西北的消息既然送到了皇后手中，當然定北侯那邊的信也絕不會到得更晚。
“是那個兒子喝了青黴飲後死了的婦人。”沈數拿着信，臉色鐵青，“那孩子叫祝春生，婦人孃家姓張，不過早已沒了人了。”
桃華仔細想了一下，回憶起那個一臉憔悴，只有兩眼亮得瘮人的婦人：“原來是她。”當初在疫區的時候就到處吵嚷她的藥治死了人，後來疫病漸平她便沒了動靜，當時桃華還遣人去問過她是否願意進護理隊，但被拒絕了。
“喪子之痛……”桃華微微嘆了口氣。她現在也頗覺矛盾，一方面可憐這張氏喪夫喪子，另一方面卻也厭惡——事先已經說過這藥不是人人都能受得了的，自己選擇了用藥現在又反悔，這不就是醫鬧麼。
“現在有苦主首告，情況就不同了。”沈數冷冷地道，“恐怕皇上也只能召這婦人入京，交由大理寺審理了。”如此一審，必然搞得人盡皆知，桃華的名聲肯定是大受影響。且不說她的醫術會被人質疑，單說後宅婦人惹上人命官司，就是大大的不妥。君不見有些家規森嚴的大族，若家中女眷有官司需上公堂的，乾脆就在家裡勒令自縊，以求免去拋頭露面，帶壞了一族女子的聲譽。
桃華正在收拾行李，聞言卻只是淡淡一哂：“這官司打到最後，也還是不了了之。現在最要緊的，倒是要去瞧瞧那痘苗究竟是怎麼回事。”這個時代沒有醫療仲裁，而且她並不是沒有證人，所以僅僅就治死人本身來說，對方並無鐵證。麻煩的倒是後頭那件事，究竟是誰去給了她銀子，把事情搞得如此被動？
不過這個問題，桃華並沒有問。不管是誰，反正不是她的丫鬟。既然這樣，總歸是跟定北侯府有關係，問多了只會讓沈數尷尬，就讓他自己去處理吧。
沈數也未再多說，拿了信回到書房才厲聲道：“究竟是什麼人去找了張氏？”定北侯的信很短，具體事宜都是讓侍衛帶的口信。
前來傳信的侍衛低下了頭：“是——蟬衣姑娘。”
“她去找張氏做什麼？”沈數其實也已經猜到了，他得感激桃華剛纔沒有問，否則侍衛當場說出來，他的臉面也就別要了。
侍衛低聲道：“蟬衣姑娘說，她只是不想讓張氏再在外頭散播王妃的謠言，想安撫她。且——張氏到底失了兒子，孤苦可憐，蟬衣姑娘也是憐憫她，纔給了銀錢……”只是不該給銀票，更不該後頭還給了幾樣零散首飾。雖說都不值什麼錢，可那幾樣首飾，從前是有人見過她佩戴的，這就坐實了她收買張氏企圖掩蓋死人真相的事兒。、
“她想安撫張氏？”沈數簡直不知該說什麼纔好，“王妃都未發話，她卻自作主張，誰給她的膽子！”
侍衛低頭不語。蟬衣和蝶衣是自小伺候沈數的，因着沈數身份特殊，她兩個在定北侯府裡也就與旁人待遇不同。從前沈數未曾娶妻的時候，院子裡的事都是蟬衣做主，若說誰給了她膽子，大約就是這麼一年年一月月一日日養成的吧。
沈數也知道自己這話問得毫無意義：“如今她人呢？”蟬衣伺候他多年，一直忠心又體貼，因此便有些許逾越之處，他也不願苛責。
後來桃華略露了幾分醋意，他便將蟬衣留在了西北，一則是對桃華表個態度，二則也是不願委屈了蟬衣，畢竟讓她留在西北，由定北侯夫人發嫁，豈不比在看她不順眼的主母手下日子好過？
