因着天氣熱，午後一絲風也沒有，整個禁城燠悶沉寂。赤色宮牆金黃色的琉璃瓦反射了日光，亮得刺目，越發叫人覺着熱。隱隱約約那蟬聲又響起來，那聲音直叫人昏昏欲睡，卻不能睡。桌上一壺釅茶已喝了大半，樑九功拭了拭額上的汗，小太監忙又替他斟上一碗涼茶，他方喝了一口，忽然一個小太監滿頭大汗地跑進來，倉促請了個安：“李諳達。”
樑九功放下茶碗：“慌慌張張的，真沒出息。有什麼事慢慢講。”
小太監吞了口口水，語氣裡還是不禁有一絲惶然：“諳達，八爺來了。”
這句話又犯了規矩，太監宮女偶然稱年幼的阿哥一聲“爺”，皇帝素來見不得皇子驕縱，只是不喜。但眼前樑九功也顧不上這個，只詫異地問：“八阿哥來了？誰跟着？”小太監道：“沒人跟着，他獨個來的。”
樑九功不由頓足：“胡鬧！”話一出口便怕人誤會自己是說八阿哥胡鬧，連忙補上一句，“他們竟然沒人跟着，也不怕掉腦袋。”匆匆問，“八阿哥人呢？”
小太監吃力地道：“就在外頭呢。”
樑九功連忙走出去，廊下雖有廕庇，但午後的陽光近在咫尺，頓時只覺得熱氣逼人，灼灼往身上一撲，裹得人三萬六千個毛孔似乎都透不過氣來，別提多難受了。他定一定神，只見廊下硃紅柱子前立着穿薄紗品月袍的少年，雖身量未足，但眉宇清秀，腰際所束明黃綢帶顯露了他的皇子身份，正是八阿哥胤禩。樑九功請下安去，就勢抱住他的腰，低聲下氣：“我的小爺，你怎麼獨個兒到這裡來了？”壓低了聲線又問，“跟着阿哥的張貴林呢？”
張貴林是胤禩跟前的掌事太監，胤禩道：“張諳達不知道我往這裡來了。”樑九功低低道：“那我趕緊派人送阿哥回去，再遲一步，惠主子宮裡的人還不急死？只怕說話這工夫已經是翻天覆地了。”胤禩一雙明淨黑烏的眼睛卻瞧着樑九功，從容不迫道：“我是來見皇阿瑪的，今兒要是見不着皇阿瑪，我就不回去。”
樑九功心裡不知爲何忽悠悠一輕，九歲的孩子，一雙眼裡卻有着叫人不能置疑的篤定與堅毅，清秀白淨的面龐上流露出的凜冽神氣，叫人突然不敢對視。樑九功只道：“皇上這會子歇午覺呢，起來還要見閣部大臣。八阿哥快回去吧，待會兒萬歲爺起來瞧見了，知道阿哥來了，沒得受責罰。”
胤禩只搖一搖頭：“我非要見皇阿瑪。”樑九功道：“八阿哥爲難奴才也沒有用。阿哥年紀雖小，也知道奴才萬萬不敢壞了規矩。八阿哥此時聽話回去，就算是疼奴才了。”正說話間，突然只聽“吱呀”一聲，尚衾的太監出來，將一扇扇殿門打開，樑九功見了，知道皇帝醒了，忙欲叫人帶了胤禩避開，誰知胤禩已揚聲叫了一聲：“皇阿瑪！”他聲音清越脆朗，樑九功嚇得臉色煞白，皇帝已經聽見了，問：“是誰？”
胤禩掙開了樑九功的手，奔至殿中，樑九功忙跟了進去。皇帝由內寢出來，穿着明黃輕紗長袍，太監跟在後面猶在替他輕輕拂展袍角。他見了胤禩，只是一怔。胤禩已經跪下去：“兒子給皇阿瑪請安。”
皇帝問：“你怎麼來了？”
胤禩道：“兒子來求皇阿瑪一件事情。”
皇帝“哦”了一聲，叫他：“先起來說話。”問，“跟着八阿哥的人呢？”樑九功只覺得汗流浹背，道：“奴才該死，八阿哥是獨個兒來的。”
胤禩跪在那裡紋絲不動，道：“是兒子支開了他們，獨個兒跑出來的，皇阿瑪要是生氣，就請責罰兒子，一人做事一人當，兒子不連累旁人。”
皇帝又好氣又好笑，只說：“你倒是有志氣--那幫不中用的奴才，十來個人都叫你支開了？”
胤禩也不害怕，娓娓道：“兒子打發他們去花園裡尋蟋蟀，先派出去兩個，再叫兩個人去，然後再打發兩個人去尋那四個人。剩了周嬤嬤與張諳達在跟前，兒子假意說要吃冰碗，周嬤嬤只怕兒子貪涼傷胃，取果子只去井水裡湃着，再叫張諳達去倒茶，兒子便走了出來。”
