重臣之事，各位愛卿覺得是否可行？”
兩天前，楊元慶命太常少卿薛收出使長安，提出用竇誕、宇文歆、劉政會三人以及李叔良和夏侯端的屍首，換取在李叔良一戰中被俘的一萬餘關中士兵的家眷。
這件事在大朝上商議時爭論很激烈，幾乎是一半贊成，一半反對，李淵本人是贊成的，竇誕是他女婿，宇文歆和劉政會是他起兵時的心腹，李叔良和夏侯端的屍體他更想接回來厚葬，只是他若獨斷決定，顯得他有點過於自私，所以他希望重臣們支持他。
裴寂對李淵的心思極爲了解，竇誕、宇文歆、劉政會三人都是李淵的心腹，竇誕還是他的女婿，而一萬多士兵的家眷大多是老弱婦孺，光耗糧食，不事生產，除了讓楊元慶有點難受外，留着也無用，不如和楊元慶交換。
裴寂站起身道：“陛下，臣聞竇誕、宇文歆和劉政會身陷敵營，卻堅貞不降，此忠烈之臣我們若不能善待，不聞不問，冷漠待之，不知會寒多少大臣的心，阻止多少人才俊傑前來投靠，而一萬多士兵都降了北隋，甘心爲楊元慶賣命，他們的家眷我們卻替北隋恩養，忠貞者冷之，背叛者厚之。這豈不是令親者痛而仇者快之事？陛下，反對者無非是不想讓楊元慶如意，可他們卻沒有想到我們的堅貞之臣還在北隋的獄中飽受折磨，古人有千金買骨之說。我們卻心懷狹隘，一葉障目，厚叛卒而輕忠臣，孰輕孰重，陛下當自決。”
劉文靜剛想起身反對，李建成卻以目光示意他不要多言，劉文靜把準備反對裴寂的話又咽回肚子裡。
李淵點了點頭。裴寂的表態深合他意，他又問內史令竇威，“竇愛卿以爲如何？”
竇威身體嬴弱，顫顫巍巍道：“陛下，竇誕是老臣侄孫，老臣不敢多言，但宇文歆和劉政會是人才，不應該輕易放棄。”
竇威是轉個彎贊成。李淵明白他的心思，又問左僕射獨孤震，“獨孤愛卿可否贊成？”
獨孤震微微一笑道：“老臣極爲贊成裴相國之言。”
李淵又看了衆人一眼。見沒有人反對，便毅然做出了決定，“既然各位愛卿都不反對，那朕就決定了，這件事就由戶部竇尚書全權負責。”
戶部尚書竇璡上前躬身行禮，“臣遵旨！”
了結一樁心事，李淵長長鬆了口氣，思緒又轉到今天的重頭之事，放棄還是堅守弘農郡。
“各位愛卿，下面再議今天的大事。關於弘農郡，李孝恭向朝廷緊急求援，局勢大家都清楚了，朕有點矛盾，究竟是放棄弘農郡，還是堅守弘農郡。想聽聽大家的意見，暢所欲言吧！”
這一次是劉文靜率先站起身道：“陛下，臣主張暫時放棄弘農郡，楊元慶剛擊敗竇建德，李密也無功而返，北隋軍士氣正旺，從楊元慶的兵力部署便看出端倪，他在風陵渡布兵，很明顯是想斷我們的後路，一旦後路被斷，而東路又受到王世充和楊元慶的夾攻，李孝恭軍隊士氣低迷，此戰必然慘敗，與其慘敗，不如暫時放棄弘農撤回。”
朝廷中有一句名言，‘有劉文靜的贊成，必然就會有裴寂的反對，反之亦然’，所有人都用眼角餘光悄悄向裴寂瞄去。
果然，裴寂站起身朗聲道：“劉相國怎麼尚未戰便先言敗？”
他走出位子，向李淵施一禮，“陛下，應對的策略無外乎兩種，一種是積極應對，一種是消極敗退，弘農郡是我們爭奪關中的第一步，如果楊元慶屯兵河北岸，我們就退回潼關，那長此以往，將士們心中就會恐‘楊’，聽到楊元慶的軍隊到，就嚇得望風而逃，我們還談什麼爭霸天下？所以臣以爲，楊元慶兵壓河東郡，我們應對之策應該是增兵，增加閿鄉縣兵力，封鎖河面，防禦楊元慶從風陵渡渡河，這也只是最壞的結果，其實臣以爲，楊元慶屯兵河東郡，只是向我們施壓，他未必真的會渡河，就算他想渡河，王世充也不會答應，請陛下明鑑！”
說完，裴寂傲慢地瞥了一眼劉文靜，退了下去，朝堂內一片竊竊私語，竇威也站起身道：“陛下，臣贊同裴相國的建議，弘農郡是我們走向中原的第一步，不能輕言放棄。”
竇威是投桃報李，剛纔裴寂力主換回竇誕等人，令他心中感激，這個時候他也要支持裴寂的意見。
這時朝堂重臣紛紛發言，贊成增兵者多，主張撤回者少，李淵終於下定決心，“朕就決定派援兵出弘農郡，不知各位愛卿推薦何人爲帥？”
工部尚書獨孤懷恩上前施禮道：“陛下，臣推薦齊王元吉爲援助主帥。”
