想象一下，當你後背癢得不行的時候卻發現撓不到，翻箱倒櫃終於找到一根癢癢撓的時候，發現怎麼撓都不對勁兒，越撓越難受，越難受越撓。
小癢變大癢，癢到最後，七年之癢。
聯想到慘烈的現實，死去活來，不得解脫。
最後，倒在地上，抱着癢癢撓涕淚橫流，悔不當初。
殺傷力不可謂不大，用心不可謂不惡毒。
而效果也不可謂不廢物……
以至於，兼元此時此刻，只想問一句：
你是怎麼做到的？
程序全對，步驟全對，思路全對，答案卻全錯！
明明用了這麼多戾氣充沛的素材，採用了那麼多激化畸變的技藝……爲什麼孽化的程度如此淺顯粗陋？
本應該是即便只有些許擦傷都會奪人性命的兇戾刀兵，如今卻變成了這麼個搞笑玩意兒！
就好像心血來潮打算把舊項鍊融了做個手鐲，結果送進爐子去之前還是24K足金足兩，出來之後怎麼只剩下外面那一層了？！
剩下的呢？
你給我吃了？
“孽化何在？”
“我不道啊！”季覺瞪眼：“這不就正常做出來的嘛？你教的理論，你給的書，你的材料，最後做出這麼個玩意兒來，我還想問你呢！”
“遇事不要怪別人，你是不是應該檢討一下自己的問題？”
季覺的笑容漸漸消散，到最後，再不掩飾冷漠：“或者，你能不能大發慈悲告訴我……你教我的究竟是什麼？！”
兼元沒有回答，只是掂量着手中的癢癢撓，感慨一嘆。
——工於心計的掌控孽變方向，執着認真的調整效果和強度，最後，終於恰到好處的將作品變成了一件廢物。
實在是讓人，歎爲觀止。
對此他早已經有所領會。
畢竟，這已經不是第一件了……
在這之前，還有威武猙獰但毫無防禦力，而且穿上之後會渾身出溼疹的護甲、給鼻子戴上之後會狂笑不止的紅色小球、拿在手裡就會異常容易戳中自己而且百分之百破傷風的拆信刀。
還有這根越撓越癢的癢癢撓……
全是搞笑。
正所謂棋逢對手將遇良才。
遇到這種良材美玉，當老師本應該是一件很輕鬆的事情。
真是一場酣暢淋漓的授課啊——本來他還懷揣着如此天真的想法：第一次收到資質這麼好的學生，第一次看到有人在孽化煉成的道路上進步這麼神速，兩分快樂迭加在一起……下略。
以至於，兼元忽然很想打開他的頭蓋骨，仔細往裡面看看到底是不是反骨倒着插進腦仁兒裡了——你他媽的怎麼就不學好呢！
有句話說，師父領進門修行在個人。
真傳多麼可貴，自不必說。
兼元作爲宗匠，含金量自然經過了協會和幽邃雙重驗證。可如今，偏偏眼看着已經到門口了，季覺卻開始在門口左右橫跳，然後給你鼓搗出點小動靜出來。
哎，我進來啦~哎，我出來啦~哎，我又進來啦~看不慣的話打我呀~
如此肆意的揮霍天賦。
實在遺憾。
但沒關係……
總有辦法。
“很好，完成的不錯。”
他隨意的甩手，將季覺的作品拋進了湮滅爐中去，懶得再看一眼。
倘若一場考試裡，學生如果能得一百分的話，說不定只有一百分的水平。
但當他每次都能精準卡在六十分的時候，就說明如今的考卷對他已經沒有任何難度可言了，純屬玩具。
理論、實操、構想、創意、理念……無一短板！
如此良材，如何能荒廢閒置？
“基礎學到這裡就可以了。”他說，“也該進行下一課了。”
“行了行了，知道了。”
季覺無所謂的伸出手來，“書呢？”
“真遺憾，這節課，沒有書裡教過。”
兼元笑起來了，滿懷着期待：“你需要去，身體力行。”
只是揮手，就好像有無形的力量把持一切，再然後，將觸目所及的一切全都扯到了一邊。
