四萬隋軍沿着漢水河谷浩浩蕩蕩向西行軍，一路上穿越崇山峻嶺，逶迤西行，這支隋軍由兩萬騎兵和兩萬步兵組成，最早是由劉武周和竇建德的降軍整編。
後來又幾經打散重整，尤其在河內郡，經過楊囘元囘慶強力整頓軍紀，歷經大戰，這支隋軍便漸漸被打造成了一支精銳之軍。
四萬隋軍聲勢浩大，一路之上房陵郡和西城郡望風而降，最後大軍在西城郡和漢川郡交界處的安康縣以西駐紮下來。
隋軍駐地是一條長三十餘里，寬十幾餘里的廣闊山谷，漢水的一條支流月河流經山谷，河水很淺，最深也只齊人的腰際，清澈見底，四萬大軍就駐紮在月河兩岸。
時值中午，河譽內烈日炎炎，雖只是仲春時節，便已感到悶熱難當，士兵們都躲在大帳內休息，養精蓄銳，等待出發的命令，在中軍大帳內，徐世績正和副將高子開，以及行軍司馬姚晉東一起商議軍情。
按照楊囘元囘慶給他們下達的命令，必須在四月二十日之前拿下漢中，截斷巴蜀唐軍北撤和關中唐軍南撤，現在已是四月初三，還有半個多月的時間。
時間雖然充裕，但徐世績也不敢大意，他知道羅藝是一個善於帶兵打戰之將，兵龘力也有近兩萬人，在隋唐決戰即將到來之際，一旦輕敵兵敗，將會給整個戰局帶來嚴重的後果，那時不僅僅是他的國公拿不到，甚至連命都保不住。
“這次我們拿下漢中，距離殿下規定的時間還有十七天，時間上還算充裕，但南鄭縣城池高大堅固，又有羅藝統帥兩萬軍鎮守，想攻下它也並非易事，我們合計一下，先把大方略定下來，這一戰怎麼個打法。”
在徐世績面前的桌子上擺放着一張地圖，是整個漢中的地形圖，他們沒有沙盤，只能靠這張地形圖部署打仗。
旁邊高子開眉頭一皺道：“總管不是告訴過我嗎？上兵伐謀，其下攻城，攻城是不得已而爲之，既然如此，我覺得首先不要考慮攻城，我們沒有重型攻城武器，如果強行攻城，肯定會死傷慘重，咱們耗費心血訓練出來的騎兵，讓他們去攻城，實在是太可惜了，不如想想別的法子，引唐軍出城。”
行軍司馬姚晉東也笑道：“高將軍說得不錯，上兵伐謀，其實還有第二句，叫做其次伐交，現在十分天下隋朝已得其九，唐朝大勢已去，我想羅藝也不是認死理之人，不如我們派使者去勸說他投降，如果他不願投降，我們便將他困死在城中，另一方面，隋軍截斷巴蜀北迴之路，逼迫黑藝出城救援，總管以爲如何？”
“好計！”
高子開大聲讚許，姚晉東的逼唐軍出城救援之計說到他心坎上了，他連忙補充道：“其實子午道、儻駱道、褒斜道和陳倉道等等，都是通往漢中南鄭，我聽說這些要隘路口都有唐軍把守，我們就索性逐一把這些守軍拔掉，換成我們的軍隊，還有南方的劍閣道、米倉道和洋巴道，我們也同樣奪取，改由隋軍把守，這樣一來，南鄭城實際上就失去了戰略意義，羅藝就算不降，他也難以堅守孤城，必然會出城奪道，豈不正中我們的下懷。”
徐世績沉思不語，其實他聽說齊王李無吉也在漢中，不知消息是否屬實，如果消息屬實，情況就會有變。
就在這時，帳外傳來親兵的稟報，“啓稟總管，南鄭斥候歸來，有緊急情報稟報。”
徐世強大喜，來得正巧，他連聲令道：“速令異候進來！”
片刻，一名矮矮胖胖的貨郎被領了進來，此人叫王濟，就是漢中本地人，在江陵戰役中投降了隋軍，被挑選做斥候，此人身材又矮又胖，長一雙靈活的小眼睛，看年紀也有四十歲了，再加上他是本地人，沒有人會想到他是隋軍斥候。
這個名叫王濟的斥候雖然長得矮胖，卻十分精明，十足的貨郎模樣，他上前單膝跪下：“卑職拜見總管！”
徐世績擺手笑道：“有什麼消息可以告訴我？”
“回稟總管，唐軍在南鄭城內有一萬七千駐兵，除了一萬駐軍是漢中本身的軍隊外另外七千餘人是從江陵敗退回耗……”
“江陵敗退？”
徐世績沉吟一下又問：“那柴紹是否在城內？”
“啓稟總管，柴紹不在南鄭，已經回長安了，不過齊王李無吉卻在南鄭，搶奪了羅藝的軍權。”
果然李無吉在城內，徐世績連忙問道：“爲何用搶奪這個詞，難道羅藝並不是心甘情願交權？”
