“嗚……”
一陣渾厚蒼涼的號角聲隨風衝上雲霄，不知多少股韃子兵馬在號角聲的指揮下徐徐交匯、融爲一體，黑壓壓的人潮覆蓋綠茵草原，彷彿盛夏時節雨雲過境投下的大片大片陰影，剽悍而厚重的氣勢彷彿驚濤駭浪般令人窒息、望而生畏……
適時，距離韃子大軍十幾裡地外的一個小山包上，閭山大響馬雷橫、劉猛兄弟二人跨騎在兩匹健馬之上，遠遠的眺望着那一片接天連地的黑雲，都下意識屏住了呼吸。
人上一萬、無邊無沿，人上十萬、徹底連天！
遠處那片黑壓壓的兵馬，何止二十萬？
許久，劉猛才張口用力的呼出一口濁氣，眉眼桀驁暴戾的輕笑道：“終於開始了！”
雷橫徐徐呼出一口濁氣，面帶憂色的無聲嘆息了一聲：“是啊，終於開始了……”
自打去歲臘月那場罕見的雪災剛開始那會兒，他們兄弟二人就開始擔憂草原上的情況，隔三差五便冒雪摸進草原深處打探韃靼、瓦剌等部的動向……
他們兄弟二人久居關外，對韃子知之甚深。
他們很清楚，這幾年韃靼和瓦剌爲了爭奪漠北草原的霸主之位、再度一統草原，內部傾軋劇烈，漠北草原大大小小好幾百個部落，大半都或主動、或被動的捲入了這場兩強爭霸之中。
整個漠北草原已經很長一段時間都處於入不敷出、勉力維持的吃老本狀態。
去歲那場罕見的雪災，無異於是崩斷了漠北草原那根本就十分脆弱的吊命繩！
在牲畜死傷嚴重，剩下的牲畜根本就無力養活草原當下這麼多人口的嚴峻局勢面前，擺在那幾個大部落頭人面前的，就只剩下兩條路。
第一條，是大家繼續往死裡掐，掐死一半，另一半興許就能活。
第二條，是大家冰釋前嫌，抱團南下幹一票大的，贏了應有盡有，輸了……剩下的人也能活。
只有這兩條路。
其餘所有的路，無論是更北邊，還是西邊、東邊，都是死路。
因爲那些地方，要麼更冷、要麼更窮，去了也撈不到幾碗乾的。
再者說，南邊長城上虎視眈眈的那幾十萬魏軍，也不會就這麼眼睜睜的看着他們抽調大量青壯，去攻打別的地方而無動於衷。
這是明牌。
草原的頭人們心知肚明。
長城內的魏軍守將們也心知肚明。
連雷橫和劉猛這樣的響馬頭子，都看得一清二楚。
今日兄弟二人望見天際那一片交匯的韃子兵馬時，便已然知曉……那些個韃子頭人，選擇了第二條路！
此時此刻，兄弟二人心中大感沉重之餘，卻又都有種說不出的輕鬆感。
‘也好！’
彎刀懸在頭頂上時，他們日夜都在擔心這把彎刀不知何時落下來。
而今這把彎刀終於落下來了，他們反倒踏實了，不折騰了……
人死鳥朝天、不死萬萬年！
慫個卵蛋！
“走了！”
雷橫深吸一口氣，撥轉馬頭返程：“回去後，你領着山上的自家弟兄們入關安頓，將韃子的動向告知老二，叫他早做準備。”
劉猛遲疑了幾息，低聲道：“俺們那麼多人，進得去麼？”
雷橫點頭：“應當不難，老二的面子若是不好使，還有二爺的面子……不過你過去後，可得好好跟人說話，別叫老二難做。”
“俺懂！”
劉猛點點頭，末了又問道：“那你呢？”
