蔣杏華覺得胸口裡一陣陣火灼般的疼痛，就像有一回喝薑湯嗆了一口，卻比那還要厲害些。眼睛被陽光閃得有些發花，腦子也昏昏沉沉的，然而一張臉俯下來將耀眼的陽光遮斷，讓她看得清清楚楚——這個，不是三叔家的堂姐桃華麼？或者說，應該是貴妃娘娘？她怎麼會在這裡？但不對，這張臉爲什麼如此年輕，絕對不像是三十多歲還生了一對兒女的模樣啊！
“姑娘，姑娘你總算醒了，嚇死奴婢了！”耳邊傳來的哭聲讓蔣杏華吃了一驚。她有些困難地轉頭去看，果然看見了一張熟悉的臉。這不是紫藤麼？可她現在應該在百里之外的夫家，爲什麼在她懸樑自盡的時候卻出現在身邊？而且，紫藤看起來也是過份的年輕，完全不是一個莊子上的農婦應有的面容。
不不，蔣杏華隨即發現了更多不對勁的地方。她是在自己那冰冷破落的小屋裡深夜懸樑的，可現在她卻躺在屋外，身上還*的——沒等想完，一個噴嚏先打出來，蔣杏華想說句話，牙齒卻不聽話地捉對打起架來。
“好了，沒事了。”桃華站起身來，只覺得腿都跪得發麻了，“四妹妹衣裳都溼透了，快送她回屋裡去，熬一服薑湯先灌下去，然後趕緊去抓祛寒的藥。”這天氣北方還很冷，水裡更是冰涼的，照這個丫鬟的形容，人在水裡泡的時間也不短了，好不容易救回來，別再因爲凍成肺炎丟了小命。
紫藤又哭又笑地向着桃華就磕頭。小於氏已經喚了一擡軟轎來，將蔣杏華放上去，飛快地擡走了，小於氏才低眉順眼地對蔣老太爺道：“還要勞父親給杏姐兒診診脈，看該吃什麼藥……”
蔣老太爺掃了一眼蔣丹華，轉身往蔣杏華住處走的時候，淡淡地道：“桃華跟我來，其他人都該做什麼就做什麼去。”
於氏的腳步停了一下，看着朱姨娘嫋嫋婷婷地跟着蔣老太爺去了，抓着蔣丹華的手不由自主地握緊，攥得蔣丹華叫了一聲：“祖母，你捏痛我了。”
於氏連忙放開手，低頭看看蔣丹華的手，果然手背上現出幾個指印來：“祖母是擔心你姐姐……”
蔣丹華心裡一緊，顧不得手上疼，偎到於氏身邊，像蚊子似的道：“祖母，我沒推四姐姐，是她自己走的地方太滑，腳下一滑就摔下去了……”
於氏望着蔣老太爺的背影，心不在焉地道：“知道，是她自己不當心，走路還不離池邊遠點……”
蔣丹華心裡稍微踏實了一點，又小聲道：“四姐姐不會有事吧？”
“不會。”蔣老太爺的背影都看不見了，於氏便又恢復了淡然的神態，拉起蔣丹華的手，“有你祖父呢，沒事。今兒你也嚇着了吧，走，跟祖母回去歇歇。”
蔣丹華乖巧地扶着於氏，又忍不住回頭：“那個就是三姐姐？她怎麼會治病呢？”
於氏不怎麼在意地道：“無錫老宅那邊有許多祖輩留下來的醫案，偏方也不少，她會一點也不算什麼。”
“可是——”蔣丹華隱約覺得這事並不像祖母說的那麼簡單。祖母來得晚沒有看見，她可是從頭看到尾的，分明是祖父施了針之後蔣杏華都沒有反應，桃華才上前來施救的。想得再大膽一些，是否連祖父都沒有辦法，三姐姐卻還能救人呢？
有類似想法的還有在旁邊圍觀的幾個丫鬟婆子，不過她們倒還沒敢大膽地想蔣老太爺是束手無策，只是私下裡悄悄議論了幾句，說新來的這位三姑娘居然吹吹氣就把人救活了，不知是從哪裡得到的偏方——家裡有個做太醫的主子，下人們也能說得出一點皮毛的。
