由馬政指揮的大軍，此時正行進在後世稱爲阿爾金山的山脈和崑崙山脈的交界之處。羣山連着羣山，而且海拔很高，空氣也有點稀薄，讓來自低海拔的人們有些胸悶氣短。
在山路上轉過一道彎兒，出現在前方的依然是重重山巒，而且不是那種鬱鬱蔥蔥的山，而是荒涼滄桑的山，光禿禿的，沒有一絲綠色。看着眼前一片荒蕪的山，馬政也有點心浮氣躁，開口便問：“夜落隔，離石頭鎮還有多遠？”
“回太尉，還要走5天。”在馬政身後三尺，一名鬍子花白，皮膚被陽光曬得黝黑的黃頭回鶻部落首領立刻討好的回答道。夜落隔是這位回鶻首領的姓氏，表明他是昔日統治甘州的回鶻王族夜落隔家族的後裔。
甘州回鶻政權興起於唐末，在張議潮收復河西走廊時曾藉助回鶻部落的幫助，並且允許一部分回鶻部落進駐甘州的刪丹草場（後世的山丹軍馬場所在）。此後甘州回鶻就作爲歸義軍的盟友存在，在宋朝興起後則擁護大宋的統治，配合大宋朝廷遏制作亂的党項西賊。但是在真宗、仁宗年間，甘州回鶻遭到了強大的遼國的進攻，損失慘重。而元昊又在仁宗天聖六年，趁着遼國剛剛從甘州城下撤圍（圍困4個月之久）發起襲擊，奪取了甘州回鶻的根本之城。
失去了甘州之後，大部分回鶻人選擇了遷移，其中的一部就逃到了瓜沙二州以南的青海路西部遊牧，形成了現在的黃頭回鶻部落。不過這些黃頭回鶻已經失去了統一的政權，散成了七個大部和一羣小部。其中大部分部落的首領，都是夜落隔王族的後裔。
而這些散落的黃頭回鶻部落，也不可能完全依靠荒涼的柴達木盆地生存。所以利用河西走廊因爲戰爭而被封鎖的機會，通過青海西路在青唐城和喀喇汗朝控制的于闐約昌城之間進行貿易，就成了黃頭回鶻部落的一個重要財源了。
正因爲這條百年貿易商路的存在，使得黃頭回鶻各部都異常熟悉這片橫在青海路和西域之間的羣山。邊少黃頭回鶻的首領也因爲常常和漢商接觸，學會了漢語。
“還要走5天……”馬政擡頭看了眼望不到邊的山巒，“什麼時候才能走出這片大山？”
夜落隔笑着說：“還要走兩天，咱們現在正沿着大山前進。今天傍晚就能到達阿末辱達大水，然後就沿河而進。到時路就好走了，水源也充沛的很。”
阿末辱達大水就是後世的車爾臣河，由冰山融雪、山區降水和泉水交匯而成的內陸河，全長有一千多裡。
夜落隔又道：“太尉的大軍只需要沿着阿末辱達大水再走不到一天，就能出了大山，便到了于闐境內了。”
“石頭鎮如何？”大概是行軍的過程太過無聊，馬政就和這個回鶻部落首領打聽起了此行第一個目標石頭鎮的情況。
石頭鎮古時屬於鄯善，又名若羌，唐朝時改名石頭鎮，後又被西州回鶻、于闐國和喀喇汗國統治。在河西走廊因爲戰爭而封鎖的時候，石頭鎮就變成了一個重要的商鎮。
“好啊！”夜落隔笑道，“石頭鎮自古就是好地方啊，那地方古時候也是一國之都啊，如今又是商賈彙集之處……太尉別看此處恁般荒蕪，可一旦翻過大山，那可就都是連片的綠洲、草原。崑崙山上的積雪融化後，都會流向原屬於闐國的地盤。石頭鎮、約昌城、克里雅、于闐城，處處都如青唐城一般富庶啊！”
夜落隔老頭這輩子大概也就到過青唐城這麼一處好地方吧？所以在他看來，于闐國的地盤可比青唐，實在也是富庶之極了。
而和他有相同看法的，還有“中國獅子王”麾下的大將，于闐的哈克木長官馬哈茂德.貝里。他現在已經帶着他的800名古拉姆戰士和500名伊克塔騎兵開到了距離於闐城約有1800裡的石頭鎮。
雖然“獅子王”給了他堅壁清野的許可，但是貝里還是捨不得于闐境內這1800裡的肥沃土地。
由於崑崙山的融雪滋潤，于闐國境內並不缺少水源。所以也就形成了大片的草原和綠洲。其中又以于闐、克里雅、約昌城和石頭鎮等四大綠洲最爲富庶，擁有大片大片的農田，而且還有漢唐和于闐國時代遺留下來的灌溉水渠。
