人的思維總是貪婪的，而且從不理智。
當知道自家郎君得到陛下寬恕闔家無憂，且平白得了御賜的國公爵位，巴陵公主的心思反而從生死存亡轉移到房俊此舉之用意上，既然房俊幫着自家郎君洗脫罪責，更得到皇帝賜予的爵位，是否代表着房俊並不打算長期“霸佔”自己？
如此說來，昨夜自己不顧廉恥的送上門去，固然得了一夕之歡，實則卻並未令對方“食髓知味”“朝思暮想”？
本來應當值得慶幸之事，可爲何心底卻泛起幾分失落慍怒？
有些傷自尊是怎麼回事……
王氏看着巴陵公主神色變幻，低聲道：“越國公以往雖然紈絝，卻並非薄情之人，房中無論正妻還是妾侍都以禮相待、相親相愛，那武媚娘以妾侍之身份掌管房家偌大產業，這種事何曾聽聞？昨夜越國公雖然言辭相拒，但回頭便向皇帝諫言，否則咱家豈能逃脫謀逆大罪？想來，越國公這是不願在你面前落下人情，以免令你心存虧欠……雖然對待你的手段有些齷蹉，但其心至誠，未必對你無情。”
作爲妯裡，萬萬不該說出這樣的話，豈不是將自家弟妹推向另一個男人懷抱？這種事一旦傳揚出去，不僅巴陵公主落得一個水性楊花之罵名，她這個嫂子更要被千夫所指……
然而她又能怎麼辦？
如今自家郎君被褫奪爵位、流放北疆，但柴家長房數年來積攢的家業豐厚無比，若沒有一個強力的依靠，怕是要被人給敲骨吸髓將長房的財貨家資盤剝乾淨，可柴令武可以依靠嗎？王氏認爲不可靠，那等紈絝公子一無是處，作爲柴家子弟、陛下駙馬這是何等雄厚底蘊，卻連三省六部都進不去，如何能夠庇佑長房？
所能依靠的，唯有眼前這位公主殿下。
而區區一個公主的話語權也不大，若能使得巴陵公主與房俊保持穩定關係，這纔是能讓柴家長房安枕無憂不虞旁人覬覦的好辦法……
巴陵公主現在六神無主，根本沒能意識到王氏更深層次的用意，只能抿着嘴脣微微頷首，心亂如麻，一句話也說不出。
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長風席捲，枯草飛舞，天空的烏雲好似鉛墜一般壓在人的心上，有一種透不過氣的壓抑。
貞觀十八年的第一場雪，或許已經不遠了……
霸水汩汩流淌，兩岸柳樹幹枯的枝條在大風之中搖曳，時不時有幾艘船隻在河道上緩緩駛過。橋上商賈絡繹不絕，車馬轔轔，往來不絕。
橋頭一側的堤岸下有一處長亭，奴僕用紗幔將亭子圍了一層又一層擋住寒風，亭子裡燃着一個小火爐，爐上水壺正開“都都”冒着熱氣，劉自提起茶壺將開水注入一個陶瓷燒製的醒酒器之中，再將一個精緻小巧的銀質酒壺放置其上，未幾，一股澹澹的酒香便在亭內相對密閉的空間氤氳開來。
執壺斟酒，將其中一杯推到對面的蕭瑀面前，劉自雙手捧杯，道：“此去江南，迢迢千里，在下以此薄酒祝願宋國公一帆風順、福壽綿長！”
蕭瑀亦舉杯，兩杯相碰，各自一飲而盡。
放下酒杯，蕭瑀捋着鬍子，似有話說，然話到嘴邊，卻化作一聲喟然長嘆，搖頭不語。
想他蕭瑀出身名門，年少之時更是南樑皇子，文采風流鑲金嵌玉，何等意氣風發？孰料國破家亡，不得不被迫北遷關中，於前隋皇宮之內卑躬屈膝、苟延殘喘，將尊嚴棄之於地，與閹宦爲伍。不過即便在那些最黑暗的歲月之中也始終未曾墮落心志，努力謀求上進之路，終於在唐國公李淵起兵之時予以支持，並且助其開國稱帝，也由此踏上大唐權臣之路。
自大唐立國之日其，蕭瑀便是朝中數一數二的重臣，深得李淵之信任，功蓋當朝、權傾一時，即便是後來秦王奪嫡登上皇位，依舊尊其爲宰輔，託以重事。
然而歲月荏冉、光陰如梭，時至今日身軀老朽，卻要以此等恥辱之形式貶斥回鄉，一生功名付諸流水，甚至臨行之際，居然只有一個別有心思的劉自前來相送，以往下屬同僚一個不見……
胸中自有千萬言，然喉嚨哽噎，卻是有口難言。
劉自也能體會對方心底的不甘、酸楚、落魄，頓了一頓，再度給蕭瑀斟酒，道：“如今您歸鄉頤養天年，朝中唯有在下力抗軍方，屬實獨木難支、心有餘而力不足。假若他日連在下也不得不辭官隱退，這朝廷上下怕是就將成爲房俊的一言堂。以武治文，必然窮兵黷武，及至國庫空虛、糧秣告罄，怕是民不聊生、社稷飄搖……將來吾等於九泉之下，有何顏面去見太宗皇帝？唉！”