皇帝臉上略略浮起笑意：“聲東擊西，調虎離山，雖是稚子無知頑鬧，下次萬萬不可了。”轉過臉對樑九功道，“打發人送八阿哥回去，好好申飭張貴林，下回要是再出這樣的紕漏，就將那幫無用的奴才送敬事房處置。”
樑九功“嗻”了一聲，胤禩卻道：“兒子還有事求皇阿瑪。”皇帝道：“先起來再說話。”胤禩臉上神色鎮定，卻只道：“皇阿瑪不答應兒子，兒子就不起來。”
這明明竟是脅迫之意了，樑九功嚇得連連向胤禩使眼色，他卻只作不見。皇帝果然隱約生了幾分不豫，但面上仍只是淡淡的，問：“你有什麼事？”胤禩卻叩了一個頭，方道：“兒子求皇阿瑪，讓兒子去瞧瞧額娘。”
樑九功千思萬慮，怕的就是這一句，沒想到怕什麼這胤禩偏偏就要說什麼。一時之間只清晰地覺着一道汗水順着後頸蜿蜒而下，卻連大氣也不敢出，偷瞥皇帝臉色，雖然看不出任何端倪來，但心裡只是戰戰兢兢。果然，皇帝只淡然道：“你額娘不是好端端在宮裡，晨昏定省，每日可見，何用來求我。”
胤禩一雙眼睛澄定如水：“兒子想見的是兒子親生的額娘。”
皇帝半晌不說話，只是瞧着面前的胤禩。眉宇雖極類自己，但輪廓依稀的影子已足以攪起他最不可抑的驚痛。那沉湎冰封的痾疽，自己原以爲是痊癒已久，久到足可以忘卻，誰知青天白日之下翻出來，竟然蝕腐至更深更痛，分明根本不曾癒合，而是表面結痂，底下卻於日久天長裡深入膏肓，一旦觸及，卻是無可救藥的潰瘍。
樑九功見皇帝面色如常，細聆呼吸之聲，由輕淺漸漸夾雜了一絲難以覺察的紊亂，若不是自己侍候御前多年，絕分辨不出這細微的差異。皇帝性子極剋制鎮定，處亂不驚，臨變善奪，甚少見雷霆震怒，可是偏偏胤禩犯了大忌諱。
就在樑九功惴惴不安的時候，正巧內奏事處的太監送黃匣子進來。皇帝拆看前線戰報摺子，一目十行，略略掃過。樑九功見他神色凝重，猜測必不是好消息。哪裡知道是裕親王福全與皇長子胤禔在軍中意見相左，以至大軍在噶爾丹手下吃了敗仗。
樑九功只大着膽子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來。偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一甩開，不假思索道：“皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……”話猶未落，只聽“啪”一聲，皇帝將手中的摺子摜在地上。上好白宣綿軟如帛，哧地鋪散開，如一條僵死的白蛇。
樑九功瞧他將手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：“萬歲爺！萬歲爺！八阿哥只是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房裡的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您彆氣壞了身子。”只覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖。那胤禩終於似有了幾分懼意，“哇”一聲哭出聲來：“兒子不孝，惹阿瑪生氣……”哽咽着牽住了皇帝的袍角，“兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以纔想着能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。”