雷橫悶着頭甕聲甕氣的說道：“俺得抓緊時間，把剩的那三萬多東瀛僕從軍，帶進草原統統弄死，決不能讓他們去給韃子當狗！”
“是這個理兒！”
劉猛趕緊回道：“不過那可是三萬多僕從軍，不是三萬只羊啊！你一個人支使得開？要不你還先別亂動彈，等俺入關去把老二喊過來，他當這麼多年統兵大將，帶兵肯定比俺倆熟練。”
雷橫聞言扭過頭深深地看了他一眼。
劉猛不自在的偏過頭去：“咋了，俺臉上有花兒？”
雷橫笑道：“你臉上倒是沒花，就是有字兒。”
劉猛：“啥字兒？”
雷橫：“‘弟’字兒。”
劉猛：“啥第？”
雷橫：“老五的弟字兒。”
劉猛愣了好幾秒，才陡然回過神來，一臉不屑的“嘁”了一聲，但卻也沒有再言語。
雷橫接着說道：“韃子叩關在即，老二那頭兒肯定有得忙，這點小事就別去麻煩他啦，大哥能行！”
劉猛不忿的小聲嘀咕道：“你就顧着他吧……”
雷橫偏過頭：“你說啥？”
劉猛大聲回道：“俺啥都沒說！”
兄弟二人縱馬並行了一段，雷橫忽然擡手拍了拍他的肩頭：“做大的，當然得顧着伱們這些小的。”
劉猛：“那你就等俺一路，水裡火裡、是生是死，俺們併肩子上！”
雷橫：“行！”
……
洛陽，紫微宮、後花園。
一身勁裝的趙鴻，單手抓着一柄木刀在蓮池湖畔內揮舞得大開大合、虎虎生風。
南宮飛鷹步履匆匆的進入後花園，遠遠的望見湖畔練刀的趙鴻，不由的放慢了腳步……
趙鴻瞥見南宮飛鷹，手底下的章法登時就急促了許多。
“呼……”
一套技法粗淺但深得刀中三味的《五虎斷魂刀》演練完畢，趙鴻杵着木刀徐徐呼出一口白霧，周身毛孔也隨着他的呼吸蒸發出一陣淡淡的熱氣。
“你來得正好！”
調均氣力之後，趙鴻拿起木刀，興致勃勃的問道：“你是練家子，你看朕這套五虎斷魂刀練得如何？”
南宮飛鷹強笑着吹捧道：“官家天縱奇才，如此淺顯的刀法落入官家手中都能有如此威勢，奴婢……”
趙鴻虎着臉打斷了他：“說實話，朕恕你無罪！”
“那就恕奴婢失禮了！”
南宮飛鷹微微低着頭，一臉老實巴交的回道：“觀官家的練法，上肢綿軟、下盤虛浮，身法凌亂、進退失據，氣不守勢、雜念頻生……”
趙鴻臉一垮：“哈？”
你還真照實了說啊？
南宮飛鷹一臉無辜：“官家命奴婢說實話的，奴婢不敢欺君！”
趙鴻不忿的隨手將木刀拋給他：“你行，你來試試！”
南宮飛鷹接住木刀，躬身告罪一聲後，起身頭也不回的隔空一刀劈向二十步開外的一座假山。
“嘭。”
就見紫色的刀氣一閃，那座人高的假山在震耳欲聾的轟鳴聲中炸成了漫天碎屑，煙塵衝起兩三丈高。趙鴻：(⊙⊙)
下一刻，湯雄的身影無聲無息的出現在了蓮池湖畔。
他面無表情掃視了一圈現場的狀況後，目光轉向南宮飛鷹，冷聲道：“胡鬧！”
南宮飛鷹放下木刀，畢恭畢敬的捏掌揖手：“奴婢御前失禮，請老祖宗責罰。”
“不責罰、不責罰……”
趙鴻一步走到二人中間，笑呵呵擺手打圓場道：“是朕命南宮御前演武，南宮只是聽命行事，無罪無罪……”
說着，他盯着南宮飛鷹像是觀看什麼稀罕珍寶那樣上上下下打量：“南宮，你的武功可能媲美江湖七雄十二豪？”