誰知道他這點念着舊情的憐憫之心，竟至今日之錯。
“夫人查明此事之後，就將她拘了起來，等着王妃發落……”侍衛心裡也暗暗嘆氣。當初蟬衣蝶衣兩個大丫鬟跟着郡王爺，吃穿用度都在定北侯府的同級丫鬟之上，加以二人生得貌美，府裡頗有些侍衛都心生愛慕，想着將來若是能娶到她們，卻是一舉兩得的好事。
就是今日來送信的這名侍衛，當初也是偷看過蟬衣幾眼的。他不是一等侍衛，心下並未敢抱娶到王爺身邊一等大丫鬟的妄念，卻也免不了有些綺思。然而如今蟬衣做下這等錯事，以定北侯治家之規矩，蟬衣此刻的境遇就如待死之囚，比之府裡不入流的灑掃小丫頭都不如了。
這侍衛想的並不錯。此刻在西北，定北侯府的北面小院裡，蟬衣正坐在一張硬板牀上發呆。
這小院建在定北侯府最北邊，牆壁高直，屋子窄小，終年難見陽光。外牆上生滿了喜陰的綠蘿，此刻一片濃綠，硬是把初夏的明媚給染出了一層詭異的淒涼來。
這裡素來都是關着犯了大錯的下人，自然不會是什麼好地方。屋子裡十分潮溼，屋角上甚至極其少見地生了一點綠苔，這在乾燥的西北可真是稀罕事兒。
蟬衣身下坐的那張硬板牀，是這屋子裡唯一能坐的地方了，除此之外就是一張同樣幹而硬的桌子，有一條桌腿還斷了一截，用個木橛子塞着，勉強墊平。桌子上放了個破茶壺，裡頭有些半涼的水，旁邊兩個碟子，是一碟饅頭和一碟醃菜，這就是蟬衣一天的飲食了。
定北侯府雖然不講究奢靡，但武將人家，平日裡飲食也少不了葷腥，給沈數準備的份例就更精細一些。蟬衣素日裡用飯也必有一個葷菜，幾時會對着饅頭和醃菜啃一天的？是以此刻縱然腹中飢鳴，口中卻是全無半點滋味，哪裡吃得下去。
門外有急促的腳步聲響。定北侯府裡的丫鬟走路都快，腳步聲也重些，一時分辨不出是誰。蟬衣才略略擡了擡有些沉重的頭，門就被推開了——門並未上鎖，然而就讓你出了屋子又能怎樣，整個西北都在定北侯掌握之中，還怕你逃出天邊去？
“姐姐！”進來的人略有些出乎蟬衣意料之外，竟是蝶衣。這幾個月，蝶衣的腳步聲竟也變了，走路都像帶着小鼓槌似的，騰騰騰的聽着都帶勁兒。
不過蟬衣並不覺得帶勁兒。蝶衣站在門口，不知是揹着光還是的確這些日子風吹日曬的緣故，瞧着是明顯地黑了。然而她的個子倒好像還長高了一點兒似的，站在那裡愈見挺拔。
這股子勃勃的生機，此刻看在蟬衣眼裡只覺得刺心，尤其從門口進來的陽光，似乎照得人睜不開眼睛：“你來做什麼？”
蝶衣立在門口，看着潮溼空蕩的屋子，還有蟬衣身下坐的那張木板牀，不由得嘆了口氣：“我來瞧瞧你。”說着，將手中食盒放到桌上，從裡頭取出幾個碟子和一碗米飯，“這是你愛吃的肉鬆餅和蜂蜜糕。”
還溫熱的點心散發出或鹹或甜的香氣，還有一碟白切雞，澆了加番椒的麻油汁，一股子辛辣的濃香猛地衝進鼻子，引得蟬衣的肚子頓時發狂般地叫起來。
“我不吃這東西！”蟬衣把頭扭開。番椒——自打沈數從興教寺求了番椒種子寄回西北，這一兩年種了不少，不單軍中用得着，連定北侯府裡也漸漸時興起了吃辣的，弄個澆汁也要加點這東西。
