?小喬明知故問：“是遇到什麼難事了吧？”
梅香嘆氣：“姑娘是天香樓最聰明的人兒，連她都煩惱，可見確實是很大的難事！”
“梅香姐姐不知道是什麼事麼？”
梅香睃她一眼：“說與你聽也無妨，我是看着姑娘與你投緣，她連日悶悶不樂，昨兒見着你後覺着她心情順了不少，晚上臨睡還說你親戚家雖好，卻是太窮，讓你受苦了……我這會帶你回去見她，她或會高興，但不一定想讓你知道太多，你一會只不要亂說話就行！”
小喬連連點頭，心裡暗笑梅香是個守不住口的，紅袖有這麼個貼身小丫頭，想來偶爾也會感覺頭疼吧？
天香樓對面的雅趣館，新上任的館主是位與紅袖年紀相仿的女子，容貌豔麗，身段婀娜多姿，見人未語先笑，溫婉討巧，端的是萬種風情，柔媚入骨，入主雅趣館之前，從沒有人在花橋縣城見過她，她就像一株忽然從東湖水底冒出來的豔美睡蓮，新鮮嬌嫩，陽光下帶着閃閃發亮的水珠，刺激着流連歡場的文人雅士和公子哥兒們，在極大的好奇心推動下紛紛涌向雅趣館，揮斥千金，只爲一睹芳容，若能有機會與新月般綺麗雋雅的新館主談詩論畫，把盞共歡，那便是喜出望外了。
幾乎在一夜之間，花橋縣城各歡場的恩客都跑光了，全去了雅趣館，連多年來一直領銜花橋城歡場風尚動態的天香樓，也瞬間生意一落千丈，恩客廖廖無幾，本以爲這樣的狀況只會持續三幾天，待恩客們看過了新館主，新鮮勁過去，總會再回來，畢竟千花千姿態，多情善變的文人騷客們貪心得很，不可能只爲一朵花兒停下腳步，紅袖安慰衆姐妹，做好準備等着他們回頭就是。
誰知雅趣館館主竟就有那般魅力和能耐，將衆多恩客迷得團團轉，足足有半個月之久，花橋縣本土和外地來遊玩的士子文人、公爺商賈，哪也不去，每日只在雅趣館逗留，雅趣館人滿爲患，白天笑語喧譁，絃樂歌舞不停，夜晚燈火輝煌，一排排紅燈籠華麗璀璨，賽過天上星辰，徹夜不熄，把東湖水面照個通透，燈光直射湖對岸的天香樓，行內規定，懸掛燈籠數目要與客人人數有關聯，天香樓因客人極少，只能掛着一排幾個紅燈籠，暗夜中與對岸的雅趣館形成鮮明對比，紅袖多日來就爲這個惶恐不安，揪心不已。
小喬的好奇心也被引發了：“那雅趣館館主很美麼？梅香姐姐可曾見過她？”
梅香撅起嘴脣：“兩家畫舫在湖上相遇，我見過她一次，美人見得多了，說實話她舞姿確實很美，歌唱得也好，但真正論氣度風貌，還是我們紅袖姑娘勝一籌！”
小喬笑了一下：小姑娘才十歲，興許是紅袖有意相護，她還是不大懂事，女子進了這一行，氣度風貌不過是個面紗，場面上走走就可以收起來了，真正要比拼的，是狐狸精誘惑人的本性，誰能迷住男人的心，拿走他的錢，誰就贏了！
天香樓和雅趣館的姑娘，說白了是這個朝代裡一羣有智慧有知識的高級妓女，不賣身是假的，只不過她們懂得講策略，比巷子裡沒文化見面先談好價錢的妓女顯得高雅大氣，所以才深受各方雅士才子追捧。這些女子雖墜入風塵，卻還能維持最後一點尊嚴，知道怎麼吊男人胃口，既要最大程度滿足他們的虛榮心，又要儘可能多地提取他們口袋裡的銀子，這種本事卻不是憑空而來的，既需要梅香說的高雅的氣度風華，這裡麪包含了精深的學識，超凡的才藝，還有一樣至關重要，那就是——狐媚。狐媚並非千年不變，它代代相傳，由一代又一代工於此道的聰明女子經過修整、補充，以更加完美的形式繼續流傳下來，禍害貪戀紅塵美色的多情少年郎。
那位新上任的雅趣館館主，她首先也是雅趣館新頭牌，一鳴驚人的出場方式令人注目，賺得盆滿鉢滿的同時，贏得了豔名，這絕非偶然，那女子說不定被藏在什麼地方修煉了許久，是吃過苦頭來的，早年策劃，多年辛苦修煉，這半個月的成績是她的回報，紅袖沒有必要眼紅擔憂，冷落沉寂只是暫時的，她原先的想法沒錯，恩客會有回頭的時候，時間長短而已，目前應該做的就是充實自己，鞏固能力。當然若想馬上反擊，拉回客人也不是沒有辦法，增加新鮮血液，提高娛樂性，拿出新點子，前提是必須捨得下血本，美人和才藝，樣樣強過雅趣館。
梅香和小喬相對而坐，只把他當個又瘦又小的七歲男孩看待，根本沒想到，小男孩表面安靜而怯弱，心思轉動着，琢磨的卻是大人們纔會考慮得到的問題。
