一羣十多隻白色的水鳥，撲棱棱地拍打着有力的翅膀，掠過船隻的高桅飛掠，拐了幾個彎後，再俯衝往清晨陽光下閃閃發亮的水面，搜尋看在近水面處不小心露出形跡的小魚。
由於今天並不是假期，整個河灣靜悄悄的，只有黃河水打上碼頭和船身時所發出的柔和響聲，夾雜在遊艇進行一般維修的人員間歇的叫嚷和工作的聲音裡。一切是那樣美好安詳。
範劍南架着個墨鏡，一身休閒裝，揹着個重甸甸的大揹包，走到了船上去。和他同樣拎着大包小包的是龍大膽，而馮瑗和林鐘秀兩個女人說笑着走在後面。
這是一艘外表看去毫不起眼，甚至有點破舊的大鐵船，唯一使它引人注目的地方，是駕駛室頂安裝的大型雷達天線和比普通遊艇大了至少三四倍的體積，這使它在這船舶衆多的河灣裡，也像是個格格不入的重量級選手。
但只有少數人知道這被命名爲“河伯”的水文考察輪，在它謙卑的外殼裡，已被改裝爲擁有各種先進儀器的探測船，有能夠即時化驗從河底淤泥裡獲得樣本的實驗室、可作深水潛航拍攝的一艘小型潛艇。它的外表只是個僞裝。
範劍南忍不住嘆了一口氣，他知道在未來一段難以預測長短的時間裡，自己就要在這船上渡過了。這次這個燙手山芋，不是別人塞給他的，而是他心甘情願接下來的。
“河伯”號上看不到人，艙內隱隱傳出敲打和物體移動的聲音。範劍南停了下來，看着前方的甲板，叫道：“有人在麼，老夏船長！”
艙內的敲打聲突然靜止。不一會，一名體格魁悟的中年男人，穿着滿是油污的工作褲，精赤着上身，從艙內懶洋洋地鑽了出來。當他那對像還未睡醒的眼，落在範劍南那筆挺的休閒西裝上時。明顯地呆了一呆，忍不住苦笑了一聲。
範劍南故意問道，“你就是老夏船長？”那男子聳聳肩，直走到甲板邊緣才站住，眯着眼打量範劍南，又低低地道：“你看我這副模樣，像個船長嗎？”
範劍南心中暗笑。“我看你這樣子也不像。”不過他沒有點破，只是平靜地道。“我是來找老夏船長的，我是烏先生介紹來的。”
這人一聽到烏先生，臉色立刻變了變，截斷他的話：“有什麼話你留着說給我二哥聽，我並不管其他的事情，我只懂修船和水下作業。”
一個長着馬臉的高瘦男子，在這個人的身後出現，熱情地向範劍南等人招呼：“你就是那個專家範先生吧，船長在裡面等你。”
甲板上。主艙裡寬敞的會客室佈置倒是豪華舒適，不知情者冒然闖入，定會嚇了一大跳，不能相信“河伯號”的內外竟是這樣不同的兩個世界。
範劍南等人跟隨着那馬臉男子，踏着厚厚的地毯，剛步入艙門，便看到那個船長。這是一個粗曠強悍的中年壯漢，坐在辦公室的靠椅上。辦公桌上放滿了地圖和參考書籍。
老夏的年紀在五十上下，骨格相當粗大，給人飽歷風霜的滄桑感，臉上有些鬍渣，剃了一個光頭。他的煙癮似乎很大。辦公室內充斥着菸草味。聽到有人進來，老夏擡起頭來，用有些充血發紅的眼睛上下打量着範劍南和馮瑗等人。
範劍南見他眼內佈滿血絲，知道他仍宿醉未醒。不過此個人卻是在國內數一數二的水下考察和打撈專家，見到了範劍南一身花花公子打扮，眼中掠過不屑的神色，悶哼道：“範先生！你們遲到了。”
範劍南不以爲然地道：“我倒以爲我來早了。打擾到船長的休息，實在是很不好意思。尤其是喝醉了之後，要再睡不好，我也會脾氣很大。”
老夏不耐煩地打斷他的說話：“不要說那些沒用的。”接着他的眼光轉到那馬臉男子身上，不客氣地道：“我早和你們說過，我們是很專業的，保證可以做好這件事。可是你們非要找幾個人來盯着，哼！”
馬臉男子沉着地道：“這是總公司的意思，船長！放心吧！烏先生親自點的人，絕對不會錯。”回頭向範劍南等人露出了個難堪的笑容，介紹自己道：“我叫方敏，是烏先生在這探測船上的代表，這位是夏安船長，不用我說你也猜到他的身分了，還有剛纔那位是他的弟弟，夏平。”
夏安船長冷冷道：“行了！我讓老三帶你們去船艙安頓下來，後面的幾個艙室都歸你們了。以後你們就是這探測船上的成員了。”
十時二十分。河伯號起錨，離開碼頭，向着遠處金黃色的大河出發。船上衆人各忙各的。範劍南根本沒事可做，他就像是個純粹遊手好閒的。在船上轉來轉去，要不然就抱着手機玩遊戲。
馮瑗走過來，輕輕碰了他一下，低聲道，“是不是那個船長讓你有點不開心了？”
“沒有，怎麼會？我倒是感覺他是個很實在的人。我們這些人本來就是門外漢，你看到船上的那些儀器了麼？我連一個都不認識。他們都是水下考察這方面專家，我們這樣的外行來指導他們，自然心裡有些不太舒服。總有點感覺不被信任，有些火氣也是正常的。”範劍南笑笑道。
“那你怎麼一聲不吭？”馮瑗低聲道，“其實你只要稍微露兩手，就能讓這幫人服服帖帖了。”
範劍南笑道，“我要他們服服帖帖幹嘛？我不過就是來出出主意的，聽不聽在於他們。找不找得到河圖對我來說真的沒有那麼重要。”
“真的麼？”馮瑗看着他道，“但是我聽說，河圖上的東西對你也很重要，不是麼？”
範劍南沉默了一下，點點頭道，“就算是吧，否則我根本不會過來。要不是想弄明白的我的狀況，我真的不想趟這渾水，尤其是還讓你陪着我。”
“算了，來都來了，就當是爲了幫我們自己好了。”馮瑗笑着道。