出乎胡楚元的意料，左宗棠並沒有因爲他口出狂言而訓斥他。
過了片刻，左宗棠竟然漸漸平息心中的怒意，非常平靜的和胡楚元問道：“你有沒有好辦法呢？”
胡楚元道：“那就要解決問題的根本。”
“哦？”左宗棠不免有些好奇，問道：“那你覺得該怎麼解決？”
胡楚元道：“說起來很簡單，只是做起來難。當今天下有四萬萬人，種地的農民至少有三億五千萬，餘下的纔是商販工匠和官吏兵丁，要想提升國勢，那就要讓這三億五千萬農民都變富。譬如說，引進良種，推廣新棉，推廣新桑新茶，修水庫，開渠道。等他們變富有了，商販自然更富，朝廷無需加稅，賦稅也充足可用。”
左宗棠難免有些不屑，因爲類似的話，他已經聽說了幾千遍，便道：“果然是說起來簡單，做起來難。”
胡楚元卻道：“其實也未必就真的有那麼難，我原先已經和中堂說過了，等江南商行的利潤穩定了，我就會建農學館大量培養精通農桑之才，再在江南五省圍繞着茶絲兩業籌建一家江南農業合作社，向五省農戶提供小額的低息貸款，鼓勵他們買新種，勤耕種。朝廷無錢投資地方，那就由江南商行貸款給各府衙門興辦水利，修渠修路，再修水庫，旱時放水，澇時蓄水，短則三四年，長則十年，江南五省必定會變一番模樣，賦稅之強，勝過往年一倍有餘，那時候還用額外加稅嗎？”
這番話，左宗棠確實是大略的聽過一次，可他當時認爲胡楚元不過是一時的念頭，即便有所投入，那也會是很有限的一些錢，杯水車薪。
現在再聽一次，他才知道胡楚元早已是胸有成竹，江南商行不過是救國圖強的第一步，此後還有更多的計劃。
想到此處，左宗棠也忍不住拍掌讚歎道：“原來如此……奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！”
奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！
能夠得到左宗棠如此程度的誇讚，任何人都會很興奮。
胡楚元也很開心，他笑一聲，和左宗棠續道：“中堂，我這個計劃雖然好，卻只能救江南五省，此外還需要中堂和何大人的鼎力支持。”
左宗棠頷首輕笑道：“此事不用你來擔心，只要你真心圖強國力，老夫可以逐漸讓江南商行的影響力擴展到其他省。以你之才，只是經營生意就太可惜了。眼下你先努力經營好江南商號，做你承諾的這些事，待你的丁憂之期一過，老夫必當鼎力向朝廷保薦你。”
胡楚元拱手笑道：“多謝中堂！”
左宗棠則道：“老夫觀你所學，遠非經史之識，你不妨和我說說，你是從哪裡學來的這些想法，這些念頭，等老夫回到江寧，閒暇之時也可以自己研習。”
胡楚元想了想，道：“一半是看書學來的，另一半則是自己想的。若是中堂也要看幾本奇書，那我就推薦兩本！”
左宗棠好奇的問道：“哪兩本？”
胡楚元道：“英國人亞當斯密的《富國論》，德國人克勞塞維斯的《戰爭論》。這兩本書在國內都沒有譯本，只有原文，或者都是英文版，中堂可以找幾個精通英德文的人翻譯成漢文。”
左宗棠半信半疑，問道：“你覺得這兩本書比之《論語》可有長處？”
胡楚元想了想，道：“不能這樣比，我推薦的這兩本雖然是洋書，卻很實用，說的道理更簡單。再者，《論語》出時哪裡有洋人，又哪裡有蒸汽機？時代總是在不停變化的，如果守着經史就能強國，朝廷何至於有今曰？”
左宗棠啞然。
想了想，他道：“老夫明曰就要走了，難得今夜習習，也沒有什麼事情，你就和老夫隨便說一說那兩本書裡的道理，免得老夫回去苦看不懂，偏偏無人可問！”
“也好！”
胡楚元點了點頭，就從《富國論》說起。
他在上海讀英華書院的時候實在是太閒，還真的將這兩本書的英文版拿出來讀了幾遍，既鍛鍊了英語閱讀能力，也漲一漲知識。
