“等軍隊重新整備好後，我們將再次嘗試渡河！這一戰，我們將完全憑藉實力堂堂正正地渡河，不依賴任何計謀，免得反而給貝拉里人鑽空子的機會。以我軍目前仍遠遠優於貝拉里的總體實力，雖然會付出一定的犧牲，卻是比較穩妥的辦法，必定能突破貝拉里這最後一道防線！從王都前來支援的八名魔法師已經趕到，現在再加上你，到渡河時就靠你們九人來對抗對方的魔法師。等到這一戰得勝，你便算是立下不小的功勳，可以獲得國王的封賞，那時就不再只是個普通士兵了！”
從一名很可能變成炮灰的普通士兵，高升爲深受王國重視和保護的魔法師，這應是所有人都求之不得的美事，同時又給予立功的機會，許諾下似錦前程，將軍臉上的神色看來十分自信萊文沒有理由會拒絕。
他卻不知，這些東西對艾裡來說根本全無意義。艾裡本想將自己不懂什麼攻擊魔法的老底托出好打消普洛漢的念頭，但想到弗蘭克和巴德萊，他改變了主意。
他正愁沒有力量保護弗蘭克，眼下不正是個送上門的好機會嗎？既然將軍急於招攬自己，若不借此機會討價還價，利用將軍的權力來制止十四分隊危害弗蘭克的行動，豈不是太浪費了？
計劃已定，艾裡做出欣然之色，單腿跪地道：“承蒙將軍看重，萊文感激不盡！萊文在此誓言，願終生追隨普洛漢將軍至死！”
反正萊文·裡博爾這人是早在前一次的戰役中就已死了的，絕對算是“追隨普洛漢將軍至死”了，跟我可沒有關係喔——口中說得動情無比，艾裡卻在心中暗暗辯解。
將軍倒沒想到萊文會就此向自己誓言效忠，心下頗喜，覺得這人果然上道。對於讓自己開心滿意的人，耳根子自然特別軟，很容易答應對方的請求。
艾裡見“效忠”之舉果然哄得他開心，便趁機道：“只是屬下現在有些麻煩，如果解決不好的話，不要說盡心爲將軍效忠，甚至連繼續待在軍中都很困難……”
“哦，是什麼事？你說吧！”
“屬下有一個義子，也是同隊一名戰友巴德萊收養的孩子，一直養在軍中。不過近來戰況不順，隊中便有些人認爲那孩子招來厄運，要對他不利……所以斗膽想請將軍制止那些人的行爲，並讓巴德萊以屬下侍從的名義跟隨屬下，方便照料那孩子。”
十四分隊中看得很重的事，在普洛漢看來不過是雞毛蒜皮的小事罷了，只要下道命令就行。他幾乎是不假思索地應允了，立刻叫了書記官進來擬定萊文和巴德萊的調撥命令，同時要他傳令下去，禁止十四分隊的人再對萊文魔法師的義子有任何不軌行爲。
見事情處理妥帖，艾裡終於鬆了口氣。掛心一個人留在營帳中守護弗蘭克的巴德萊會不會出什麼事，他領了調撥令便向將軍辭別。
走出帥帳，艾裡的神色比進去之時顯得輕鬆得多，卻還是掛着幾許思慮之色。只不過，這時候所考慮的內容已經不一樣了。
他自知肚裡沒有真材實料，而不久後將要接觸到的魔法師可都是內行人，不會像沒什麼機會見識真正魔法的士兵那麼好糊弄。眼下他滿腦子想的，是該如何將神棍騙子裝模作樣的能力發揮得淋漓盡致，好繼續瞞天過海下去。
艾裡一進營帳，陰沉僵窒的空氣猛地逼壓過來。
果然不出所料，就在不久之前才鬧過那麼一場，隊員們是不可能像往常那樣輕鬆自然地對待巴德萊和弗蘭克的。偌大的營帳中，二十多人涇渭分明地分作兩派，隊員們對窩在一角的巴德萊和幼童投以敵意的視線，而巴德萊也以毫不畏縮的眼神回敬。不過好歹算是沒有真的打起來。