南宮飛鷹畢恭畢敬的答道：“啓稟官家，奴婢資質魯鈍、才疏學淺，微末之技尚未登堂入室，距江湖七雄十二豪那樣的絕頂高手，恐怕還隔着好幾座大山。”
“這樣啊……”
趙鴻大失所望。
湯雄看不下去，開口提點道：“皇帝莫聽這小東西瞎咧咧，他那一身武功縱是放在江湖十二豪級數的好手裡，也能爭一個上游，內廷三司十萬之衆，最有希望躋身宗師之境的，就是你眼前這個裝蒜的小東西！”
他的話音一落，趙鴻和南宮飛鷹都驚疑不定的“啊”了一聲。
趙鴻面色不善的盯着南宮飛鷹：“老東西，可知欺君該當何罪？”
南宮飛鷹哭笑不得：“這……回官家，奴婢絕非有意欺君，實是奴婢自個兒也矇在鼓裡！”
趙鴻疑惑的看着他：“你不是追隨路亭公去過東瀛嗎？你還沒見過江湖上十二豪一級的絕頂高手？”
南宮飛鷹點頭：“見過，那時江東項家的項無敵，便是江湖十二豪之中的槍豪，但奴婢眼下的功力，距離那時的項無敵，還差着老遠！”
二人一起看向湯雄。
湯雄一臉無語的說道：“你拿你自個兒和幾個兔崽子比？那四個小兔崽子，哪個是簡單貨色？”
二人一聽，目光登時就變得古怪起來，彷彿是在異口同聲的揶揄道：‘哦，你罵路亭公是兔崽子！’
湯雄陡然回過神來，心說：‘我…我怎麼還把心裡話給說出來了？’
他有心解釋，可又不太好解釋。
可不解釋，他又掛不住臉，只得冷哼了一聲，一甩大袖轉身就走，越走越快。
二人目送他逃也似的離去之後，趙鴻回過頭來，低聲問道：“你是見過路亭公出手的，若是他來揮這一刀……”
南宮飛鷹毫不猶豫的說到：“若是路亭公來揮這一刀，整個紫微宮都會被他老人家一刀劈作兩半！”
趙鴻聞言下意識的偏過頭看了一眼那廂的假山殘渣，再看了看自己的雙手。
他默默地將自己的雙手背到身後，若無其事的問道：“你入宮來，可是有何要事要稟報？”
南宮飛鷹佯裝沒有看到他的小動作，低聲道：“啓稟官家，奴婢確是有兩件要事要啓奏。”
趙鴻轉身漫步走向湖畔的水榭：“說吧。”
南宮飛鷹：“奴婢要彙報的第一件事，就與路亭公有關。”
趙鴻驚喜的回過頭來：“有路亭公的消息了？”
南宮飛鷹連連點頭：“奴婢收到消息，八日之前，路亭公曾出現在逆賊楊再顯大營之中，嚴厲的將楊再顯申飭了一頓，並勒令楊再顯西南事了之後即刻滾到北疆，永世不得再踏出北疆一步……”
“八日前？”
趙鴻算了算日子：“是在夏侯雄攻勢受挫之後？”
南宮飛鷹揖手：“官家聖明！”
趙鴻怒其不爭的低喝道：“丟人吶，朕給了他三十萬大軍，最終竟然還得路亭公親自去給他收拾爛攤子……”
南宮飛鷹俯身低首，未接腔。
趙鴻：“可已查清路亭公如今身在何處？”
南宮飛鷹揖手：“奴婢無能，尚未能查到路亭公下榻之處……”
趙鴻也知曉楊二郎御氣而行，朝遊北海暮蒼梧，尋常人想追查他的行跡難如登天。
可沒有楊二郎在路亭鎮壓京畿之地，他真的是連睡覺都睡不踏實！
楊二郎不在路亭的第二十二天，想他……
“實在查不到，就別查了。”