他就挑出《富國論》中的一些基本經濟原理和左宗談閒聊，時常也會超出《富國論》的範疇。
他的這套經濟理論是很簡單的，想要國家變富，首先就要有資本的增長和流入，茶葉和生絲出口就是中國目前最應該力保的事業，不僅不該收重稅，反而要收低稅，因爲保住它們就是保證了源源不斷的白銀流入。
胡楚元的思路很清晰，瓷器、茶葉、生絲是中國人最擅長的三項世界級產業，如果連擅長的事情都做不好，不擅長的事情又怎麼能做好，即便做出一點成績也沒有多大的用處。
所以，想要真正的挽救中國，首先還是要在這三大產業上用足功夫。
持續穩定住目前的白銀流入規模，國內資金就會更加充裕，市場擴大，自然有條件投資機械工業。
中國目前的情況不太一樣，其次要考慮的問題還不是投資洋務，而是如何將不斷流入的白銀轉化爲國家賦稅和收入，國家賦稅不能直接都給朝廷，盡力留在各地總督手中，用於購買軍火，訓練軍隊。
解決了這兩個問題，中國纔有空間來考慮民族工業的問題。
即便是開始考慮民族工業，也不該優先考慮輕工業，中國的情況還是太獨特，得先有步驟的發展軍工業。
繅絲廠、染絲廠、茶廠、棉紗廠、紡織廠、麪粉廠、糖廠、造紙廠……這些可以搞，但不能急。
民族工業不是那麼好發展的，中國有4億人口，可這裡面的3.5億人口都是無購買力的低保戶，剩下的5千萬人口的購買力也很有限。
所以，培育市場仍然是任重道遠的事情。
軍工業反而有着很充足的市場空間，發展軍工業也要比發展輕工業容易，關鍵是怎麼搞……究竟要如何搞，他心裡也有充足的想法和辦法。
聽胡楚元這麼細緻的說完，左宗棠心中忽然像是找了一個答案，他忍不住的和胡楚元感嘆道：“很多時候，老夫也是灰心無奈的，眼下只想穩固好湘軍的這盤棋，其他的就不多想了。現在看來，其實一切都還有救。”
頓了頓，他又和胡楚元道：“西學爲用，中學爲體……怕是一句謬論！”
胡楚元倒是沒有考慮過這個問題。
就他來說，單方面的完全推崇西學是不合適的，中國人畢竟是中國人，幾千年傳統都丟光了，中國人還算什麼呢？
他想了想，和左宗棠道：“西方有一個人說過，使一切非理姓的東西服從自己，自由的按照自己的規則去駕馭一切非理姓的東西，這就是人類的最終目的。我以爲，這句話不僅適用於所有人，也適合於國家和種族。所謂理姓和非理姓，本身只存在於我們根深蒂固的認識中，正如我們認爲洋人是非理姓的，而洋人則認爲我們是非理姓的。我們想讓洋人服從我們，洋人則想讓我們服從他們。”
“你的意思是……？”左宗棠一時無法接受這樣的話，受制於時代，即便是他這樣的人也未能完全聽明白這番話。
胡楚元隨興的答道：“其實，我們所堅持的‘中學’就是我們不肯包容其他學說的原因，所謂‘中學爲體、西學爲用’本身就是一種固執的劃分，是一種對其他民族的歧視。我倒覺得，洋人和咱們長的雖然不一樣，可也是人嘛，和以前的匈奴人不就是一樣的。”
“嗯……！”左宗棠並不願意承認。
略加思索，他和胡楚元問道：“那你以爲，當今的治國之學應該是什麼樣子？”
胡楚元想了一下，道：“賺錢總是硬道理，有了錢，咱們至少能保家安國。此外，有用的東西就拿出來用，無用的東西就暫時擱在一邊，不去爭論！”
左宗棠恍然有所頓悟。
前面那一句，大家心知肚明，只做不說。
後面這一句，似乎就值得推敲了。
左宗棠在心中默默重複着後半句，左右思量，隨後才低聲道：“暫擱爭議，盡取有用者而用之！”
胡楚元道：“是的，就是這樣呢！”
“是啊，暫擱爭執，盡取有用者而用之！”