看來沒有來得太遲。艾裡鬆了口氣。大約這些隊員顧忌着會招來自己這“魔法師”的報復，一時還不敢輕舉妄動吧！但是對於魔法的畏懼到底無法壓過對戰死的恐懼，單靠這是撐不了多久的。
雖然經過這麼多事，天色已經晚了，到新隊伍報到的事正常來說是要延到明日的，不過艾裡還是決定馬上離開這裡。
也不理會其他人的目光，他徑自走到巴德萊那裡，低聲將事情始末大致說一遍。身爲戰士，巴德萊自然不情願成爲亦步亦趨跟隨別人的侍從，但現在惟有這個法子才比較能保障弗蘭克的安全，也就只好這麼辦。達成一致後，兩人便開始收拾隨身的衣物，準備立刻離開。
察覺到他們行動的隊員們，神色也相應地有些躁動起來。當艾裡和巴德萊背起簡單的行裝，抱着弗蘭克邁向帳門時，他們終於按捺不住，紛紛站起來擋住了他們的前路。
“你們上哪兒去？”
弗蘭克已經被他們鎖定爲目標，當然不會由着他們隨便逃到什麼地方去。
“不關你們的事！”
艾裡還在考慮要不要費脣舌把情況說出來，讓他們斷了糾纏自己和巴德萊的念頭，巴德萊已經不善地悶聲應道。想來艾裡不在的時間，他已經累積了不少壓力和火氣，以致稍被撩撥就要爆發出來。
如果在這最後關頭爆發衝突，把事情鬧到無法挽回的地步，那可就是功虧一簣了。趕在形勢更加激化之前，艾裡忙擋在巴德萊和隊員們之間試圖控制事態。
眼下的情況特殊，息事寧人的態度非但難以奏效，更會示人以弱。士兵們若是質疑起艾裡的“魔法”實力，惟一的顧忌一消失，只怕立刻就會撲上來。因而艾裡索性便擺出充滿威懾力的高傲態度，居高臨下地發話。
“各位！我們不曾干涉你們的行動，你們也沒有權力干涉我們。執意阻攔我們的人，最好先考慮清楚……”艾裡同時以如冰劍般尖銳的眼神緩緩掠過身前的每個士兵，增加他們的壓力，“……你們有沒有能力承擔輕舉妄動的後果！”
與其說是言語上的威懾力，不如說是艾裡整個人散發出來的那凌駕於一切之上的強悍氣魄，讓被他正面指向的人幾乎有難以呼吸的錯覺，一時也沒人敢違逆他。縱然內在力量已失，艾裡好歹曾是出名的劍士、英雄，也曾統御過千軍萬馬，在需要的時候並不難表現出高人一等的威儀和氣勢。
對艾裡的畏懼和除掉厄運之子的念頭在心中不斷拉鋸，士兵們猶豫着是否該先行退卻，等聚集更多人時再來發難。局面一時陷入了僵持。
艾里正想趁着他們還心意迷茫時腳底抹油，帳門出乎意料地先被打開了。一個男人的聲音阻止道：“誰也不準對萊文他們動手！”
衆人望去，進來阻止的人竟然是康薩克隊長。看來他在外頭已聽到了一些對話，猜到裡頭的狀況緊急，便急衝衝地趕來阻止。
先前艾裡和巴德萊請求他出面制止士兵們時，他已明白地表示出和士兵們相同的立場，現在卻急匆匆地趕進來阻止士兵，像是惟恐萊文等人有絲毫閃失。士兵們全然無法理解上司怎麼會態度大變，疑惑地鼓譟起來。
“剛纔上頭已經頒下命令，禁止隊裡任何人對小孩和萊文他們不利！而且萊文已經被調入將軍直轄的魔法師小隊，不可對他有失禮的舉動！”