想法更明確的，自然是蔣老太爺自己了。他給蔣杏華診了脈，開過方子，吩咐立刻去抓藥熬給蔣杏華喝。打發走了屋裡的一干人等，便轉頭問桃華：“你今日用的那個法子，是哪裡來的？”
桃華這一路上已經考慮好了託詞：“伯祖父給五妹妹施針，是因爲五妹妹已無脈了吧？”無脈，就是心臟已經停跳，“我從前在莊子上，曾經看見有個人夏日裡被雷擊，脈象全無，心亦不跳，其妻子俯在他身上痛哭，手肘在他胸口亂壓，後來這人竟醒過來了。那時我就想，這按壓之法，大約可以令人心跳重起。”
蔣錫怔怔地看着桃華，忍不住道：“這事，你怎麼沒對爹說過？”桃華時常去莊子上看藥田，蔣錫反而去得少了，還真不知道女兒究竟遇到過什麼事。
蔣老太爺擺手阻止蔣錫發問，盯着桃華道：“繼續說。”
“那吹氣之法，卻是我在外頭聽見人閒聊之時，說起的偏方。說是有小兒溺水後沒了氣息，那母親平日裡信奉觀音，頭一日晚上菩薩託夢，讓她對着兒子的嘴吹氣，母親照着做了，果然小兒便活了過來。”桃華覺得在蔣老太爺的目光下撒謊真有點兒壓力，蓋因老頭兒雖然年紀不小了，此刻卻是一臉的求知，真是活到老學到老。
“這不叫偏方。”蔣老太爺淡淡地說，皺起了眉頭，“有些人管這叫神賜方，譬如什麼解□□毒、驅狐方之類，但大多數都是道聽途說，根本不可信，更不能拿來救人。”
“可是這個方法，想一想卻是有可行性的。”桃華鎮定地說，“人若不呼吸必死，若是無法自己呼吸，那麼有人吹氣，豈不就是代他呼吸了麼？”
蔣老太爺目光一閃：“你繼續說。”
桃華只得繼續往下編：“侄孫女想過。這吹氣之法是代人呼吸，按壓之法卻是代人心跳，兩者似乎同理。侄孫女親眼看見按壓令人醒，那麼吹氣之說，未必僅僅是神言鬼語。所以今年中秋節間，無錫望月橋突然塌陷，有個孩童落入水中，撈起來的時候已經沒了氣息，侄孫女就冒險用了這法子，居然救活了。”
蔣老太爺眉毛一揚，但沒有說話。這法子聽起來彷彿十分的難以令人相信，然而今日桃華剛剛用它救回了蔣杏華，卻是鐵一般的事實。
“這個法子，其實用的時候，我也心中並無把握……”桃華悄悄觀察了一下蔣老太爺的臉色，不敢確定他是不是已經相信了，不過她的話說得很含糊，只用過一次的法子，無論蔣老太爺相不相信，都找不出什麼破綻來，“不過是實在無計可施的時候，死馬當作活馬醫，無論如何總要試一下的……”
人工呼吸不是神仙的返魂香，絕不是什麼人都能對着嘴吹一下氣就救活了的，桃華也是看蔣老太爺還肯行鍼，證明蔣杏華身體還是溫暖的，還有救活的可能，所以才跳出來毛遂自薦。
“據侄孫女想，這法子也不是包試包靈，若是人氣絕時間過久，恐怕就……”
“人若氣絕身冷，就是已然死去，便是神仙也救不得，何況是你呢。”蔣老太爺擺擺手，又問，“你用帕子蒙了杏丫頭的嘴，又是何意？”
桃華想不到蔣老太爺觀察得如此仔細，只好道：“這個……侄孫女只是覺得，這樣會更乾淨一些……”預防唾液交叉傳染什麼的，讓她怎麼能自圓其說呢？
