南苑圍獵因皇帝要考較勳貴子弟，因此在京城中反響頗大。
勳貴比起科舉登第的官宦人家而言，地位似乎更穩固些，尤其是那些世襲罔替的爵位，只要子孫不幹出什麼篡位謀反的大事來，就能永保富貴。
可萬事有利就有弊，爵位只有一個，一個兒子襲了爵，另外的兒子怎麼辦呢？且這些勳貴人家多是軍功起家，傳了幾代之後，無軍可領，無兵可帶，兒子們學武無甚大用，若學文卻還不如書香人家方便，鬧得高不成低不就，許多人都只是在混日子而已。
此次皇帝提出考較，傻子都知道這是個機會，若能在皇帝面前掛了號，至少宮中十二衛還是能找個位置的，如此慢慢做上去，機會便比在家中閒逛不知好了多少。一時間各勳貴人家子弟又是挑馬又是選弓，甚至還有現打製刀劍軟甲的，弄得京城之中好一股子尚武之氣。
靖海侯府自然也不例外。
靖海侯夫人生有二子，長子不必說是可襲爵的，可幼子怎麼辦呢？
原本靖海侯曹希林是想二子都讀書的。長子讀書是爲了將來可以當差，而不是做一個閒散勳貴。次子則要科考，只要能有個舉人的功名，再有哥哥幫忙，也能謀個官職的。
可惜不需要苦讀的長子曹鴻讀書不錯，而需要苦讀的次子曹鳴卻偏偏不愛讀書，倒好弄個弓馬騎射，真真是讓曹希林夫妻苦惱。難得這次竟然有了機會，曹鳴十七歲，若能入了皇帝的眼正好就可以選進宮做個侍衛，自然是闔府上下都爲此忙碌了起來，恨不得□□都給他備上最好的。
“夫人，太夫人又難受起來了。”丫鬟匆匆過來，面帶愁容。
靖海侯夫人放下手中賬冊：“又吐了嗎？”
“是。”丫鬟愁眉不展，“只是也吐不出什麼，還有些腹痛，又瀉不出……”
“王太醫的藥也不管用？”靖海侯夫人一面往外走，一面皺眉。
“不管用的，昨晚太夫人就不曾更衣——”丫鬟含蓄地說了一句，“今早太夫人說腹痛，可方纔在馬桶上坐了半晌都不曾排出什麼……”
“這可如何是好。快去把王太醫再請來。”靖海侯夫人並不喜歡這個婆母，但面子上的功夫卻是要做的。從二十餘日前太夫人覺得排便有些困難之時起，她就叫人拿了曹希林的帖子去請太醫來診脈，各色藥材補品不斷。但也不知怎麼的，這已經是換了第二位太醫了，太夫人的毛病卻越來越重，開始只是有些不適，現在已經成了時常嘔逆，腹中如有硬塊卻排泄不出了。
太夫人房裡味道不太好，靖海侯夫人忍不住微微皺了皺眉，但看見太夫人的模樣，這點子厭惡的心思就被擔憂掩蓋了：“母親覺得怎樣？”
太夫人臉色蒼白，顯是方纔在馬桶上坐了一會兒頗耗費了力氣。雙手按着小腹，旁邊丫鬟正取了個湯婆子來替她暖着，連回答靖海侯夫人的力氣都沒有，還是丫鬟代答道：“太夫人只覺得腹中難受，卻排不出來……”
靖海侯夫人仔細看看，覺得太夫人臉上似乎有些腫脹。難道竟是什麼大病不成？須知太夫人若去了，一家子都要丁憂，曹希林手頭的差事立刻就要卸了，就連曹鳴，即使在西苑能脫穎而出也是白搭了。
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一念及此，靖海侯夫人的焦急就真實了許多：“快去催，太醫怎麼還沒請來！”
