內堂有些昏暗，諾大一副龍牀上李二陛下橫臥不醒，蓋着一塊薄薄的毯子，此刻已經甦醒過來，楊妃、韋妃等幾位地位極高的妃嬪坐在牀邊默默垂淚，雖然擔憂至極，卻不敢哭出聲來。
皇帝之生死，於朝中意味着皇權更迭、權力傾覆，有人上，有人下，有人歡喜，有人憂愁。
但是對於這些依附於皇帝而生的妃嬪們來說，卻是截然不同之人生。
即便宮內妃嬪無數，皇帝喜新厭舊可能很多人多年未曾臨幸，但只要皇帝在，她們便是人世間最尊貴的女人；可一旦皇帝薨逝，她們便成爲最不幸的女人，固然不至於如上古那般殉葬，也是佛寺之中削髮修行，終生不可見家人親朋……
李治腳步敏捷，第一個竄到牀邊，見到李二陛下正緩緩睜開眼睛，無甚神采的模樣，頓時悲怮的喊了一聲“父皇”，便伏在牀邊，緊緊握住李二陛下一隻手掌，嚎啕大哭。
哭聲之悲怮，情緒之哀慼，可令聞者傷心、聽者流淚……
李泰反應不及，落後一步，也跪在牀前淚水長流。
李承乾腿腳不便，落於最後，顯示孝心的最佳機會已經失去，若學兩位兄弟那般只能如邯鄲學步一般令人恥笑，遂走到牀前，先擦了一把流出的眼淚，繼而溫聲問道：“朝中一切如常，父皇母須擔憂。”
太子與親王是不同的，親王可以怮哭悲傷、綵衣娛親，但太子不行，身爲國之儲君，自當在帝王出現狀況的時候挺身而出、砥柱中流。
即便他受到消息的時候已經晚了，緊趕慢趕來到太極宮，正事兒什麼也沒來得及幹……
李二陛下自暈厥之中醒來，神智尚未完全清醒，眼眸半開半闔，還一會兒才恢復過來，看了看身邊幾個嫡子，目光再到後邊一衆子嗣、兄弟、大臣們身上，並未說話，只是長長吁出一口氣，又將眼睛闔上。
一旁御醫急忙上前，又是號脈又是查看，半晌之後對衆人道：“陛下雖然醒來，但神智尚弱，不能理事，還請諸位出去等待，讓陛下好生歇一歇。”
衆人自是不敢耽擱陛下休息，聞言趕緊退出內堂。
待到出去之後，諸人各自入座，相視之間，卻皆可見對方暗暗鬆了口氣的模樣……
陛下春秋鼎盛，誰能料到忽然暈厥，龍體有恙？雖然儲位之爭如火如荼，但攝於李二陛下之龍威，任意一方都在規則之內拼盡全力，未敢越雷池半步。即便晉王一方有程咬金支持，但也從未奢望倚仗軍隊在爭儲道路當中奇兵突起。
這是底線，無人敢逾越。
如此，便形成晉王佔得先機卻並未板上釘釘的格局，若李二陛下驟然離世，兵權混亂之下局勢將會愈發渾沌，儲位之爭極有可能演變成一場各方參加卻誰也沒有必勝把握的混戰。
那是任何一方都不願見到的場面……
但是自今而後，軍權之爭奪卻要儘早進行，謹防今日之事再度發生，一旦陛下驟然之間出現不忍言之事，各方都會想方設法爭取在最快時間內、以最小的代價定鼎大局。
……
房俊與李承乾聚在一處，前者看了看周圍沒有人靠近，附耳對李承乾道：“微臣已經派人前去通知衛公全軍戒備，同時讓人前往東宮戒嚴，一旦有突發事件，則太子妃與世子可從密道迅速出京趕赴軍營，確保萬無一失。”
李承乾面色凝重，目光之中難掩擔憂，望了內堂門口一眼，低聲道：“父皇春秋鼎盛，即便偶有微恙，也不會出現不忍言之事。不過二郎你未雨綢繆，做得很好。”
房俊搖搖頭，沒有接話。
李二陛下的確年歲正好，即便實在平均受命極低的這個時代，也遠未到老邁之時。但房俊深知“丹汞之物”對於人體機能之損害，尤其是心血管方面的侵蝕破壞極爲嚴重，發生心梗的概率極大。
而以這個年代的醫療水平，一旦發生心梗，根本救無可救……
之前倒是忽略了這方面的可能，只想着無論如何皇權都會平穩過渡，頂了天也不過是給東宮緊緊抓住一支軍隊，待到將來李二陛下駕崩之後能夠有本錢與新君談條件。
然而若是李二陛下驟然離世，東宮便會成爲各方勢力奮力圍剿之目標，單純以東宮六率如何能敵？
*****
天色將明，漫天烏雲忽而遮住星月，淅淅瀝瀝的小雨再度飄灑。
自去歲開始，天時便與平常不同，冬日愈寒、雪災頻仍，夏日更是雨水增多、水患處處，坊市之間不少流言傳出，什麼“國有奸佞、上蒼示警帝王不賢、乾坤倒置”諸如此類，不絕於耳。
