翌日寅時，一輪圓月懸空。
此時，京城的老百姓還在熟睡。大大小小的京官們已經從各自的府邸鑽出，或坐着大轎，或步行趕路，漸漸的匯成了一支入朝會的洪流。
錢進也是這支洪流中的一員。
前天夜裡因太后召見的事一宿沒睡，今晨又要這麼早起牀，這對於他一個每天睡到自然醒的人來說異常的艱難。寶兒又是捏鼻子又是敷冷水才把他從牀上攆下來。
當天邊第一縷晨曦照耀大地時，文武百官終於等到上朝的鐘聲，紛紛持牙牌從承天門左右掖門魚貫而入，在奉天殿前的御道兩側按照官位品級站好，文官在左，武官在右。
樂起，鳴鞭，鴻臚寺卿高聲唱“入班”。
早已習慣這些流程的內閣輔臣、各部尚書、科道官以及一些回京述職的地方大員排好隊形沿着殿前的臺階入殿。
錢進也跟在這些大員後面，惹來周邊一片豔羨。
奉天殿裡面就那麼大，而在京爲官的何止上千。因此，四品以下的官員是沒資格入奉天殿議事的。
錢進是個例外，他要記錄皇帝的言行，回答皇帝的問詢，職責所在。另外一個例外就是六科的給事中，雖然只有正七品，但可以直接面見陛下，也可以行彈劾之責。
入殿後，錢進發現年輕的仁武皇帝已端坐廊內正中的金臺上，各路大員也差不多已分成兩邊站好。
正當他猶豫着該站哪裡時，李首輔輕輕咳了一聲，朝金臺那邊努了努嘴。錢進順着首輔的目光望去，只見金臺兩側也站立了十幾名官員，大都是穿着青袍拿着笏板的，中間夾雜着幾名穿紅袍的官員。
錢進心裡不由嘀咕起來。敢情這天子侍講有這麼多人！他起先還以爲是個很稀缺的官職。
忍住襲來的失落感，錢進朝首輔拱了拱手，便沿着廊內左側的臺階爬上金臺，尋了個空處擠了進去。旁邊幾位仁兄投來不太友好的目光。錢進朝他們笑了笑，算是打過招呼。
這時，鴻臚寺卿黃文濤高聲唱道：“再鳴鞭，行一拜三叩之禮。”鳴鞭就相當於鳴禮炮，需要把一根長鞭抽的震天響，端的是個技術活兒。
待三聲鞭響過後，衆官員皆斂聲拜伏於地。錢進也跟着照做，中途他用眼角餘光掃了一眼臺下，只望見黑壓壓的一片烏紗帽。
禮畢，早朝開始。
當下便有戶部侍郎呂頌奏道：“稟陛下，如今有漕六省①的漕糧大抵已運抵京、通②二倉，此次南直隸漕糧有130萬石，河南28萬石，山東20萬石，餘下江西、湖廣、浙江三省漕糧月底便可抵京，江西今年可運漕糧50萬石，浙江40萬石，湖廣22萬石。依此推算今年北運的漕糧共有290萬石。另，太倉今年入銀有200萬兩。”
這呂頌便是陳雄的舅舅。與陳雄爭訟之時，錢進便已聽說過呂侍郎的大名，今次卻是第一次見到真人。只見他四十幾許的年紀，身量中等，麪皮白皙，蓄長鬚，也長了一對三角眼，一看便是精明之輩。
仁武皇帝今年才理政。雖然每日有首輔、國子監和翰林院的大儒教授國事和駕馭之道，可他一個十來歲的少年哪有那番耐性，再加上國庫之事本來就枯燥，他聽進去的能有一成便不錯了。
因此，聽了呂侍郎的這番奏報，皇帝也弄不明白這些糧銀是多是寡，便乾咳了一聲問道：“依呂愛卿來看，今年北運的漕糧和歲銀可還足用？”
呂頌遲疑了一下，說道：“陛下，邊軍的年例、各衛所的折糧銀、軍士的布花銀，還有京營的餉銀……一年所出大約130萬兩，若無別的開銷，這銀兩倒是夠了，只是還要給在京的官員發俸，這裡就去了三四十萬兩。大運河每年也需要疏通，所需銀錢也不是個小數目。至於歲糧，每年官軍的月糧③、九陵衛④、外衛及京營的行糧⑤需320萬石，這裡就有30萬石的虧空，差不多是所有官兵一個多月的糧耗。另外，京城裡面的官員也要發糧俸，要想法子補缺。”
聽完呂頌這番話，年輕的皇帝總算明白了自己的處境不妙，稚嫩的臉上開始陰鬱起來。他今年行了冠禮上朝議政，卻沒料到等着他接手的是這樣一副爛攤子。
殿中的諸位大員見皇帝不說話，一時也摸不準皇帝的心思，便都不作聲。
仁武皇帝的目光在諸位大員的臉上一一掃過，心中不由無名火起。自己出居庸關遊玩的時候，你們倒是追的緊；平日說教的時候，你們講的頭頭是道；現在需要你們出主意的時候就慫了。
當然，皇帝罵也只能在心裡罵，眼下他剛掌朝政，諸事繁瑣，還得仰仗這些大臣辦事。若是鬧出個君臣失和，這對於眼前的陳國無異於雪上加霜。