康薩克一邊傳達他剛收到的命令，一邊抹着不知是趕得太急，還是擔心手下的人已經違背上頭的命令而冒出的汗水。那拒絕萊文和巴德萊請求時，隱約可見的高高在上、漠不關心的姿態已經全然找不到半分，臉上閃動着明顯可見的惶急緊張。如果萊文他們有什麼損傷，上頭怪罪下來，他的前途便從此一片黯淡了！
艾裡暗暗冷笑。看到康薩克隊長原本爲了無謂的理由而贊同手下對付一個無辜幼兒，現在卻因爲承受了更高層的壓力而不得不改變態度，艾裡發現自己從隊長前後態度的巨大落差中，得到了一種奇特的暢快之感。
那些隊員們見隊長竟完全站到了萊文巴德萊那邊，又帶來了這麼個消息，而萊文搖身一變，轉眼成了地位優越的魔法師小隊一員，再不是他們這些普通士兵能招惹的對象。一時間難以接受這麼大的改變，每個人臉上都是青一陣白一陣，表情精彩萬分，讓艾裡更覺過癮。
有時候權勢還真是不錯的東西哪！用它來欺負本來要欺負自己的人，感覺真是很爽！
一邊在心底愉快地這麼想着，艾裡帶着巴德萊和弗蘭克向帳門外走去。
擋在前頭的士兵如同被利刃劃開的綢布，無聲地隨着他前進的步伐分列兩邊讓出路來，一雙雙隱約閃動着火星的眼神沉默地追隨他們的身影。儘管有虛假的實力作爲威懾，又有上級命令的約束，艾裡很有把握士兵們不敢貿然動手，但這些士兵的眼神仍令他感到些許不安。
明明只要艾裡能好好地在魔法師小隊混下去，事情就算是解決了，但這與十四分隊分離的最後場面，卻總讓他覺得難以完全就此放心……
不過，弗蘭克的問題總算解決了。接下來更需要艾裡去傷腦筋的，是如何在魔法師小隊濫竽充數下去。
在還沒有了解實際情況之前，艾裡也無法先行想出對策，只有抱着見招拆招的想法來到魔法師小隊。
※※※
加入魔法師小隊後的第二天，與魔法師們真正見到面，艾裡發現像修雅、蘿紗那樣的人或許是魔法師中的異類。魔法師小隊中的人，還真是符合艾裡最早對魔法師的印象——孤僻、高傲，一羣臉色蒼白陰沉的老傢伙。
他們的心神通常專注於神秘玄妙的魔法世界，以至於相當不注意與現實中人交往。萊文看起來不過二三十歲的樣子，相比他們顯得太過年輕，不像是能夠與他們深入探討魔法秘密的對象。再看到他腰間還繫着一把半舊不新的佩劍，打扮完全還是一個普通士兵的樣子，更加沒人多放注意力在他身上了。
魔法師本來就不該是去衝鋒陷陣的人，根本不需要佩劍。一個還隨時準備着和人砍殺的人，根本就還沒有身爲魔法師的自覺。這樣的人，你能指望他有多深的造詣？
不過，艾裡自己也樂得和他們保持着距離。不接近了解，自然不容易被人看穿底細。就是偶爾有人問他他不知道的魔法問題，也只要做出末學後進的樣子，老老實實地說不知道，自慚幾句，順勢再奉承幾句便可。說起來，這些人倒還真是容易應付。
在與這些魔法師們見過面後，從平日代普洛漢將軍管理魔法師的官員那兒，艾裡又知道了一個令他十分欣喜的信息。
拉夏軍隨軍配備一定的魔法書籍以便魔法師們研讀進修，平日也很少安排魔法師做什麼工作，而是任由他們自行修行。這對魔法技能只通皮毛的他來說，正是再好不過的學習機會。雖沒指望真能在短時期內達成多深的魔法造詣，但臨陣磨槍——不亮也光，總是不無禆益。