王太醫最近挺閒。他原是太醫院院判，正六品的官銜，卻因治療太后目疾用藥不慎，如今被擼了院判的職位，只是個普通太醫了。
別看太醫好像人人爭請，怪榮耀的，可是一旦宮裡頭對你表示出不滿來，京城裡這些高官顯爵們也就跟着把人往泥裡踩，都不上門了。王太醫在家裡閒坐了好些日子，纔有靖海侯府來請去診脈，自然是要極上心的，恨不得一帖子醫好了人，好顯示自己是有真本事的。
沒想到靖海侯太夫人不過是個腸胃不適罷了。老年之人，腸胃原本就不如年輕人，一則胃氣虛弱，又在盛夏，若一貪涼物不免損傷，嘔吐也是常事。至於說排便不易，那就更常見了，這些富貴人家的女眷，久坐少動，自然排便難些。
因此王太醫根本沒怎麼放在心上，雖聽說前頭已經請了一位太醫來診過脈，用了七八日藥卻不見成效，但那位太醫不過是新進太醫院的後輩，素來不被王太醫放在眼中的，因此亦不上心，只隨手擬了個方子。因覺太夫人脈象有些弱，便將其中藥力兇猛者去除，換了溫和之藥便罷了。
誰知這過了四五日了，靖海侯府又來請，說是病勢不減反增，他這纔有些緊張起來，連忙趕了過來。一進門便見靖海侯太夫人面色痛苦，心裡不由得咯噔一下，連忙一邊診脈，一邊詢問情形。
丫鬟自是細細答了，太夫人半躺在牀上，又□□着補了一句：“頭有些痛……”
靖海侯夫人兩道眉緊鎖着：“王太醫，這是怎麼回事？明明已經用了四五日藥了。原是因王太醫做院判數年，一直侍奉壽仙宮得當，我們才特地請了來。怎麼——”
這是要興師問罪了。都知道王太醫善醫老人，若是連這點富貴病都治不好，這招牌也就算徹底砸了。
王太醫忙道：“夫人莫要着急，原是怕太夫人體弱，減了些藥，想來是藥量不足之故，先用些溫和的緩瀉之藥吧。”
太夫人只覺得腹中難受之極，所謂病急亂投醫，現在只要能先解了這痛苦便好，忙道：“快開藥！”
緩瀉之藥甚多，也是老人常用。王太醫大筆一揮便開了麻仁丸，此藥他家中便有成藥，當即取來讓太夫人服下，果然過了些時候，太夫人腹中亂響，在馬桶上坐了一坐，排出一點糞團，便覺舒服了些。
靖海侯夫人臉色這才舒緩些，吩咐人封了脈敬將王太醫送回去。只是纔到晚上，太夫人那裡又□□起來，腹痛比之上午更甚，卻是再用麻仁丸也不頂用了。
王太醫大半夜的又被叫了來，看着太夫人這樣子也是直冒冷汗：“若不然，再用些瀉藥吧……”
靖海侯夫人眉頭不禁皺了起來：“再用瀉藥，太夫人身子可還受得了？”
太夫人哼哼唧唧，聽見這句話便叫了起來：“已經用了那什麼丸了，根本不頂用！再用瀉藥，怕我這條老命也要沒了！什麼庸醫，快打發了，再請好的！”
曹希林在外屋聽見，爲難起來。說起來王太醫在太醫院多年，雖有些毛病，但醫術還是好的，否則也不會侍奉太后多年了。此次太后貶他，說的是他刻意用些貴重藥材，意思便是指他從中牟利了。這是品德問題，卻不是醫術問題，若打發了他，卻未必有更好的了。即以太醫院院使而言，其最精的是婦人科，而醫治老年之人，卻也未必就比王太醫更強。