“梅大家，可有何應對之法？”年輕皇帝的目光在國子監祭酒梅若亭這裡停住了。
錢進在楊梅詩會上聽方仕說起過梅大家的大名，因此不免多看了老先生兩眼。
梅若亭執掌國子監，又是理學大家，年紀雖已過耳順之年，身體卻還健朗，要不怎麼能大半夜的把皇帝從居庸關給請回來？不過，他最有特色的便是發白的眉毛垂下幾寸，像極了畫裡面的老壽星。
聽得皇帝發問，梅若亭的身體微不可查的哆嗦了一下。不過，爲了當得起“梅大家”這一稱號，他還是挺了挺腰桿，挪動那極不情願的身軀向前走了一步：“稟陛下，這錢糧的事一直都是戶部在管，老朽不敢僭越。”
仁武皇帝輕哼了一聲發泄不滿，又問督察院右副都御史孫明書道：“孫御史，你總督十二路漕運運軍，就沒啥要跟朕說的嗎？”
孫明書不到天命之年，雖然是一名文官，但身材比較魁偉。他遲疑了一下，最後還是挺了挺他那個大肚腩，上前奏道：“稟陛下，這漕運之事，微臣只管沿路押運，卻是不問收繳之事的。臣……一時也想不到應對之法。”
皇帝聽他這話也不好發作的。畢竟人家剛剛纔把今年的漕糧運到了京城，沒有功勞也有苦勞。
剩下的六部尚書還有其他科道官，他已經沒有興趣再問下去了，想必都是“不敢逾制”、“尚未想到應對之法”等推諉之語，問了也白問，浪費口舌。
最後，仁武皇帝將目光投向李首輔，眼中也柔和了許多。
皇帝新登大寶的時候，難免有官員欺負新帝沒有根基，便是首輔一句話令宵小之徒偃旗息鼓。後來，首輔更是出任帝師，每日傳授治國之道，在皇帝心裡是定海神針一般的存在。
似乎感受到皇帝的目光，李首輔輕輕彈了彈衣服，輕輕擡腳往前踏了一步。
衆人見狀，都鬆了口氣。有暗自慶幸不用被皇帝點名的，也有對首輔信心滿滿的，唯獨沒有人敢看笑話。陳國的糧銀短缺也不是一年兩年了，哪一次不是被首輔輕輕化解？
衆人尚在各懷心事的時候，李首輔那邊已經奏道：“稟陛下，若是個豐年，每年北運的漕糧有不下350萬石，只是去年山東、河南，以及南直隸北部（今安徽）受冰雪災害嚴重，北運的漕糧多有掛欠，纔會導致漕糧缺額。今年是個風調雨順之年，有漕六省的秋糧收成應該不錯。”
“那依太傅來看，眼下該如何應對纔好？”皇帝急於知道應對之法，說話時身子已經有些前傾。
首輔似乎不急着講出答案。難得今日陛下對這些國事起了興趣，他若不抓住機會施教一番，那他就不是首輔了。
“陛下，這幾年我大陳可說是小災不斷，皇家體恤百姓，多有開倉施救，眼下京、通二倉的存糧不過二、三十萬石。可如今六軍官兵皆舉新漕待飲，若是不發糧餉恐生變故。”
“太傅所言極是。我高祖皇帝定鼎天下以來，便將‘天子御守國門’定爲國策。邊區苦寒，若是讓將士們連飯都吃不飽，還談什麼戍守邊關？”
首輔對皇帝的應答頗爲滿意，便說道：“陛下不忘祖訓，不愧是‘仁武’之君。依老朽看，今次北運的漕糧應優先確保官軍所需。至於京城的糧缺，那也不能小視。要知道每逢災年，便有許多百姓逃難到京城來，可知這是爲何？”
“那是因爲京城裡面有朕……”
“不錯，只要有天子在，老百姓心裡就不會慌，畢竟天子腳下總不至於餓死人。不過，若是京城也沒有糧食，那隻能眼睜睜看着悲劇發生了。因此，老朽懇請陛下發令，火速從有漕六省調運秋糧50萬石入京，以解缺糧之急。”
說罷，李首輔又返頭望了望朝中的文武百官，笑道：“至於京城官員的俸糧……我陳國遭逢災年，官員們怎能不替陛下分憂，便以胡椒粉代替半年俸祿吧。”
仁武皇帝聽得此話，連呼三個“好”字，當即便命准奏。錢進及各位侍講筆動如飛，將陛下旨意記錄在案。
寫完之後，錢進輕輕吐了一口氣。
這份差事不累，只需講皇帝和大臣講的話揀緊要的記錄便可。不過，錢進總算領教了首輔這位“超級補鍋俠”的手腕，不光三言兩語就把問題給解決了，還給陛下上了一堂課，順帶敲打了一下文武百官：不要以爲皇帝年輕就不把他當回事。
注：①有漕六省：山東、河南、南直隸、浙江、湖廣、江西六省；
②通：指通州；
③月糧：指官軍每月的基本口糧，區別於“行糧”。
④九陵衛：薊州總督管轄區域，含昌平州、懷柔縣、順義縣、長陵等九陵衛。
⑤行糧：指行軍途中或在外執行任務時加發的糧餉；