雍州，天水城。
同林客棧並不很大，無論規格陳設，在天水城內都毫不起眼。但它歷史悠久，算得上百年老店。那些進進出出的客人，大都上了年紀。想來是當年住過，現在又回頭尋找某種溫馨的回憶。
張明華等三人頭戴斗笠，魚貫進入了客棧。小二迎了出來，還沒說話，貫雲石就以一派江湖豪客的姿態揮揮手：“兩間上房！”同時丟過去一塊碎銀。
小二眉開眼笑，精細妥帖地將三人安置好，這才笑盈盈去了。三人就聚在一間房中，密議起來。
貫雲石將斗笠朝桌上一仍，笑道：“這東西真氣悶。想不到我貫雲石，也有藏頭露尾的一天！”
張明華笑道：“誰讓大哥在雍州太過出名呢？”
楚紅裳打量了一番房間，感覺所有陳設都頗爲老氣，突然想到一事：“二哥，老祖以前來過這裡吧？”
“是吧？”張明華點點頭。當初老祖直接說了這同林客棧的名字，顯然是遊歷雍州的時候，曾在這裡落過腳。
“恐怕老祖當年，在江湖上也頗有名望。”楚紅裳問道：“二哥，你知不知道老祖闖蕩江湖的名號？”
張明華苦笑着搖頭。別說名號，他連老祖的名字都不知道。這也正常，在張家之中，誰敢把老祖的名字掛在嘴邊上？張明華作爲小輩，更不可能去打聽，否則就算是不敬了。
三人又說笑幾句，便各自歇息，來日大戰在即，須得準備萬全。
第二天，貫雲石與楚紅裳分頭離開同林客棧，打探近來馬賊與靈獸門的消息，看雍州、天水城中有何變化，張明華留在客棧，等待老祖前來匯合。
如此幾日過去，恰逢朔望，黃昏時，老祖趕到。
“您來了。”同林客棧門前，張明華迎上前去。他每日通過客房窗口觀察街上人羣，當然也在留意老祖的行蹤。
張家老祖頭戴斗笠，穿了一身勁裝，裝束與天水城中一般武者無二，此外，他將煉神大圓滿的境界隱藏得很好，渾身並沒有強橫的神念泄露。
張明華將老祖引入事先訂下的上房，也在自己的房間門前留了暗記，等貫雲石與楚紅裳回來後匯合。
“老祖爲我跋涉千里，實在讓我心中不安。”張明華微笑着，爲老祖奉茶。
老祖怪笑一聲，將斗笠摘了，大刀金馬地坐在上房的太師椅上，道：“賣什麼乖？連個煉神高手的氣度都沒有。”
“在老祖面前，我豈不正是該盡孝的晚輩？還要什麼氣度？”張明華一笑，又道，“老祖，託乾陽花的福，我那結拜大哥貫雲石的傷勢已經痊癒，因禍得福，還突破到了煉神初階。”
“哦？”老祖雙眼一翻，道，“你倆切磋過了？結果如何？”
“貫大哥進階到底比我晚，我略勝一籌。”張明華笑道，“不過，大哥也已經鞏固了境界，一手‘大日真火劍氣’威力着實驚人，一旦使出，我也得暫避鋒芒。”
“暫避鋒芒？說話不盡不實的小子！”老祖盯着張明華，過了半晌，低聲問道，“要是老夫沒看錯，你已摸到了進階煉神中階的門檻？”
“還早得很。”張明華搖搖頭，苦笑道，“老
祖，您是知道的，摸到了門檻和走進去，之間哪怕只隔了一層紙，差的也是十萬八千里。”
老祖點了點頭，道：“你既心中有數，老夫也就放心了。”頓了頓，老祖面上浮現笑容，續道：“明華，雖是說得有些多了，可你這武學天賦，真是……可驚可怖！”
張明華笑了笑，並不說話。
“靈獸門一事了結之後，你有什麼打算？”老祖喝了口茶，問道。
張明華一愣，搖頭道：“老祖，我現在還沒想好……不過，大敵當前……”
“他孃的靈獸門算什麼大敵！”老祖把茶杯在桌上一頓，罵道，“你要把眼光放得高些！早晚你是要進階宗師的，到時候，就算你不找事，事也會來找你！那可不是區區一個靈獸門可比的！”
張明華連忙稱是。
就在這時，房門一響，有人敲門。是貫雲石與楚紅裳回來了，他們知道老祖就在房中，不敢造次，只低低地喚了一聲張明華。
張明華過去開門，上前爲老祖引見。
“老祖，這就是我跟您說過的，我結義的大哥，貫雲石；還有三妹，楚紅裳。”
“拜見老祖”貫雲石與楚紅裳異口同聲，跪倒見禮。
“起來罷。”老祖生受了兩人三拜，這才叫他們起身。隨即，他往懷中一摸，取出一塊拳頭大小的火晧石，交予貫雲石，道：“你既是走的火行的路數，這塊小玩意兒倒是對你有些益處。”
“這是……火晧石！”貫雲石的雙眼幾乎凸出眼眶，失聲驚呼，立刻又自己把嘴捂住了，過了好半天，才反應過來，急忙說道，“老祖，這、這……實在太貴重了！晚輩不敢收。”
