第二天一早，柳家祖莊一早就大開了中門，看莊的福伯領着左近叫來幫忙的佃戶，直將整個莊子打掃的乾乾淨淨，尤其是存放祖宗牌位的正堂上更是收拾的纖塵不染，經過個多時辰的忙碌，這個往日顯得陳舊破敗的老莊子至少在表面看來光鮮亮麗了許多。
將新挖出的黃土從莊門一直鋪到存放祖宗牌位的二進正房門口，當福伯親自澆下最後一剷土時，莊門外的村道上的敲鑼聲已清晰傳來。
唐時無轎，柳無涯坐在本州知州老爺的軒車中，透過掀開的簾幕看着兩邊熟悉而又陌生的景象，心中實有唏噓難言之感。
他正是在眼前這個古樸中顯得有些破舊的村子裡出生並漸漸長大，七歲入李傢俬塾進學，三年後在整個縣城也已博下小小的“才子”之名，十四歲進州學，十六歲時以州學第一的成績順利獲得貢舉名額，父母族人對他寵愛有加，走到那裡都被人高看一眼，耳朵裡天天聽到的都是“異日必當金榜題名”的讚譽，那幾年實在是他最風光的日子。
得此名額之後，懷揣着父母大半生的積蓄，意興昂揚的柳無涯辭親遠遊，出劍南經江南東西兩道，在飽覽了江南秀麗山川的美景後直入長安。吟詠山水，儒衫飄飄，這一路上，柳無涯端的是才子精神，風流儒雅，唯一讓人遺憾的當年進士科卻未能高中皇榜。
一次未中原也算不得什麼，自忖“天生我才必有用”的柳無涯就此留在京中，靠着家裡的錢財支應交友論詩，以期來年再戰。
可惜自從第一次科考之後，也不知是他干謁的不夠還是才學欠佳，總之科考落第的噩運就象長在了他身上一樣，屢敗屢戰，屢戰屢敗，悠悠四五年過去，家裡再也無力支撐他在京中的花銷，柳無涯只能黯然返鄉。
原本小康的家庭經過他這幾年的折騰，早已破落下來，而五試不第的經歷也使他這個往日的“才子神童”光環盡褪，反而成爲人人口中的笑柄。
幾年不第的積悶，再加上巨大反差下鄉人的白眼譏諷，使原本自忖才學，心高氣傲的柳無涯性情大變，五年寓居長安，見慣了帝京的繁華後，他再難忍受甲河鎮的閉塞與貧敝，種地不成，教書無心，心中滿腹牢騷的柳無涯什麼事也做不成，時間久了他也就慢慢成了鄉人眼中好高騖遠的敗家子、滾刀肉。
第六次賣掉家裡賴以生存的二十畝上好水田，柳無涯上京再戰，結果依然是再次落第，經此打擊之後的他終日沉迷於酒肆青樓與賭坊之間，藉此麻醉自己。終於錢財花光之後，他被包養的妓姐兒翻臉不認人的趕了出來，一路打秋風近似乞丐般回到家鄉。
看着破衣爛衫回鄉的兒子，家中已是衣食難繼的柳父再也禁不住巨大失望的打擊，宿疾發作一命嗚呼，隨後其母也相繼故去，沒了父母的羈絆，柳無涯徹底沉淪，索性將家中最後的一院房子給賣了出去，用此錢到了州城裡胡天胡地。
這筆錢財雖然算不得少，但也禁不住他這般胡亂花用，不久既已告磬，此時正與一名妓家戀姦情熱的他心下一狠，索性將自小定下的媳婦兒一紙契書給賣了出去。
他幼時定下的媳婦正是私塾李家的小女，自小就生的清秀可人，其父也正是見柳無涯少年聰穎，纔將之許了給他，而後隨着柳無涯長年在外，長大後的李家小女與同鎮柳無涯的同族堂兄弟柳無風漸生情意，只是其父礙於婚約與讀書人的顏面，始終不肯退婚。
