出了正月，蔣家全家離開無錫，坐船向京城出發。
南邊的二月初比北方暖和許多，只是江風裡帶着溼意，吹在身上便覺得格外冷些。
桃華捧了手爐，裹着披風，在船舷上看風景。兩邊江岸已經有星星點點的綠意，近處是早芽的柳樹，遠處則是新生的青草，看在眼中說不出的舒服。
蔣柏華被三七抱着，也在甲板上看風景。蔣家租不起大船，甲板上地方不寬敞，桃華怕他落水，不許他自己在甲板上走動，這會兒就有點不高興，噘着個小嘴，一邊東張西望，一邊還不忘時時瞅一眼桃華，做出一臉委屈的模樣來。
桃華被他逗笑了，伸手捏捏他的小胖臉：“船晃啊晃的，萬一你跌倒了掉到水裡去怎麼辦？那就撈不起來了。等到了京城，姐姐帶你出去看街景。”
蔣柏華本質上來說還是一個挺好哄的孩子，桃華隨便開了張空頭支票，他就滿意了。不過兩岸的風景對一個才兩歲的孩子來說並沒多少吸引力，一會兒他就看膩了，拉着桃華的衣襟要求：“擺闆闆。”
他說的擺闆闆就是古代七巧板，現在還叫燕几圖。其實他自己會擺，然而一定要拉個人在旁邊看着，好讓他隨時炫耀。
“好，我們去擺闆闆。”桃華把他接過來抱在懷裡，往艙房裡走。這小子又重了些，桃華這樣經常抱他，覺得自己的力氣也大了些似的。
這船中間是兩間大艙房，有門相通。蔣錫與曹氏住一間，桃華和蔣燕華帶着蔣柏華住一間，其餘下人們只得在小艙房裡擠一擠了。可喜全家上下人等並沒個暈船的，船雖小了些，卻也沒什麼不適。
桃華抱着蔣柏華進了自己住的那間艙房，聽見隔壁艙房裡隱約傳來曹氏的聲音：“這邊，這邊沒繃好。”
兩間艙房中間只有一道竹簾相隔，桃華順手撩起簾子往隔壁瞧了一眼，就見曹氏和蔣燕華湊在一起，聽見簾子響動，蔣燕華飛快地拉過旁邊一條披風往面前的東西上一蓋，擡頭強笑道：“姐姐不在上頭看風景了？”
“柏哥兒要回來玩。”桃華微微一笑，故意問了一句，“妹妹在船上還做針線？仔細眼睛。”
蔣燕華乾笑了一聲：“不過是想在披風上繡個邊，閒着也是閒着。”
桃華點點頭，放下了簾子。剛纔那一眼她就已經看見了，蔣燕華眼前擺的是一塊銀紅紗料，上頭用黑色絲線繡着銅錢大小的圖案，只是沒看清是什麼圖案。看那紗料大小質地，彷彿也是桌屏之類，只是她既已給蔣老太爺繡了帳子，這東西又是繡給誰的？
該不是繡給南華郡主的吧？這念頭只在腦海裡閃了一下，就被桃華拋下了。京城裡頭可不比無錫。江恆出外遊玩，可能會到市井人家拜訪一二，可回了京城，他是萬不會跟個五品官兒家裡走動起來的。何況她們只是在京城居住數月，應該不會再有機會遇到南華郡主了，那就隨便蔣燕華愛繡什麼就繡什麼吧。
其實蔣燕華和曹氏湊在一起偷偷繡花，倒讓桃華十分省心。蔣錫一天裡多半在甲板上，跟着船主問些水上的風俗見聞，有時還揮竿釣魚，雖然大多數時候都是一無所獲，但他樂在其中，若是哪天釣上幾條寸把長的小魚，便得意洋洋到妻女面前顯擺。
於是桃華等於獨佔了一間艙房，除了陪蔣柏華玩耍，剩下大把的時間可以自由使用。路上不必再操心管家理事，也不必覈對賬目，簡直就是休假一般了。蔣柏華今年九月已經滿了兩週歲，藉着這個時間，她打算給蔣柏華做一套識字卡片，可以開始教他識字了。