季覺眼前一花，便彷彿在瞬間穿越了重重門扉和走廊之後，抵達了陰暗頹敗的空間。
廣大而荒蕪，黑暗悠遠。
大地崩裂，青磚之上滿是裂隙。
昔日的殿堂破碎，殘垣斷壁傾頹，就連正中央那一座龐大的熔爐也殘缺不全，熄滅經年，已經不知道是什麼時候的事情了。
而在天穹之上，紛紛揚揚的灰燼如灰白的雪一樣，間歇的灑下來，夾雜着些許的火星，閃耀熄滅，最終，堆積在地面上。
輪椅碾過地面，跟在兼元身後，便劃出了兩條細長的印轍。
向前。
停在了熔爐的廢墟前面。
這一切，看起來就像是個破敗的……工坊？
“這是我叛離協會之前的居所，當時和那個傢伙打了一架，徹底弄亂了，索性廢棄……雖然熔爐之火已經熄滅，不過，這麼多年的薪燼匯聚之下，勉強還算可以廢物利用一下吧。”
兼元漫步其中，黑色的長袍拖地，卻一片灰燼都不曾沾染。
反觀季覺已經漸漸的變得灰頭土臉。
抹了把臉，聞了聞，熟悉的味道。
灰燼……
這是熔爐之灰！
他擡起頭，看向漆黑的頂穹。
兼元的工坊內，所有工匠熔爐的焚盡之灰，都被送進了這裡。
一絲一縷尚屬尋常，可這麼多年如此規模的灰燼堆積在一起之後，自無以計數的冶煉和創作之中，其中所蘊藏的氣息也變得浩蕩恢弘。
令人窒息。
“季覺，你知道工匠爲何執迷於火焰麼？”
兼元站在破碎的熔爐前面，揮手，無形的力量清理着周圍雜亂的廢墟。
不等季覺回答，自顧自的說道：“發展至如今，工匠已經不必仰賴火焰來進行製作，恰恰相反，越來越多的工具被引入了鍊金術——水、氣、塵、光，乃至人身和雙手……可熔爐，依舊是主流中的主流，甚至一個工坊倘若沒有熔爐的話，就稱不上工坊，其意義何在？”
“合適？方便？”
季覺隨意的答道：“前人用習慣了，諸多規格因此而生，後人繼續延續也沒什麼意外的吧？”
“除此之外呢？難道你不能目睹餘燼之爐的宏偉？”
兼元似笑非笑：“難道你不曾親眼見過餘燼君臨時，那以羣星爲爐的輝煌焰光？”
季覺一時沉默。
“這就是火啊。”
兼元擡起手指，輕輕的吹了口氣，些許的塵埃擾動着，擴散，可那輕柔的吹息卻迴盪在地下的空間裡，不斷的擴張，化爲肆虐的颶風。
到最後，將無以計數的灰燼盡數掀起，狂舞，震顫，而那其中，不知熄滅了多久的火星，居然再次燃燒！
千絲萬縷的火光匯聚，在他的指尖。
浩瀚的薪燼，再度整合爲一縷純粹的焰光，舞動，跳躍，照亮一切黑暗。
“看到了嗎，季覺。”
火光映照之中，兼元的神情彷彿也盡數褪盡，無悲無喜，莊嚴如神佛：“最初的鍊金術，就誕生自其中。
當人世最早的火焰被諸王之中的竊火者所點燃的那一瞬間開始，一切皆已註定。引火者自焚，追隨者們薪火相傳，以火焰爲標記，創造所有，同樣，又以火焰焚盡一切。
餘燼之道，自此而生。
滯腐之孽，因此而成。”
他說：“你所要學的，就在其中——”
那一瞬間，前所未有的高亢巨響，驟然從黑暗的最深處向前，彷彿源自四面八方，可當他們彼此匯聚時，就彷彿充斥了魂靈，壓服了意志和魂魄。
驅散了一切雜念餘響。
當兼元的指尖的火光無聲消散的瞬間，熔爐之內的，烈光萬丈，奔流而出，噴薄，擴散，籠罩所有。
薪光燼火，於此顯現。
譬如風暴。
季覺甚至來不及反應和躲閃。
有那麼一瞬間，他感覺自己的形骸和魂靈都在那狂潮之中淹沒，崩潰，剝落，一片片的飛往了不知名的所在。
支離破碎。
血肉、生命、自我、靈魂，一切都在光的潮水之中褪盡。
可存留在這裡的，又是何物呢？