靖海侯夫人也知道這個道理，無奈太夫人難受之極，根本不講理，只翻來覆去地罵他庸醫。王太醫被罵得頭上青筋爆起，見太夫人罵了幾句又忽然乾嘔起來，頓時靈機一動，道：“若說起來，倒是有一人善治這嘔吐之症，府上何不請了來？”
曹希林連忙問道：“不知是哪一位？”他是孝子，眼看母親受苦，真是急如熱鍋上的螞蟻。
王太醫哼了一聲道：“怎麼侯爺不知道，就是前些日子治好太后嘔逆之症的蔣家姑娘呀。老朽可是聽說，蔣家姑娘與府上還是親戚呢，侯爺和夫人何故舍近求遠，倒找了老朽呢？”
靖海侯夫人兩道眉毛便鎖了起來。她自然也是聽說了桃華治好太后的事，但總覺得一個年紀輕輕的小姑娘家，能有多少本事？治好太后或許也不過是碰運氣。這王太醫現下把桃華推出來，可未免太不對病家負責了。由此看來，太后貶他，恐怕也不是沒有道理的。
曹希林也有些猶豫。自來大家都覺得，年紀越大的郎中越是有本事，桃華一個十幾歲的女孩兒，怎能讓人放心？
靖海侯夫人卻是有些動心了，忙道：“既這樣，快去請呀！”在她簡單的想法中，能治好太后，那必定能治好她的。
“母親——”靖海侯夫人有些無奈，“蔣姑娘年紀還小……”
“年紀小怎麼了，她能治好太后呢！”
這話真是無可反駁，饒是靖海侯夫人都覺得一陣無力。王太醫嗤笑了一聲，起身道：“太夫人說得是，蔣姑娘年紀雖小，醫術卻精，如今太后都不用太醫，只要她在身邊了，還要隨駕去西苑。府上正是親戚，合該請她來診治。”能隨駕出去是極大的榮譽，皇帝幾年不去西苑，這好容易要去了，又沒他的份了。
靖海侯夫人沉了臉：“既然王太醫治不得病，那我們也不勉強了。”這太醫可恨，分明是恨蔣家姑娘頂了他在太后面前的體面，卻拿着別的病人做筏子。這般的人，即便有些醫術，以後曹家也斷不能再請他來治病了。
王太醫說完了，才發覺自己有點忘形，這下子可是得罪了靖海侯府。只是此時後悔也來不及，只得含糊說了兩句場面話，便有幾分狼狽地出去了。
這裡靖海侯夫人忍不住向丈夫道：“此人可惡！只是眼下怎麼辦？”
曹希林關心母親，便道：“既然說是有本事，就先請來給母親診治便是。”
靖海侯夫人不禁遲疑起來：“這大半夜的……且一個小姑娘，究竟是不是真有本事……”更主要的是，上回她雖然不是衝着桃華去的，也等於是折了蔣家人的臉面，那蔣家姑娘肯不肯來呢，會不會還懷恨在心？
可是這些話卻不好向丈夫說，太夫人上回更是根本沒品出味來，還覺得有親戚關係在更方便呢。
曹希林此刻也是病急亂投醫了：“待天一亮就去請來，先給母親看看再說，若是不行，再請別人。”
於是天色才亮，蔣府側門就被人拍響了。
桃華起得一向早，正跟蔣錫一起在廊下打五禽戲，聽見靖海侯府來請人不由得一怔：“請我做什麼？”
因蔣錫起得早，曹氏也得跟着早起，聽了來人說的話，頓時有些幸災樂禍：“靖海侯府也有求着咱們的時候？這會子想起是親戚來了？”
蔣錫卻微微皺了皺眉道：“醫者不可懷私怨之心。”
桃華無奈地對他笑了笑：“爹，我知道，這就去。”
“這纔是呢。”蔣錫拍拍女兒的肩頭，“有別的什麼事，先治了病再說。”