“姑娘，該敷面膜了。”薄荷捧着一個杯子進來，裡頭是調好的藥粉糊。這是蔣家家傳的白膚方子，至於面膜這個詞兒，卻是她跟桃華學來的。
桃華有點頭大：“薄荷，也用不着天天都敷吧……”
薄荷一臉嚴肅：“姑娘這幾天總在甲板上站着——”
“我也沒站多久啊……”只是曬曬太陽，補充一下維生素d罷了。再說，從前薄荷也沒這麼積極地督促她敷臉。
“姑娘，咱們這可是進京呢。”薄荷很有耐心地盯着桃華，一副不敷不罷休的模樣，“那天奴婢聽江公子那個小廝說了，京城的姑娘，都養得白生生的。”
桃華頗爲驚訝：“你跟青盞還聊這個來着？”
“就是隨口說說。”其實是那天出去走月亮的時候，青盞跟薄荷閒扯，隨口說了一句蔣燕華像京城裡的閨秀，桃華就曬得略黑了些。
其實青盞是想問一下桃華是否經常去藥堂，比普通人家的姑娘更辛苦，以致於都曬黑了。他也不是要評價人家姑娘的膚色，只是旁敲側擊想問問桃華是否精通醫術，好滿足一下自己公子的好奇心罷了。
但這話聽在薄荷耳朵裡就覺得十分刺心，彷彿說自己姑娘不如二姑娘肌膚白皙似的，因此船上既然無事，便逮住了桃華頻頻美白。
桃華只得舉手投降，放下紙筆，任薄荷把那藥糊慢慢塗到臉上頸上，甚至手背都塗了一層，然後躺下來裝木乃伊。蔣柏華看得有趣，嘻嘻笑着也跑過來，筆直地躺到桃華身邊，閉上眼睛傻樂。
“你這個小呆子。”桃華撓撓他的小肚子，“姐姐考考你，人字是哪一個啊？”
桌子上攤着十幾張巴掌大小的紙片。這紙片是用幾層竹紙粘起來的，拿在手裡硬硬的，頗有點質感。紙片正面寫着字，反面則畫着對應的畫。有日，月，火，人等最簡單的一些字。
蔣柏華一骨碌翻起來，像小狗似的爬到桌子前面，對着紙片看了一會兒，伸手拿了一張，又噌噌噌爬回桃華身邊，把紙片舉到她眼前：“人！”
桃華睜開眼睛看了看，笑起來：“對啦。柏哥兒真聰明。那，火字是哪一個呀？”
蔣柏華很有成就感地又爬回去，另換了一張卡片拿回來。在他看來，識字是一件很有趣的遊戲，樂此不疲。十幾個字他幾天就記住了，還催着桃華教更多的。
姐弟兩個正在做着遊戲，船身忽然晃動起來，似乎停下了。
“怎麼了？”桃華側耳傾聽，外頭似乎隱隱有喧鬧聲傳來。薄荷從舷窗探頭看了一會兒，道：“前頭好像有兩條船爭水道，堵住路了。”
這個時空的歷史在北宋末年的時候拐了個彎，建立大明的不是朱元璋，而是一個姓沈的官宦子弟。他自稱家譜上溯可至唐朝的文學家沈既濟，反金是爲恢復大唐盛世，因此最終定都於長安，而並不是像桃華所知的那個明朝一樣，先定都南京，又遷都北京。
蔣家從無錫出發，走水路經九江到漢陽，然後從漢陽改陸路前往長安。這條水路是本朝一大運輸命脈，九江口更是多船必經之地，在這裡出現交通堵塞的情況也是司空見慣。桃華沒在意，繼續跟蔣柏華玩識字遊戲，可是直到她該起身洗臉，船仍舊停着不動。