無以計數的幻影和顯像從火光之中浮現，充斥了季覺的視界，強硬的灌入了他的靈魂裡——崩裂的天穹、破碎的大地、流轉的星辰，乃至造化無窮。
世界於此運轉。
展露真容。
那一瞬間，季覺終於看到了，焰光盡頭，一切的來處。
彷彿有一隻碧綠的眼眸緩緩睜開。
向着此處，向着季覺。
無悲無喜、無驚無憂，如此高遠，又如此漠然，俯瞰着塵世一切亂象，戰爭與和平的輪轉，鬥爭與攜手的交錯，見證着一度度徒勞循環的重演。
已有之事，勢必再有。已行之事，勢必再行。
日光之下無新事，所謂萬象更替，又不過是一輪紛爭和殺戮的循環。
——自那秘儀的感召之下，塵世大孽·滯腐爐心，俯瞰而來！
在那一瞬間，再無法控制的痛苦吶喊，自火焰之中，迸發！
季覺已經被火焰所點燃。
塵埃升起，落下。
飄入了兼元的掌中，如此脆弱。
又被面無表情的，碾爲虛無。
“凡物有窮，難承天命。”兼元冷漠的望向爐中，“讓我看看，你這塊料……究竟是否又足以領受天命之工？”
崩！
彷彿有崩裂一般的幻聽響起，充斥耳邊。
或許，那便是靈魂破裂的聲音，亦或者是世界在分崩離析……
季覺好像墜入了看不見底的深淵。
只聽見耳邊風聲呼嘯……
他的理智告訴他，他還在原地，沐浴光明，可卻感受不到絲毫的溫暖。
他的靈魂告訴他，他正在墜落，向着看不見盡頭的深淵，可是他卻無從掙扎。
甚至，難以思想。
意識已經被更加浩蕩而狂暴的力量所充斥，掌控。
彷彿暴雨逆着大地，升上天空。
在他的記憶之中，無以計數的理論如活物一般的浮現，脫離他的掌控，自行變化、重迭、耦合、蛻變。
這些日子以來，兼元強行印刻在他的記憶之中的所有孽化煉成的理論，傾囊相授的一切技藝和操作，此刻居然都彷彿活物一般，自行延展，彼此銜接，聯通……就好像真正的被賦予了生命！
——揚升！
莫名的，這樣的想法，出現在了季覺的意識裡。
點石成金，予死物以靈質，予凡物以奇蹟，令平庸之物褪去舊形，這是鍊金術的第一步。
再然後，是萃變，於是，所有技藝和理論交織，重迭，彼此碰撞，激化，浮現出一個又一個天才一般的靈光，閃現，自行發展，蔓延……
緊接着，純化——
無數散亂擴張的理論和遐想，此刻驟然震盪，彼此交錯，剪去蕪雜、修去謬論、抹除弊病。
最終，是統和！
當那一個個自行顯現的閃光、靈感和諸多理論串聯在一處時，一條浩蕩的前路就自季覺意識之中浮現。
十二個大孽徽記、三類十六種染化技藝、三十一種靈質構造、七十七種殺生之物的變化與真諦……
高屋建瓴的闡述精妙深危，平鋪直敘的指引方向，又鉅細無遺的列出了所有阻礙和疑難，他只需按部就班的向前……孽變之妙，唾手可得，畸變之深，俯身可探！
通天之路，就在眼前！
“向前。”
有一個聲音在耳邊說：“你只需向前。”
可季覺佇立不動。
甚至，不願意擡頭去看。
他掙扎着，想要回頭。
卻動彈不得。
回過神來，卻發現，自己已經被血水所吞沒了，哀嚎如潮水，覆蓋了一切。
畸形的世界在他的面前運轉，歪曲的星辰運行在天穹之上，照亮夜幕的裂痕和破碎的大地。
他彷彿化爲了神明，自天穹之上俯瞰，一切都在以千萬億倍極速變化、流轉，可最終，卻歸於絕望的循環。
一度興盛，一度滅絕，一度復甦，一度衰退。
輝煌逝去，滿目瘡痍；鼎革之變，迎來廢墟；宏偉大願，荼毒世間；美夢破滅，只餘空虛。
塵世萬象如潮水一樣，涌入了他的意識裡，他卻無暇銘記和思考，只能呆滯的見證這一切，到最後，遲滯的，迎來領悟。