好在蔣老太爺不但沒有質疑，反而點了點頭：“你說得對，醫者須要時時注意保持清潔，有備而無患。”他沉吟道，“你呼氣及按壓要用多大力道，節奏如何，可有仔細想過？”
桃華想了一想，答道：“呼氣力道總要儘量大些，但若遇到孩童，理應適量減小力道。至於按壓也是如此，尤其要注意對方是否已有外傷，若是按得傷上加傷，反而更加麻煩。至於節奏，侄孫女倒未曾仔細想過，不過大約三息一次，若太快的話只怕力道不足，慢的話又恐救不過人來，畢竟人之脈搏總在一息左右便是一次。”
蔣老太爺靜靜地聽着，忽然又問：“你只用此法救過一個孩子，就考慮得這般仔細了？”
桃華頓時有些汗顏。人工呼吸是已經成熟的急救方法，也就是“驗方”，可不是她自己考慮出來的。然而瞎話已經編上了，也只能硬着頭皮裝糊塗：“當時救人時稀裡糊塗，也不曾注意，回家之後才細細回憶，大約就是這樣做的，所以……”
“很好。”蔣老太爺到這時候才露出了笑容，“老三，你這閨女，有大醫之才，亦有大醫之心。”
桃華臉上一陣抑制不住地發熱：“伯祖父您太過獎了，我不過就是——總不能見死不救。”什麼大醫之心她是不敢當的，但上輩子養成的職業習慣，有些時候也實在是忍不住。
“不能見死不救，這便是大醫之心。”蔣老太爺肅然道，又看一眼蔣錫，“老三，不是我貶低你，你還沒有這份才能，桃華丫頭是跟誰學的醫術？”
桃華還沒說話，蔣錫已經笑道：“伯父您說得對，我這份能耐可教不了桃姐兒，不過，我也教過她一點診脈方法的，至於其它，桃姐兒是跟蘇家那位老郎中學的。”
“蘇老郎中——”蔣老太爺回憶了一下，“他的確是行醫經驗極之豐富。在民間行醫，比我被困在太醫院裡強得多了。不過這吹氣救人之法，他也未必知道。桃華丫頭能想得出來，可謂青出於藍。”
蔣錫得意洋洋道：“伯父有所不知，桃姐兒在這上頭的確有些天份。家裡那些醫書醫案，她已經全部讀過，今年在藥堂之中，她憑望診之法，就看出一樁風熱錯診爲風寒的病症……”
“爹爹——”桃華不得不低聲叫了蔣錫一聲，打斷他的吹噓，“都是些皮毛，讓伯祖父笑話……”
蔣老太爺微微笑道：“這卻不是皮毛了。何況你今年纔多大年紀，若是假以時日，必定——”他說到這裡，忽然沒了聲音，桃華心下明白，便笑了一笑：“侄孫女是女兒家，也不曾想過要成什麼名醫，不過是喜歡讀那些醫書醫案，多少學一些打發時間罷了。就是今日之事，也還是不要外傳的好，畢竟這法子在大多數人看來怕也是匪夷所思，若是以伯祖父之名傳出去倒也罷了，若說是侄孫女發現的，只怕非但沒有人相信，反而要被有心人捉住把柄，給家裡帶來禍患。”
“你說得對——”蔣老太爺長長地嘆息了一聲，轉頭對剛從蔣杏華屋裡出來的小於氏道，“老大媳婦，今兒這件事，杏華丫頭究竟是怎麼落水的，你可知道？”
小於氏怔了一下，強笑道：“媳婦問過那幾個丫鬟，是那池邊上有些冰，杏姐兒跟丹姐兒說着話，不曾看見，所以滑了腳跌下去。丹姐兒也是膽小，見了嚇得不成，也不知如何救人……”