“長者賜，不可辭。你既與明華結拜，叫我一聲‘老祖’，老夫怎樣也該給你些好處。”老祖哈哈一笑，道，“收着吧。”
貫雲石驚喜交集，小心翼翼地將火晧石收到懷中，滿懷感激地望了張明華一眼。貫家家大業大，他又是個大方的，照理說一般的珍奇寶物他也不放在眼中；但火晧石卻是真正的可遇而不可求之物，對他的武學修爲尤其有益。
只需將部分火晧石的粉末與他慣用的寶劍回爐重造，他的“大日真火劍氣”的威力至少也能增長三到五成！這且不算，在他修行時，如果能將火晧石裡蘊含的“五行真火”吸收，他還能重新純化真氣！對於煉神期的貫雲石來說，這份“見面禮”可實在厚得狠了。
“恭喜大哥！”楚紅裳笑嘻嘻地說，一邊擡起頭，眨着眼，俏皮地望着老祖。
老祖不禁失笑，擡手向楚紅裳擲出一道銀線，道：“好個乖巧的丫頭！老夫身上再沒什麼寶貝了，就把這個給你了！”
“謝老祖！”楚紅裳一聲嬌笑，接過銀線，低頭一看，頓時瞠目結舌。
“這、這……”貫雲石瞥了一眼，一下子就跳了起來！他下意識地回頭看了看緊閉的房門，身形一晃，上了門閂，接着立刻關上窗戶，對楚紅裳正色道，“三妹，斷然不可收下！快，把此物還給老祖——我這裡的火晧石送你便是！你就是要天上的星星，大哥也給你摘回來！但是此物，斷然不可！”
老祖哼了一聲。
“
老祖！”貫雲石知道自己話中語病頗多，當即一躬到地，向老祖賠禮，只是口中仍道，“這太貴重了！請您一定收回成命！否則，只怕一旦泄露，就會給三妹帶來無窮大禍！”
“嗯，你倒是個有心的。”老祖點了點頭，冷峻的面容緩和了幾分，卻擺擺手，道，“不過，你也不必擔心。”
“老祖，您的意思是……”貫雲石遲疑着，揣摩不透老祖的心思。
“大哥，這不會是……”楚紅裳雙掌攤開，捧着一塊六角形的銀色晶體，輕聲插話，“晶鐵？”
“正是晶鐵。”張明華接口道，他無奈地望了一眼老祖，接着說，“三妹，你收下吧，無妨的。”
一見火晧石，張明華就知道，老祖必然是早就到了雍州——他分明是去找“沙王”打過招呼了。
“老夫自有計較。”老祖瞪了張明華一眼，隨即對楚紅裳溫言說道，“丫頭，你只管拿着便是。在半月之前，這一塊‘晶鐵’或許還會爲你招惹禍事，但最近已有幾塊晶鐵、火晧石之類的珍稀礦物出現在各地的拍賣場……如今，只要你小心些，料也無妨。”
“……謝老祖。”楚紅裳聽了，多少放下心來，又不敢違拗老祖好意，這纔將晶鐵收入懷中。
“這就對了！有好東西，就是要拿來用的，總是藏着掖着作甚！”老祖哈哈大笑。
張明華微微苦笑，知道老祖這有一半是說給自己聽的——想必，之前在張家堡外，自己將一塊晶鐵交予張明新的事，也早已經露了餡。
雖然老祖不是初到雍州，但對於雍州馬賊的情況並不太瞭解；而貫雲石與楚紅裳這幾日多方奔走查探，大體已有些眉目。
數月前，張明華、貫雲石與楚紅裳在八百里瀚海、沙漠大鬧一通，已令雍州馬賊的氣焰大大消弭不少，整體實力也下降了至少三分之一還多；但天武帝國西進的商路油水何其豐厚，做馬賊又不需什麼成本，是以近來馬賊數量又有增長，更是猖獗。
“不過，馬賊嘴上叫囂得雖兇，實際上，最近一段時間，真正被馬賊劫掠一空的商隊卻並不多。”貫雲石正色道，“雍州各地的商會將消息彙總起來，我看後，倒覺得馬賊整體勢力很像是騎虎難下，有點兒硬着頭皮勉強出手的感覺。”
“沒錯，”楚紅裳補充道，“當初，大哥和我聯手，把雍州有名有姓的馬賊頭子殺了一半還多，二哥又殺了靈獸門的陸飛和古云飛，馬賊實力已經大損。最近雖然又冒出來一些新入行的，但其中真有實力的，只是寥寥。我聽說，有些商隊，僅靠自己僱傭的護衛，就撲滅了不止一夥馬賊！”
“依我看，這些新冒出來的馬賊，大部分都是心存僥倖，趁亂撈一把的小蝦米罷了。”貫雲石續道，“以往，雍州馬賊很有一點兒守望相助的意思，隱隱是一個整體，現在卻大都各自爲政，不管他人瓦上霜……也就是說，靈獸門對雍州馬賊的控制，明顯減弱了許多！”
“那是自然。”老祖點了點頭，怪笑道，“你們幾個小子，連他門中的煉神期高手都殺了兩個，至於他門中煉精、煉氣期的中堅，更是死了無數——靈獸門在找回這個場子之前，哪還有心思管馬賊的死活！”
（本章完）