五色光柱回落，楊戈如履平地的踏水越過百丈湖面上岸。
“二爺！”
圍在岸邊的兩百多號明教青木堂精銳爭先恐後的向他抱拳行禮。
楊戈四下拱手還禮：“連累衆兄弟餐風露宿三月之久，二郎於心不安、感激不盡！”
“二爺言重了！”
“能爲二爺護法是咱弟兄的榮幸！”
“您說您跟我們客氣個幾把啊……”
青木堂精銳們歡天喜地的七嘴八舌迴應道。
楊戈也忍不住笑道：“得，見外的話咱不說，兄弟把煮飯的傢伙事兒都拉出來，我今兒給弟兄們露一手……”
人羣之外，楊家父子倆費了好大勁兒才擠到人羣之前。
爺倆瞅着手下們那股子興高采烈的熱乎勁兒，心頭都有些懷疑人生。
楊英豪：“去去去，都忙你自己的去！”
楊天勝：“大家夥兒都聽到了啊，這可是他自個兒說的，可不是咱弟兄要難爲他，韋鑫，還愣着做什麼，還不快去附近找找哪裡有摔死的牛……”
淹沒在人羣裡擠不前去的韋鑫拼命的扯着喉嚨應喏着：“是，堂主！”
楊戈笑着撇了撇嘴，朝韋鑫的聲音傳來的方向喊道：“別信你家堂主的，誰家牛那麼想不開，天天摔死啊……弄些雞鴨過來，多給人些錢，完事了來我這兒拿錢。”
楊天勝同樣撇着嘴，大步走向楊戈：“寒顫誰呢，小爺缺你那仨瓜倆棗？”
楊戈不搭理他，扭頭向楊英豪揖手道：“叔兒，小侄又給您添麻煩了。”
他一彎腰，楊英豪下意識的就想躲，但躲開後又覺得這是自家晚輩向長輩行的禮，和強弱實力無關，當下滿臉堆笑的快步上前雙手扶起他：“快起來、快起來，什麼麻煩不麻煩的，一家人不說兩家話……”
楊天勝瞅着老父親那張笑出一臉褶子的刀條臉，眼睛都快翻到頭頂上去了。
“走，跟我去湖裡弄些荷葉……”
楊戈上前摟住他肩頭，笑吟吟的往湖裡走：“哥待會給伱弄好吃！”
楊天勝不屑的撇着嘴：“叫化雞？小爺吃過！”
楊戈：“見識少了不是？我保管你從來沒吃過。”
楊天勝：“嘁，能有多好吃？”
楊戈：“比上回給你做的火爆腰花還好吃。”
楊天勝：“走！”
哥倆縱身跳進湖裡，如履平地的往湖中心飄去。
楊英豪目送這哥倆踏水而去，知曉這哥倆肯定是有什麼話不好當着他的面說，心頭對此行的結果也不免抱起悲觀的態度……
果不其然，哥倆走出不到十丈遠，楊天勝就把老父親給賣了個乾乾淨淨：“我爹這次是被教主支過來的，估摸着是來請你去光明頂的。”
楊戈輕輕“嗯”了一聲：“我猜到了……老大，這事兒我可能得讓世叔難做了。”
楊天勝並不感到意外：“小爺猜到了，你連朝廷都瞧不上，怎麼可能會瞧得上我們明教。”
楊戈搖頭：“這不是瞧得上瞧不上的問題……”
楊天勝：“那是什麼問題？”
楊戈略一沉吟，如實答道：“若我沒料錯，先前御馬監那個老太監，應該是已經死了……”
楊天勝震驚的看了他一眼：“臥槽？怎麼先前從未聽你說過起？”
楊戈輕嘆了一口：“那老太監本就沒多少活頭了，又正中了我一刀，身體機能當時就壞死了大半，除非朝廷有什麼枯木逢春的續命奇術，否則他活不回京城……我本不想對外宣揚這件事，但看你們明教的態度，該知道的人估摸着都已經知道了。”
楊天勝撓了撓額角，不解的問道：“你爲何不想讓外界知曉此事？難不成你還不想殺那個老太監？你莫忘了，那日要不是你爆發的及時，小爺和李老大就交代在那裡了！”
楊戈搖頭：“我不是這個意思……怎麼跟你說呢？那老太監，是大魏壓箱底的大殺器之一，這一點你理解吧？”
楊天勝點頭。
楊戈組織着語言，緩緩說道：“那老太監想殺我們哥仨，我殺他當然沒毛病，但問題是，他一死，朝廷和江湖的頂層武力平衡就打破了，我雖然不知道老趙家到底有多少個鎮國的絕世宗師，但想必不會比江湖上多出太多，否則，你們明教和白蓮教的日子不會有現在這麼好過，如今朝廷死了一個絕世宗師，朝廷和江湖的絕世宗師數量差距本就縮小了，再加上多出了一個我……你能明白我的意思麼？”