這也是李淵治軍的一個慣例，軍隊主帥必然會是李氏宗族，很少派外姓人爲主帥，這樣可以保證軍權牢牢控制在他的手中，所以唐軍中也有很多派系，如李世民派系、李建成派系、李元吉派系、李神通派系、李孝恭派系、李孝基派系等等，偶然有外姓人，也是他的女婿或絕對心腹，如柴紹和裴寂等人。
現在李氏宗族中，李世民在隴西對付薛舉，李神通在河西安撫諸郡，李孝基在蜀州應戰南蠻叛亂，柴紹夫妻在房陵郡防禦南陽朱桀的入侵，太子李建成不會去，長安只有李元吉在負責練兵，只能是他領兵去援助李孝恭。
這時，一直沒有說話的兵部尚書屈突通上前諫言道：“陛下，一戰不設兩帥，既然有河間郡王爲弘農主帥，援軍也應由他一併統領。便於調度，再者，臣不贊成裴相國剛纔所言，臣以爲楊元慶用兵只會審時度勢。是否渡河作戰，他掌握着主動，不存在他忌憚王世充而不敢渡河的道理，臣至少有八分的把握，楊元慶的軍隊一定會渡河，至於是渡風陵渡，還是河北縣渡口。臣沒有把握。”
屈突通的諫言惹惱了裴寂，他重重哼一聲道：“屈突尚書，現在河間郡王遭遇到兩軍三地的威脅，你卻讓他一人應對，假如北隋從風陵渡過河進攻閿鄉縣，難道閿鄉縣守將還派人去數百里外向河間郡王請示嗎？貽誤戰機不說，還會真正陷河間郡王處於腹背受敵的困境。”
裴寂又向李淵稟報道：“陛下，這本來就是兩個不同的戰場。一個是保潼關，兼防禦閿鄉縣，另一個是保陝縣。對陣王世充，臣非常贊成獨孤尚書的建議，以齊王元吉爲主帥，率軍東援。”
裴寂在朝廷內很強勢，同時他也是一個極爲狡猾的政客，他真正考慮的並不是李孝恭的戰局如何，他在考慮如何把竇氏和獨孤氏拉到秦王李世民這一派來，所以他力主換回竇誕以討好竇威，同時反對屈突通也是爲了支持獨孤懷恩的建議，雖然不是一次就能成功。但長期的潛移默化，一定會讓他如願以償。
李淵沉思了片刻，裴寂提到潼關的安全，一下子提醒了他，不僅要考慮弘農郡的戰局，也要考慮潼關的安全。屈突通的諫言也有一點道理，可以派重臣輔佐元吉。
“朕準了，封齊王爲潼關大元帥，兵部侍郎趙慈景爲行軍長史，率軍三萬東援弘農郡。”
聖旨下達，齊王李元吉當天晚上便率兩萬軍浩浩蕩蕩開向潼關，連同潼關本身的一萬軍隊，共計三萬軍支援弘農郡。
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齊王李元吉率領大軍是在第三天抵達了潼關，此時潼關前往華陰縣的官道上擠滿了西撤的洛陽民衆，這些都是大業元年被強制遷去洛陽的關中人，洛陽暴漲的米價使他們思鄉若渴，紛紛舉家遷回自己的故土。
此時洛陽民衆西撤運動因即將爆發的戰爭而中斷，這一批人是從弘農郡遷來，也是最後一批西遷的關中人。
李元吉率領兩萬唐軍也在官道上向東行軍，和無數逃難的民衆擦肩而過，前方不遠處便是，李元吉目光冷漠地打量着這些逃難民衆，從太原敗退回來後，他被父皇一頓斥責，不准他再領兵，只讓他負責練兵，這使他心中一直不高興，心中充滿了一種暴虐的衝動，他想殺人，但在長安他不敢，現在出了長安，他心中暴虐的慾望越來越強烈了。
這時，一名老人步履蹣跚，行人太擠，他沒有站穩，身子一歪，正倒在李元吉戰馬旁，李元吉戰馬急向旁邊避讓，使李元吉的身子劇烈晃動了一下。
李元吉勃然大怒，他抽出戰刀，側身一把抓住老人頭髮，猛地一刀砍下．．．．．．
周圍路人一片驚呼，跌跌撞撞向地裡奔逃，李元吉哈哈大笑，隨手將人頭扔進人羣中，更引起一片恐懼的驚叫。
李元吉用布擦去戰刀上的血，收刀入鞘，繼續前行，彷彿什麼事都沒有發生一樣。
隊伍最後到潼關前，這裡兩邊有不少店鋪，家家都開張營業，賣乾糧和一些日常用品，生意很不錯，最後離開的是一批大戶人家的家眷和子弟，他們買了不少東西，每家店鋪前都擠滿了客人。
這時，一輛描金馬車從軍隊旁邊駛過，跟着四名隨從，車窗裡露出一張長得極爲嬌媚的俏臉，女子年約二十歲，一雙狐媚眼勾人魂魄，滿頭珠翠，她卻在好奇地打量浩浩蕩蕩開來的軍隊。
李元吉一眼看見了這個女子，他的眼睛驀地一亮，直勾勾地盯着她，李元吉動心了。
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