皇帝的手緩緩垂下來了，殿中只聞胤禩輕輕的啜泣聲。過了良久，皇帝對樑九功道：“派人送八阿哥去瞧瞧他額娘。”
樑九功答應了，胤禩磕了一個頭：“謝謝皇阿瑪。”方起身隨樑九功慢慢卻行而退。忽聽皇帝道：“等一等。”忙垂手侍立。皇帝只是凝視他片刻，卻溫言說：“洗把臉再去。”樑九功忙帶了胤禩出來偏殿中盥洗，派了兩名太監好好送去西六所了，這才返身進來，侍候皇帝去上書房召見奏議的大臣。
待從上書房再回乾清宮，已是黃昏時分，各宮裡正舉燭點燈。小太監們將御案兩側的赤金九龍繞足燭臺上的通臂巨燭一一點燃，殿中便漸次光亮起來。皇帝批閱奏摺時，本來有小太監侍候硃砂，這日樑九功卻親自調了一硯硃砂，換下那用殘的來。見皇帝舔飽了紫毫御筆，卻略一凝神望着自己，便低聲道：“要不奴才去瞧瞧？”
這樣沒頭沒腦一句話，皇帝只是緘默不言，沉吟片刻，在摺子之後批了幾個字，便將筆一撂，伸手接了宮女遞上的茶碗。樑九功偷瞥見是“知道了”三個字，心下略略一鬆，悄無聲息便退了出去，囑咐另一名總管太監張三德：“我有差事出去一趟，你好好侍候着主子。”
張三德不知端倪，只笑道：“老哥放心。”
燈芯爆起一朵花，驟然璀璨，旋即黯然失色。小太監忙拿了熟銅撥子來剔亮了。皇帝只覺得雙眼發澀，身後宮女輕輕打着扇子，那風卻是熱的，叫人隱隱生出幾分浮躁，推開摺子便叫：“樑九功。”
卻是張三德答應着進來，皇帝這纔想起樑九功適才出去了，原來此時還未回來。這樣一想，卻覺得殿中越發悶得透不過氣來，身上的團福紗袍本來已經輕薄如蟬翼，此時身上汗意生起，*得令人不暢。聽張三德問：“萬歲爺要什麼？”便說：“去沏碗茶來，要釅釅的。”
張三德答應了一聲退下去。他又看了幾本摺子，茶卻仍然沒有送上來，擡頭正待要問，卻見殿門外有人捧了茶盤，卻是個衣衫素淨的宮女，姍姍款步進來。待得走近，正巧一線涼風暫至，吹得她碧色的衣袖輕輕拂動，體態輕盈，宛若步步生蓮。那風一陣陣吹進來，風裡卻有幽幽的暗香盈動，夾着一縷若有若無的茶香。他手裡擎着的一枝玳瑁管的紫毫，不知不覺擱下來。
她走到御案之前，盈盈曲膝行禮：“皇上萬福金安。”
妃嬪見駕向例只是肅一肅，她久不面聖，所以按規矩跪下去。他不叫起來，她只得跪在當地，心裡反倒安靜下來。
這一跪彷彿跪了許久，也彷彿只是一個恍惚，他就回過神來：“起來--不是說你病着？”
夏日衣裳單薄，衣袍的下襬極小，花盆底的鞋子跪下去，等閒是不好站起來的。她謝了恩，心裡躑躅，況且手裡捧着茶盤。他亦想起來--本來可以叫身後的宮女去扶，但不知不覺就起身伸了手。那手溫軟如同記憶裡的一般，握入手中輕柔綿軟，卻不得不放開了。她輕聲道：“只是身上有些不耐煩，萬歲爺打發八阿哥來瞧我，我就覺着好多了。”
她那樣愛孩子，那年他親手從她懷裡抱走，她不能爭，不能辯，不能悲，不能慟，連眼淚都不能流，還要謝恩。那便是最後一面了，從此再沒有見過她，除了闔宮朝覲的場合。那樣多的妃嬪，依班行禮，花團錦簇裡他從不注目，可是--總是避無可避，猝不及防，夢裡總是驚慟於那一雙眼睛，哀涼如死水。
殿外隱隱有雷聲滾過，許是要下雨了，一陣疾風吹進殿來，吹得案上的摺子嘩嘩翻出輕響。她本能地放下茶盤，伸出手去按着，那衣袖輕輕拂過他襟前，袖間的幽香縈繞四散。熟悉而淡薄的香氣，叫人恍惚就想起許多年前，她盈盈侍立御案前，亦是忙不迭伸手去按那被風吹起的摺子，卻不想衣袖帶翻了茶，潑了他淋漓滿襟，嚇得她一張臉雪白，只問：“萬歲爺燙着沒有？”倒是她自己燙傷了手，幾日當不了差，身側突然覺得空落落的，從那時方知曉，只是悵然若失。