自己的女兒自己知道，小於氏一看蔣丹華的模樣，就知道蔣杏華今日落水，與她脫不了干係。然而到了此時她還能說什麼？既不能把蔣丹華扯出來，當着蔣老太爺的面又不能將責任全推給蔣杏華——這位公公雖然平日裡對蔣杏華並不多過問，但畢竟是他的孫女，如今險些出了人命，看蔣老太爺的模樣，就知道不能隨便矇混過關了。
蔣老太爺看了她一眼，淡淡道：“女孩兒名聲是最要緊的，若是今日之事傳出去，外人要怎麼說丹姐兒？”
小於氏心裡惴惴，她怕的也就是這個。女兒嬌縱些，爭一爭長輩的寵愛，於姐妹之間有些小齟齬都不算什麼，可若是出了人命，縱然沒有證據說是女兒害死的，外人也會疑心，將來誰還敢聘這樣的女孩兒回家做媳婦？
“父親說的是，媳婦日後一定對丹姐兒嚴加管教……”小於氏這會兒也不敢再替蔣丹華開脫，但又忍不住要含蓄地說，“丹姐兒是淘氣了些，之前媳婦總覺得她年紀還小——都是媳婦的不是。”
蔣老太爺瞥她一眼，沒有再深究下去，只是道：“這件事交給你，管束好了下頭的人，還有今日桃姐兒救人的事，都不許傳出去一言半語。”
“媳婦知道，父親放心。”小於氏心想若傳出去救人，就掩不住有人需要救的事實，她哪裡會有那麼傻呢。
蔣老太爺嗯了一聲，站起身來：“杏姐兒這裡你也上上心，再怎麼說，春蕙已經亡故，她不過是個孩子。”
小於氏臉色微微變了變，低下頭道：“媳婦知道了。”春蕙是她的陪嫁丫鬟，卻趁着自己有孕之時，在蔣鈞酒醉後爬了牀。她自己帶來的人，只能打落牙齒和血吞，可是這口氣卻是無論如何也咽不下去。
幸而春蕙沒多久便難產而亡，卻留下一個蔣杏華，彷彿一根刺紮在肉裡，只要碰到了就是一痛。她所能做的，也就是不克扣她的份例，卻絕做不到噓寒問暖，如對自己女兒一般的關心。
外頭的對話，蔣杏華自然是聽不見的，此刻她正倚在牀頭上，睜大眼睛仔細打量着自己的房間。
這裡不是她在劉家那個破敗的小院，這些陳設看起來熟悉中又透着一些陌生，畢竟她已經十幾年沒有在這裡住過了——這是她做姑娘時的房間，她在這裡一直生活到十八歲，才嫁到了劉家。
牆角的銅鏡有些時日未磨，照起來已經有些模糊，但蔣杏華從那裡仍舊能夠辨認出來，鏡子裡映出的絕對不是一張被難以啓齒的病折磨得蠟黃憔悴的臉。這張臉兩頰還有幾分豐潤，眼睛也還透着神采，這是她從前的臉，是她未出嫁之前的臉，不會錯！
“姑娘，藥煎好了。”一股子濃重的苦味衝進鼻子，蔣杏華有些想嘔吐。爲了治那病，她不知悄悄喝了多少藥，幾乎花光了自己的嫁妝，以至於聽見一個藥字就要作嘔。然而她強行壓制住了，只盯着端藥進來的人：“紫藤？”
是的，的確是紫藤，雖然這張臉也年輕了許多。蔣杏華覺得自己已經有些僵化的回憶正在慢慢甦醒——是的，她還記得，就在自己十四歲那年，恰逢祖父六十大壽，遠在京外的二叔和三叔都攜妻帶子回來賀壽。就在三叔一家抵達的那天，她掉進了荷花池，幾乎淹死，是被祖父施了針才救回來的。沒錯，今天就是那一天，再過幾個月，就是她十四歲的生辰！她，又回來了……