“怎麼前面還在堵着？”桃華有些詫異了。這裡船的確多，但正因如此，誰也不敢堵着不動，因爲一艘船停下，後頭可能就堵了一串船，甚至整片江面都騰挪不開，這可不是小事，“走，去甲板上瞧瞧。”
“姑娘把幃帽戴上。”薄荷不容置疑地遞過幃帽來，“外頭人多，可不能隨便拋頭露面的。”
桃華哭笑不得：“薄荷，你這是從哪兒學來的？”以前在無錫，難道她去藥堂去莊子上，就不算拋頭露面了？
薄荷很堅決地說：“不是陸姑娘信上說的嗎？金陵城裡都這樣，等進了京城，規矩就更多了。姑娘現在學起來，也免得到時候——”
桃華覺得一陣無語：“到時候怎麼樣？”陸盈來過那封沉鬱憋悶到了極點的信之後，後面的信件似乎都恢復了之前的活潑，裡頭絮絮地講着跟嬤嬤學規矩的各種瑣事，彷彿那一條條的規矩都是極有趣的事。桃華從那些語句裡看出一種破釜沉舟的決心，而薄荷居然拿那些規矩當起衡量她行動的準繩來了。
薄荷猶豫了一會兒，才嘟噥着說：“京裡大老爺家裡還有幾位姑娘呢，別到時候，她們說姑娘——說姑娘不懂規矩。”
長房的三老爺蔣鑄娶的是商家女，又全家長年在外，薄荷倒還不擔心。可大老爺蔣鈞除了長女梅華入了宮之外，還有一位嫡次女蔣丹華，和一個庶女蔣杏華。
“奴婢聽說……”薄荷吞吞吐吐地道，“聽說當年就是五姑娘把姑娘你……這次她見了姑娘，萬一……”
桃華輕輕哦了一聲：“你要是不說，我倒還真的要忘記了。”
薄荷說的，就是原來的蔣桃華致傻的原因。正是蔣丹華因爲搶玩具將原來的蔣桃華推倒，纔將她摔成了癡傻，並在三年後落水溺斃，使得陶華有了第二次生命。
“不過，那時候都是小孩子，不懂事。現在五姑娘也十三了，應該不會再做這樣的事了。”當時蔣丹華才三歲多點，比桃華還小兩個月呢，就能霸道地把姐姐推倒，也的確是脾氣夠大的。
薄荷低聲道：“那可未必……這幾年京城裡來的送年禮的人，奴婢也跟他們說過幾句話，聽說五姑娘在家中最爲受寵，壓得四姑娘擡不起頭來呢。”
桃華笑了笑，接過幃帽戴上：“好了好了，就是一頂幃帽而已，還扯得這麼遠。你放心吧，如今我也不是三歲小孩子了，難道還護不了自己？”四姑娘蔣杏華是庶出，桃華捫心自問，覺得如果是自己，恐怕也不會對個小妾所出的妹妹有多好的。
走上甲板，桃華才發現江面上果然堵得夠嗆，前頭兩艘大船頭頂着頭，誰也不肯相讓。那正是水道最窄之處，這兩艘船又大，往那兒一對，後面誰的船都過不去。
“那好像是官船。”薄荷踮着腳張望，“奴婢在碼頭上見過一艘差不多的，說是知府老爺那樣的官才能坐呢。”
桃華凝目望去，那兩艘船大小差不多，看起來都十分氣派，此刻船頭上各站了數人，正對着吵嚷，顯然誰都不想後退。
兩艘船上都掛着燈籠，只是白日裡並未點亮。桃華看了一會兒，從其中一艘船的燈籠上分辨出一個”崔”字，另一艘船上的燈籠卻沒有寫字。
此刻附近水面上已經停下了許多船隻，自有那愛打聽閒事的串來串去嚼舌頭。蔣家的船隻旁邊是一艘商船，商船上的水手打聽消息也是一絕，這會兒已經在大聲說笑起來：“那條船是福州知府崔家的船，說是送女兒進京成親的。哎，你們知道嗎？那崔姑娘是要嫁給皇子的！”
