北方大軍雲集，各做計量。
南方，江東猛虎之子孫策，也拉開自己橫掃江左的帷幕。
孫軍主力在樅陽，日夜強訓，打造戰船兵甲，不斷地積蓄實力，也不斷地吸引着揚州劉繇的注意力。
面對孫策，劉繇要說沒有壓力，那是不可能。孫策的威名是不小，連敗荊州諸將，可謂是聲聞江南。
僅是這一點，還不至於讓劉繇如此傾心防備。畢竟孫策再厲害，其手下兵馬也只不過萬五千人左右，戰船不過百艘，想要越過實力雄厚的揚州水師，簡直異想天開。
但是，孫策背後站着的是龐大的楚國啊。楚國近些年來雖然在北方戰場上連連失利，可不代表其實力就差。最起碼，在揚州、荊州面前，盤踞豫州、河洛、江淮的楚國，仍舊是龐然大物。
帶甲二十萬，糧秣充足，甲械聚俱全。戰船數千艘，水兵三五萬，實力並不可小覷。
甚至，若非楚國並沒有善於水戰的大將，又始終不能得懂得樓船建造工藝的人。只怕江左地區一瞬間就會被江北水軍給淹沒，能與之抗衡的也只有戰船相差無多的荊州而已。
所以，孫策小兒算什麼！
袁氏兩兄弟之間的齷齪，纔是其中關鍵。孫策不過是袁術手下一員小將而已，其伐江左，很可能只是掩人耳目，楚軍必從他處相攻。
劉繇預料的不錯，楚國水師突然移至揚州廣陵，讓揚州上下頓時精神抖擻，匆促調集水師主力，趕往江乘、丹徒一線，以防楚國水師大舉南下。
對樣對此介懷的還有齊王陶謙。
當初與袁術、公孫瓚共同稱王，得利不小，可也惹了一身的麻煩。比如那曹孟德，不敢搞實力龐大的楚國，卻天天盯着自己的徐州打。偏偏手下那羣將校，還鬥不過曹軍。
好在有着楚國這個盟友，時不時能抽調兵力，威脅曹操腹地，以解齊國之威。
但這種良好的盟友關係，隨着洛陽傳出的消息，煙消雲散。
北面諸強對峙，一時難出勝負。
同爲四強之一的楚國，卻抽身在外，大肆調動兵馬，儼然是要趁機取利。周、楚、曹三家會盟，卻把齊國給扔在一旁，這就讓人很尷尬了。
同樣，陶謙也不得不心中生疑。
其次，楚國水師突然沿江東進，來到廣陵外。雖然雖鋒芒直指江左，可陶謙能不多想？假途滅虢，並非傳言啊！
只是，袁術實力強大，又跟自己的死敵曹操結盟，將徐州圍了起來，自己也不敢多做怨言，以免挑起楚軍的神經，發兵徐州。
陶謙的擔心並不改變楚國的戰略初衷，隨着大量楚軍逐漸匯聚在歷陽，齊國似乎已經是楚國口邊的一塊肉。
歷陽無疑是一個非常敏感的地方，不僅對揚州有着巨大的壓迫力，連帶着徐州也是一樣。楚軍隨時可能渡江南下，也可能虛晃一槍掉頭北上，奪取徐州淮河以南的地界。
雖然不曉得陶謙怎麼想，可劉繇卻瘋了一般在江乘屯兵，保障州治秣陵，膏腴之地吳郡。
吳郡若有失，秣陵也無法堅持。
但讓所有人都意想不到的是，孫策的目標卻是牛渚。
與歷史上一一模一樣，孫策仍舊將牛渚當做自己威震天下的第一步。甚至，比歷史上還要簡單。
因爲，原本聚集在牛渚的張英等人，率領着揚州主力大軍，進駐江乘。牛渚反倒成爲了輜重之所，留守兵馬也不過寥寥數千人。
而孫策也是明修棧道暗度陳倉，一邊以舅舅吳景爲大將，統帥主力在樅陽虛張聲勢。一邊引領大將周泰、蔣欽、陳武、董襲四將，將善水之士千餘人，偷渡大江，奇襲牛渚。
牛渚守軍無備，被孫策輕易奪去城門，使諸軍入城。而後，各將身先士卒，以爲先驅，軍中悍勇亦如殺神在世，硬生生擊潰了準備逐孫軍出城的揚州兵馬。
孫策一舉奪得牛渚，頓時讓劉繇陷入陷入不利之局。
江乘，在整個揚州防線中都處於極其重要的戰略地位。楚軍實力強盛，一旦水師不能阻其渡江，楚軍主力南下。而後不論楚軍主攻秣陵，還是主攻吳郡，江乘都能很快的支援。
但現在的情況，與張英想象的完全不同。牛渚地處大江岸邊，地勢算不上特別險要，可也絕非輕易能下。而且江乘鉅鹿牛渚又不遠，隨時可以支援。
可即便如此，孫策仍舊輕易奪去了牛渚。囤積在此的百餘萬石糧秣，全都爲其所有。
這倒沒有什麼影響，秣陵、江乘身後的吳郡可是一年兩熟之地，又有江河便利，錢糧足用。可面子是個很奇怪的東西，讓區區一小兒騎在頭上撒野，是誰都忍不住。
當劉繇得知牛渚失守的消息後，可謂是大驚失色。好在虞翻在側，翩翩兩語便穩住了劉繇的心態。
牛渚雖重，但畢竟揚州並沒有損失慘重，區區百餘萬石糧秣，對於揚州來說算不得什麼。當下最重要的是將孫策趕回北岸，以免其軍佔據江左。
如果孫策在江左紮下根，楚國將校又豈會放棄揚州這麼一塊肥肉。說不定，還在北上攻徐州，南下攻揚州之間糾結的楚軍，轉頭就發大兵南下。
這纔是真正的麻煩。
接着，奉劉繇之命的笮融、薛禮二人，領五千兵，趕往丹陽。
其後，得劉繇之命的的張英，也立即派遣手下大將樊能、於糜二人，領兵一萬西進。聚衆萬五千人，旨在奪回牛渚，驅逐孫策。
但是，顯然孫策也並非好相與的人物。
預定計劃中的奇襲牛渚成功後，孫策立即派人傳訊暗中移兵在後的程普、黃蓋、韓當三將。此三人奉其命，靜候江北。奇襲牛渚若成，則爲孫策後援。若敗，則爲其遮掩，保全退路。
三員孫氏舊將，領着足足五千兵兵，一日夜的功夫，便渡江進入牛渚。
同時，孫策又勸降俘兵，徵募周邊壯勇，得衆三千餘。
樊能、於糜二將領兵至丹陽，在此靜候江乘派來的援軍。笮融、薛禮領兵與其匯合，有兵萬五千餘，這才逼近牛渚。
兩軍於神亭嶺相遇，相隔十里下寨。