第九十章 激辯(一)

第二天下午,豔陽高照,謹身殿。

宮裡頭的太監和宮女一大清早便起來準備,將這裡佈置妥當。

殿裡的金磚地面已被擦洗得光鑑照人;一條半米多寬的紅色羊毛地毯自殿外延伸而來,直達殿中的雕鏤金漆寶座下首處,與殿內硃紅的主色調輝映;寶座的正上方是一塊明黃色的巨型牌匾,上書“德被四海”四個蒼勁的大字。

牌匾兩側是硃紅色的雕樑,上面以金粉裝飾了各種騰空的龍;寶座正前方是金磚砌成的九層臺階,以漢白玉欄杆隔成四道,欄杆的柱子上雕刻有朱雀、青龍、白虎、玄武四聖獸,皆作騰飛狀;地毯的兩側,整齊佈置了四十多張黃梨木做成的矮腳長條茶几,上面擺放好了果品酒器。

皇帝和羣臣早早的自奉天殿退了朝。約摸丑時的時候,羣臣沿着殿外的雲龍石雕拾級步入謹身殿,在寶座正前方分成兩列整齊站好。

不多久,鴻臚寺高唱“恭迎太后、陛下入殿”,羣臣隨即跪倒在地。

太后與陛下自大殿後門款款步入正殿。登上金臺後,洪公公命人擡來一張金椅放在寶座一側,請太后落座;皇帝自然是坐在寶座之上。雖然目前太后掌權,但“牝雞司晨”歷來是朝中大忌。太后深知這一點,羣臣更加不允許。

今日是異人使團入朝覲見的大日子。

皇帝早已得到消息,此時已經有些摁捺不住,坐在寶座上不停朝殿外張望。平日裡,他連皇宮都難出去,每天見到的不是大臣就是宮女太監。對於能夠見到那些黃頭髮綠眼睛的異人,他自然是期待已久。

太后今日也穿了她最喜歡的硃紅色,暗喻喜慶之意。她見皇帝有失莊重,便輕咳了一聲,一雙鳳眼斜睨過去。皇帝趕忙擺正身子,臉上也換上一副肅穆的表情,緊接着右手虛擡示意羣臣平身。

禮畢。羣臣各自轉過身去,背對背朝地毯一側走去,面朝寶座站好,其動作之整齊劃一,似演練過無數回一般。

鴻臚寺卿黃文濤行至殿前行了一禮,躬身問道:“太后,陛下,可否宣異人入朝了?”

“宣吧。”太后揮了揮手,說道。

“領命。”黃文濤朝金臺之上行了一禮,轉身在殿前站定,吸氣,一道洪亮的聲音向殿外傳出:“宣異人使團入朝覲見。”

殿外,錢進與鴻臚寺少卿李少保領着異人使團一直等候,寶兒與艾米莉兩人則緊緊跟在他身後。

今日來的異人以傳教士、軍官、商人爲主,多來自泰西國、不列顛、弗朗基等國。竇瑪力和史華德因爲與徐寶祿交好,被推爲使團代表。聽到殿內召見,錢進轉身朝竇瑪力等人笑道:“太后召見,諸位隨我入殿吧。”

衆人會意,紛紛帶上早已準備好的禮物登上了入殿的臺階。半盞茶功夫後,異人使團隨錢進一同跪倒在了寶座正前方,行三拜九叩之禮,同時異口同聲的說道:“恭祝太后、陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

太后和皇帝對異人使團以朝臣之禮覲見甚爲滿意。入宮的路上,錢進早已跟竇瑪力和史華德言明,陳國乃禮儀之邦,注重這些繁文縟節,因此跪一跪表明姿態非常重要。

本以爲竇瑪力會反感,孰料他說:“若是能夠在陳國佈道,兼能開放通商口岸,區區下跪又何妨。”異人注重實在這一點在他身上得到了最好的詮釋。

羣臣見到異人使團下跪,也都微微頷首,天朝情結得到了極大滿足。

此時,皇帝的目光被兩位金髮碧眼的年輕女子吸引,似乎忘記了臺下還跪着二十來號人。黃文濤斜眼瞧見他的神態,趕忙咳了一聲提醒。太后眉頭微皺,提醒道:“異人不遠九萬里來陳國朝拜,陛下切莫失禮。”

“都平身吧……”皇帝慌忙喊道。

接下來,是異人使團進獻寶物的時候到了。

弗朗基國使者是一名中年男子,穿着海軍軍官服,戴着長長的白色髮套。他進獻的是一對燧發短火槍,並言明這是他們國內最先進的火槍,同時還有一顆鴿子蛋大小的彩鑽;史華德深知陳國皇室喜歡珊瑚,不知從何處搜刮了一座極爲稀有的紅珊瑚;其他人等進獻的多是珠寶奇珍。

太后和皇帝看着滿意,連連點頭。羣臣的目光也被寶物所吸引。

鴻臚寺卿將各國使團進獻的寶物、數量一一唱出,造冊。唯獨到竇瑪力這裡的時候,他是空着手的。

有大臣開始竊竊私語,望向他的神色已然不善。陳國是禮儀之邦,你既然是來覲見的,豈有空手之理?