這商船顯然是經常在這條水道上跑的，旁邊的船上立刻爆發出一陣大笑聲：“我說馮禿子，你就吹吧。福州知府的船你能打聽出來，裡頭是他家女兒你也能打聽出來，人家姑娘進京嫁給誰，你還能打聽出來不成？”
馮禿子其實也不是全禿，只是頭髮委實少了點，用頭巾罩着也能看出來毛髮稀薄，就顯得額頭像個鍋一般高高凸起，還反着陽光發亮。他拿手習慣性地抹了抹光腦門，咧嘴一笑：“莫瘸子，你要是剛纔拖着這瘸腿往前頭湊湊，也能知道。是崔家船上下人自己說的，說他們家姑娘將來就是皇子妃，叫對面的船趕緊讓開呢。”
這下兩邊船上的人都詫異起來了：“這麼說是當真的了？”
旁邊一條船上的船主看起來年紀不小，沉吟着道：“恐怕是真的。我從前在京城裡也跑過買賣，倒是聽說過一點。先帝有三位成年皇子，最小的皇子就是先帝駕崩之前親口給他指的婚事，女家好像就是姓崔。那時候好像還在京裡當官，後來才外放出去做官的。”
“嘖嘖，那對面的船還不趕緊讓開。任他是什麼官兒，哪能跟皇子的岳家頂牛呢？”一衆水手顯然對這船主十分相信，態度與剛纔對馮禿子真是天壤之別。
不過論打聽消息，顯然還是馮禿子更勝一籌，衆人感嘆了一下崔家，立刻就有人又問馮禿子：“那對面那船是什麼官兒啊？”
馮禿子抓了抓頭：“這個，還真不知道。那船上也沒掛官銜燈籠，可是我剛纔湊上去看了看，船上有幾個女眷，看着都是丫鬟打扮，可那穿戴不一般，瞧着也不是普通的富貴人家。”
有人笑話道：“你還能看出什麼不一般了，不就是穿金戴銀嗎？是看人家女眷生得美貌，這個不一般吧？”
馮禿子白了他一眼：“胡說八道！我老馮的眼力可不是白給的。穿金戴銀那是土財主家也行的，這船上的女眷，那絕對不一樣。你要叫我說吧，我也說不大清楚，但就是那股勁兒——反正是不一樣。不信你們看着，崔家都亮身份了，這船還不退，那肯定是有點門道的。”
桃華靠着船舷，聽得津津有味。心想果然八卦是人之天性，無論男女都免不了。也虧得這個馮禿子，打聽消息真有一手。
蔣錫原本趁着停船的時候跑到船尾上釣魚，這會兒眼看前頭堵得動彈不得，魚又釣不上來，也沒心思坐着了，走去跟船主商量了幾句，便過來對桃華道：“方纔船主說了，就算一會兒前頭讓開水路，咱們今天怕也趕不上宿頭了，倒不如今兒就在這裡歇一天，逛逛九江城。”
“好呀！”桃華舉雙手贊同。船到一地就上岸去走走，看看當地風光，品嚐美食小吃，是多麼愜意的一件事。可惜包一條船挺貴的，不然讓他們在每個碼頭都停下來觀光，這纔像旅遊呢。
船主解纜拔錨，向岸邊靠攏。這時候，那邊兩艘糾結不開的大船也移動了，崔家的船隻揚帆向前，另一艘未曾懸掛官銜燈籠的船則慢慢轉頭，也向岸邊靠了過來。
水道終於通暢，已經堵成一團的船隻連忙各自解纜揚帆，該走的走，該泊的泊，彷彿一羣辛勤的蜜蜂。
九江是大碼頭，岸邊的船隻帆檣林立，也不知有多少。蔣家的小船七彎八拐的，也不知怎麼回事，最後居然跟那艘與崔家頂牛的無名大船泊在了一起。