這點心和白切雞都不是蝶衣做的。她原本還在護理隊裡上課呢，聽說了蟬衣的事才匆匆回來，在廚下取了東西過來，倒未注意這麻油汁里加了番椒——也是因她愛吃這味兒，一時才未發覺。
“那你用口點心吧。這裡還有一碟炒菜。”蝶衣把一碟清炒時蔬推過去，“我聽說你一天沒吃東西了。”那幹饅頭和醃菜，若是從前換了她也咽不下去，然而如今在護理隊裡過了這些日子，倒是沒那麼挑剔了。不過蟬衣是肯定吃不下的。
蟬衣是真的餓了，那米飯雖是糙米，點心卻是好的，當下接過筷子，先扒了幾口飯，又掰着點心吃。蝶衣看她吃了一個肉鬆餅，才嘆了口氣道：“姐姐，你怎麼幹出這樣的糊塗事來？”
“我是一片好心！”蟬衣聽了這一句，頓時嘴裡的蜂蜜糕連甜味兒都變了，“那張氏要去外頭宣揚，我只是想將她攔下來，全是一片好心！”
當然，也有那麼一點兒私心。畢竟是郡王妃治死了人，爲何王爺要一起扛這名聲，處處都以安郡王府的名義行事？若是如此，她更該掌握住張氏，將來萬一有點什麼，叫張氏出來只指證王妃，不就能將王爺開脫出來了？
因着這個念頭，她才三不五時給張氏送些銀錢米糧去。只是她手裡其實也沒多少東西。即使是一等的大丫鬟，月例銀子也不過就是一兩罷了，衣食都是公中份例，吃穿不愁卻不能拿來當銀子使。
從前她管着沈數的私賬，要什麼只管吩咐下去就行，那會兒沒什麼開銷，倒覺得手頭寬裕得很。直到真要用銀子的時候，才發現其實並沒多少現銀。
且沈數成親之後，她手上的賬就全都移交給了桃華，自己只剩下了月例這一樣進項。她手又鬆，日常竟沒攢下什麼銀錢，於是給張氏送了幾回東西之後，就發現錢匣子裡見了底兒，倒是首飾衣裳的不少，便撿了些金銀的素簪子耳墜子之類給了張氏幾樣，誰知道就落下了痕跡。
蝶衣並不與她辯駁，只嘆道：“姐姐，當初你做這事時，可稟過王爺和王妃了？或是稟過夫人？”
這句話算是把蟬衣問住了。她當然是沒有說過的，那點子私心，她怎麼敢去與沈數和桃華說？只是她原想着張氏一個無知婦人，又是喪夫喪子無依無靠，只消給些銀錢，再說些好話便能哄得住。萬沒想到正是無知者才無畏，張氏已經一無所有，又還有什麼顧忌？一聽說種痘死了人，便覺得這是揭破事實的好時機，竟一句也沒與她透露，捲了幾件衣裳就跑了。
好好的如意算盤，只因張氏的不聽話，便將事態完全引向了蟬衣無法控制的方向上去。西北之外，嫉恨桃華、覬覦西北軍權的大有人在，張氏一跑出去，就被當成了寶貝，立刻就送往京城去了。別說蟬衣，就是定北侯這時候都沒法派人把張氏追回來。一個不起眼的窮婦人，竟眨眼間就攪起了一場風雨。
蝶衣看她一臉不服氣的樣子，只覺得一陣陌生。多年來她和蟬衣情同姐妹，在她心裡，蟬衣纔是那個溫柔持重懂規矩的人，而莽撞淘氣被數落的總是她自己。只是從什麼時候起，兩姐妹漸行漸遠了呢？如今府裡的天地對她來說已經小得很了，外頭有更廣闊的地方，更多的事情讓她去做，而蟬衣仍舊只在這一小塊院子裡打轉，還漸漸多了些戾氣與剛愎，直到今日……
“夫人要怎麼處置我？”蟬衣捏着半塊蜂蜜糕，抱着最後一絲希望問。