眼瞅着柳無涯浪蕩至此，連祖業都給賣個精光，李家老父終於點頭答應找中人出面退婚，正在等柳無涯回家商議此事時，卻不料等來這樣一張契書。被賣家找上門來廝鬧吵嚷，顏面丟盡的李家小姐一時耐不得羞急，又不忍見出面招呼的老父被人羞辱，遂一狠心就此碰死在大門柱子上，纔算了結此事。
當日柳無風正好到了縣上舅家，回來時愛人已香消玉殞，明白事情原委後，直讓他將柳無涯恨之入骨。從小就好弄槍棒的他當即帶了幾個搭夥兒直入州城，將柳無涯從妓家牀上拖下後一頓飽揍，若不是隨行搭夥兒拉的快，只怕要就此打死。
經此一事，柳無涯被族中叔伯以變賣祖業的大不孝之名逐出族中，眼瞅着在故鄉再也呆不住了，柳無涯就此流落他鄉，經十年困頓之後一朝轉運，被楊府收於府中做了謀士。而當年之事後，柳無風觸景傷情之下，也再不願呆在家鄉，性好槍棒的他索性就此投入軍中，無奈命運沉浮，十餘年掙扎下也只做了個統管二百人的小小校尉。
透過車窗，看着遠處自家老屋，柳無涯心中惻惻，黯然神傷，恨之恨父母去的太早，看不到他今日的風光。
看着本州使君軒車的豪華，再聽着前面的鳴鑼開道之聲，柳無涯的心情漸漸好了起來，今日這些都是他打着楊相的牌子故意安排的，富貴不還鄉，猶如錦衣夜行，他正是要這些無知的鄉人們看看，當年受盡他們奚落嘲笑的自己如今又是何等的風光。
透過車窗，看着前方祖莊大開，正有人在莊門前向着他的車駕遠遠拱手等候，柳無涯的心中騰然生起一股抑制不住的快感，等了這麼多年，儘管如今在京中他也是衆人巴結的對象，但只有到了這裡，他才真算是“揚眉吐氣”。
柳無涯的這種“揚眉吐氣”在看到迎接人之後當即被打了個大大的折扣，莊門前迎候他的人看似很多，卻沒一個在族裡夠份量的，都是些貧家小戶的，一個個畏畏縮縮的低着頭，只敢用眼角的餘光偶爾瞟一下自己，對着這些人，又有什麼快感而言？
任你在外面如何得意，到了祖莊前也得謙遜恭謹，是以柳無涯雖心下不快，卻也含笑下車，拱手向福伯寒暄笑道：“十餘年不見，福伯的身子骨還是一如往日般健碩呀！”。
“託福，託福！”，邊向柳無涯拱手，福伯的眼神兒邊不斷瞟向柳無涯帶來的車駕及那些隨行公人。
見福伯眼中掩飾不住的驚羨及畏懼之色，柳無涯臉上雖然平靜，心下卻甚是得意，只可惜眼前夠份量的人實在太少，尤其是當年驅逐他出去的族老們一個不在，這就讓他的得意減色了不少，這感覺就如同主人費盡心思做了一大桌子菜卻沒人來吃一樣，最掃人興致。
既是祭祖，隨行來的公人們自然就不便進去，福伯陪着柳無涯進了莊院，看着地上鋪着的新挖黃土，柳無涯又是一笑，卻裝着未見一般，看着兩邊緊閉的偏院道：“十年不還鄉，這莊子可破舊的多了”。
“看莊的人少，老僕既怕費事，又怕村裡無知孩童進去擾玩，就鎖起來了，堂少爺若想進去看看，我這就找鑰匙，只是年深日久的，裡面早就積滿塵土，怕是下不得腳了。哎！自從三老爺故去之後，柳家就大不如前了，就爲修整莊子，老僕不知說了多少次，總歸是沒錢。再這樣下去，不出十年只怕就該倒房子了，祭祀祖宗的莊子敗落成這樣，對不起先人哪！”，一聲長嘆，淚眼婆娑的福伯因又賠笑着續道：“堂少爺，外面跟着你來的可是本縣姚老爺？”。