只不過，也不見得所有的事都能順遂他的心意。正比如現在——
艾裡頭上雖然已束了布條好讓自己提起精神，但看他的神色卻還是鬼一般的憔悴。盤腿坐於堆滿了魔法書籍的書架之間，他極度缺乏耐心地用手胡亂翻着面前的一本魔法書冊，口中不斷傳出鬱悶的哀嚎聲。
“啊……啊啊……我簡直不能相信！這真的是通用語寫的魔法書嗎？不明白啊……爲什麼我每一個字都認得，連在一起卻什麼都看不懂？！”
因爲掛着侍從的名義，巴德萊總是帶着弗蘭克待在艾裡周圍。此時，弗蘭克正學着艾裡的樣子努力盤腿坐着，胖胖的小手使勁揪着巴德萊隨便拿給他玩的一本魔法書的邊角，試圖把它頂到圓圓的腦門上。而巴德萊有一下沒一下戳着書本，讓它一次次從全不知情的小傢伙頭上跌落，逗着他玩兒藉以打發無聊的時間。好在魔法書都是用羊皮之類的堅韌材質做成，艾裡不用擔心損壞書冊的問題。
聽到艾裡第N次的哀嘆，巴德萊忍不住問道：“真這麼難嗎？萊文你不是靠魔法書自學學會魔法的嗎？怎麼會看不懂？”
艾裡頓時氣虛，咕噥着找理由：“入門的召喚魔法精靈的方法，寫得還算是能懂。進階的法術咒文和魔法理論就越寫越亂七八糟了！”說着說着便憤慨起來，他隨便挑了一段文字出來與巴德萊分享。
“你聽聽這個！什麼‘施術之法皆應秉持萬物自然所天賦之協和相性，有所偏失則難盡釋所集聚之自然之力甚而更將引失衡未釋之力反噬自身’……難道你能聽得懂它在講什麼鬼話嗎？！”
在巴德萊聽來，這一串東西也有如異種生物的語言一般，雖然組成的音節都是聽過的，但連起來就不知所謂了。他只能啞口無言地搖頭。
“所以說啊！搞不懂當初寫這書的人到底在想什麼！難道他不會按正常人的方式說話嗎……”艾裡繼續嘀嘀咕咕的，發泄着怨氣。
越是高階的魔法技能、理論，敘述起來所援引的魔法術語便越多，甚至一句話中八成以上的詞彙都是術語也是正常。艾裡和巴德萊一樣都是戰士型資質，對魔法的深奧理論理解能力着實有限。艾裡在這裡翻了一上午《魔法實戰技術》、《中級魔法大全》、《魔法制勝秘訣》之類的書，裡頭倒是有不少有用的魔法，可就是沒看懂。懊惱和挫敗讓他忍不住變得越來越心煩氣躁。
艾裡自知當年修雅拼盡殘餘魔法力，甚至動用了一部分生命力爲自己締結下魔法契約，讓自己不需要特別修行就可以輕易聚斂到大魔法師等級的魔法精靈。因爲起作用的是那魔法契約，而不是消耗自身的精神力，他甚至可以沒有限制地召集魔法精靈，突破了魔法師最大的限制。這實在是十分有利的基礎。只要能學會強力的魔法，立刻就能發揮超乎尋常的威力。
只可惜……現在看來，自己實在不是那塊料。
“別忘了再沒多久你就要作爲魔法師上戰場了。”或許是要讀天書的人不是自己，巴德萊方能用這樣鎮定的口氣提醒萊文現實的危機，“要是到那時候，你的魔法還是隻能用來點菸，泄了老底還算小事，恐怕剛上戰場敵人的魔法攻擊立刻就會要了你的命。”
“哦，謝謝你向我描繪出這麼令人心跳不已的前景哪！”
巴德萊說的艾裡也很清楚，要不然也不會還坐在這裡逼自己去讀這大半讀不懂的天書。只是讀來讀去，能看明白意思的，還是隻有精靈力的基本運用那部分而已。
