小喬仰臉看着趙瑜：“如果我真的不能爲你生下子嗣，太后和淑妃給你送美人就更加名正言順了！”
“子嗣有什麼難的？不能生，咱們到封地去住幾年，撿幾個棄兒養着，不就有了？”
趙瑜說：“太后和淑妃都有打算，一個想扶起周家，一個想當皇后，都是妄想！她們送到皇子們身邊的多爲親屬家女子，一旦生有皇家子嗣，時日久了，誰知道會發生什麼樣的糾葛？以後再送美人，我就不客氣了，送多少隻管照收，有用處！”
“你有什麼用處？”
“不問行不行？”
“不行！”
“……”
“說嘛，阿瑜乖了！”
小喬又是撒嬌又是誘哄，太好奇了。
趙瑜哧地一笑，輕撫她的臉：“邊關很苦，卻仍有些軍士服役期滿後不肯回鄉，寧願落戶當地，老死異鄉。他們大多經歷過多場戰役，缺胳膊斷腿、甚至瞎了一隻眼，不願以此面目回來見鄉親故友，人已殘了，但他們志氣尚在，有朝庭撫卹的錢糧，他們仍要自行開荒墾地，與駐防的軍隊共同守衛邊關……這些人爲國戎邊，都有戰功，若實在娶不上妻室，充邊的女子一般就配給他們……”
小喬安靜地垂下眼眸，長長的眼睫毛顫動了幾下，擡眼看着他，嘆氣道：
“且不論那些女子是否真犯了錯，不能不說：身爲女子，命運被掌握在別人手裡，很可悲！下輩子，我投身做男人！”
趙瑜將她抱回懷裡：“還做女子！你有我！我喜歡你做女子的樣子，我們還會在一起！”
小喬輕笑：“不然你做女子，我做男人？”
“不！我做女子不像，你最好！”
兩人廝磨糾纏，笑作一團。趙瑜捧住小喬的臉輕吻，小喬伸出粉紅的小舌頭舔了舔他，很快又縮回去，趙瑜趕緊來找，她笑着躲開，幾次索要不得，惹得趙瑜心底被壓抑了一夜的情慾之火呼呼燃起，越燒越旺。抱了她起身進到樓裡內室，拉上門，一起滾倒在棉墊上……
小木樓內室佈局一如從前，簡約清爽，兩牀白色棉墊緊靠着鋪在一起，明媚的陽光透進窗紗，打在木質板壁上，折射的光影隨着曖昧喘息聲劇烈晃動，攪亂滿室芬芳，小喬一絲不掛躺在棉墊上。纖纖弱質雪肌玉膚被壓在矯健壯碩的麥色肌體下，兩個人的頭髮都散開。濃密黑亮如同兩匹黑緞子般糾纏在一起，襯着她芙蓉般鮮豔嬌嫩的臉龐，趙瑜額上的汗一滴一滴滴落在她臉上，清亮剔透，猶如花瓣上的露珠，四目相對，彼此都只看到癡迷和愛戀。小喬雪白的雙臂攀上來，甜潤粉脣與火熱脣瓣相接，纏綿吸吮。柔韌如春藤般的身體緊緊纏繞着健碩的腰身，趙瑜低吼着拼力衝擊，攜帶心愛人兒瞬間直衝雲宵，又相擁着跌落海底。
幾度狂亂銷魂，欲仙欲死，總也不肯休停，激盪貪歡不知時光流逝，陽光早已不見，暮色浸入室內，外間掌了燈，青梅、海棠帶着侍女們悄悄地換了一次又一次熱水，一應換洗衣裳首飾都準備妥當，吩咐下去，將晚膳開在厚院小木樓。
趙瑜在黑暗中擁着小喬，滿足而快樂，笑着說道：“今晚我們就睡在這裡，可好？”
“好，算是回到我們原來的家了！”
小喬偎在他懷裡，嬌羞地說：“以後不這樣了吧？大白天，這麼多人跟着，人家要笑話我們了……”
“讓他們笑去吧！我們很好！”
趙瑜親吻着她，在她耳邊低語：“今天我們都無比快活，因爲回到小木樓……還有一個緣故！”
“什麼？”
“以後每天都準你睡懶覺，睡得足足的……這樣你就有勁了！”
小喬反應過來，又羞又惱，在他脣上咬了一口：“嫌我沒勁呢，教太后給你一個有勁的！”
趙瑜哈哈大笑：“剛纔是誰信誓旦旦說不準進門！”
他的手撫過小喬柔滑的雙肩、纖腰和豐潤結實的大腿，然後把她整個兒抱起來，語氣充滿溺愛：
“以你之力攀附於我，最喜歡這種感覺！來，去沐浴更衣，我們該用晚膳了！”
小木樓沒有玉池子，用的是木桶，木桶兩個人進去太擠，一個人顯得寬裕些，小喬先被放進去，舒舒服服泡在熱水裡，笑咪咪看着圍了繡褥站在旁邊的趙瑜，說道：
“小木樓真的好，至少洗澡可以一個一個來，不用被你鬧得不清靜……”
話音剛落，趙瑜擡腳就擠了進去，熱水嘩嘩漫出來，小喬瞪大眼睛：
“木桶會壞掉的！一會兩個人都洗不成！”
趙瑜笑道：“它敢壞？我親自去買，好不容易找到和以前一樣木紋的，給他一兩銀子，那老闆誇過口，十年不壞，要是壞了我讓他賠一百個！”