竇瑪力卻淡定自若,等各國使團的寶物進獻完畢,他行至殿前行了一個彎腰禮,說道:“太后,陛下,請讓大臣們稍安勿躁,因爲……我的禮物世所罕見。”

“哦?”太后奇道:“這世上還有哀家沒有見過的寶物不成?”

“天下之大,無奇不有。太后沒有見過也不稀奇。”

“那哀家倒要看看,你接下來將要展示的是什麼寶物。”

“太后明鑑,微臣是歐羅巴泰西國的傳教士,以播散主的榮光爲使命,素來親近主神。接下來,我將請主神降下神輝,供太后和陛下一觀。”

錢進眉頭微皺。先前他與竇瑪力說好,入殿後要多拍拍太后和大臣們的馬屁,這往後的事纔好辦。他這是要鬧哪一齣?居然還要請來神輝,不知道是什麼江湖騙術。

太后雖然知道竇瑪力是傳教士的事,但並未曾聽說他還有請來神蹟的本事。她決定先瞧一瞧再說。

皇帝也是頭一次聽說異人有這本事,當即下旨道:“那就請竇瑪力先生趕緊降下神蹟一觀。”

“請太后和陛下稍等片刻。爲了方便展示,鄙人還需借兩樣東西,一面鏡子和一張屏風。”竇瑪力回道。

旁邊蔡公公察言觀色,連忙喚過一名小黃門低聲吩咐了幾句。不多時,幾名小黃門擡了一張屏風擺在殿前,還有一名小黃門拿着一面玻璃鏡子過來。

“大殿遮擋,神輝無法降下,還請這位公公拿着鏡子到殿外將陽光折射進來。”竇瑪力笑着跟那名小黃門說道。

“就依竇瑪力先生所言。”太后的興致也提了起來,當即吩咐道。

那名小黃門依言跑到殿外,將鏡子對着屏風。此時日頭正好,一道陽光自殿外射來,藉着鏡子的反光正好照射在屏風上。

竇瑪力見一切準備妥當,便老神在在的從懷裡取出一物,通體以玻璃製成,卻分成三菱的形狀。不是三菱鏡又是什麼?

當錢進看到那面三菱鏡時,便已經猜到竇瑪力的把戲,卻並不點破。

竇瑪力將三菱鏡對準那束陽光,屏風上立時顯出七道光束,分成紅橙黃綠藍靛紫七色,與彩虹的顏色一般。

有大臣瞧見這等異象,當即驚呼:“神蹟顯現了……神蹟顯現了。”衆人紛紛湊過頭來觀看,見到屏風上那些奇幻的光芒,也都大驚失色。

皇帝瞧見羣臣這等反應,也忍不住想上前觀看,卻見太后沒有動作,他只好忍住。

此時,太后臉色變幻。她見過隕星雨降世,見過雷電引發宮廷大火,見過天降祥瑞,卻從來沒聽說過這所謂的神蹟就這麼擺在面前。

竇瑪力見太后不吭聲,便躬身說道:“還請太后移步一觀,方知鄙人所言不虛。

太后遲疑了片刻,含笑說道:“既如此,那哀家便見識一下。”說罷,她扶住旁邊洪公公遞過來的手,款款移步到殿中。竇瑪力將手中三菱鏡對準光束,方便太后觀看。

良久,太后銀鈴般的笑聲響起:“確是神蹟無疑,哀家也曾在雨後的空中看見過。”她朝殿中諸位大臣與異人使團說道:“諸位異人的心意哀家已經瞧見了,都請落座吧。你們不遠萬里送來各種奇珍,哀家也不好吝惜的,等酒席散去都有賞賜。”說罷,她又重新回到金臺之上坐好。

左側,徐首輔朝竇瑪力和史華德擡手做了個請的姿勢。異人使者們互相謙讓了一番,便相繼落座。徐首輔、梅祭酒、郭掌院以及各部尚書等也都一一坐好,其餘人等皆站立在。當下便有宮女和太監端着酒水和肉蔬進來。

太后不知道從哪裡聽來異人好葡萄酒,於是將宮內珍藏的葡萄佳釀拿了出來。等宮女們幫諸位大臣和異人使者的酒杯一一滿上,她端着酒杯說道:“我朝自高祖鼎定天下以來,德布四方。異人入朝,乃我大陳威儀之體現,諸位好生招待,切莫怠慢。”說罷,她以袖遮面,將那杯紅豔豔的美酒全部飲下。

羣臣亦隨之將杯中酒一飲而盡。喝完之後,有的大臣覺得今天的酒味道有點甜,有的覺着有些酸,還有的覺得有點怪,不一而足。只是,異人在一側觀看,大臣們雖然覺得味道,卻還是生生忍住吞了下去。

錢進喝完之後直嘆息:就這麼些好酒,真是暴殄天物啊。這葡萄酒都是以玻璃酒瓶盛裝,以木塞封住,需倒立存放。內承運庫的太監顯然不知道保存之法,有些酒已經壞掉了。

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