王濟躬身道：“卑職有個堂兄在羅藝手下做倉曹參軍事，聽他說，羅藝不肯交權，險些被齊王所殺，最後是被迫交權。”
徐世績和行軍司馬姚晉東對望一眼，兩人同時有一種直覺，這裡面蘊藏着機會。
徐世績又追問他：“那你的堂兄是否還在軍中做參軍？”
“回稟總管，他還在軍中爲文官，齊王手中沒有多少人，除了奪羅藝之權外，其他軍官也只有十幾個羅藝的心腹內撤換，其餘都沒有變化，我堂兄願意爲大隋效力。”
“好！”
徐世績讚許地點了點頭，“我派一名使者跟你去南鄭，由你堂兄引見羅藝，事成之後，我保舉你堂兄爲漢川郡司馬，也會給你重賞。”
王濟大喜，連忙道：“願爲總管效力。”
徐世績給姚晉東吩咐幾句，讓他去安排此事，姚晉東便將斥候王濟領了下去，這時徐世績又對高子開道：“你可率一萬人，給我掃清南方的劍閣道、米倉道和洋巴道三條隘道的駐軍，並佔領這三條隘口。”
“卑職遵令！”
高子開遲疑一下又問道：“那北方的四條隘口唐軍是否一併掃除？”
徐世績點點頭，“所駐紮唐軍可以掃除，但隋軍不用駐兵，把北部道路讓給唐軍，我們只管南面的隘道。”
“卑職明白了，立刻出兵。”
高子開領令而去，當天下午，徐世績率領其餘三萬隋軍拔營起寨，向南鄭浩浩蕩蕩殺去。
……
羅藝當年決定投降唐朝，一個很重要的原因就是他想在唐朝重新擁兵自立，甚至可以參與爭奪天下，爲此他投靠了手中將領不足的太囘子李建成，成爲李建成的左膀右牟，深得他的重用。
羅藝最大的希望就是能率軍鎮守巴蜀，便可以據守巴蜀而自立，如果巴蜀不行，那麼河湟和河西都是可以自立之地，但李淵對外臣防範極嚴，不給他半點鎮守巴蜀的機會。
而河湟和河西是李世民和李神通的勢力範圍，太囘子插不進去，最後羅藝被任命爲潼關大帥，關中以東地區纔是太囘子的勢力範圍。
不料一場中原大戰，李世民趁機在潼關奪取了他的兵權，好在太囘子發力，使他又得以率一萬軍鎮守漢中，被封爲漢中總管。
不過太囘子李建成雖然重用他，但對他也有防範，把他的長子羅誠留在東宮做郎將，名義上是看重羅誠，可實際上就是人質。
書房裡，羅藝心事重重地來回踱步，從前天開始，他便被齊王李無吉以極爲霸道的方式奪去了軍權，在齊王的強壓之下，他的手下沒有人敢反囘抗，使羅藝不得不屈服，他只要稍微抗命，李無吉便會毫不猶豫將他殺死。
此時羅菩的心中已亂成一團，隋軍東至，齊王奪權，隋唐決戰開戰在即，他羅藝該何去何從？
他對唐朝並沒有什麼忠誠，從降唐開始，他便有了擁兵自立之心，只是他一直沒有這個機會，可當他得以擁兵漢中之時，天下大勢便已漸漸明朗，他再想擁兵自立已經沒有前途，反而是一條死路。
隨着南方局勢越來越不利於唐朝，羅藝的用兵自立之心已完全消失，此時他他心中煩亂，不知道自己該怎麼辦？
門開了，次子羅信走了進來，羅信今年只有二十四歲，在兄長羅誠入東宮爲官後，他便一直跟隨在父親身邊。
羅信和兄長羅誠不同，他是一名文官，曾拜溫彥博爲師，後又入盧氏家學讀書，學識淵博，目前是父親帳下的記室參軍，掌管文書機要，但隨着李無吉奪權，他也丟了官。
“父親，可以說幾句話嗎？”
羅藝點點頭，“坐下吧！”
羅信卻不敢坐下，他等父親坐下，這才垂手站在他身邊，眉頭緊皺道：“父親，孩兒這兩天一直在考慮，齊王奪父親之權，是不是太囘子授意？”
羅藝搖了搖頭，“齊王不過是秦王李世民奪去了巴蜀軍權，有他父皇的嚴旨，他不敢不從，只得放棄巴蜀軍權返回長安，可他心又不甘，便奪我的軍權，這應該和太囘子無關。”
“可是明明父親就是太囘子之人，李無吉還要奪父親之權，這算什麼？”
羅藝冷笑一聲，“李無吉此人就是隨心所欲，沒有什麼道理可言，他闖的袖還少嗎？在太原未戰先逃，致使太原丟失，楊囘元囘慶得以在河東崛起，在潼關強搶大將之妾，導致唐軍內部分裂，李孝恭慘敗而歸，此人就是天大的惹禍精，可聖上卻再三包庇他，說什麼虎毒不食子，其實大唐一半就是毀在他的手上。”
羅信一咬牙道：“父親，唐朝如此無情無義，我們爲何還替它效力？不如順勢而爲，投降隋朝！”（）