從上次洛陽狩獵至今，時間過去了一年半，原本出任滎陽太守的李淵，在滎陽郡只做了一年，便被調到了樓煩郡出任太守，從人口稠密、農業發達的寬鄉調到了人口偏少，糧食產量不高的北方郡縣，這無疑是一種變相貶職。
李淵心中也有點悶悶不樂，他並沒有做錯什麼，也沒有什麼政績上的不足，莫名其妙被調，他也曾通過京城的關係打聽原因，得到的消息卻是聖上的意思。
這便讓李淵暗暗心驚，聖上爲什麼要貶他，這裡面隱藏有什麼原因嗎？他自然而然地想到了聖上對關隴集團的打壓，這幾年聖上不露聲色地壓制關隴集團，原本朝廷重臣八成以上都是關隴集團，現在已經漸漸降到五成以下，反之是山東士族開始得勢，裴、崔、鄭、王這些大族子弟遍佈朝廷及地方。
李淵想到自己也是關隴集團的成員，他的祖父李虎更是關隴八柱國之一，難道聖上是因此開始打壓他了嗎？ щшш＿ttκΛ n＿CΟ
這幾個月李淵心中着實有點不安，行爲更加收斂，唯恐被楊廣抓住把柄再貶他，直到修汾陽宮的消息傳來，他才長長鬆了口氣，至少他有表現的機會了，在宇文愷開始率工匠勘察地形之時，他便着手進行民夫的徵調，一旦聖旨下達，他是第一個做出反應的太守，立刻將三萬民夫投入到築路的工事之中。
汾陽宮監是楊元慶，這讓李淵心中也暗暗歡喜，至少他們關係還不錯，楊元慶會照顧他的難處，不會把一些辦不到的任務給他。
李淵縱馬上前拱手笑道：“楊將軍，洛陽一別，已一年半載，沒想到我們會在樓煩郡再見。”
楊元慶也回禮笑道：“我是昨天方到，本打算明天去拜訪李使君，不料李使君親自來了，真是慚愧。”
“哎！這個汾陽宮只有三個月期間，若完不成，楊將軍是第一個追責，我李淵是第二個問斬，不敢不盡心啊！”
李淵說話很含蓄，言外之意就是告訴楊元慶，他們是一根繩上的螞蚱，兩人命運休慼相關，這也是他今天及時來找楊元慶的目的，要建立一種良好的合作關係。
楊元慶笑了笑，他明白李淵的意思，他也是在路上才從封德彝那裡知道一點更詳細的情況，宮監雖然責任重大，可權力也很大，他可以調動周圍五郡的人力和物力，五郡官員的仕途也掌握他手中，他隨便找個理由，就可以彈劾地方官，這種修建宮殿的彈劾極爲犀利，十彈九貶，李淵作爲地主，要竭力和楊元慶維持好關係。
這時，楊元慶忽然在李淵身後看見了柴紹，柴紹原本是太子楊昭備身侍衛，他怎麼也在這裡？
“柴將軍，好久不見了。”
楊元慶一聲‘柴將軍’叫得柴紹很不好意思，他紅着臉上前躬身施禮，“楊將軍，在下已調任樓煩郡錄事參軍事。”
李淵也呵呵笑道：“柴參軍現在也是我的小婿，原來楊將軍認識。”
難怪柴紹成了李淵的女婿，有這麼一個近水樓臺的原因在裡面，柴紹也和隋朝的絕大部分年輕才俊一樣，也是出身將門世家，他父親柴慎便是楊廣爲太子時的東宮右內率，封鉅鹿郡公，是東宮掌軍大將，現任右監門衛大將軍，位高權重，所以李淵纔會把自己的三女兒許給柴紹，其實也是一種門閥之間的利益聯姻。
“當年在太子府見過，恭喜李太守得此佳婿。”
這時，李建成也上前給楊元慶施一禮，“參見楊將軍！”
