作者有話要說： 昨天中秋，給自己放了個假，今天更新就晚了，慚愧……
京城裡頭鬧得亂紛紛的，皇帝卻在明光殿裡悠閒地下棋，棋盤對面赫然坐的就是安郡王沈數。
“如今外頭鬧騰得厲害，蔣氏也不着急？”皇帝安下一枚白子，隨手提掉沈數兩顆黑子，“你們夫妻倆倒是穩當。”
沈數反手在另一邊點了一枚黑子，微微一笑：“其實也沒什麼可急的，桃華有數。”
皇帝輕輕地哼了一聲：“朕可是聽說了，之前請過你們的人家都有幾戶打了退堂鼓。”
“那也無非是他們將來後悔罷了。”沈數輕描淡寫地道，“臣弟反正閒來無事，這幾天看看他們跟跳加官一般，倒也有趣。”
“跳加官？”皇帝嗤笑起來，“你這話說得倒痛切。可不正是一羣跳加官的，都盼着從這些事裡撈福祿，撈錢財，撈好處，哼！”
沈數欠了欠身：“皇上別急，跳完了加官，纔有正戲呢。”
說起這些破事，皇帝也沒什麼興致下棋了，隨手將棋盤一推：“你的棋下得不錯。”他自登基之後，初時朝政多被於氏以輔政爲名把持，他連奏摺都見不到多少，閒暇便以打棋譜自娛，兼着磨練性情。於閣老大約是樂見他玩物喪志，還爲他請過國手教導，故而皇帝的棋下得着實不錯。
而沈數的棋則顯然是野路子，大開大闔，有些時候與棋譜所講的道理全然不同，然而穿插縱橫，卻自有一番道理。皇帝雖不懂用兵，卻也隱隱覺得他這棋路與打仗似乎有些個關係。
兩人這也不是頭一次下棋了，沈數勝少輸多，然而若把皇帝的身份計算進去，沈數的棋力與皇帝也差不許多，或許就是勢均力敵。西北可沒有什麼國手指點，定北侯也不是善棋之人，沈數能至於此，算得上不錯了。
沈數笑笑，從棋盤上將黑白棋子一一收拾起來，答道：“臣弟其實也不懂下棋，不過是略知道些打仗的道理，這枰上相爭，其實與打仗也差不許多。”
皇帝挑了挑眉毛：“朕看你說的不是下棋，是天下事。說起來這個，朕倒疑惑，種痘之事倒罷了，畢竟還有人盼着種痘，只要種了幾個沒事，那些謠言自然平息。倒是崔氏女，你打算如何？朕可不相信，蔣氏就容你立什麼側妃？”
最後這句話說得就有些戲謔了，沈數也沒防着皇帝會說出這麼一句話來。說來他們雖然是兄弟，但天生就被旁人視爲對手，雖則自沈數回京城完婚時起，兩人便在暗中聯手，但似今日這般談起後宅之事，且如此隨意調笑，還是頭一回。
“臣弟也不想要什麼側妃。”沈數想了一想，還是鄭重道，“人生得一知己足矣。臣弟有妻如此，夫復何求。”
“人生得一知己足矣……”皇帝輕聲重複了一遍，笑了一笑，“父皇果然沒有說錯，你是有福之人。”
這個話沈數可不敢答應：“若說福氣，誰能與皇上相比呢。”若是先帝說他有福，恐怕就會有人想到大位上去了。如今於黨猶在還好，等將來——沈數可不想鳥盡弓藏、兔死狗烹，最好的法子就是別讓皇帝起疑心。
皇帝又笑了笑：“你的福氣與朕不同。且別說這些話，朕只問你，崔家女要如何處置？”
這句話讓沈數稍稍放下了心，略一斟酌才道：“依桃華的想法，還是想讓崔家知難自退。”並不是爲了崔家人，而是爲了先帝的顏面。
皇帝不解起來：“如何讓他家知難自退？若是肯退，又如何會父喪未滿頭七便論及婚嫁？可要朕給他們遞個話？”
“多謝皇上。不過皇上也不宜與太后太過作對。臣弟——”沈數沉吟一下，還是道，“臣弟有一不情之請，還請皇上恩准……”
“什麼？”皇帝還沒等聽完沈數的話就變了臉色，“崔家長女竟然未死？”簡直膽大包天！與皇家定了親事還敢私奔，而崔家竟敢假傳死訊，這根本就是欺君！