仰頭，一杯酒飲盡。
這番話自是藏了心思，他並未一味的提及房俊“大權在握、權傾朝野”的危害，因爲現如今蕭瑀已經被迫致仕告老，朝堂上到底誰說了算他未必在意。
但攸關文武之爭，蕭瑀卻必然不能坐視不理。
說到底，蕭瑀曾經是文官之首、仕林領袖，現如今朝堂之上的文官幾乎各個曾在他手下任職，受過他的提拔、恩惠，只要他一日不死，就一日享受當初落下的恩情。
可如果軍方當權，文官皆被壓制，誰還能顧得上他這個遠在江南的老上司？
蕭瑀雖然退了，但這麼多年的人情握在手中，這纔是劉自最爲看重的。
畢竟論及資歷，他遠遠不及蕭瑀，若是蕭瑀臨行之際能夠將多年掌握的人脈、人情盡皆交付於他，才能使得他得到文官集團的徹底擁護，有實力與軍方鬥爭到底。
然而令他失望的是，蕭瑀或許已經心灰意冷，對於朝堂之事在不縈懷，微微搖頭，岔開話題：“古往今來，明君輩出，然論及‘仁’之一字，無過於當今陛下。”
劉自蹙眉，附和道：“確實如此，謀反乃十惡之首，乃不赦之罪。然而陛下卻能夠網開一面，仁厚之心光耀千古，‘仁和’之號，實至名歸。”
即便最爲挑剔之人，也不能否認李承乾在連續兩次兵變之後所展現出來的寬厚大度、廣闊胸襟，除去在兵變先後死去之人，不曾對任何一人判處斬立決之刑。
但是在劉自看來，這是“仁君”之標榜，卻非是“明君”之所爲。
爲君之道，最基本的一條便是“賞罰分明”，有功者賞、有過者罰，若是連犯下“謀反”大罪之人都不能處以極刑，如何震懾屑小、如何以儆效尤？
“仁”的另外一層意思，未必不是“軟弱”……
蕭瑀喝了一杯酒，感受着溫熱的酒水穿喉入腹暖意融融，吐出一口酒氣，道：“老夫知道你心裡對陛下之‘仁’不以爲意，事實上許多人都認爲陛下是以‘仁’在掩飾他的‘軟’……然而說一句掏心窩子的話，誰會不希望有一個‘軟’一點的君主呢？人非聖賢孰能無過，與其犯下一點過錯便被予以嚴懲，何如君上能夠寬縱赦免、既往不咎呢。”
刑不上大夫、禮不下庶人，此儒家之古訓也。
其犯法，則在八議，輕重不在刑書……
然則自西漢罷黜百家、獨尊儒術以來，這一項禮法又有幾個朝代奉行不悖？
遠的不說，就在前隋之時，隋煬帝剛愎自負、暴虐苛責，對朝廷大臣、文人學士動輒處以極刑，生死無常、斯文掃地，何曾在意什麼禮法？
朝堂百官戰戰兢兢、朝不保夕，那個時候誰不希望仁君當朝？
軟一些怎麼了？
越軟越好……
然而如今碰上一個仁君，卻又嫌棄過於軟弱，不能殺伐決斷，沒有明君之像……
貪心不足，此之極也。
劉自默然。
事實上，他豈能不知遇上這樣一位不殺人的皇帝是天大的好事？但正是因爲李承乾性子軟弱，對房俊言聽計從，毫無果斷心性，導致朝政遲早被房俊把持，軍方壓制文官，他這個宰輔如何更進一步，盡展一生抱負？
兩人默默喝酒，氣氛略有沉默。
一壺酒飲盡，蕭瑀放下酒杯。
覺察到時辰不早，劉自這才問道：“對於朝廷即將丈量天下田畝一事，宋國公如何看法？”
這是他的殺手鐗，他不信蕭瑀感受不到丈量田畝對於世家門閥的巨大威脅，雖然暫且不知陛下用意何在，但既然攸關到世家門閥賴以生存的天量土地，怎麼可能疏忽大意？
作爲天下第一等的門閥家主，蕭瑀難道真的可以視如不見？
蕭瑀搖搖頭，澹然道：“陛下好大喜功也好，別有算計也罷，吾等既然爲君之臣，自當忠於王事，萬萬不敢陽奉陰違，這件事是順其自然即可。”
如今朝野上下對於丈量天下田畝一事多有猜測，有的說是陛下好大喜功，想要繪製一份精確無比的帝國輿圖，傳諸後世名垂千古；有的說是朝廷要收回土地歸於國有，世家門閥想要重新擁有以往的土地需出資購買、登記入冊……
但蕭瑀知道，現在陛下與房俊一定在磨刀霍霍，就等着有人第一個跳出來阻撓丈量田畝，蕭瑀就算再是擔心自家的土地被朝廷所謀算，也絕對不肯當出頭鳥。
無論是誰想要讓他站出來對抗朝廷，那是萬萬不能。
陛下不喜歡殺人，房俊可不在乎多殺幾個……