蝶衣默然片刻，道：“我沒有問過，聽香雲姐姐說，大約是要等王妃回來……”名義上蟬衣現在都應該歸桃華管，定北侯夫人是不想越俎代庖。
蟬衣垂下了頭。的確，這件事損傷的首先就是桃華的名聲，自然要由桃華回來處置她。否則，除非定北侯夫人將她打死，或許都會讓人說處置得輕了。
“她自然是容不得我的……”
蝶衣卻打斷了她：“王妃素來公正。只有姐姐你，今日說王妃這個，明日說王妃那個，到頭來不過全是你自己瞎想的。你若不想這許多，怕是今日也不至於此。”
蟬衣緊緊攥着拳頭，那塊蜂蜜糕已經被她握成了渣：“你知道什麼……”
“我是不知道什麼，我只知道安安分分地過日子，總不會錯。”
“你懂什麼！”蟬衣終於控制不住，崩潰地揚起頭來，“我不過是想留在王爺身邊罷了，有什麼不安分的！可是王妃連這都不容我，她一句話，王爺就叫我留在西北，還叫夫人替我挑人家出嫁……”
蝶衣淡淡地道：“若是姐姐安分，就該聽王爺和王妃的安排。咱們做丫頭的，究竟是留是走，難道不是主子說了算？”
蟬衣被噎住了，半晌才道：“憑什麼就是她說了算！若是沒有她，我怎麼就不能留在王爺身邊！”若是王爺當初娶了崔家女，那樣門第裡出來的主母，斷不會如此悍妒，連個丫鬟都容不下。
“所以，姐姐這就叫安分？”蝶衣嘆了口氣，“我還記得，當初王妃還不是王妃的時候，我總惦記着王爺跟蔣家的仇，橫看豎看她都不順眼。那時候姐姐是怎麼教訓我的？如今輪到姐姐自己身上，怎麼就想不清楚了呢？再說，姐姐留在西北，還是王爺發的話，王爺的心意，姐姐難道就不明白？”
蟬衣啞然。其實最讓她痛苦和無法接受的也是這一點：她伺候沈數十幾年，總覺得自己在沈數心中終究是不一樣的，將來總有她一席之地，可蔣氏隨便幾句話，沈數就將她留下了。十幾年的情份，竟抵不過蔣氏的一句話，讓她怎麼服氣呢？
“王爺怎麼就會——都是她的緣故，是她不容人……”
“若是王爺有意，還不早就……”蝶衣忍不住說了半句。沈數那個年紀，做爲皇家子弟，身邊早就可以放人了，若是他有意要納蟬衣，根本不必等到成親之後。
“我不信！”蟬衣狠狠把手裡的殘糕摔在地上，“我就是不信！蔣氏究竟有什麼好，王爺對她就這般死心踏地！難道王爺忘記了先賢妃娘娘的死，忘記了自己的眼疾不成？”
“姐姐還說這些做什麼呢？”蝶衣略有些厭煩地道，“連王爺自己都不計較了，姐姐在這裡義憤填膺的又算什麼呢，不過是給自己找藉口罷了。若說王妃有什麼好——王妃醫術超羣，又有一顆仁心，從前王爺跟崔家還有婚約的時候，王妃一家就又是幫王爺分辨假藥，又是送藥方的，就連去興教寺看見番椒，都想着能用在西北軍裡——這還有什麼不好的？王爺打小就在軍營，營裡的事他哪一樁不關心？王妃也能這樣想着西北軍，王爺怎麼不喜歡？就是姐姐和我，自小伺候王爺的，也沒給西北軍做過什麼吧？”