特別是處於整個“下中國”最東面的若羌石頭鎮，更是因爲處於高昌回鶻、西夏和絲綢之路青海線的交匯處，所以就顯得更加富庶了。哪怕現在河西走廊已經被打通，也沒有影響到石頭鎮的繁華。
因爲從石頭鎮優越的地理位置仍然存在，只是商隊不需要走青海路，可以直接通過大沙漠前往河西軍下轄的沙州。
怎麼個富得流油的商貿重鎮，馬哈茂德.貝里也自然不肯放棄了。
而且他也有守住石頭鎮的把握，因爲石頭鎮就是一座石頭城啊！
披着鎖子甲的古拉姆大將，這個時候正騎着心愛的天竺折耳馬，繞着石塊壘成堅城而行，在他身後還跟着幾個同樣披着鎖子甲，策馬而行的古拉姆或伊克塔騎士。另外還有幾個穿着華麗絲綢長袍的男子步行在貝里身邊，一邊走一邊用回鶻語吹捧着石頭城的堅固。
“尊敬的哈克木長官，這座石頭城是唐朝時候由漢人建成的。所用的石材全部採集自附近的大山，用摻了糯米汁的泥灰粘合，堅固的就像一整塊巨石一樣……”
“是啊，想當年聖戰者爲了從邪惡的異教徒（指高昌回鶻）手中奪取石頭城，整整打了三個月，有上萬名聖戰者魂歸天國。”
“漢人佛軍遠道而來，根本不可能攜帶多少糧食，只要我們在石頭城周圍清野，確保他們無法得到補給。那麼不用三個月，只需要一個月，甚至十天，他們的大軍就會斷糧。”
“石頭城是不可能被攻破的，因爲除了城池實在太堅固，城市還能調集上萬民兵，他們個個都勇武善戰，一人可以打敗三名宋國的佛軍。”
“而且城內的儲備也非常充足，足夠所有的守軍和百姓使用一年……”
聽着這批石頭鎮的地方官和部族首領、商人領袖的話，貝里長官更加堅信自己的主張是正確的。
守住石頭鎮纔是擊敗上桃花石佛軍的最佳方法。因爲石頭城根本是不可能被敵人攻破的……攻佔這樣的城市需要大量的器材和時間。而這兩樣東西敵人都是沒有的，附近的樹木都已經被砍伐，敵人根本沒有材料可以打造器材。而時間則是由敵人能夠攜帶的補給決定的。
他們是千里攜糧，能帶多少？又能維持多久？能在石頭鎮下維持15天，恐怕就到頭了。
15天攻佔石頭城？
那完全是做夢！
正在他得意的時候，急促的馬蹄聲由遠及近而來了。貝里扭頭望去，只見幾個石頭鎮的民兵正飛馬而來，到了石頭鎮的城市首領伯克（市長的意思）跟着，才從馬背上翻滾下來。
“稟大伯克，”其中一名看上去有點慌張的民兵行了一禮，用帶着點哭腔的聲音說，“上桃花石人的遊騎兵已經出現在大雪山下了！”
大雪山是信仰天方教的于闐人對崑崙山、阿爾金山的稱呼。
看着這幾個民兵都是驚魂未定的模樣，貝里忙問：“和他們交過手了？”
“交過手了……”那民兵大口喘着氣，“我們，我們沒了十一名勇士！那些佛軍太厲害了，人人都是魔鬼！”
“十一名勇士？”貝里吸了口氣兒，“他們有幾個人？”
“不清楚，大概有六個，七個……”
什麼？人家六七騎，你們十幾騎，結果讓人宰了十一個……
“你們殺傷了他們幾人？”貝里又問。
“沒，不清楚，不清楚啊……”那人都哭了。
他在石頭鎮上也算是響噹噹的好漢，騎馬、射箭、摔跤都是一流的，還和沙漠裡面的馬匪較量過。本來以爲可以一個人吊打十個上桃花石的佛教徒。可沒想到，今兒遇上了六七個唸佛的惡魔。自己這邊十幾個人和他們一交手，立馬就被放倒了一半。要不是自己和幾個兄弟跑得快，恐怕已經上了真主的天國了。
“貝里！”一個古拉姆長官湊到了馬哈茂德.貝里身邊，“難道他們遇上了上桃花石的古拉姆？”
貝里輕輕點頭，這樣的本事也只有古拉姆了！
“一開始就派出古拉姆，這些上桃花山人果然不會打仗啊！”
貝里又點點頭，深以爲然。
古拉姆都是壓陣的，哪有用寶貴的古拉姆打頭陣的？那得有多少古拉姆纔夠用？
貝里笑了起來：“他們不顧路途遙遠，一路攜糧而來，又將寶貴的古拉姆用於探路，顯然是不懂得軍事。這場戰爭我們贏定了！大家只管守住石頭鎮，最多守上半個月，他們就得糧盡而敗了。”