十年……十年……歲月荏苒，光陰輕淺，居然就這樣過去了。藏得再好，隱得再深，忍得再苦，縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。只有他知道，原來從不曾忘卻，不能忘卻，不會忘卻。這一路走來，那樣多的旁人都只是淺淺的影，而她，是烙在心上的印，痛不可抑，所以永不想再觸。他忘了她十年，不如說，他刻骨銘心了十年，無望了十年，她卻依然盈盈佇立眼前。
她輕輕理好奏章，熟練地將筆擱回筆山上。硯裡的硃砂明豔如血，她忽然憶起當年教她寫字，“琳琅”……斜玉，雙木，斜玉，良……硃砂寫在柔軟的上用露皇宣紙上，一筆一劃，她的面頰紅如硃砂，連耳根都紅透了，神色認真如蒙童。“玄燁”……一點一橫，一折再折……他的手握着她的手，她握着筆遲疑頓下，她聲音柔柔低低：“奴才欺君罔上……”果真是欺君罔上，原來她竟寫得一手簪花小楷。
她藏了多少，藏了多少……不依不饒，罰了寫字。“晝漏稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。雲飛御苑秋花溼，風到紅門野草香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴少頃布圍獵，好趁清涼躍驌驦。”竟是寫了御製新詩來應命，她就是這樣機智可人，字跡那樣清秀嫵逸，功底必是臨過衛夫人的《古名姬貼》，臨過趙夫人的《梅花賦》……
他提了筆在後頭寫：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。”只這一句，她便微微變了臉色。“身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。”聰明如她，知道他真正要寫的話。“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。”燭火盈盈裡她垂下頭去，他只以爲是歡喜，卻原來錯了，從頭到尾都錯了……
“嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭臺類轉蓬。”窗外雪簌簌地下着，暖閣內地炕火盆烘得一室皆春，他微笑着道：“朕比義山有福氣，起碼更鼓初起不必應官入值。”卻原來錯了，從頭到尾都錯了……
他在迷濛醉意裡執着旁人的手說過：“我一路尋來，只是以爲她是你。”只這一句話，令得宜妃那樣剛強的人淚如雨下，感泣永生。他翻過身模糊睡去，惟有自己知道，其實這一路尋來，都是將旁人當成是她。
只是她，十年來只是她，這一世，只怕也只是她。
九五至尊，天子萬年，四海之內，千秋萬歲。卻獨獨有一個她是恨不得，得不到，忘不了。
這十年……這十年……他也只能問出一句：“你怎麼來了？”
她道：“樑諳達去瞧奴才。”突兀的還是舊日裡的稱呼，做御前宮女時的恭敬順婉。答非所問的一句話，他卻突然不願再去想，就算是樑九功叫她來的，她到底是來了。他伸手攬她入懷，她順從地依在他胸口，那裡有最無法壓抑的渴求。樑九功遠遠在門外一閃，向殿內的人使着眼色。宮女太監們都無聲無息退下去。殿外電閃雷鳴，轟轟烈烈的焦雷滾過，風吹得窗子“啪啪”直響，樑九功將窗上的風鉤掛好，退出殿外，隨手關好殿門。
下雨了，大雨嘩嘩如柱，直直地從天際衝下來，如千萬條繩索抽笞着大地。四面只是一片水聲，無數水流順着瓦當湍急地飛濺下來，清涼芬芳的水汽瀰漫開來，將暑熱消彌於無形。