桃華有些好笑，也有些敬佩。她當然要去，不過更多是因爲那塊玉雕水仙，倘若治好太夫人，就可將母親的陪嫁討回來。可蔣錫並不知此事，他說讓她去，那是真正的醫者父母心。從這一點上來看，蔣錫雖然不會給人治病，可從醫德上來說，比很多人都更合格。
曹氏有些訕訕地回了屋裡，見了過來請安的蔣燕華忍不住小聲抱怨：“你爹爹也是真是——還有桃姐兒，也忒是大方了。”
蔣燕華卻像有什麼心事似的，心不在焉地應了一聲。曹氏忍不住打量女兒道：“這是怎麼了？”
蔣燕華猶豫一下，看屋中無人，白果在外頭收拾桌子預備擺飯，便小聲道：“前些日子大伯父不是請了那位劉翰林……”
“是啊。”曹氏也知道這件事，只是內外院不通，並沒能見着人，“那又怎樣？”
蔣燕華揉了揉手裡的帕子，終於還是道：“萱草去找三七的時候遠遠見着了——就是那日在興教寺，送我們回來的那位公子。”
“竟然是他？”曹氏回想了一下，“你怎不早說，也該謝他一句的。”
蔣燕華想的可不是這個，見母親不開竅，便不好再說。曹氏過了半晌纔回過味來：“那日劉公子是與他母親一起來寺中游玩的，如此說來，莫不是尚未娶妻？”
蔣燕華臉上微微一紅，隨即心裡卻又是一陣難受，低頭道：“他娶不娶妻，又與我們何干？他是翰林，將來還要選官，自然是要娶官家女子爲妻，關我們什麼事呢！”越說越是心酸，竟真的紅了眼圈。
“哎——”曹氏也長長嘆了口氣，坐下來發呆。若是從前，她或許還要覺得蔣燕華是郎中的侄女，也有幾□□價。可自打在靖海侯府吃了那一頓排頭之後，她便知道蔣燕華再怎麼改姓，也還是平民之女，與那位劉翰林自然是差得太遠了。
母女兩個對坐愁城，桃華已經上了靖海侯府的馬車，往曹家去了。
太夫人這一夜實在熬得難過。本是年紀已經不小，全仗着年輕時勞作練出一副好身板來，倒是還支持得住。但養尊處優這些年，卻是受不得一點罪，哼哼呀呀的折騰了半夜，好容易見着桃華來了，如同撈着救命稻草，連聲就叫請進來。
桃華無暇跟靖海侯夫人說什麼，便進了太夫人的屋子，見她頭髮散亂，兩眼無神，顯是折騰得不輕。旁邊丫鬟也有了經驗，不待問，便連忙將這幾日用了什麼方子，是個什麼情形，一一地說了出來。
桃華伸手搭了太夫人的脈細細診過，又請太夫人張口伸出舌頭看了看，還按了按她的腹部，隨即就坐下來提筆蘸墨，寫了三行字：“按這方子抓藥，立刻熬了喝下便是。”
靖海侯夫人接紙在手，一眼看去不由得臉色古怪起來：“蔣姑娘，就這三味藥？”
紙上就寫了三味藥：蒼朮，升麻，荷葉，怎麼看也不像張正經方子。靖海侯夫人也略知道一點藥性，曉得荷葉是清瀉的，忍不住道：“昨日太夫人用了麻仁丸，似乎並無效用。”開瀉藥不行啊。
桃華笑笑：“麻仁丸潤腸，自然無用。”
曹蕙已經在祖母身邊侍奉了好幾天，也熬得心浮氣燥的，見這方子如此簡單，忍不住道：“就這幾樣東西就能治病嗎？前頭兩位太醫開的方子可都用了至少十幾味藥材。蔣姑娘，你若是不願給我祖母診治，不如直說就是了。”那天蔣家人來，她雖然被母親送去了舅舅家，但回來之後也聽說了當日的事，“若是你還記恨着那日之事，我代我母親向你賠罪如何？”