這一句句的話，說得蟬衣半個字也答不上來。沈數雖然十幾歲就跟着定北侯去軍營，但軍中不得有婦人，她和蝶衣是不能跟着去伺候的，自然也就對軍營沒有多少了解，所關心的不過是沈數在軍中特別耗鞋子，究竟要用什麼樣的線納鞋底才更結實之類的事，又或者在軍中穿的襪子要以舒適爲主，不必繡花等等。至於說要給西北軍做點什麼，那彷彿是定北侯夫人需要操心的事兒，若用得着她們的地方，聽吩咐也就是了。
“那，那軍中的事，本不是咱們該操心的……”蟬衣喃喃地道，“咱們不過是丫鬟，聽主子吩咐做事……”
“姐姐又來了……”蝶衣到底是看在多年的姐妹情份上，還想着能點醒她，“若說爲西北軍做事，姐姐就要聽主子吩咐，那王爺納不納人的事兒，姐姐怎麼就不聽主子吩咐了呢？還有那張氏的事兒，姐姐爲什麼又自作主張呢？”
蟬衣這下是徹底地啞巴了，把頭深深垂了下去。蝶衣嘆了口氣：“姐姐自己好生想想吧。也別總想着王妃容不下你，依我看，就是這次的事兒，姐姐若是沒有壞心，王妃也不會就下什麼狠手。夫人把你交給王妃處置，沒準還是在救你呢。”
這屋子裡連張椅子都沒有，蝶衣只能站着說話，看看四周，忍不住心裡生出一絲惻然：“姐姐仔細想想，自己錯在哪裡，等王妃回來，好生給王妃陪罪。王妃看在王爺面上，總會擡擡手的。”跟着桃華這些日子，蝶衣也算看出來了，郡王妃不是那等狠心的人，往往都是高高舉起輕輕落下，蟬衣這樣的事，若放在別家怕不要打殺了，到了王妃那裡，至少保得住一條命。定北侯夫人到底還是念着她們伺候王爺一場，又對王爺是忠心的，也放了蟬衣一馬。
只是，蟬衣須得好生悔過纔是，若是還抱着跟王妃做對的念頭，就算王妃肯饒她，王爺怕也不會了……
蝶衣心裡亂七八糟地想着，出了定北侯府，直奔護理隊駐地去了。
如今那駐地已經不是原本空地上搭了帳篷的樣子，而是有了兩處院子，一處是護理隊諸人的住處，叫做什麼“宿舍”的，一處則做爲“病房”，時時接住一些病得甚重，需要人隨時護理的病人。
蝶衣如今就住在宿舍裡，因她是王妃身邊出來的，特別分到了一間“單人宿舍”，屋子雖小，卻比別人又自在些了。
才進院子，蝶衣就見廚房門口有人影一晃，不由得心裡一動跟了過去：“顧太醫？”
鑽進廚房的正是顧叢，他頭上臉上都是汗，手裡拿着個冷饅頭正往嘴裡塞，邊吃邊在竈臺上找熱水喝，顯然是從外頭剛跑回來，餓得急了。
“這都冷了！”蝶衣上去把饅頭奪了下來，“你且等等，我給你下些素面也好。”雖然天氣已經暖和，但這冷饅頭還是昨天晚上剩下的，不但冷且幹，像顧叢這麼狼吞虎嚥的怎麼能行。
顧叢餓得前心貼後心，不管什麼只想吃到肚子裡就好，然而饅頭被蝶衣奪了過去，他又不好再奪回來，只好苦着臉在一邊板凳上坐了下來。蝶衣看他這樣兒真是又氣又笑，摸摸荷包裡還有揣着的兩塊肉鬆餅，是從定北侯府裡拿出來準備給自己填肚子的，遂拿出來遞給顧叢：“先墊墊，這又是從哪裡跑回來？”
這肉鬆餅還沒涼透，一拿出來就散發出香氣，顧叢眼都綠了，接過來就往嘴裡填，含糊地道：“去了一趟出事的鎮子。”
“可查出什麼了？”蝶衣頓時精神一振，一邊捅開火燒水，一邊急問。如今護理隊裡頭衆人最關心的也就是這事了。
“那痘苗好像不對，不像是我那裡製出來的。”