再加上一場東征幾乎抽空整個關中，接踵而來又有易儲之事甚囂塵上，關中百姓人心惶惶……
程咬金自太極宮出來，剛剛返回西市附近的軍營駐地，便有無數戰報傳來，說是長安城內各處裡坊不斷有形跡可疑之人出出入入，尤其是各處王府更是人員聚集，行蹤不明。
程咬金坐鎮中軍，斷然下令：“舉凡無正經憑證而外出遊弋者，即刻捉拿，打入大牢，膽敢反抗者，可就地格殺！”
陛下暈厥，不知何時醒轉，且即便醒轉，又有誰知道龍體是否無恙？這個時候各方勢力蠢蠢欲動，稍有不慎便會引發極大之動盪。身負宿衛京畿之責，他不敢有絲毫大意，寧可殺錯，也絕無放過。
況且這個時候召集人手的人家，又豈能無辜？
一道命令頒下，麾下左武衛兵卒隨即殺氣騰騰奔赴各處，將整個長安城控制起來。全副武裝、形容剽悍的兵卒將各處裡坊戒嚴，嚴禁閒雜人等出入，鐵蹄錚錚、刀槍明亮，惹得長安城內人心惶惶、一片雜亂。
程咬金全副甲胃、大馬金刀的坐在營房之中，嘖嘖嘴有些犯了酒癮，但想着今夜局勢緊張不敢大意，便只能忍着，命人沏了一壺茶來，一邊就着茶點喝茶，一邊聽取麾下請示、稟報。
長子程處默自外頭進來，抖了抖身上的雨水，將兜鍪摘下放在一旁，做到父親身前自己斟了一杯熱茶，喝了一口，籲出一口涼氣。
然後擡頭問道：“敢問父親，吾家已然徹底站在晉王一邊？”
儲位之爭，早已各方皆知，眼下最大機會的便是魏王、晉王這兩位除去太子之外的嫡子，而此番左武衛乃是經由晉王一派的力薦方纔代替東宮六率入駐長安，顯然立場已定。
起碼看上去如此……
程咬金拈着茶杯，蹙眉訓斥：“你個混賬東西是傻了還是怎地？陛下易儲詔書未發，眼下之儲君依舊在位，老子瘋了去擁戴別個，想謀反不成？”
程處默抹了一把臉上的雨水，滿是懵然：“可如今山東、江南兩地門閥皆支持晉王爭儲，父親乃山東門閥除去英國公之外軍權最盛，也算是在朝中的領袖之一，焉能置身事外？”
所謂“屁股決定立場”，程家乃是山東一脈，即便貞觀以來這麼些年走得並不親近，但其中之利益糾葛是無法斷然割捨的。在旁人看來，既然山東門閥支持晉王爭儲，那麼程家以及麾下掌控的左武衛自然也理所當然的站在晉王一方……
然而程咬金不僅在外從不承認參預爭儲，即便是在家中也不曾對族中子弟表露立場，難免令家中上下莫名其妙，不知如何是好。
此刻聽聞程咬金之言，程處默愈發湖塗了……
程咬金黑着臉，叱道：“放屁！狗日的兩地門閥！你得記住，咱們程家首先是臣，是陛下的臣子，任何時候都要以陛下之令諭爲先，便是披肝瀝膽、馬革裹屍，亦在所不遲！儲位乃帝國根本，自有陛下乾綱獨斷，陛下立誰爲儲是陛下之事，吾等人臣只需效忠陛下，其他與吾何干？”
人在官場，難免權衡利弊患得患失，謀求私利天經地義，即便是皇帝不可能禁絕。
但底線不能隨意突破！
何謂底線？
兩個字：忠君！
陛下一日未曾駕崩，便一日爲帝國之主宰，乃人臣效忠之對象！
至於儲君……那得到了陛下駕崩之後，陛下立誰爲儲，自然便是名正言順之新君。
豈能因爲自身之位置、利益，而藐視皇權，企圖左右陛下之心意，於廢立儲君之事中謀求利益？此乃取死之道，縱然一時得逞一時後患無窮難逃清算，智者所不爲也。
程處默聽得一頭霧水，既然置身事外，那又爲何暗地裡多方謀算，接受晉王一派的舉薦？
不過話說到這裡，縱然不懂也不敢再問，自家父親可不是個好脾氣的……
一個校尉從外頭快步而入，稟報道：“啓稟大帥，剛纔發現有至少不下百人進入東宮，然後整個東宮戒嚴，不許人靠近！敢問如何處置？”
程咬金想了想，擺手道：“母須過問，就當作看不見。”
然後又補充一句：“東宮附近的兵卒全部撤回來，即便東宮有人試圖出城，也不必理會。”
一旦陛下身上發生什麼不忍言之事，儲位之爭將會瞬間爆發，東宮會成爲各方合力供給之目標，他可不願意東宮內卷、世子慘死在自己面前。
儘管眼下晉王勢大，但做人留一線，日後未必沒有相見之時……