桃華略有點好笑，但看曹蕙似乎真的要行禮的模樣，又覺得她倒也孝順，便擡手阻攔道：“曹姑娘這話說得就不對了。我若記恨，又何必來呢。若開了方子卻治不得病，難道不是損了自己的名聲嗎？”
曹希林在外頭聽了半天，忍不住也進來了，看了方子小心地道：“蔣姑娘，這藥方……家母似乎有些受寒，這——”
桃華微微一笑：“太夫人並非受寒呀。此乃是脾虛而致腸胃不適，升麻解百毒，蒼朮強脾，荷葉助胃中清陽上行，乃是以甘溫辛散之藥升發邪氣，邪氣去了，自然就好。太夫人先服一劑吧。”
人都請了來，這時候再質疑也沒意思，靖海侯夫人與丈夫對視一眼，只得叫下人立刻去抓了藥來熬上。但看桃華並沒有走的意思，倒是閒閒在一邊坐着，似乎胸有成竹的樣子，心裡倒又稍稍安定些。
不一時丫鬟把藥熬好端來，太夫人早已經等不及了，接過來就喝。桃華看她喝了藥，坐過來一邊給她診脈，一邊有一搭沒一搭地說起南邊的風景來。
太夫人初時腹中難受，聽桃華說話也沒耐煩，只在牀上來回翻騰，答話也沒個好氣。桃華卻並不以爲意，只管不緊不慢地說着。漸漸地太夫人竟安靜了下來，桃華的聲音也越放越是低柔，曹蕙在一旁聽着，竟然也覺得眼皮子有些沉重，不知不覺地闔了起來。
忽然間頭往前一點，曹蕙猛然驚醒，才發覺太夫人已經睡着了，呼吸均勻，還打着小小的鼾，不由得又驚又喜：“祖母——”
桃華一笑起身，輕聲道：“太夫人許久沒有休息好了，讓她睡一會兒罷。”
太夫人的確已經好幾天沒有睡好了，現在居然睡得這樣熟，連旁邊人說話都吵不醒她，那自然是病已經好轉的表現。靖海侯夫人也露出了笑容，曹希林更是激動：“蔣姑娘，家母這是——”
桃華退到外屋，笑道：“侯爺放心，其實太夫人此症雖有些磨人，但並非重症，現在藥已對症，很快就會好的。等太夫人醒來，應會解手，之後清淡飲食，最好是熬些山藥雞絲粥來，暫時不要吃太過堅硬的食物。”
曹希林已經一迭連聲叫去廚房傳話，靖海侯夫人也命人取了個封紅來，含笑道：“多謝蔣姑娘了，只是明日，能否再請蔣姑娘來給太夫人診脈？”
桃華笑着把那封紅輕輕推開：“這封紅不敢領。這藥需吃三天，便能痊癒，那時——”她猶豫了一下，還是道，“那時我只想請夫人將曹五太太送來的玉雕水仙做爲診金，不知行不行？”
靖海侯夫人怔了一下，表情有些古怪：“玉雕——水仙？蔣姑娘爲什麼，要那件東西？”
桃華以爲她是覺得那是送給太夫人的壽禮，不宜轉贈，想了想還是道：“不瞞夫人，那是先母的遺物，因故落到了曹五太太手中。”
靖海侯夫人恍然大悟，表情卻更尷尬了：“蔣姑娘，並不是我不肯，實在是——前時曹五下獄，曹五家的上門糾纏，我——便將那玉雕水仙還給她們了。”
“還給她們了？”桃華失聲問了一句，頓時許多線索都在她腦海裡串了起來。
靖海侯府爲了跟曹五劃清界限，把玉雕水仙還給了曹五太太。沈數所說拿着玉雕水仙去承恩伯府開的當鋪裡抵押的女子，十有八-九就是曹蘿。所以她進了承恩伯府，曹五出了獄，而玉雕水仙落在於思睿手裡，最後送進了宮。
太后在宮裡拿出來的那塊玉，就是李氏最心愛的那枚玉雕。桃華只覺得一陣無力——現在，大約是更沒有機會把它拿回來了……