炒賣食鹽是一件很簡單的事情，尤其是在冬季。
隨着嚴寒的到來，江淮鹽場、浙江鹽場的產鹽量會迅速下降到很低的程度，福建鹽場的跌幅也不小，而冬季恰恰是食鹽消耗量最大的時候。爲此，鹽商必須在秋天就開始大量囤積食鹽，保證冬季的供應。
江南五省每年的耗鹽量約爲四億斤至四億五千萬斤，冬季的供應量相對較高，約要一億四千萬斤。
爲了確保食鹽的供應，江南商行按照行規提前囤積了一億五千萬斤食鹽，足以應付冬季三個月的銷售。
想要炒鹽，只需要將商行手裡的這15000萬斤食鹽買空，市場上的鹽價就將完全由投機商們說了算，因爲更多的新鹽要等到明天三月才能出現。
買掉這15000萬斤食鹽，江南商行就只能引頸等死。
統銷壟斷了五省的食鹽銷售，卻坐視五省的鹽價漲到200文，300文，那胡家就等着抄家查辦吧！
……
上海，豫園。
唐延樞請了一個戲班子，邀請上海各位富商一起看戲，大家熱熱鬧鬧的聚集在一起，相互寒暄着。
等人都差不多到齊了，唐延樞才姍姍來遲的進來，一進門，他就笑呵呵的和各位富商拱手道：“各位老闆，多有得罪，唐某和一個朋友談了談鹽價的事情，所以來得晚啦！”
“唐爺，您就別和我們藏關子了，您就直說，江南商行還能撐得住嗎？”有人呵呵的壞笑着。
唐延樞也是一聲冷笑，道：“江南商行是朝廷的官辦商行，那當然是撐得住的，可惜，胡楚元那個小癟三是撐不住了。各位，你們大可放心，只要他敢賣，你們就儘管賣。我事先查的很清楚，江南商行此次囤積的食鹽不過一億四千萬斤，加上各地分鋪的存鹽，總量不會超過一億六千萬斤。只要我們把這些鹽都買下來，他就只有一個革職查辦的下場。”
說到這裡，他愈發顯的得意，哼哼的笑道：“咱們呢，咱們是既發財，又出了一口惡氣。他一死，江南商行就肯定得落到李中堂手裡，到時候，各位老闆都有機會入股，咱們照舊發鹽市的財！”
“唐爺，那就拜託您了！”
“是啊，唐爺，咱們眼下可都指望着您呢！”
唐延樞哈哈大笑，道：“各位，各位，咱們安安心心的看戲，等這場戲散咯，各位繼續回去搶購食鹽，胡楚元那個小癟三敢賣多少，咱們就買多少。另外，請幾個流氓去哄搶打砸，我看他個小癟三能撐多久！”
“這話好說啊，我和洪門的金爺已經說了，這一次還是得請他出面，砸了那個小癟三的幾家門面，看他還怎麼收拾！”
……
鹽價的瘋狂足以讓人震驚。
上海的鹽價漲的最兇，一斤鹽很快就被炒到了600文錢，比原先的市價高出十倍，可即便是這樣，鹽價仍然還在急劇飆升。
同樣，唐延樞的第一個期盼很快落空。
在朝廷很快出現兩派的意見，一派是以戶部官員和御史們爲主，認爲鹽價高漲是統銷法所至，應該取消統銷法，查辦胡氏，另一派是恭親王和萬青藜等人，他們則認爲是商人投機炒賣所至，應該先派人稽查這些投機商人。
雙方爭執不休。
至少是有一大批京官在牽制，朝廷不敢冒然取消統銷法，那就更不適合查辦胡家。
蘇州，拙政園。
胡榮形色匆匆的跑進浮翠閣，見到胡楚元就道：“東家，譚大人來了！”
“哦……請他進來！”
胡楚元立刻從書桌前站了起來，快步要迎出去，這時，身穿着二品大員官服的譚鍾麟已經進來。
“譚大人！”
胡楚元拱了拱手，隨即邀請譚鍾麟坐下來。
譚鍾麟沉色的點着頭，坐下來才道：“楚元，你手裡還有多少鹽？”
胡楚元道：“不多，原先手裡有一億六千萬斤，最近限售，每天零售一百三十五萬斤食鹽，半個月賣了兩千餘萬斤。按照常理，這個銷售量足夠支撐江南五省的食鹽用量。除此之外，我通過中間商賣出了近四千萬斤食鹽，價格都是按市價計算。”
譚鍾麟略微有些不解，問道：“你怎麼通過中間商賣這麼多？”
胡楚元道：“大人，別人這一次是有意要坐空我，我有多少存鹽，他們肯定計算過，如果我不把這些鹽賣出去，他們不會善罷甘休。所以，我故意通過中間商高價出貨，表面上是我要謀取暴利，其實是要他們快點暴露出來。”
“確實！”譚鍾麟點了點頭，和胡楚元道：“我在蘇州、海州和鹽城替你囤積了三千萬斤食鹽，這算是我的極限了，江淮鹽場在冬天的產量是很低，我是逼着當地鹽務死命給我搶鹽，才勉強刮出來這麼多。可我擔心，那些鹽商心裡恐怕也是有數了！”
胡楚元點着頭，道：“浙江巡撫梅大人替我囤積的數量也差不多有三千萬斤。”
譚鍾麟忽然道：“你記不記得，我們查抄鹽商的時候給了你一千餘萬斤的食鹽？”
胡楚元道：“記得，中堂大人將那些食鹽按均價賣給商行，做爲商行踏入鹽業的敲門磚。”
譚鍾麟壓低聲音道：“其實還有兩千六百萬斤的食鹽藏在崇明島上，我一直扣押在縣衙的糧倉裡，隨時可以運入上海。不過，這筆鹽已經被我銷帳了，查無來歷。”
“哦……！”胡楚元明白了，這筆鹽已經成了私鹽，除了譚鍾麟，誰都不知道它們的存在。
譚鍾麟又道：“我原先是打算將這筆鹽慢慢通過商行銷售掉，換成錢，藏在商行的貼息股中運轉，所獲得的利潤一直滾下去，遲早有一天，中堂大人和湘軍會有急用的時候。現在，你得想辦法將它們抽出來了！”
胡楚元默默點頭，道：“抽出來是很容易的。”
所謂“抽出來”，就是將這些非法的私鹽貼上合法的標籤賣掉。
“貼息股”，這是另外一個概念，江南商行的總股本是1000萬兩白銀，朝廷佔24%的股本，官股收益歸兩江總督和閩浙總督管理。
除了這1000萬兩白銀，商行另外還有200萬兩白銀的分紅股，這些股份沒有股東權益，每年徵集一次，按照2/12的比例分紅。
這些就是貼息股，主要作用是讓大掌櫃、掌櫃、管事們分紅，另一個作用是賄賂，讓那些掌管鹽務的官員入股。