“皇上息怒——”沈數趕緊站了起來，“臣弟隱瞞此事，一則是未曾拿到實證，二則——也是爲了這婚事是先帝所指……”先帝看着崔家好才把崔氏女指給自己兒子，若是現在爆出崔氏女竟然私奔這樣的事來，無疑是在說先帝眼瞎，根本就是看錯了人。
皇帝險些掀了棋盤，在原地踱了兩步纔算平下一口氣來：“雖說爲了先帝，你也該告訴朕一聲。”就算不把這事兒揭穿，要整治崔家還不有的是辦法。
沈數苦笑了一下：“臣弟那時只怕——節外生枝。”他和皇帝是一心的，都想要保住先帝的臉面，然而別人可未必這麼想，說不得就藉此事大書特書。試想一位郡王，未婚妻子竟然與人私奔，這臉面怕不丟到五湖四海去了。若是臉皮薄一點的，怕是在京城都不好再立足了。若是能達到這個目的，想來那些人未必顧忌到先帝。
皇帝長長吐了口氣，點點頭：“你說得對。只是崔家，朕是不能放過的。”居然還給崔濟民手書封賞，不把他全家抄斬就不錯了！
“崔濟民雖有家教不嚴之過，但在崔氏女離家之後他便報了暴死，等於已將其逐出家門。再者，他畢竟是死於衛城之戰，皇上對他的封賞並無謬誤。也不宜爲崔氏一女，寒了天下將士的心。”
若是不公佈崔秀婉私奔之事，崔知府就是地道的忠烈國士，如無封賞，還叫將士們如何肯力戰衛國呢？
皇帝嘆了口氣：“是啊。家國天下，朕之家事即國事……”不能輕舉妄動啊，“難怪你說要崔家知難自退。”如此一來既讓太后的打算落空，又保住了先帝的顏面。
“是。”沈數笑笑，“皇上也不必太過氣惱。只要崔家自拒了側妃之位，於氏一族自然不會再扶持他們。”別看崔家兄弟書念得不錯，那會讀書卻考不□□名的多了，即使考中了功名，還不知有多少人蹉跎到老呢。崔濟民一死，崔氏兄弟就是無根之萍，只要失去太后的扶持，皇帝甚至不必加以授意，崔家也只有敗落的份兒。
皇帝氣猶未平：“崔氏女理應沉塘！”這等淫奔的女子，就是在家規嚴格些的大族裡頭，也是要沉塘或進家廟的。
“只要臣弟拿到實證，想來她縱然在自己家中，也是度日如年的。”壞了妹妹的親事，絕了兄弟的前途，說度日如年都是輕的，生不如死或許才最準確呢。
皇帝哼了一聲：“放她活着就是欺辱先帝了！”不過到底也沒說一定要沉塘的話，只道，“只是你須要快些，欽天監已經將日子定下來了，就在崔濟民七七之後第三日。若是人進了你府裡，即使公開此事，也有人會以罪不及出嫁女爲由，仍舊將崔氏留在你府裡的。”這個“有人”指的是誰，不言而喻。
沈數微微一笑：“皇上放心，料想用不了那麼久。”
皇帝本來看好戲的心情完全被崔家的欺君破壞掉了，也沒心思再細問他種痘的事，只擺了擺手道：“罷了，你心裡就有數就好。你們新婚夫婦，朕也不多留你，省得蔣氏獨自一人在家中，心裡怨怪朕不識相。”
沈數乾咳一聲，尷尬道：“皇上說笑了。桃華今日回孃家去了。”
皇帝哈哈大笑起來：“怪道朕說你不急，原來如此。既這麼着，朕越發不能留你了，快出宮去吧，別在朕面前礙眼。朕也得去看看陸寶林了。”
自打袁淑妃小產之後，陸盈就成了宮裡的活寶貝。皇帝在遍查謀害袁淑妃之人無果後，終於也對陸盈的肚子起了一點兒興趣，偶爾也去看看。不過有人在私底下傳言，說皇帝不是看重陸寶林，而是想等陸寶林生了孩子，抱去給袁淑妃養。因爲不知是欽天監還是哪裡有人給皇帝算了一卦，說陸寶林這個孩子有“親人緣”，誰養着這孩子，就能帶了兒女來。
這謠言傳起來之後，皇后就去查過，但欽天監根本沒人算過這一卦，也不知這說法是從哪裡來的。要說皇后是不信這種說法的，人嘴兩張皮，上下一碰，還不是想說什麼就說什麼？