苦恨從血中揚升，仇怨自淚中純化，所謂的熱愛和美夢自火中焚盡之後，便只剩下絕望和虛無彼此萃變，世間蕪雜和破敗統和在一處，化爲混沌的大海。
一次次的毀滅，一次次的重來。
變革之道行至盡頭，所剩下的，便只有這徒勞又醜陋的循環。
到最後，一切的一切，都匯聚在了一起。
當季覺低下頭的時候，便看到了，那一雙自絕望和詛咒之中化爲漆黑的雙手。
粘稠的血腥從指尖落下。
源源不斷，流之不竭！
萬般惡孽，皆爲此心所成，一切苦痛，皆爲雙手所造，塵世之惡，皆爲十指所行……這便是非攻之罪！
在恍悟的那一瞬間，季覺再一次聽見了，自四百年輪迴之中無數次重演的悲鳴。
非攻暴動，震怒，徒勞的掙扎，可最終，又在淚水的幻光裡，歸於沉寂。
“世界由人所造，季覺，地獄也一樣。”
有漠然的聲音自遠方傳來：“可你的地獄，又在何方？”
於是，一切漸漸明晰。
季覺擡起頭，再一次看到了灼紅的天穹，腳下是漆黑的大地，塵世之間飛揚着灰燼的雨，遠方的風聲裡傳來幻覺一樣的悲鳴和哀嚎。
如此熟悉。
自焰與火中，那些逝去的魂靈大笑着，起舞，彼此撕咬、殘殺、蹂躪，無止境的彼此折磨，永恆苦痛。
焰光自地獄的盡頭燃起，照亮了季覺的眼瞳，充斥意識和靈魂的所有。
“這不正是造就你的一切麼，季覺？”嘲弄的聲音響起：“可倘若這個世界是地獄，你又是什麼？”
地獄在他的耳邊大笑着，傾訴鼓舞，告訴他：
自始至終，你都在地獄裡！
所以，不應沉默，不應忍受，不應再停在原地……
去痛恨，去燃燒，去毀滅！
有那麼一瞬間，季覺迫不及待想要投入其中，擁抱這理所當然的天命。
可莫名的猶豫中，卻又忍不住看向身後。
即便那裡空空蕩蕩，一片虛無……
只有遙遠的地方，傳來了歌聲。
如此模糊，但卻無法被哀嚎和悲鳴所覆蓋，執着的延續，彷彿迴盪至永遠。
就像是黑夜盡頭所升起的星辰一樣。
閃耀輝光。
是她在看着自己。
於是，季覺恍然一笑。
“別擔心。”
他擡起手來，擦掉眼淚，向着她展顏一笑：“我很好。”
就這樣，再一次從地上爬起。
背離了所謂的地獄和世界的真理，他向着那一片虛無，大步奔行，再不猶豫。
即便徒勞，即便毫無意義。
不論身後的通天之路如何高遠，不論再重複多少次都沒有關係。
——他要去的地方，不在這裡！
好像有震怒的咆哮聲從天穹之上響起，無窮碧火噴薄，涌現，要阻攔在他的前方。
可緊接着，璀璨的羣星再度亮起，運轉，匯聚，到最後，天爐傾覆，萬般薪火如瀑布一般灑下，灑向世間。
兩者碰撞在了一處，又泯滅於無形。
混亂的浪潮之中，有一線銀光驟然橫過，如利刃，將一切，盡數斬斷！
那一瞬間，季覺睜開了眼睛。
爐中殘光無聲消散。
一切戛然而止。
死寂裡，紛紛揚揚的灰燼灑下，像是雪，落滿了季覺的肩頭。
他的手掌徒勞的懸停在空中。
好像只差一點，他就可以再一次握住那隻手……當夢的泡影消散之後，掌心中，就只剩下一片虛無。
“真是一場久違的美夢啊。”
季覺恍然的輕嘆，垂眸，凝視着掌心中所剩的那一縷餘灰。
“謝謝你，兼元。”
他回過頭來，衷心的致以謝意：“請問，我又應該如何回報於你？”
明明在笑着，可卻毫無溫度。
死寂裡，那一雙眼瞳裡，只有幽暗無窮，宛如深淵。
“恭喜你，季覺！”
兼元微笑，如此欣慰：“你已經學會了掌控孽化、主宰畸變的第一課——憎恨和惡意……不，應該說，你終於不需要再掩飾自己。”
就這樣，拍了拍叛逆學徒的肩膀，告訴他：
“明日，我們繼續。”