蔣錫下艙去通知了衆人，今日要在九江內住一晚。小廝當歸先去城裡尋客棧，其餘人就在艙內收拾隨身物品。
桃華獨自靠着船舷站着，正遙望岸上的九江城，忽然聽得頭頂上有個年輕女子聲音道：“老爺，方纔船主來說，船頭上頂壞了一塊，怕要修一修纔好走。”
這聲音正是從無名大船上傳來的。那船足足比蔣家這船高出一半，桃華站在船邊上，仰起頭都看不見說話的人，只能看見牆壁一般的船身。
“那就修理便是，不必着急。”男子聲音聽起來是個中年人，溫和而低沉。
“老爺——”女子聲音稍稍高了一些，“方纔，您做什麼就讓崔家的船走了？就算他家是皇子岳家，難道咱們就怕了他們不成？何況四皇子素來就不得看重，如今都成年了，連個郡王位都沒有，崔家有什麼好張狂的！您若是剛纔就讓人說出您的身份——”
“罷了。”男子淡淡道，“崔家也是爲女兒身子不適，急着趕路之故，讓他們先行又如何？”
“可他們把我們的船都撞壞了，還滿口不敬——”女子急急地尚未說完，又有另一個女子聲音半路插了進來：“白鹿，老爺說罷了就罷了。崔家船都走了，還說這些做什麼。老爺要在九江多住幾日，你跟吳鉤去尋個客棧罷。”
白鹿連忙道：“老爺要多住幾日？那得尋處上好的客棧，這南邊雖好，就是太過潮溼，被褥都總烘不幹似的，我得去仔細瞧瞧。”一邊說，聲音一邊遠去，想是跑去準備下船了。
後來的那女子聲音不如白鹿清亮，年紀似乎也大些，卻有股子溫柔入骨的勁兒：“老爺出來也不披件斗篷，吹了風可怎麼是好。”
“這點風算什麼。”男子聲音裡帶了點笑意，“含章你也太小心了。這若是在邊關，難道也怕風吹？”他說到後來，聲音的笑意就漸漸的沒了，倒似乎有幾分傷感。
含章也沉默了片刻，才柔聲道：“老爺，畢竟纔出正月，且江上風溼氣太重。老爺在江南住這些日子，不是時常覺得腿痛麼，郎中都說了，您不適南邊的陰溼之氣，還該小心纔是。”她巧妙地避開了邊關的話題，言語之中是全然的關切。
男子卻仍舊未能從傷感中走出來，短促地笑了一聲：“南邊氣候溫暖，我尚且不適，真要是去了邊關——那苦寒之地，聽說有不少士兵因冬衣不足凍到了雙腿，我若當初去了，還不知是什麼樣子。或許我也不過是空有雄心壯志，便是當真有了機會，也未必能建功立業。”
“老爺，您又何苦說這話……”含章聲音微顫，在江水輕輕的波浪聲中聽起來尤其如同含淚一般，“當初您若有機會去邊關，也定能殺敵立功的。”
“是嗎？”男子淡淡道，“白鹿方纔還不忿我爲何退讓。崔家雖張狂，我卻敬崔大人在福州能殺倭保民。而我除了這個郡馬的身份，還有什麼拿得出手的？”
桃華開始聽得有趣，後來男子聲音漸漸傷感，她便有種偷窺他人*的感覺了，正打算悄悄溜走，忽然郡馬二字傳入耳中，讓她腳下不由得一頓——郡馬？那不就是郡主的夫婿麼？
本朝自開國始，子嗣就不怎麼繁盛，所以傳到現在，郡主也不多，大概就是五六位的樣子。聽這男子聲音，年紀約在三四十歲，符合這個年紀的郡主，也就是兩位。其中一位據說是與郡馬定居山東，而另一位，就是南華郡主了。