就見到一位穿着褚色衣衫的男子站起來，看樣子約莫四十歲左右，雙手一抱拳，恭敬一揖道：“朱之文見過王妃，王妃安好。”
我點點頭，算是應過，問道：“自朱掌櫃任下來，生果行的生意有幾年了？近段生意如何？”
朱掌櫃又是屈身一揖，方道：“回王妃話，自小人接了這生果行的生意，如今已八年有餘，是自王爺成年立府後建下的頭批生意之一。託着王爺王妃鴻福，生果行的生意一直比較平穩，盈餘還算可觀。”
我放下手中的賬本，又問道：“一年裡頭有無旺季淡季之分？”
朱掌櫃一楞，瞬及回神，“旺季淡季？王妃可是指生意好壞差別？這個倒並不十分明顯，一來生果不易存放，鋪面並不敢十分的備貨；二來京中購買生果的人家基本較爲固定，額度也差不離，故生意一直比較平順，並無特別的旺季淡季之分。”
聞言一笑，我看着江管家，道：“江管家，府裡對於生果之類的消費每月裡可有差異？”
江管家答道：“回王妃的話，府裡各院子裡每月都是有定例，並無太多差異，若細算起來，每到節下或是瓜果新上市時，會有各院的主子會自個兒掏銀兩購些添補，這些就不在官中的。”
我細吟一番，擡首道：“朱掌櫃，如你方纔所言，我倒是有個建議——眼下七夕將至，京中女子都有個七夕乞巧的風俗，再有下個月的中秋，到時候都少不了拜神求祖之事，生果的用量會多過往常，可是京城地界的果樹大都纔剛掛漿，派不了用場。如此來朱掌櫃可即刻派人往南邊去，這個時節南方的果子正是集中上市的時節，價格也賤，若是快馬日夜兼程的運回，應是正好趕上，所謂物離鄉貴，生果行應該可從這個兩地的差價中博個不低的利潤。嗯，收果時儘量收大半不熟的果子，一來路上不易損壞，二來回京後邊熟邊售，也可降低存放爛果的風險，朱掌櫃，你看是否可行？”
立在下首的朱之文起先還有些猶疑，聽到後來眼神越聽越精亮，聽到我問話趕緊稱是，“王妃之方甚是，先時小人也是想過要從外地運果子回京城售賣之事，只因路上損壞過多，舟車勞頓之下所收並不十分豐厚方纔作罷，卻未想過可收那些半生不熟之果，倒是一葉障目，不見泰山，比不得王妃才思周全，慚愧慚愧。”
我又道：“這果子既是爲拜神祭祀所來，那收回來的果子都可另立其他的名目，比喻蘋果，可寓意平安，甘桔，可寓意吉祥，等等諸如此類，討個吉利，想必會有些意想不到效果。我就先建議這麼多，其他的朱掌櫃自是更加周密些，抑或朱掌櫃還有其他的想法，也可跟江管家先商量一番，今日人多，就不十分細說了。”
說完，不管朱之文揖首拜過復又坐下，自行撿了另一本賬本，道：
“敢問，哪一位是馥茶坊的劉掌櫃？”
話音剛落，即有一位着深綠色綢服的人站起身來，身形消瘦，偏生還留了一副八字須，看樣子頗爲精明，揖首拜道：“回王妃，小人劉富明，如今管着馥茶坊。”
我掃了他一眼，仍上看向江管家，江管家會意，答道：“劉掌櫃是陸先生的舊友，俱是在燕北戰事時投王爺門下，後來王爺見劉掌櫃在商經上顯有見地，就派了劉掌櫃往馥茶坊管事，劉掌櫃不負王爺所託，馥茶坊在劉掌櫃的管理下經營很是不錯，算得府中營生中的中上之姿。”
我且笑，道：“商經之上，我一界弱女子，定是比不得劉掌櫃的，眼下我有一事不明，正好跟劉掌櫃討教一番。”
那劉富明看來也是個有性子的，聽我如此自謙，卻並不十分惶恐，臉上還頗爲自得，道：“王妃有事詢問即可，小可或不一定能解王妃之惑，但多一個人參謀總是好的。”
我放下手中的賬本，道：“前幾日去宮中，王爺帶了些杭州的明前茶孝敬太后，當時太后問我，今年的茶似乎更加香過往年，因我亦是剛從杭州回來，太后問我其中緣故，我因一向不愛在茶道上用功夫，故沒有答得上來，還惹了太后一時不快。今日遇到劉掌櫃，自是好好請教一番，以免下次出醜。不知劉掌櫃是否明瞭這其中緣由？”
劉富明撫了一把並不十分長的鬍鬚，輕咳一聲，朝南一拜，方道：“太后果然是愛茶之人，單是一碗茶水，就能嚐出這其中的不同來。”
言下之意就是說我實在是不怎麼樣了？我也不深究，淡笑不語，聽他繼續往下說。
“去年江南一帶年辰並不十分好，三月後尚還下了一場大雪，茶樹凍死凍傷者不在少數，茶葉所產相當有限，且茶葉的質量明顯低於常年；而今年春來，江南雨水充沛，尤其是杭州獅峰一帶，日頭好，較之往年暖和得多，是以茶葉厚實飽滿，炒出的茶味兒自然就醇厚些了。”
說完，還拱手朝左右其他幾位掌櫃致意，那幾位也朝他微笑讚賞，想來平日裡私交應是還不錯。
我不動聲色，依舊笑着請教道：
“如此來，單就江南一道的茶葉，去年是歉收，而今年是豐收了，是吧？”
劉富明點頭，道：“確實如此。”
我又問：“不知道收茶的時候，馥茶坊是找地方官府收茶，還是直接向當地的百姓購買？”
這一次劉富明似乎感覺到什麼，看了江管家一眼，見江管家垂眼不應，略頓了一下，答道：“回王妃的話，初時王爺有言在先，各鋪中經營皆以自身本事，不得以王府爲幌子壓人，是以茶坊收茶也是小可自行找當地百姓採收，與官府無涉。”
我頷首，微笑道：“既是沒有王府與地方官府的背景，那麼收茶就是完全的自主進行了。如此我還有一事不明，在坐的想來都知道了，前兩月裡我與王爺一道微服行走了一番，在杭州時，我曾聽聞當地百姓抱怨，原以爲今年茶葉豐收，指望着賣個好價錢，哪曾想茶葉是豐收了，可茶價卻比去年低了七成有餘，還不如去年，雖然茶少，但價錢好，一家人湊合着一年的溫飽也得勉強。可我觀茶坊這賬本，雖然今年比去年看着賣得強些，可於收茶一項上，似乎價格反倒還要高過去年？”
底下的劉富明似乎有些慌張，我不待他反應，追問道：“再者，閩南的鐵觀音，商洛的毛尖等，觀往年的售出情況，大抵每月均各有千餘兩銀，但自今年的明前茶上市之後，鐵觀音等其它茶的進量銳減，銷量自然也跟着減，甚至不及尋常時候一半，這是幾年來都少有的情況，是這幾地今年茶葉均歉收？還是說今年京中流行只喝龍井？”