李建成沒有出任官職，他給父親做事，是太守下面的一名佐史，負責樓煩郡的勸學，也算是他父親的私人幕官。
“聽說建成兄已爲人父，恭喜！”
李建成去年生了一個兒子，是李家的大事，滿朝文武都傳遍了，蕭皇后還特地派人送去賀禮，連楊元慶在五原郡也聽說了此事。
“也祝願楊將軍早日成婚，早生貴子。”
“呵呵！多謝，多謝！”
衆人寒暄完畢，李淵上前低聲道：“楊將軍，有幾句話，我想私下和將軍說說，可否方便？”
“李使君，請吧！”
楊元慶一擺手，兩人便順着工地道路緩緩而行。
“樓煩郡人口稀少，去年修長城，樓煩郡兩戶抽一丁，出了五萬民夫，最後只有一半多一點回來，元氣大傷，這次聖上又要修封汾陽宮，給樓煩郡下了名額是三萬民夫，這是平均一戶半出一丁，已經是極限了，我很擔心去年修長城的不幸重演，如果是那樣，樓煩郡就完了，楊將軍，我真的希望修汾陽宮能有九成的民夫活下來。”
李淵嘆了口氣，這兩年聖上的規模宏大的工事不斷，最少的也要死三四成，如果這次修汾陽宮再死掉一半民夫，樓煩郡就沒有壯丁了。
楊元慶也在考慮這件事，他在路上聽封德彝仔細說過，修建工事大量死人，一是時間太緊，沒日沒夜，一天要幹十個時辰的苦力活，同時軍隊和官員大肆剋扣糧食，民夫只能吃一頓，飢寒勞累，生病後依然被逼着乾重活，所以勞工死亡情況特別嚴重。
“李使君，時間緊我估計沒有辦法，光修路至少就要耗去一個月時間，然後是上山築宮，兩個月時間我還擔心不夠，只能儘量不克扣糧食，讓民夫吃飽，病了可以休息兩天，這樣估計能有八成人能活下來。”
李淵苦笑一下，民夫的糧食一般是和監工的軍隊一起發放，由軍隊控制，地方上管不了，要不然他就不會來找楊元慶了。
“怎麼，有什麼難處嗎？”楊元慶看見了李淵臉上的苦笑。
“楊將軍，你還記得元胄嗎？”
楊元慶點點頭，他記得，是太府寺卿元壽之弟，曾任右衛大將軍，在仁壽四年和賀若弼一起被殺，爲這件事，元氏家族一直視楊元慶爲死敵，只是楊元慶受聖眷，元氏家族已經不像從前那樣風光，他們明着不敢有什麼動靜，但暗地裡卻有小動作，如上次夏侯儼調戲裴敏秋，據說和元壽的兩個兒子有關。
“和元胄有什麼關係？”
楊元慶話音剛落，只聽前方傳來一聲暴吼，“竟敢給老子裝病，拖下去砍了，人頭示衆！”
只見前方數十步外出現一名軍官，年約三十四五歲，身材魁梧，眉毛像刷子般粗糙，相貌異常兇狠，正用馬鞭抽打幾名民夫。
李淵嘆了口氣，“就是他，元胄之子元尚應，鷹揚郎將，負責這次修築汾陽宮的監工。”
楊元慶雖然也帶來兩千監工士兵，但實際上他們職責更偏重於監督，監督官員工匠，督促地方官府出錢、出人、出物資，而民夫監工則是由地方軍府負責，樓煩郡駐紮有五座軍府六千餘人，兵部便調了其中三千軍隊負責監工，元尚應是元氏家族子弟，便得了這個肥差，由他全權負責監工。
地上躺着一名男子，衣裳破爛，滿臉病容，已氣息奄奄，他身邊跪了幾十名民夫，正苦苦哀求。
“軍爺，曹五郎去年築長城落下病根，一直就沒好，這次又被徵來，他實在頂不住了，不是裝病，求軍爺饒了他們。”