楊天勝絞盡腦汁的理解着他的言語，慢慢擰起了眉頭：“你的意思是說……我們明教要起兵造反了？”
楊戈輕輕吐出一口濁氣：“這倒也不一定，也有可能只是想拉我入夥增強本錢，好在與朝廷的談判中佔據主動，但我不能冒這個險，我和朝廷是不對付，但我不想成爲戰亂的導火索，戰亂一起，受苦受難的還是百姓……平心而論，熙平帝雖然有些優柔寡斷、愛惜羽毛，但他的能力還是有的，也有做事的心，在他的治下，百姓的日子或許依舊談不上太好，但也不會變得更差！”
頓了頓，他加重了語氣：“所以，我不能去光明頂，也不能去見你們教主，我不能給外界任何我站你們明教的信號……甚至，任何人敢趁着這個時候起兵作亂，我都會和朝廷一起打他，我不是站朝廷，而是站在天下人這頭兒。”
他說得很擰巴，但楊天勝聽得明白。
他心情複雜的輕嘆了一口氣，輕聲說道：“你這又是何苦呢？趁此機會急流勇退不好嗎？你保得了大魏朝廷一時，還保得了大魏朝廷一世？”
楊戈搖頭：“我不是要保大魏朝廷，倘若趙家人當真不爭氣，當真搞得天怒人怨、民不聊生，你們該掀了他趙家江山就掀了他趙家江山，與我楊戈無關……可誰要想佔我楊戈這個便宜，讓我成爲那欺世盜名、貽害千里的千古罪人，我不答應！”
頓了頓，他又認真的說道：“老大，我們哥倆的交情，只要你開口，我命都可以給你，唯獨爲了爭權奪利去禍害百姓這一件事，恕我無能爲力。”
楊天勝怪笑着搓了搓雙臂：“行了行了，說得小爺雞皮疙瘩都起來……不過說句心裡話，小爺對造反這件事也是半分興趣都沒有，嗯，我爹也沒有，只不過我們楊家端的畢竟是明教的碗，有些事身不由己的，你莫多心。”
楊戈看了他一眼，調侃道：“你想多了，就你這點心眼子，這輩子都沒指望能玩出兩面三刀的花活兒！”
楊天勝大怒，飛身而起：“看不起誰呢，給爺死！”
楊戈一個靈活的滑步避開他的惡狗撲食：“哎，你打不着……”
哥倆打鬧着採集了一些荷葉、蓮藕，還抓了幾尾肥美的鯉魚，滿載而歸。
楊戈使出渾身解數，又是挖坑窯雞、烤鴨、烤羊，又是起鍋燒油紅燒鯉魚、暴炒雞雜、燉煮羊雜湯，一人頂了一個完整的後廚班子。 葵水真氣牽引湖水淘洗食材、庚金真氣化作刀切菜改刀、離火真氣控制文武火候……天下第一廚，非他楊戈莫屬！
明月初上之時，兩百多號習武的大肚漢席地而坐，人人手裡都捧着一隻新鮮出爐的窯雞烤鴨，啃得是滿嘴流油、讚不絕口。
煙火氣、酒肉香氣。
打鬧聲、歡笑聲。
在夜空下交織成了鮮活的江湖氣……
連楊英豪心頭的那根刺兒，都融化在了喧囂的氛圍中。
“二郎你接下來準備去哪兒？”
他用一把小刀對付着一條烤羊腿，吃相很文雅但速度卻一點兒都不慢：“總得有個安身立命之所吧？”
楊戈腦海中應聲閃過小黃耷拉着耳朵眼巴巴的目送他啓程的模樣，以及自己那間灑滿明媚陽光的安逸小院兒，不由的抿了抿脣角，強笑道：“看看再說吧，眼下去哪兒都不合適……”
楊天勝看了他一眼，想說什麼，又顧及到在場的老父親，忍住了。
楊英豪沉默了許久，驀地輕嘆了一口氣：“你再想過安生日子、清淨日子，恐怕是難了。”
楊戈笑了笑：“沒事兒，只要他們不怕麻煩，我就不嫌麻煩。”
楊英豪聞言也笑道：“你心頭有數兒就好……若是倦了，就上家去歇一段兒時日，你偷偷的來，叔兒保證不聲張。”
他終究還是認可楊戈的道理的。
楊戈端起面前的酒碗：“叔兒，讓您爲難了。”
