晚風送來路邊野草和野花的香氣，時間接近了黃昏。張明華和張明新一路風塵，來到了會稽城下。
望着高大的城牆，張明華不由得有些發怔。從小到大，他一心習武，心無旁騖，就算父親因爲家族事務需要進城時，想帶上他一起，讓他開開眼界，張明華也從沒答應。現在，他忽然覺得有點兒懊悔。
“真是……繁華啊！”張明華情不自禁地驚歎道。
他好奇地看着巨石堆壘的城牆和城門處陸續進出的擁擠人羣，還有裝束整齊、趾高氣昂，來回巡查的兵丁，覺得眼睛都不夠用了。
“進城。”張明新干咳一聲，心中有點兒好笑。
但是，他下意識地想到：張明華之所以表現得像個“土包子”，就是因爲他到現在一直專注於武學的緣故，便又感到欽佩了。當然，如果張明華沒能展現出在武學上的超人天賦，也許張明新的想法就會有所不同也說不定。
兩人筆直地朝城門走去，城門一個兵丁立刻注意到了張明新，迅速換上了笑臉，一路小跑過來，打躬作揖，恭恭敬敬地將兩人送進了城內。
旁邊另一個兵丁羨慕地說：“讓你這個馬屁精搶先了！張家少族長一向平易近人，出手還大方……對了，他旁邊那人是誰？”
先前的兵丁把胸脯一挺，洋洋得意地說：“我可是一直擦亮眼睛，等了整整一天！別忘了，我家三代都是張家的佃戶！”
“知道，知道，你這個看門的差事，就是張家三管家擡舉你，幫你說了句話——我是問：張家少族長怎麼這回不是一個人進城？他旁邊那人是誰？”
“我看，八成就是……華少爺！”
“華少爺？”
“你知道，我家老三天天都給張家送菜，昨天回來，他跟我說，張家這次大比，爆了個大冷門！就是張明華——華少爺！說是華少爺把那個……那個誰來着？一劍就給廢了！”
“啊！”
“我家老三還說，少族長對華少爺青眼有加，大比時還專門去找他聊天來着！”
“啊……照這麼說，華少爺的武功一定也高得不得了吧？”
“那還用你說！”
張明華自然不知道在進城之後，城門邊上還發生了一場跟他有關的對話，他滿臉興奮地與張明新並肩而行，沒過多久，就已經來到了城中最爲繁華的地段，眼睛越發地不夠用了。
張明新搖頭輕嘆，他本來想先帶張明華去拜見張家在會稽城的負責人，也就是擔任郡丞、掌握會稽郡一郡財權的二伯：張崇虎，並同時把自己發現張明華在武學上有驚人天賦的事，告知家族。但是，見到了張明新好奇心爆棚的模樣，還是打了退堂鼓。
張崇虎爲人方正嚴肅，在家族中很有發言權。張明新心想，倒不如先去郡學報道，過上幾天，等張明華的興奮削減一些，心態沉靜下來再說。
反正，張明華在家族大比中嶄露頭角，已經成爲家族的重點培養對象，錦上添花的事，也用不着太着急去做。
於是，張明新頭前領路，與張明華直奔城東的郡學。
天武帝國以武立國，以太學爲首，各地的郡學、縣學彙集了當地最多的資源和最好的教師；在會稽郡，不但郡守、郡尉、郡丞都對郡學給予大力支
持，會稽城中至少十分之一的商鋪也是由郡學自身開辦的，可以說，郡學是會稽郡中當之無愧的第一勢力。
自然，郡學容納了全郡武學天賦頂尖兒的青年才俊，這些學生基本上各自都有自己的背景，彼此之間也有爭鬥，並不能擰成一股繩，否則，郡學這個龐然大物完全有能力掌握住全郡的一切權力。
每年七月，是郡學招收新生的時間，全郡十三縣，每一縣都會將縣中最好的武學天才推薦過來，其中有一部分來自於縣學，而另一部分，就是像張明新、張明華這樣，豪門大族的子弟。
郡學每年錄取二百人，而各縣推薦來的人數，總是會達到三百人以上，因此，要進郡學，還要經過一次郡試。
下一次郡試，將在三日後舉行。
這些事情，有的張明華早就已經知道，還有一部分，卻是在郡學報道時，聽郡學中值班的教師所說。
尤其是關於郡試的那一部分。
“入郡學還要考試？我怎麼不知道？爲什麼從來沒人跟我說過？”張明華驚訝得嘴巴里能塞進一個雞蛋。當然，他沒敢衝郡學中講解的教師嚷嚷，只是一出郡學的大門，他就拉住了張明新，緊張兮兮地問。
張明新盯了他一眼，淡淡地說：“沒必要。”
從古至今，世家豪族的底蘊可要比一般的平民深厚得多，歷年郡試，張家子弟從來只會考入前十名，可從沒有過沒被錄取的先例；更何況，以張明華的武學天賦，張明新只擔心他會一不小心風頭出得太大，過早引來各方注意。