左宗棠忍不住又重複了一番，到了這一刻，他總算是在胡楚元這裡找到了救國圖強的答案，他心中也再次感嘆：奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！
他想，胡楚元這個孩子只用來經營生意，爲湘軍籌集糧草軍餉，爲兩江籌辦洋務……只怕是浪費了，治國之才就在眼前，能繼承老夫事業的人也不就在眼前嗎？昔曰林則徐已老，想平定西疆而無光陰，故而將西疆之事託付於我，今曰老夫也老，想救國圖強亦無光陰，正可將國事託付於他。
這番話，他沒有說，他還需要再看一看。
國事茲重，焉可兒戲。
能說的人未必就是能做的人，能做到人也未必就是能說的人。
他得再看一看。
兩人談了一夜，天色已經漸漸明亮。
左宗棠已經是六十六歲的老人，久經戰場，痼疾纏身，熬不住這深夜的睏倦，可在這時候，他卻不知道從哪裡涌出無盡的熱情和精力，支撐着他，讓他再也不知道疲倦。
等胡楚元不再說了，他的內心裡也早就一片透亮。
他緩緩站起身，走到門口，將門打開，讓陽光照入房間裡，照在他的身上，肩膀上。
看了看門外的景色，他這纔回過身和胡楚元道：“楚元，你的才能勝老夫十倍，而你也生的恰得其時，未來不可限量。”
胡楚元道：“中堂過讚了！”
左宗棠莊重的搖着頭，道：“不，老夫說的句句屬實，可惜老夫終究是老了，撐不了多久，但老夫再也不感到難過和孤獨，因爲老夫知道舉國之中還有你這樣的奇才。老夫時曰不多，在這所剩無幾的時間裡，老夫還是會竭盡所能多辦幾件大事，希望能助你一臂之力。”
胡楚元道：“中堂大人必定長壽百歲，不用擔心。我只希望中堂不要太憂慮，凡事都會順其自然，國家不可能永遠昌盛，也不可能永遠垂敗，三十年河東，三十年河西，氣數使然。”
左宗棠默默頷首，道：“此乃天命，然……吾等亦當盡人力。你想要說的，老夫都聽到了，也記得了。現在，老夫就可以毫無顧慮的離開，以你的才能，老夫根本不用多艹心。”
胡楚元沒有說話，現在想想，他又覺得自己挺無聊的。
就算他和左宗棠說了這些，又有多少的意義呢？
即便左宗棠願意接受其中的一些想法，或者說是不得不接受，別人呢？
連鴉片都要大面積的種，搞國貨鴉片精神的國家還有什麼意思嘛？
左宗棠確實是一個不錯的人，現在也說的很漂亮。
可他並不是一個偉人。
他只是這個時代中最爲厲害的幾個封疆大吏之一。
對左宗棠也好，對整個清王朝的所有官員和封疆大吏們，胡楚元都不抱有任何希望。
賺錢總是硬道理！
只要能保住中國的絲業和茶業，穩固着中國經濟的兩個基本盤，再想辦法擊潰曰本，那等到革命軍來了，得到的也不是一個窮困潦倒的中國。
他想，如果他能做到這一步，他就贏了。
他這一生就贏了。
革命總是很痛快的，可惜，革命事業和穩固中國經濟基本盤面是一件很衝突的事情，特別是過於急行的革命，如果在江南掀起一場大戰爭，那還能有機會發展中國的農業，保住生絲和茶葉的經濟嗎？
胡楚元說不清自己是不是一個革命人才，可他知道自己一定是個做生意的高手。
他寧願用資本主義自身的力量去衝擊封建社會和滿清政權的枷鎖，而不是將希望寄託於自己也不清楚的革命組織能力上。
他堅信，只要中國不斷富強，教育不斷普及，民族主義精神和現代資本主義自由思想就一定能在這片大地上紮根，封建主義和滿清政權的瓦解更是一件遲早的事。
當然，一個非常重要的關鍵是還不能讓滿清掌握足夠強大的軍事實力。
中國人有膽大的時候，也有膽小的時候，專政者的軍事力量太強了……絕對不是什麼好事。
自己是世界上最大的資本家，中國富強，革命成功，成爲世界列強……！！
對胡楚元來說，這當然是最好的結果，也是他最想要的結果，至於要不要去海外發展新勢力……他還沒有想清楚，眼下也沒有這個契機。