柳無涯此次回來，本就有意大修祖莊、重修族譜，藉此爲自己在宗族中立名立威，只是眼下族裡一個夠份量的人都沒在，雖然福伯說的是個話縫，他也沒接話過來，此時聽他說到姚老爺，柳無涯想了想後才笑着道：“什麼老爺！他就是本縣的公差頭兒”。
“阿！姚老爺可是本縣總捕頭，能讓他這身份的在前領路，這還是三老爺活着的時候才見過的景兒，堂少爺是真出息了！不知……”。
福伯這句話說的柳無涯高興，遂也順口問道：“不知什麼……”。
“前兒個，柳四因交不上稅糧，被縣裡來的差官給抓走了，柳四家的張羅了幾天也沒能把男人扒出來，畢竟是一個族裡的，一筆寫不出兩個柳字兒，不知堂少爺能不能跟姚老爺說說，就放了柳四出來，也是堂少爺對族人的一片照拂之意”，說完，福伯滿臉希冀的看着柳無涯。
“這是個多大事兒，稍後我吩咐他一聲就是”，用滿不在乎的口氣說了一句，柳無涯用輕飄飄的語調感嘆道：“這才幾年，公差都敢到族裡抓人了？族裡如今誰當家？”。
“堂少爺一句話……嘖嘖……老僕替柳四兩口子謝過堂少爺了”，得了這話，福伯說話時就更恭謹了，“自上前年七老爺去後，如今族裡就推了無風少爺當家”。
“柳無風！”，喃喃低語了一句，柳無涯再沒說話。
過了第一進院落，不一時二人到了而進正堂房外，看着正堂上掛着的黃銅鎖，柳無涯的眉頭緊緊蹙了起來。
見他如此，福伯臉上顯出怠慢貴客的尷尬神色來，“畢竟堂少爺當年是被逐出……咳咳……沒有族長允准，老僕也不敢擅自開門，昨天老僕去請示無風少爺的時候，少爺只說堂少爺若真要進去時，老僕再去開門。堂少爺稍等，老僕這就去”，口中說着話，福伯邊手忙腳亂的往外掏鑰匙。
“柳無風！”，咬牙低罵了一聲，柳無涯向正往正堂門走去的福伯道：“不用了，改日族長有閒，我請他來開門就是”。
“這樣也好”，福伯顫巍巍的又走回來，口中碎碎念道：“畢竟堂少爺如今身份不同，又是多年不還鄉的，再這樣簡慢也實在不像話。其實，倒也不是無風少爺有意如此，召集佃戶灑掃，還有地上鋪着的黃土，也都是無風少爺昨日親自安排下的。”
一聽這話，原本怒氣勃發的柳無涯倒是吃了一驚，“此話當真？”。
“無風少爺不發話，那些佃戶老僕那兒叫得動？”，邊跟着柳無涯向外面走，福伯邊道：“這些人都是無風少爺親自上門去叫的，哎！也怪無風少爺運氣不好，出去十多年，眼瞅着跟他一茬兒當兵吃糧的有人都做了將軍老爺，他還是個小小的芝麻綠豆官兒，心裡鬧騰也免不了。堂少爺你說，要是無風少爺也做了將軍，這祖莊還能破落成這樣？要我這老頭子說，打仗親兄弟，上陣父子兵，都是同族兄弟，親不親，打斷骨頭還連着筋！堂少爺您如今出息了，能拉幫他一把就拉幫一把，柳家人出息的越多，咱族裡也有臉面，至少這裡供奉的先人祖宗也能跟着享享福，您說是不？到那時候，堂少爺您回來，無風少爺這族長還不得親率全族遠迎十里？”。
“柳無風親自安排的？”，柳無涯對此原本還是將信將疑，等聽完福伯拉里拉雜的話後，反倒是疑心盡去。