不管怎麼說，能學到一點總比什麼都不懂好。事到如今，艾裡也只能抱着這種想法，一邊耐着性子從基本運用開始學起，一邊琢磨着怎麼靠這些在戰場上保命。
在拉夏軍整頓隊伍期間曾下過一陣雨，這讓拉夏軍不得不拖延了幾日，等到河水重新變得平緩後纔好渡河。這讓艾裡多了一些時間臨時抱佛腳。
這段日子裡，拉夏軍也一直留意觀測河水狀況，並沒有發現水位異常漲跌，可以確定貝拉里人沒有試圖利用索貢河搞什麼鬼。只待普洛漢將軍傳下命令，便隨時可以行動。爲求一個最有利的戰鬥環境，在拉夏軍的開戰準備完成後，普洛漢將軍依舊按兵不動。
沒過多久，普洛漢的耐心得到了回報。憑着多年經驗，他預測到夜間至第二日上午這一帶將被大霧籠罩，風向也利於渡河。決戰的時機終於到了。
※※※
霧是在後半夜起的，沉暗的夜色再加上越來越濃密的霧氣，河面的能見度降到了最低。趁着這有利的天時，載滿拉夏士兵的船隻無聲地滑下水面向對岸駛去。
對於拉夏軍來說，如果能夠以突襲的方式登岸自然最好不過，可以使折損降到最低。不過貝拉里軍同樣也能預測到這場大霧，自然也對拉夏軍的進攻有所準備。黑暗和濃霧雖能阻擋視野，卻隔絕不了聲音。拉夏軍的渡船才下水不久，對岸便亮起了越來越多的火把，簡直像是流動的星河落到了人間。
如同上次失敗的渡河之戰一樣，拉夏軍遭到了猛烈的阻擊。
隨着第一支箭矢釘在拉夏軍的船板上，越來越濃密的箭雨從天而降。不幸被火箭射中而起火的船隻翻覆在河面上，寂寞地燃燒。
不過，黑暗和濃霧的掩護，讓貝拉里軍的弓箭手難以掌握拉夏船隻的具體位置，只能將箭支毫無目標地射向空中，任其自由落下來傷敵。這種射箭方式的命中率自然不是太高。這種天候上的不利，是貝拉里人明知道也無法彌補的。箭支雖不斷給渡河軍制造傷亡，但相對那密密麻麻渡河的龐大拉夏船隊來說，損失的程度並不足以造成太大的威脅。
這對貝拉里人不利的戰況在不久之後，發生了變化。
從河對岸忽然閃耀出強烈的光芒，穿透霧氣的遮蔽照亮了一大片土地，彷彿黎明提早降臨了一般。拉夏戰士們看到，從閃耀出強光的地方升起一顆明亮的火球，向着河心的船隻飛射而來。
“魔法師來了！”
“又是火球術！”
河心的拉夏士兵叫了起來。一時間有不少人都忘了划槳，停下手驚恐地看着火球在空中劃過的軌跡。
火球拖曳過的地方，下方河面上的船隻也清晰地暴露在強光下。雖只是一晃而過的短暫光芒，卻已足夠讓貝拉里的弓箭手確定那一帶渡船的位置，大量的箭支便趁這一瞬找準目標傾瀉而下。就算火球飛遠，光芒已經消失，憑着印象而射來的箭矢也大大提高了命中率。
火球飛到盡處，準確擊中了一艘渡船，再度給拉夏軍造成了打擊。被擊中的船隻整個爆裂開來，飛散出大量焚燒着的木片和人體殘肢。船上的士兵幾乎連呼叫的聲音還來不及發出就當場死亡。
火球本身所製造的傷亡，再加上先前火球光芒所帶來的死傷，只一枚火球就給拉夏軍造成了相當可觀的傷亡數目。
單發的火球術本只是中級難度的魔法，消耗魔力也不太大。若是有牧師在旁協助恢復體力和魔法力，一般中級魔法師都可以連續不斷地施用火球術。不過在這特定的狀況下，它卻成了效用最大的魔法。第一顆火球出現後，便陸續有更多火球騰空而起。每一發，都給拉夏軍帶來不小的傷亡。貝拉里的魔法師和弓箭手配合得相當默契。