元尚應大怒，馬鞭劈頭蓋臉向民夫們頭上抽去，“誰敢求情，一同砍了！”
他身後的二十餘名親兵也用棍子毆打民夫，將幾十名求情的民夫打得滿地翻滾，兩名士兵拖着生病民夫的腳，向草叢內拖去，一名親兵獰笑一聲，抽出刀，高高舉起，向民夫的脖子砍去。
就在這時，一支箭嗖地射來，一箭射穿了親兵的手腕，親兵一聲慘叫，刀‘噹啷！’落地。
突來的變故一下子驚呆了元尚應的親兵，他們紛紛後撤，圍在元尚應身邊，元尚應先是大怒，當他看清射箭人時，瞳孔驟然收縮成一線，“是你，楊元慶！”
箭並非楊元慶所射，而是楊元慶身邊的手下楊三郎射出，若是楊元慶射出，不會有活命。
楊元慶催馬上前，淡淡一笑：“元將軍，你認識我嗎？”
元尚應曾是齊王身邊的千牛備身，多次見過楊元慶，他更知道楊元慶和他父親之死有直接關係，可以說也是他的殺父仇人。
“楊宮監，你這是什麼意思？”
元尚應一指他的受傷親兵，冷冷道：“我得罪你了嗎？”
楊元慶回頭看了一眼李淵，故作不解道：“李太守說這邊有人在殺人行兇，請我前來制止，沒想到原來是元將軍的人在殺人作戲，看來是我誤會了。”
李淵的臉上頓時露出一絲尷尬，他沒想到楊元慶會這樣處理問題，以暴止暴，更沒有想到楊元慶把他也拖了進來，使他難以置身事外。
元尚應雖然也是樓煩郡的駐軍，但他是直屬於兵部，和他這個太守沒有半點關係，而且說起來，他們都是關隴貴族，平時關係都很好，他本來想利用楊元慶來對付元尚應，卻沒想到，楊元慶輕描淡寫的一句話，便使他處於一種尷尬的境地。
這時，幾十名民夫認出了李淵，立刻上前跪在他面前苦苦哀求，“李太守，救救我們吧！曹五郎沒有裝病，他真是身體太差，他頂不住了。”
周圍幾百名民夫都跪了下來，哭聲一片，這些都是樓煩郡的民夫，李淵正是他們的父母官，李淵無奈，只得硬着頭皮上前對元尚應拱手道：“元將軍，給我一個面子，饒了這個民夫吧！”
元尚應是一介武夫，性格暴躁兇狠，他見李淵跟楊元慶一同來，心中早就不舒服了，此時李淵求他，他眼珠一轉，何不趁此機會給楊元慶一個下馬威！
他冷笑一聲，指着自己受傷了親兵，惡狠狠道：“我給你面子，可誰給我面子？”
他馬鞭一指躺在草叢裡的民夫，對手下喝令道：“斬了他，人頭示衆！”
二十幾名親兵紛紛拔刀，向躺在草叢裡的民夫衝去，就在這時，楊元慶摘下弓箭，張弓搭箭，一箭射去，箭力強勁，爲首親兵一聲慘叫，長箭貫腦而入，死在當場！
誰都沒有想到楊元慶居然敢殺士兵，二十幾名親兵都呆住了，連元尚應也愣住了，不可置信地望着楊元慶，從未有人敢殺監工士兵。
楊元慶對左右九名鐵衛一聲令下，“給我殺！”
九名鐵衛抽刀猛撲上去，他們人人武藝高強，勇不可擋，霎時間，七八名元尚應的親兵被砍倒，慘叫聲一片。
元尚應見勢不妙，調轉馬頭便逃，剩下的十幾名親兵也撒腿狂奔，楊元慶望着他的背影冷笑一聲，看是誰給誰下馬威？
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