胡楚元在英法軍售協議談判上的表現令清朝廷上下都爲之一驚，和他比起來，身爲清朝駐歐五國公使的李鳳苞顯得一無是處。
胡楚元卻無心接受官員們的謳歌，他甚至沒有在福州停留，直接匆匆趕往上海。
譚義雲花費重金髮到歐洲的電報讓胡楚元感到吃驚——徐潤接受了兩廣總督張樹聲的邀請，準備前往廣州開辦中廣商行。
此外，由於江南商行全面進入糖業，又同意代理美孚洋行的柴油、煤油，再加上錢莊業務的種種矛盾，寧波商幫、廣東商幫在怡和、沙遜等巨頭洋行的支持下，將要和江南系在今年的生絲收購戰中決一死戰。
無論是失去徐潤，還是失去江浙生絲市場，這對胡楚元來說都是一場不可挽回的巨大損失。
五月的上海是溫暖的，黃浦江中涌動着暗綠色的激流，新茶上市的喧鬧還未散去，春絲也將火熱的登場，引來所有資本的追逐。
商者，詭道也。
輪船靜悄悄的停靠在岸邊，沒有引起一絲的注意，在所有人都沒有關注到的情況下，胡楚元只在幾名隨從的陪同中，悄然進入碼頭，登上了馬車。
他只讓人安排了一輛最普通的馬車，靜默的消失在喧鬧的黃埔江邊。
在給恭親王砸了十萬兩白銀後，江南商行很順利的拿到了開辦江南電報局的朝廷批文，邊報邊修，目前早已完成了天津至上海、香港的環海主線鋪設，正在集中人力鋪設長江主線。
有了自己的電報網絡，通信就變得容易很多，胡楚元剛到福州就給譚義雲發了一封電報，來接他的也正是譚義雲。
等馬車駛出了碼頭，胡楚元就很冷靜的和譚義雲詢問道：“目前的情況到底怎麼樣了？”
譚義雲嘆息一聲，道：“徐老闆肯定是要走了，這個消息早已傳遍了整個上海灘。大概是因爲他要走，您未歸，寧波商幫和廣東商幫顯得特別囂張，下定決定要拿下蘇州府、嘉興府和寧波府的生絲，我聽龐雲鏳說，他們也來聯繫過他和劉鏞，可他和劉鏞都當即拒絕了。其實，這兩個商幫聯手固然可怕，但也未必是咱們的對手，關鍵是背後還站着怡和、沙遜兩家洋行，最奇怪的是曰本人也參與進來了，按理說，小曰本眼下應該沒有這個能耐啊，再說了，我們壟斷國內的生絲市場和他們又有什麼關係，他們又沒在國內經營生絲？”
胡楚元不免有些好奇，問道：“曰本人，怎麼回事？”
譚義雲道：“曰本人去年底在南京路上開了一家東麗洋行，經營古董古玩生意，還經營進出口，買煤鐵礦，出售一些雜七雜八的僞洋貨。我派人觀察過，生意很不好，可這家曰本洋行的大班呢，東家怕是認識的！”
胡楚元問道：“誰？”
譚義雲道：“澀澤平東，王寶田說是見過他，來大院裡邀請您參加曰本的古董拍賣會。他還經常去咱們的榮寶齋看貨，買了幾個小玩意，也都不是很值錢。”
胡楚元微微皺眉，心想，這個事情還真是有點麻煩。
毫無疑問，曰本那些財閥也知道自己還沒有實力在上海立足，既沒有優勢商品，又沒有特惠國待遇，更沒有多少錢。
他們之所以會在這個時候擠入上海，一是要打探情報，二是得想辦法解決江南絲價的問題。
胡楚元控制了江南絲業後，對價格一直壓的很低，又在美國加大了銷售力度，對曰本經濟的影響很大，去年，曰本生絲出口就出現了10%左右的下滑。
如果胡楚元今年繼續壓價，對曰本經濟就會產生真正的影響。
他揉了揉眉心，感嘆一聲，心想，這大概就是所謂的蝴蝶效應吧？
譚義雲續道：“東家，我以前和徐老闆說了，他人就在墉園的英華館裡等着呢！在挽留他之前，我得另外給您看一個東西，這個事情，我倒覺得比徐老闆的離開更緊急，說不定比生絲收購還緊急！”
說着這話，他就拿出一個鎖起來的朱漆紅木盒，打開之後，從裡面取出一個紫色封面的厚賬簿。