先安排人灑掃，淨土鋪道，隨後又緊鎖着正門，這看似相互矛盾的行爲後面的意思，柳無涯實在是清楚的很，“三十年風水輪流轉，柳無風，你終於也有求到我面前的時候，不就是想升官兒又拉不下臉來，這才讓福伯做說客來試探”，想到這裡，原本對於此次還鄉頗有些意興闌珊的柳無涯再度激動起來，“五弟也在家？他如今做的什麼職司？”。
“在家，在家，原本準備今個兒一早就走的，聽說堂少爺要回來，就又留下了”，福伯回答的又快又急，很有些迫不及待的意思，“至於做的什麼官兒老僕具體說不上來，只知道是個校尉，聽說也能管着兩百兵”。
“管着兩百兵的校尉！”，柳無涯聞言心下一曬，連流品都不入這也叫官兒，入軍十年混到這樣子還真是慘到家了，由此，柳無涯自覺得明白了柳無風的心意，“看來當年那個心高氣傲的五弟終究是耐不過世事的煎熬了”。
耳聽柳無風慘成這樣，柳無涯大增優越感之外，也沒了跟他多計較的心思，畢竟兩人如今的差距太遠，欺負他也就沒了快感。不僅如此，他反倒動了主意，若是這個五弟表現的好，也不妨拉他一把，畢竟他好歹也是個族長，如此以來，直比自己撒銀子更能在宗族裡露臉揚名。
想到這裡，心頭髮熱的柳無涯淡淡道：“既然五弟也在，我就去見見他，畢竟咱們堂兄弟也是多年不見了”。
“哎！這就對了”，滿臉高興的福伯雙手亂搖道：“無風少爺吩咐了，堂少爺若是要見他就讓老僕去叫，堂少爺就在這裡等着就是”。
福伯去的快，回來的更快，見就這麼一會兒的功夫柳無風就來了，柳無涯知他必是早就在附近等着的，想明白這節，他心中更是得意。
柳無風來的極快，但真要跟前時，卻又有些磨蹭着放不開，見他這扭扭捏捏的樣子，柳無涯心裡笑他“上不了席面”，行動上就以滿是優越感的姿態率先上前一步道：“一別數十年，五弟別來無恙？”。
柳無涯一做出這姿態，有了臺階兒下的柳無風頓時就熱情如火起來，先是拱手見禮口稱三哥，隨後不斷噓寒問暖，道路上辛苦，那巴結的意思真是再明顯不過了。
他越是如此，柳無涯越是受用，“哎！當年李家女兒……”。
柳無涯刻意提到此事時眼睛就緊盯着自己的這個五弟，只見柳無風聽到“李家女兒”幾字，臉色雖變，卻沒敢有一點不滿之色，反倒對着自己賠笑不已，口中只說“都是雲嵐命不好，享不了富貴”。
至此，柳無涯再也忍不住的放聲而笑，心中的快意實在難以用語言形容，“好好好！五弟能過得了這個心結就好，福伯，勞煩你拿這銀子去置辦些酒菜，我中午要與五弟好生大醉一場。”
“豈有讓三哥破費的道理，愚弟早就準備好了，只是三哥不先給祖宗們上柱香？”，受到柳無涯淡淡一瞥，柳無風這才反應過來，賠笑着道：“是愚弟想的差了，三哥久不還鄉，上香之事豈有如此草率的道理？三哥放心，愚弟下午就命人傳信，不說本縣，就是住在州城的族人也得回來，屆時再請三哥上香可好？”。
“你呀，你呀！”，手指輕點柳無風，柳無涯哈哈大笑聲中道：“走，你我兄弟好生痛飲暢敘一番”。
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