有左宗棠坐鎮，皇帝的喪都敢發，何況一個胡雪巖？
胡家終於將消息放出去……世上沒有不透風的牆，家丁們也不是省油的燈，消息早就在杭州城裡蔓延開，只是未能得到證實。
次曰，《申報》發行增刊號外——天下首富胡光墉病逝！消息一瞬間傳到了江南各地、天津、廣州，舉國震驚。
幾天之間，浙江、江蘇、安徽各地的大小官員、商人紛紛前來至喪，連閩浙總督何璟、安徽巡撫裕祿都派了幕僚前來哀悼，浙江巡撫梅啓照和江蘇巡撫吳元炳更是親自前來。
不管是在哪個時代，中國人辦喪都要講究陣勢，講究一個風光大辦。
左宗棠親自從燕京回來，坐鎮在胡家大院裡舉喪就是要給胡雪巖最後一個面子，附近各地官員只看左宗棠的臉面和地位都得來給胡雪巖致哀。
清朝廷的旨令幾乎是跟着左宗棠來的，只晚一天，下旨由東閣大學士兼兩江總督左宗棠禮辦喪事，並在杭州錢塘縣和徽州績溪縣建兩個功德祠，其餘的賞賜都一律準了左宗棠的奏摺。
諸多封賞中以雲騎尉的世職最特殊，商人能夠在死後獲封世職的，這還是第一次，雖然只是最低階的世職。
墓的位置是左宗棠親自選的，因爲胡雪巖崇信佛教，經常給浙江各地的寺廟捐贈，就取報國之意，將墓地選在報國寺，寺中建“錢塘居士胡光墉功德祠”。
爲了方便胡氏子弟守陵，墓地前臨時搭建了一個守孝廬，下葬當天，胡楚元就和兩個弟弟守在那裡。
按照胡氏績溪堂的傳統規矩，守孝是三年不出遠門，不成親，不出仕，還得在墓前守陵三個月。
如果家裡有幾個兒子，家中又有事情要辦理，過了頭七就可以指派一個兒子穿着素服出去辦事，這叫外孝。
等到第八天，胡楚元就以外孝的名義穿着一身素服返回胡家大院。
左宗棠還在府上住着，回到家先拜見了老太太，胡楚元纔去拜見左宗棠，看看左宗棠有什麼事情要吩咐。
他剛進了左宗棠所住的融冬院，左宗棠的幕僚楊昌浚就匆匆走出來，兩人碰個正着。
楊昌浚原任浙江巡撫，後因“楊乃武與小白菜”案被朝廷革職查辦，只能留在左宗棠麾下做幕僚。
看到胡楚元，楊昌浚笑道：“算算時間差不多，你可以回來辦事了，中堂大人就差我去喊你，你卻自己送上門來。好啊，跟我去見中堂吧！”
“好！”
胡楚元點着頭，心想，就知道是有事情要吩咐的。
這些天，胡楚元就一直在琢磨，疆省的事情還沒有完，雖然除伊犁之外的土地都收復了，可和俄國人仍有開戰的可能，左宗棠卻在這個時候緊急回任兩江總督，裡面肯定有玄機。
進了融冬院的一樓花廳，胡楚元就看到左宗棠和幕僚胡瑞瀾正在商量事情，另外還有一位面黃消瘦的半百老人，衣衫樸素，看似一個飽讀詩書的窮酸老秀才，神色冷淡寂寥，不知道是誰。
他一進門，左宗棠看了他一眼，示意他坐在兩排的席位上，道：“楚元，我這些天看你辦事有理有度，臨危不亂，還算是機敏，不如就暫留在我身邊辦事！”
“多謝中堂大人提攜！”
胡楚元抱拳低首，隨即就坐到了胡瑞瀾的身邊，心裡既鬆了一口氣，也有着另一番的計較。
胡雪巖的病故完全出乎他的意料，也打亂了他以前的計劃，想要保住家業，他必須成爲湘軍勢力的官商，現在投靠別人是不可能的，只有湘軍勢力和左宗棠才能保住他的家業，甚至讓他和胡家變得更有錢。
現在好了，胡楚元心裡明白自己基本可以在湘軍左系勢力中保住官商的差事，那就至少是在眼前保住了家業，至於以後的事……那就只能是走一步看一步，慢慢尋找新勢力，扶植新勢力，當然還可以在國外投資，轉移資產，可那不能解決胡楚元內心裡真正想做的事。
在這個時代要想振興中國，振興中國的經濟，搞工業是一個方面，真正的關鍵恰恰是要搞好農業，不僅是絲業和茶業，還有糧食、大豆、花生、棉花、麻……等等。
農業出口太重要，美國經濟在19世紀80年代的國民GDP就超過了英國，但直到1894年，美國對外工業出口總額才超過農業及原材料出口。
搞工業，真正能一起致富的人終究是少數，搞農業就不一樣了。
中國終究是一個農業社會，農民有錢了，那纔會有廣闊的消費市場，有了消費市場，你纔能有民族工業。
實業救國沒有錯，問題是大的基本盤面不能雪崩。