胡楚元正覺得奇怪，心想，你怎麼不在電報裡面一次說清楚啊，還怕多花那幾個錢嗎？
可一看封面，他就知道不是那回事了，這件事還真的只能當面說。
因爲這個賬簿是裕豐社的總賬……很秘密，胡楚元此前也只見過兩次，其實，他根本不就願意看，看一次，頭疼一次。
胡楚元忍不住和譚義雲問道：“到底是什麼事？”
譚義雲苦笑道：“東家，您看一下就知道了！”
胡楚元只好將裕豐總帳拿過來，忍着頭疼的感覺翻開掃視，很快，他就拉到最後一頁，可這一看，背脊都驚出一層薄薄的冷汗。
原來，經過這兩年的發展，裕豐社在山東持有的土地已經從340萬畝增加到477萬畝，在河北持有的土地也從125萬畝增加到220萬畝，除此之外，裕豐社還持有數目驚人的押田。
胡楚元倒吸了一口涼氣，很不理解，也難免有些責怪的和譚義雲問道：“我不是讓你等到合適的時候就賣掉嗎？怎麼越買越多了？”
怎麼會這樣，譚大掌櫃不是個不明事理的人啊，怎麼會這麼冒進？
他一萬個想不通。
譚義雲倒不是很着急，道：“說起來也怪我，商行裡的事情實在是太忙，我一時也顧不了糧社的事情。後來，我就將胡大宗挑了出來，讓他全權負責這個事。”
“胡大宗？”
胡楚元費點力氣的回想一番，大概是能想到這個人。
胡大宗是徽州績溪胡家莊人，和胡雪巖是同宗同鄉，十四歲就被父母丟出來，擱在胡雪巖的裕豐米行做學徒，後來幹過當鋪的差事，也經辦過絲行和錢莊。
如今不過三十餘歲，卻已經在胡家做了六年的掌櫃。
胡楚元有些不滿，道：“就算他冒失了點，您也該控制着火候啊？萬一讓李鴻章和盛宣懷知道了這件事，拿這個問題奏我一個豪奪良田，聚田圖謀不軌，我就算是不掉腦袋，也得脫層皮。”
譚義雲默默點頭，道：“我知道，我已經讓大宗處理了，他在杭州和商行裡找了二十多個同鄉的績溪掌櫃、管事，讓他們回家通過親友關係再各招了三十多個人做管事，前後約有六百多呢。大宗是單線聯繫掌櫃，掌櫃單線聯繫管事，將這些田都壓給他們經營，地契也給了他們，只是另外有份合同壓着他們。大家都在各地買了宅子，只說是績溪米商在山東、河北經營莊稼買賣，每個人手裡都有萬畝多的地。”
胡楚元忍不住的點點頭，道：“這個法子不錯，等我忙完這段時間的事，你讓大宗來見我，我得好好賞他一筆紅利。”
譚義雲笑道：“我早就讓他在商行裡等着呢，您要是想見他，咱們可以先去一趟商行。”
胡楚元搖了搖頭，道：“最近的事情有點詭異，別說我回來了，暫時先去……万旗銀行。”
譚義雲點着頭，道：“行。”
隨即，他敲了敲車廂的玻璃窗，和車伕耳語幾句，讓車伕前往万旗銀行在黃埔路上的總部。
胡楚元則又看了一會兒的裕豐社總帳，再和譚義雲問道：“什麼是押田？”
譚義雲笑道：“這也是胡大宗搞出來的新花樣，他發貸和放糧食給地方的農戶，農戶將地契押給他，地仍然歸農戶家所有，可經辦權在咱們手裡，種什麼東西得由我們說了算，也得由我們負責收購。”
胡楚元微微點頭，讚道：“這個法子不錯。”
譚義雲笑道：“也就是大宗能想得出來，他是米行的老夥計，種田的一把好手，又在錢莊、當鋪和絲行幹過。這個押田法說穿了就是用長期訂金換收成，在這個基礎上面，大宗也搞了一整套的規矩，首先是種什麼得由我們說了算，收成按市價得優先賣給我們，我們低息貸給莊戶們種糧，其餘的事情和江南農業合作社是一個道理，只不過，咱們走的是暗道。”
胡楚元好奇的問道：“怎麼個暗道法？”
譚義雲道：“咱們根本就沒有打着裕豐社的商號做生意，表面上都是分散開的，各做各的，所有人都是暗地裡的單線聯繫，每個管事單獨和地方的鄉紳合作經營。”