想來貝拉里人也預想到拉夏人大概會憑着優勝的實力正面進攻，拼着付出一定的犧牲爲代價搶灘登岸，奪取最後的防線。這一次沒有什麼可以取巧的餘地，只能憑實力和戰法分高下。貝拉里人預想各種可能的戰況，爲今日之戰事預先演練過一些應對的戰法，果然在此刻發揮了作用，片刻之間便給拉夏軍造成了大量的傷亡。
猛烈的反擊和同伴不斷傷亡的景象，確實帶給渡船上的拉夏士兵們相當大的恐懼。但是這恐懼在這時候並不能阻撓他們，反而讓戰士們更加拼命地揮動船槳划向對岸。
拉夏的軍官在戰前都向手下的士兵做過訓話，每個士兵都很瞭解他們的處境。索貢河是非渡不可的，而每嘗試一次渡河，都要付出不小的犧牲。將軍已決意拼盡一切、不惜代價地要在這一戰中拿下索貢河！
況且已經到了河心，也沒有退路了。只有儘快登上對岸，能夠真刀真槍地和貝拉里士兵戰鬥，才能結束這捱打狀態。越快抵達對岸，生存的機會便大上一分！就算攻擊再猛烈，拉夏的士兵也無暇理會，只能儘快地揮動船槳前行。
同樣的，對岸的貝拉里人也知道現在的戰況雖很順利，但一旦首批拉夏人登岸阻擋住攻擊，讓拉夏軍主力渡過河來，那便是自己的死期！他們也拼盡全力地攻擊，要將一切接近的拉夏士兵殺死。
這是兩國軍隊間意志和戰鬥力硬碰硬的抗衡，沒有任何迴旋退縮的餘地。每一刻，都伴隨着大量鮮血和生命的流失。
原本寧靜的索貢河被渡船劃出一波波水紋，又被炸裂翻覆的船隻和摔落河中的士兵擾得更加凌亂。落河而尚未死去的士兵拼命掙扎着呼救，周圍雖同伴遍佈，卻沒人能有餘力搭救，只能任他們被湍急的水流迅速沖走。
在這慘烈戰場的一角，發生了這樣一段不爲人知，也不足以對戰局有任何影響的小插曲。
第一枚火球擊中目標炸裂開來，拉夏渡船上的士兵無一生還，這是戰局的一個轉折，引得全軍注目。而就在不幸罹難的渡船不遠處，另一艘船上士兵們的驚恐之色相比一般拉夏士兵又更深了幾分。那已經超越了哀傷、畏懼等正常的反應。
“是……那上面有我們隊的人！”
“約瑟夫、菲利普他們……也死了！”
聽着旁邊的人念數着死難的隊友，十四分隊的士兵們一時間爲更神秘的恐懼所籠罩。
自上次渡河之戰以來，在過去那麼多場戰鬥中都沒有太大傷亡的十四分隊，已經失去了四成的隊友。這突升的死亡率令他們很難不歸咎於別的原因。
“厄……厄運之子！”
“一定是他的力量！”
“沒錯！不然怎麼這麼巧，我們隊又被安排在頭幾批渡河，第一個被擊中的又是坐着我們隊員的船？！”
隊員們慌亂地交換着看法。這噩運被再次歸咎於弗蘭克。
其實倒也不能算巧。十四分隊的人分散在好幾支船上，又是頭幾批渡河的，正是貝拉里的魔法攻擊最可能的目標。第一枚火球擊中十四分隊乘坐的船隻的機率本來就不低。
但是看到平日相熟的隊友在短時間裡一個接一個地死去，想到下一個死的人很可能就是自己，恐懼已經完全矇蔽了隊員們的心。有人恨聲低語着：“厄運之子只要留在軍中，就會給我們召來死亡……”
這句話雖不是從所有人口中發出，但卻在說出的瞬間，有如那托起了船隻的冰冷河水，吞沒了每一個人的心。