“姑娘——”紫藤看着蔣杏華，有些擔憂，“姑娘是不是還有哪裡不舒服？”
“不，沒什麼，我只是嚇着了……”蔣杏華接過藥碗，一口氣灌了下去。
紫藤鬆了口氣，眼圈又紅了：“姑娘可真把奴婢嚇死了！都是五姑娘，好好的路不許咱們走，才把姑娘逼到荷花池邊上去的。若不是老太爺來施了針，三姑娘又給姑娘吹氣壓胸，說不定……”
“你說三姐姐給我吹氣壓胸？”蔣杏華有些疑惑，“這是做什麼？”難怪她覺得胸口現在有些痛。
“奴婢也不知道……”紫藤當時只是一心想幫忙，現在回想起來，也是一頭霧水，“當時老太爺先給姑娘施了針，姑娘一點兒反應也沒有，三姑娘就說讓她試試，之後就一邊向姑娘嘴裡吹氣，一邊壓姑娘胸口……”
蔣杏華下意識地按了按胸口，覺得一陣疼痛，拉開衣襟一看，胸口上已經有一片瘀青。
“呀！”紫藤嚇了一跳，“剛纔給姑娘換衣還不曾注意，怎麼就——姑娘可疼得厲害？”
蔣杏華微微一笑：“還好。”在劉家，比這更疼的情況還有得是，這點悶痛可算什麼呢？
“對了。”紫藤猛然想起來，“三姑娘說了，到明日給姑娘用熱帕子在胸前敷幾次——剛纔奴婢還想呢，用熱帕子敷什麼，原來是爲了這個。”
蔣杏華並不在意地點點頭，問道：“你說三姑娘又是吹氣又是壓胸，這是什麼法子？”
“奴婢不知道……”紫藤訥訥地答不出來。
蔣杏華微微皺起眉頭。雖然她的時間其實已經過了十幾年，但對這位後來做了貴妃的三姐姐，她的印象還是極其深刻的。
這位三姐姐是個活潑的性子，雖然早年喪母，但父親寵愛，繼母不敢難爲，比起她這個庶出的女兒實在是幸運得太多了。且她生得美貌，那年來京城爲祖父賀壽，被宮裡的大姐姐蔣梅華召見，不知怎麼的就遇見了皇帝。
蔣杏華極力回憶着。自從那次之後，三姐姐就屢次被召進宮去，打的幌子卻是說她會烹製藥膳，要爲大姐姐調理身子。之後這調理着調理着，她就成了宮中一名美人，之後連連升位，很快就超過蔣梅華，成了九嬪之一的昭媛。
皇上子嗣稀少，幾名宮妃有孕都未能保住，偏這位三姐姐有福氣，進宮三年一舉得男，直升賢妃。到蔣杏華自盡之前，賢妃所出的大皇子被封爲太子，她本人也升爲貴妃，至於皇后，當時已經失勢，只是在中宮閉門不出，熬日子罷了。
蔣杏華眼前不由得出現一張雍容華貴的臉——生育之後兩頰微豐，肌膚白膩，上頭又沁着薄薄一層微紅，氣色極好；烏黑的頭髮上壓着九翟冠，圈口爲翡翠雕成，排鑲着赤金珠寶花鈿十八件，冠上用翡翠鳥的羽毛貼成九翟之形，四周圍繞金玉所制祥雲四十片，兩邊還有一雙赤金鳳凰，口銜滴珠，墜下來的珍珠最大有蓮子米大小，滾圓瑩潤，在鬢邊微微晃動。
這九翟冠僅次於皇后所戴的九龍四鳳冠，但據說貴妃娘娘戴的這一頂冠是特製的，品制雖不逾制，工藝卻極其精緻，無論是其上鑲嵌的珠寶，還是所花費的手工價值，都絕不遜於皇后那頂冠。就是配冠的那頂黑綾頭巾，也是精工細織，繡的金線鳳凰栩栩如生。因貴妃素愛紅色，所以頭巾上鑲嵌的二十一顆珍珠皆是粉紅之色，戴出來比皇后的還要顯眼。也在蔣杏華心中留下了極其深刻的印象，讓她知道，原來女子的生活，還可以是那個樣子……