趙鴻沉吟了許久，輕聲開口道：“你想想法子，去豐登子那頭下下功夫，路亭公肯定還會迴路亭去，到時候讓豐登子開口挽留他……你可以代朕許諾豐登子，只要他能留住路亭公，便是大功一件，加官進爵不過小事爾！”
“你也一樣！”
南宮飛鷹原本打算一隻耳朵進、一隻耳朵出，可聽到這裡，他實在是忍不住了：“官家，恕奴婢多嘴，以奴婢對路亭公的瞭解，官家若真想留他老人家坐鎮京畿之地，唯有當面鑼、對面鼓的直言。”
“以官家與路亭公的情誼，以奴婢對他老人家的瞭解，只要官家肯好言與他分說，縱使他老人家仍舊不願再繼續留鎮京畿，也必會給官家一個解決的辦法。”
“除了這個辦法外，一切招數都只會適得其反……”
“其中又以拿劉家人做文章爲最！”
趙鴻心頭認同他所說的道理，但面上卻矢口否認：“路亭公的剛直脾性，朕豈能不知？朕從未想過要拿劉家人做何文章，朕只是想請豐登子代朕曉之以情、動之以理，這也不行？”
南宮飛鷹：“當然不行，路亭公與豐登子情同手足，他自是不會對豐登子如何，可對旁人……那可就不好說了！”
他眼神誠摯的看着趙鴻：‘我說的是誰，你心頭不會沒點數兒吧？’
趙鴻打了個寒顫，當即一擺手道：“當朕什麼沒說，你也什麼都沒聽見！”
金口玉言？
打落一嘴牙，全鑲成金玉的那種金口玉言嗎？
南宮飛鷹從善如流：“是，官家。”
趙鴻心下稍安，腦海中再度浮起一個先前被他否決的念頭：‘要不還是請大姐去吹吹枕頭風？’
可這個念頭剛剛浮起，就又被他給壓到了心底深處。
情分……不能這麼用啊！
“第二件事呢？”
趙鴻心頭思索着，嘴裡隨口問道。
南宮飛鷹正色的開口，言簡意賅的答道：“啓稟官家，奴婢收到消息，漠北韃靼部、瓦剌部合兵一處，有南下叩關之勢。”
趙鴻驟然擰起眉頭，沉思了片刻後，忽然怒聲道：“夏侯雄該死！”
他說得莫名其妙，但南宮飛鷹還是聽明白了。
他遲疑了幾息後，還是開口勸誡道：“請官家恕奴婢多嘴，韃子興兵南下與西南的局勢或許有些許的關聯，但主要原因應當還是去歲那場雪災，凍死了韃子太多的牛羊，底下的牧民要南下奔一條活路，上邊的貴族和頭人們也想借着戰爭攝取更多更大的權力。”
“先前路亭公在京城辦案之時，也曾對奴婢提起過，韃子極有可能在今歲南下叩關求活……事實果不出路亭公所料！”
趙鴻怔了怔，不可思議的問道：“路亭公連此事都預料到了？”
南宮飛鷹揖手：“據奴婢所知，路亭公兩年前便已從種種蛛絲馬跡之中，推測出韃子近兩年極有可能會再度興兵南下，這兩年他老人家一直都在通過各方勢力增強北疆邊防……此事乃是繡衣衛指揮使沈伐沈大人一力主導，當下北疆的情況，朝中也再無人比沈大人更清楚，官家可傳沈大人前來，一問便知。”
趙鴻沉吟了兩秒鐘，開口道：“召繡衣衛指揮使沈伐入宮覲見！”
“是！”
一側的小黃門領命，躬身匆匆離去。
趙鴻重重的坐到了椅子上，心頭閃過一絲怨念：‘父皇啊父皇，這宮裡宮外這麼多的人，您怎麼就獨獨把他給放跑了啊？您這不是坑兒子呢嘛……’