胡楚元續問道：“那帳目上又怎麼管？”
譚義雲道：“都是鄉里鄉親的買賣，誰也不敢蒙誰，只是年關和秋收的時候，從錢莊裡抽十幾個主帳師傅在各地查賬覈對。”
胡楚元再次點頭，道：“這個生意做的有意思，可他怎麼押到如此多的田地？”
譚義雲呵呵笑道：“東家，咱們開的押價還算公平，每畝田押錢一年四錢銀子。我覺得大宗的這筆生意經很有意思，就同意他將裕豐社的所有糧食都用來押田，北方各地的糧價還是很高的，各地也沒有回覆到幾年前的水平，這就給了我們一個絕佳的機會，去年底就押到了一千餘萬畝，年初繼續押了兩百餘萬畝。”
胡楚元道：“押金法確實是個有趣的買賣，不過，收益率還是低。咱們就按一畝田年產六擔糧食計算，扣去丁稅和口糧，莊戶頂多賣兩擔給我們，按均價每擔五兩銀子收，六兩銀子賣，扣去行稅、坐稅、厘金和人工，每擔糧食頂多是小賺二錢銀子，一千萬畝，二千萬擔糧食則能賺四百萬兩銀子。看起來不低，可你想想，咱們投入是多少，平均一算，十年才能收回成本！”
譚義雲笑道：“東家，押錢就是長期訂金，得從每年收糧款里扣除的，所以，咱們每擔糧食能賺四錢銀子。只要咱們經營的好，每年的平均畝產量肯定不止六擔糧食。即便是按六擔計算，扣除成本和投資，純收益也是一成。利息是不高，可畢竟是一個大宗買賣，薄利多銷，也能賺不少錢，何況咱們最初的投入不過是470萬兩銀子，這還包括砸在山西的那70萬兩銀子！”
頓了頓，他又道：“爲防遇到災荒，咱們也在合同裡和莊戶們簽好了，每年至少要收足二擔糧食，否則，押錢就繼續多滾一年。”
胡楚元點着頭，基本是默認的。
從碼頭到万旗銀行在外灘16號的總部大樓並不是很遠，馬車故意走的慢點，現在也到了。
譚義雲先到銀行裡找人，隨後，馬車繞進了後院，胡楚元這才走下來，進了銀行大樓。
絕對令所有人都感到意外，他在這100%的美資銀行裡也持有着42%的股份。
菲斯特-德拉諾恰好就在銀行裡，得知胡楚元已經閃電般的回來了，立刻讓人開了一間平時不怎麼用的會客室，單獨在這裡等着胡楚元。
兩人一見面，菲斯特-德拉諾就很高興的笑道：“您好啊，Hoosir，我聽說您在歐洲可是非常的風光，還買了一棟很漂亮的豪宅，真是令我羨慕！”
胡楚元苦笑，不等菲斯特-德拉諾的邀請就先坐了下來，又和他道：“你就別和我客套了，我這麼急着回來的原因，你不會不知道的！”
菲斯特-德拉諾沉色的點着頭，道：“前些天，巴特菲爾德來找我洽談過這件事，毫無疑問，我們肯定是300%的支持您。一旦絲價炒高，最可憐的其實是我和他呢。我們兩個人做了一個分工，我在正面和沙遜、怡和洋行保持聯繫，而他在暗處聯繫法資和德資洋行！”
胡楚元問道：“這次主要是誰在挑頭？”
菲斯特-德拉諾道：“說來很奇怪，如果我的消息沒有錯，應該是貴國的北洋商行在派人聯繫，其中也很奇怪的有一兩個曰本商人，他們首先聯繫的是沙遜、怡和兩家洋行，以及廣東商人，最後是寧波商人。他們提出的策略是各大洋行禁止購買江南商行的生絲和茶葉，造成江南系的資金緊張，洋行再拆借款子，由寧波商人出資放貸，聯合廣東商人和其他江浙絲商一起炒買生絲，當價格足夠高的時候，洋行首先購買這些商人的生絲，再和曰本達成一份很低價的收購協議，逼迫江南商行低價拋售生絲。或許，後面還有很多事情，總之，巴特菲爾德先生認爲這是一次很厲害的商業欺詐戰術。”
聽完這話，胡楚元不免冷笑一聲。
可惜了，可惜他已經事先完成了佈局，秘密拿下了万旗洋行42%的股份，以及太古洋行55%的股份。
（未完待續）