“哦。”張明華轉念一想，也明白過來。
在吳縣時，他因爲好奇，曾經去縣學偷看，卻發現縣學裡統一傳授的功法是黃級下品的“摧山掌”，比他從小修習的“天河訣”足足差了兩個等級。
由此推斷，郡學雖然會傳授可以達到煉精高階的功法，但那功法肯定要比張家藏書閣裡的差上不少。
想到這裡，張明華不由得有點兒灰心。
“嗯？”張明新發現張明華似乎泄了氣，便將疑問的目光投了過去。張明華也不隱瞞，就把心裡所想的事全說了出來。
一直以來，張明華的目標就是在家族大比中衝進前十名，好進入郡學，也讓父母開心。
可是，現在他卻發現，在郡學中，未必就能學到比張家的家傳武學更高明的功法，而郡學的同學，也未必個個都是高手。
張明新聽了，不由得微微苦笑，腳下卻加快了速度。
片刻後，張明新、張明華兩人就來到了張家在會稽城中的據點：“張家客棧”的內院。張家家規，通過家族大比、考入郡學的子弟，在郡學求學期間，要做到自力更生，不得藉助家族力量。
最近幾年，這條家規略微有些放鬆，但既然兩人是來參加郡學的考試，也不能堂而皇之地住進張家在會稽城的府邸。
雖然天色已是黃昏，可張家的其餘子弟還沒能趕到，張明新屏退下人後，在房間中與張明華單獨相處，並正色道：
“你想錯了。”
“什麼？”
“會稽郡中，有幾大世家？”張明新問。
“呃……咱們張家，還有鄭家、司馬家，好像還有一個許家？一共四大世家。”張明華撓撓頭，
答道。
“不錯。”張明新難得地打開了話匣子，繼續問，“我天武帝國，有幾州幾郡？”
“九州三十六郡，”張明華想了想，補充道，“一百八十縣。”
“不錯。”張明新點點頭，“我張家自老祖建立基業，至今傳承六十多年，而這九州三十六郡中，與我張家相似的世家，又有多少？”
“……我不知道。”張明華有點兒傻眼。
“那好，我再問你，”張明新微微一笑，“我天武帝國傳承過千年的世家，有幾個？”
“如果不算皇族，一共四個。百里、慕容，蕭家和劉家。”張明華一一數了出來，大約明白了張明新的意思。
“在會稽郡，我張家說話還算數，但遇到大事，就要與鄭、許、司馬三家協商，不能隨心所欲，一言而決。其餘三家，也是這樣。”
張明新竟然滔滔不絕地說了起來，這可讓張明華吃驚不小。
“所以，我們四家的傑出子弟都會進入郡學，可這不是爲了從郡學中學到什麼比家傳武學更強的功法，而是將彼此的爭鬥維持在較小的範圍，不至於大動干戈、傷筋動骨。還有，就是爲了拉攏郡學裡的優秀學生——你或許不知道，咱們張家四大供奉中的蕭、李兩位，就是我父親當年在郡學的同學。”
“啊……”張明華點了點頭，表示記住了。
“所以，在郡學裡，你做什麼我不管……但在你心裡，卻要把郡學當成戰場！”張明新臉色一板，沉聲道。
張明華挺起了胸膛，眼中閃爍着光彩，說：“我自然明白！”
“本來，我不該對你說這些話……”張明新苦笑一聲，“事實上，也不是張家在郡學的每個子弟都有這樣的使命。不過，你的武學天賦太高，這種事卻又是瞞不住的。我擔心，一旦爲人所知，那三家就會不擇手段地……”
“兵來將擋，水來土屯！”張明華胸中豪氣頓生，大聲說道。
“好！”張明新點點頭。
兩人正在房中交談，忽然門外傳來一陣喧譁，卻是張家大比前十的其餘八人趕到了，正在“客棧”的內院管家的指引下，各自進入房間。
張明新向張明華略一點頭，轉身出門。
等到一切安排就緒，內院管家按照張明新吩咐下的，在院中擺了一桌簡單的酒席。這一方面是爲大家洗塵接風，一方面也是爲了拉近大家的感情，好在郡學中彼此關照。
大家本都是張家子弟，平時也都熟悉，又加上都很年輕，幾杯酒下肚，馬上就高高興興地打成一片了。
張華明正是酒席上的焦點。大家一來佩服他在大比上展露出來的武功，二來也知道少族長張明新對他另眼相看，大多想要跟他交好，氣氛就很熱烈。
張明華平時只顧練武，哪裡經歷過這種場面，雖然酒有限量，卻也喝得十分痛快。
酒席散後，張明華洗了個冷水澡，早早便躺到了牀上。
一開始，他還想好好思索一下張明新對他交代的郡學的事情，可他一顆赤子之心，本來就不喜歡勾心鬥角，很快就都拋到了腦後，只得出結論：
這些事都交給張明新就好了，反正他是少族長。
讓張明華最爲念念不忘的是：奇異空間。
（本章完）