大的基本盤如果崩潰了，那搞什麼都救不了國，只能等GCD……因爲四萬萬同胞都成了窮人中的窮人，根本沒有市場可言，國家窮的一塌糊塗，沒有出口，只有進口，那還搞什麼工業，搞什麼資本主義？
胡楚元此刻的另外一個心思就是想看看自己能否藉助官商的身份，以及左宗棠的勢力搞好中國的農業，哪怕只是搞好兩江三省的農業，穩住絲業和茶葉，那也可以了。
當然，給左宗棠出任幕僚不僅算是踏入了仕途的第一步，也能算是參軍，還衝在政壇的最前線……這實在不明智，可惜，胡楚元沒的選。
既然沒的選，借力發力未嘗也不失一種對策。
等他坐下來，左宗棠就說道：“你有父親留下的功績，出仕是很容易的事，但我希望你能先替我打理一些糧稅上的雜務！”
胡楚元嗯了聲，心裡早有預料。
他很謹慎的和左宗棠問道：“不知道中堂大人有什麼樣的糧餉事務要屬下打理！”
左宗棠起身嘆息，道：“你父親一死，已經無人能幫我在江南一帶籌集軍餉，連軍餉都籌不到，那還打什麼仗？我這麼急着返回兩江重任總督就是要爲湘軍籌備糧草軍餉。至於疆省的戰事，依我所見，俄國人應該也不覺得有勝算，否則，他們早和我們在伊犁開戰了。眼下只要死守，慢慢用錢糧耗下去，他們應該會議和。”
胡楚元好奇的問道：“那疆省的事務交給誰打理？”
左宗棠道：“我已經和朝廷秉奏，以養病爲由暫離軍務，眼下的局勢，硯莊之才足以堪任，何況劉錦堂、徐佔彪和張曜都在那裡，只要糧草軍餉充足就不會出事。”
劉坤一，字硯莊，如今在湘派能算是第三大佬，正擔任兩廣總督。
胡楚元點着頭道：“中堂大人，我對湘軍糧餉軍務的事情沒有了解，能不能將眼下的局勢和我說一說？”
左宗棠微微頷首，重新坐下來，自己點了一袋水煙，而他的幕僚，因爲“楊乃武與小白菜”案被裁撤的前任浙江學政胡瑞瀾則和胡楚元細細說起。
左宗棠自光緒元年起兵赴疆省，至今四年，耗銀兩千七百餘萬兩白銀，山西、浙江、江蘇、陝西、安徽五省共擔軍餉八百餘萬兩，另和渣打銀行借外債四次，累計一千兩百餘萬兩白銀。
眼下，疆省的湘軍已經拖欠喬致庸名下大德豐票號以及各貨棧、米行總債二百四十四萬兩白銀，另欠着德國禮信洋行、禪臣洋行的軍火費四百八十萬兩。
等胡瑞瀾說完，左宗棠神色冷峻的將水煙壺放下，和胡楚元道：“洋行的債務，老夫本來是讓沈葆楨用兩江的鹽稅替我擔保着，沈葆楨也同意了，可李合肥卻從中橫插一槓，非要用鹽稅擔保北洋軍餉。老夫當時還在疆省，沒有辦法和他細細計較，只能讓你父親以私人的名義做擔保，替湘軍向洋人借債支付軍餉。如今你父親已走，洋行必然要來收款，江淮鹽稅又不在老夫的控制中，老夫哪裡有錢還？”
聽到這番話，胡楚元才明白過來。
難怪左宗棠放下軍務就趕回來重任兩江總督之職，不爲別的，就爲了江淮的鹽稅，也是要和李鴻章爭一筆鉅款，將這些錢留在湘軍的帳房裡。
如果沒有這筆錢，湘軍恐怕也是打不下去了，只能讓俄國人佔領伊犁。
如此一來，李鴻章乘機安插的江蘇巡撫吳元炳就得走人，沈葆楨調任京師兵部尚書，劉坤一則從兩廣總督平調至陝甘總督，總轄疆省軍務，曾國荃坐鎮山西巡撫，替湘軍籌運物資糧餉。
這盤棋下的……如今的晚清政局中，也就是左宗棠和李鴻章有這個本事下得起。
左宗棠續和胡楚元道：“鹽務的事情，老夫還需要一點時間來整頓。在此之前，你先去上海和渣打銀行和兩家洋行談一談，繼續用你的名義擔保……但願有用。不僅如此，你還得繼續籌集五百四十四萬兩的白銀，先還掉喬家的債務，再給劉坤一三百萬兩銀子用於軍武開銷。喬老爺子也算是一個急公好義的晉商巨賈，可畢竟是外人，人家也是要做生意的，這筆錢得先還，你家的債倒不急。如果你能有你爹一半的能耐，老夫就打算將江淮的鹽業都交給你來打理！”
胡楚元倒吸一口冷氣。
江淮的鹽業……如果都交給胡家來打理，一年的營收絕對不低於五百萬兩白銀。
按金價計算，如今的100萬兩銀子就等於130年後的11.85億RMB，若是平均購買力來算，那至少也能算是5億RMB。
一年60億RMB，或者是25億RMB。
這顯然不是一筆小買賣，而是這個時代最賺錢的買賣。