小喬無語，那老闆只好只求多福吧！
沐浴更衣，小廳裡擺了張小小的飯桌，三道菜，一個湯，湯是極好的蘑菇燉雞，菜是一素二葷，趙瑜說：
“這是你定下的，小木樓最好的飯食就這幾樣菜！”
他笑看着小喬：“那夜闖去林宅找你，看見你給文正做那麼多個菜，我氣壞了，以爲你又撿得個哥哥，待他比我好！”
小喬白了他一眼：“我就這個命？專在江湖上撿哥哥的！”
她新浴過後，一身紫色罩紗衫裙，清新淡雅，映襯得玉雪肌膚愈加鮮豔粉嫩，媚眼婉轉橫波，似嗔還喜，風情萬種，趙瑜心頭一蕩，看看侍女們都退出房間，伸手在她面頰上捏了捏，認真道：
“你不撿人家，人家自己找上來呢？還好是親的，若不是，我把他打發到天邊去，永不許再見！”
小喬垂眸：“還真猜對了，與你分開半年多，文正哥哥就找到我了！”
趙瑜一怔，追問：“不是與我分開就去找他了嗎？找了半年多？爲何不回花橋縣找大牛他們？那半年你都在哪裡？”
小喬不想說那段遭遇。趙瑜眼睛一眨不眨地盯着她：“告訴我！又有什麼奇遇了？”
小喬只好嘆口氣：“我落在那隻貨船上，貨主無良，賴我是小偷，還賴我砸壞了他的梅瓶，要我賠償，搶走我身上所有銀票，然後把我扔上岸，是桐花鎮的餘媼在泥地裡看見我。把我揹回家，我病了差不多一個月。好了以後，餘媼爲我做很好看的衣裳，從此恢復女孩裝扮。我見餘媼孤獨一人住着，空有一手高超繡藝，若長此以往，到更老時她沒有依靠，獨門繡藝也會失傳了，她倒是願意教我，我自知沒那天份。就想法子勸她廣收門徒，與附近莊上的富婦聯合開辦繡莊。便是今日江南名聲大盛的餘記繡莊……我坐在餘媼家門口賣泡菜，賣着賣着，哥哥和四寶就找上門來了，原來外公家就住在不遠的鎮子上！”
趙瑜把小喬摟進懷裡，呼吸急促，卻一句話都說不出來，許久。才啞聲問道：
“那個該死的無良貨主，還記得他嗎？”
小喬感受到他壓抑的憤怒，用手輕輕撫順他胸口：“阿瑜不要生氣。我後來在江上遇見他，告訴沈八，沈八不知道做了什麼，據海棠說，那人好不了。”
趙瑜捧着她的臉，吻她的眼睛、眉毛，聲音仍然乾澀：“還是怪我太大意，讓你受這一番苦！”
小喬搖頭：“都過去了，現在我們多幸福啊！不知有多少人羨慕我們！”
趙瑜緊閉雙眼，脣角揚起一絲笑容，沒有說話，也不放開她，仍把她攬進懷裡。
第二天，小喬又不受干擾、舒舒服服地睡了個懶覺，日上三竿醒來，沒看見趙瑜，海棠說王爺早上去正房更衣外出，穿的是上朝的衣袍，囑咐過不要吵王妃，醒來好生服侍着。小喬便知道他開始忙政務了，南邊有戰事，管國防的人怎能安享婚假？給這幾天就不錯了。
青梅、海棠服侍她洗漱梳妝，吃過早點，趁着陽光還不太熾熱，下了木樓，帶着丫頭們在厚院裡盡情玩一會，小魚、小羊和小羽很喜歡伺弄菜地，知道有這麼個地方後，早按捺不住跟綠水討教了不少種菜知識，一大早過來把菜畦裡的雜草拔除乾淨，又是鬆土又是澆水，從林宅帶來的鄧媽媽管着廚房，得了許可拿個菜籃子進來，看見那些蔬菜瓜果，笑得眼睛都眯了：
“哎喲，還去集市上買菜，咱們王府可什麼都有了！”
小羽說：“媽媽，沒有肉啊！”
鄧媽媽打趣道：“怎麼沒有？瞧這魚啊羊的，這麼大一隻，足夠吃一頓的了！”
幾個小丫頭抓住鄧媽媽一陣東搖西晃，直到她討饒爲止。
小喬和青梅、海棠在一旁瞧熱鬧，笑個不停，青梅湊到小喬耳邊說道：
“小姐……”
被海棠瞪了一眼：“你當是在家呢，還管教小丫頭，自個兒都不自覺！”
青梅不服：“這不就是家了？你還當哪裡是家？”
小喬冒汗：“得了你們兩個，見面沒幾天吧？這就相互看着扎眼了？人前按規矩，該喊王妃就喊，只有咱們自己人就沒必要那麼認真，想怎麼喊怎麼喊！”
青梅笑道：“嗯，那還是喊王妃吧，習慣了纔好，免得一個錯漏，又叫她拿住我去！”
“你剛纔想說什麼？”
“是這樣……王妃時不時喊王爺的名字，小魚又總在旁邊，不如把小魚改了罷？”
小喬苦笑：“本來又不是故意的，那要改成什麼？”
海棠說：“她們也長大了，十一歲的人，早該記得自己的姓，索性四個一起改了名吧！”
“那就改了，你們倆看着辦！”