馬車進入天香樓後邊的大雜院，有梅香的交待，大牛的牛車也進來了，只不過他被攔在雜院裡，小喬跟着梅香進前院時遠遠衝他喊：
“大牛哥等我，一會就來找你！”
轉身卻求梅香：“梅香姐姐，讓大牛哥跟着我們吧，他不放心我一個人！”
梅香搖頭：“帶你來就不錯了，姑娘可不會想見到你表哥！”
小喬撇嘴，也是個小勢利眼，知道紅袖姑娘願意待見他就帶了來，或許只爲分散她的煩惱，看不上大牛也不能把人家扔大雜院裡啊，這麼冷的天，至少讓進屋給點茶水點心吃吃嘛，如果大牛衣着體面，家境富裕有銀子，她態度就不會是這樣的吧？
紅袖還在大暖閣裡監督幾名善才教導二三十個五、六歲至十幾歲不等的女孩子練習歌舞，暖閣裡溫度適中，不冷不熱，她只穿着簡練貼身的純白色軟緞輕衫，身段玲瓏勻稱，修長嫋娜，與人說話神情溫婉，指點比劃間手勢優雅柔軟，一看就知是長年練舞的，她臉泛桃紅，額上微有汗意，應是剛做完示範舞動過一番，看見小喬，眼神裡有驚訝之色，接着閃過一絲憐惜，小喬想，沒錯，是憐惜，昨天在馬車裡就感覺到了，紅袖對她流露出一種特別的感情。
會討巧的梅香對紅袖說：“小喬不小心讓火燒着臉和眉毛了，今天又上藥堂來，在布莊前邊遇見我，他記掛姑娘，說想來看看姑娘好了沒有，我便帶他回來了！”
紅袖果然高興，仔細察看了小喬的臉，微笑着對小喬說道：“以後小心點，幸好沒燒得太厲害，眉毛還會再長出來，沒事的。難得你有心記着我，已經好了，剛纔還教她們唱歌呢，你聽——西湖柳，她們會唱了！”
小喬笑着點頭：“真好聽！姑娘這纔剛好，就親自教唱歌，多辛苦啊，那幾位嬤嬤不教麼？”
梅香走去傳茶點，紅袖嘆口氣道：“這是我連夜譜出來的新曲子，爲能及早唱給人聽，須得我親自來教，辛苦一天一夜，也只得兩曲，還不知道外邊人喜歡不喜歡……對面雅趣館的新曲子太多了，相比之下，我們天香樓如今還都用舊的歌舞，不怪得……唉！”
小喬想好一套說辭：“聽外邊茶館盛傳，雅趣館的新館主從秦淮河畔來，那裡是大都會，所學所見，盡是最最時新的東西！”
紅袖怔住，目光幽暗地看着他：“連你這樣的小毛孩都知道了！唉，雅趣館確實精明，早就有計量，將人送到秦淮去栽培，我竟不知道維揚、秦淮一帶出了這許多新詩詞，她們的舞姿也是如此新穎奇巧，一切都是嶄新的！說來不過幾百里外，我們卻太自大了，總不屑到外邊去走走看看，文章需要溫故知新，這歌舞詞賦，卻是要最時新的才能吸引人啊！”
小喬說：“我是小孩，不懂什麼樣的歌舞詞賦纔算是最時新的，但我會唱、記得許多名詩佳曲，或許對姑娘有用，姑娘會記譜，如若願聽，我便唱給姑娘聽！”
紅袖看着她笑：“你？一個小男孩兒……會唱幾句戲文罷？”
小喬微笑道：“我與哥哥遭逢變故，蒙難流落至此，幾次得姑娘真心相助，不該對姑娘有所隱瞞——我並不是窮困人家的孩子，出生富貴，自小在深府大院長大，我們家有許多歌姬樂師，來自南北各地，技藝不凡，大人們平日大宴小飲之際必教起絲竹演歌舞，我雖是孩童，但也喜好此類，故而記下一些佳曲歌舞，今日描述給姑娘聽，或對姑娘有所幫助！”
小喬說完走到一處擺放樂器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交給紅袖，讓她注意記譜，自己張口唱出一首“煙花三月”：
牽住你的手相別在黃鶴樓
波濤萬里長江水送你下揚州
真情伴你走，春色爲你留
二十四橋明月夜牽掛在揚州
揚州城有沒有我這樣的好朋友
揚州城有沒有人爲你分擔憂和愁
揚州城有沒有我這樣的知心人
揚州城有沒有人和你風雨同舟
煙花三月是折不斷的柳
夢裡江南是喝不完的酒
等到那孤帆遠影碧空盡
才知道思念總比那西湖瘦
一首清悠動聽的歌曲，含帶婉約離愁，其間有情有景有人物，似在眼前鋪展開一幅熟悉而綺麗的畫卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子裡的呢噥柔媚，卻如珠玉在盤，叮咚悅耳，大暖閣裡所有的人都怔住了，呆呆地看着小喬那缺了門牙的小嘴兒一張一合地唱着，努力做到吐字清晰不漏風……