楊英豪端起酒碗與他碰了一下，認真的說道：“是叔兒小肚雞腸了纔是，你是個有大仁心、大志向的君子，與我們這些堪不破功名利祿的俗人，不是一個境界的人。”
楊戈誠懇的回道：“您太擡舉小侄了，我依然認爲，人能按照自己的意願渡過這短短的一生，纔是人生最大的成功，小侄生性懶散、又沒有什麼太大志向，就想平平淡淡、安安穩穩的過完這一生，落到今時今日這個境地，屬實是天不遂人願……”
看着他那一臉“事不如意十之八九”的惆悵，楊英豪都忍不住笑道：“寧王要是能聽見你這番言論，估計氣得從棺材裡蹦起來！”
楊戈也笑道：“那正好小侄再炮製他一回，上回手一哆嗦，他人就沒了，氣兒都還沒順……”
“咳咳。”
楊英豪嗆了一口酒，指着楊戈笑得上氣不接下氣。
……
金陵，紫金山。
一處隱匿於蒼翠山林間的清淨寺院高處，一個面覆鐵面、滿頭花髮的紫衣人憑欄眺望着濤濤江水。
在他身後空曠的靜室之內，七名面覆一模一樣的黑鐵面具的黑衣人，圍繞着一座環形圓桌而坐，個個身形都挺得筆直，許久都不見動彈，宛如一個個沒有生氣的木人樁。
圓桌中心處，一尊蟠龍三足香爐正升騰着凝而不散的氤氳白色煙霧，飄蕩在圓桌中心，籠罩着七名黑衣人的眼神……若是有頂級權貴在側，只需輕輕抽動一下鼻翼，立時便能認出蟠龍香爐裡焚燒的，乃是十倍於黃金的頂級龍涎香！
“這不合規矩。”
一名黑衣人輕聲開口，吐字緩慢而清晰的說道：“羣英榜從未因一人更榜，就此破例等於自毀招牌。”
靜室內的氣氛沉鬱得令人窒息，他一人的聲音在空氣中飄飄渺渺，跟個鬼一樣。
良久，纔有人用沒有任何起伏的聲線，一句一頓的回道：“從未因一人而更榜，是因從未有人以十二豪之身刀斬絕世宗師，特事當特辦，不更榜羣英榜何以服衆，不能服衆纔是自毀招牌。”
二人的話音落下之後，又是一陣長久的沉默。
足足過了一刻鐘，纔有高高低低的不同聲線接連響起。
“不更榜。”
“更榜。”
“不更榜。”
“更榜。”
六人的聲音落下之後，六雙目光同時望向遲遲未開口的那黑衣人。
那黑衣人不疾不徐、平平淡淡的開口：“不知列位可曾注意到，明教楊天勝與連環塢李錦成的武功，都提升得太快了，若說楊二郎的武功提升如此之快，是因爲他具有某種特異先天體質，那楊天勝與李錦成呢？以樓中先前收集的情報推演，楊天勝的武功應該在今歲才躋身歸真境，李錦成更是五年之內都無有成就真人的機會。”
六名黑衣人聞聲，目光之中都流露出沉思之色。
片刻後，一名黑衣人開口詢問道：“陰使此言何意？”
那黑衣人淡淡的回道：“別無他意，只是莫名想起，秦末漢初之時，沛縣一隅之地卻出數十興漢之才。”
靜室之內似乎嗡了一聲，當即便有黑衣人追問道：“陰使以爲，楊二郎有潛龍之姿？”
那黑衣人巍然不動的輕聲回道：“此龍非彼龍，吾以爲，押注在楊二郎身，天下大亂……有望。”
有黑衣人接口道：“陰使所言有理，御馬司五老童英身隕，趙氏王朝與江湖四老平衡已破，押注在楊二郎身，有望進一步攪渾池水。”
適時，有麻衣鐵面人赤足輕手輕腳入內，跪地叩首：“稟道尊、稟七使，洪澤湖最新消息，楊二郎傷愈出關，再現五行虹光，疑似《五行歸元氣》大成、撥雲見月在即。”
短短一句話，令靜室之內安靜得落針可聞。
足足一炷香後，憑欄眺望的紫袍鐵面人轉過身來，清清淡淡的道：“更榜，‘漢雄’楊二郎，準絕世宗師、名列七雄之上，熙平一朝神州武林第一人！”
話音落下，靜室內的七名黑衣人齊齊起身，揖手道：“謹遵道尊法旨！”
紫袍鐵面人惜字如金：“推動‘秦雄’李青戰‘漢雄’楊二郎。”
“喏！”