讓她警惕的是皇帝的態度。謠言興起之後，皇帝也是極力否認，只說陸寶林腹中也是皇嗣，他自然看重。然而事實是在袁淑妃小產之前，他根本就沒怎麼搭理過陸寶林，完全是皇后在照顧。
所謂欲蓋彌彰，皇帝越是否認，皇后越覺得這事兒是真的。當然不是指什麼“親人緣”的鬼話，而是說皇帝可能真的想在陸寶林生產之後，將孩子抱去給袁淑妃養。
這個，皇后是絕對不會允許的。別說陸寶林可能生個兒子，就算生的是女兒，皇后也不肯給袁淑妃。說得再明確一點兒，哪怕讓陸寶林自己養，也不能便宜了袁氏！
說起來，若是陸寶林生了兒子，做爲宮中唯一的皇子，皇后抱來養那是最正當的。但萬一是個女兒，那皇后如果想阻止袁淑妃抱養，就只能讓陸寶林自己養了，畢竟大公主就是於昭容自己撫養，有成例在前呢。
唯一的困難，可能是陸寶林身份太低了，按例一個寶林根本沒有自己撫養孩子的資格。爲了這個，皇后已經在籌劃給陸盈升爲才人了。雖說才人的身份也不高，但若生的是女兒，自不如皇子金貴，要撫養也勉強夠格了。
皇帝到聽雨居的時候，皇后身邊的大宮女正送了兩斤燕窩來，又絮絮叨叨詢問陸盈的情形，直到見了皇帝，這才告退。
“天天聽這樣的嘮叨，累了吧？”皇帝此刻說的話，若是讓皇后聽見怕不把眼珠子掉出來，竟輕鬆隨意得彷彿民間嘮家常一般，且就那麼隨便往椅子上一坐，身子都歪了一半，渾不是平日裡坐下去也要腰背筆直的皇家儀態。
陸盈扶着腰起來，並不蹲身行禮，而是過來替皇帝揉着太陽穴，一面抿嘴笑道：“聽慣了也沒什麼，何況也並不必妾做答，只是辛苦了下頭的人。”尤其是櫻桃，有些話就跟車軲轆似的，天天都是那麼一套，從頭背到尾，背得人都有些木然了。
皇帝半閉着眼睛笑道：“也是你這裡人太少了。既然出去了一個，就該再補一個進來。回頭朕給你挑個好的。”陸盈帶進宮兩個丫鬟，一個櫻桃是從小伺候她的，自是心腹，另一個枇杷卻是陸家大太太硬塞的。
就是這個枇杷，因不得陸盈重用，竟被從前那吳才人收買了。雖說最後她往外送的消息並沒多大價值，但這等背主之行皇帝卻是不能容的。某日過來，隨便指了個藉口就說枇杷衝撞聖駕，直接發配到浣衣局去了。倒弄得宮裡妃嬪們都道皇帝不喜陸寶林，連她的陪嫁丫鬟也不給留臉面。
枇杷是陸家家生子兒，自小也沒幹什麼粗活，家裡細細養着，九歲上就送進來當差，做的就是些輕巧活計。後頭當了大丫鬟，更是十指不沾陽春水，哪裡禁得住浣衣局的苦差事，如今已經瘦得皮包骨頭，怕是活不了多久了。
不過這些皇帝自然不會與陸盈說，只道：“到你生產的時候，必是要用人的。你這個丫頭雖還不錯，有些事卻是不懂的。”櫻桃雖忠心，也會幹活，然而畢竟也沒經過什麼事，許多陰私是不曉得的，更不懂如何防備了。
聽雨居這裡本來不大，陸盈只覺得人少倒過得自在，不必防着這個怕着那個，因此一直也不曾提起添加人手的事來。如今聽皇帝這麼說，也覺得有道理，便道：“妾聽皇上的。”
皇帝閉着眼睛拍了拍她的手：“你這手藝倒是不錯，在家裡常做不成？”陸氏性情開朗，雖然不能像他所想的那樣總有自己的主意，可在這宮裡，在他的面前，又有幾個人敢時刻堅持自己的意思呢？如此一想，即使有些缺憾也無可如何了。
“是桃華教的……”陸盈脫口而出，說完才發覺自己失言，“妾是說，是郡王妃教的。說是時常按摩能清肝明目祛火。妾以前學來是爲了孝敬母親，剛纔看皇上彷彿有些煩躁，所以試着給皇上按一按。”
“原來是蔣氏教的。”皇帝微微一笑，“也不知蔣氏正在做什麼，隔幾日等她得閒，叫她再進宮來給你診診脈。”
桃華這會兒正在蔣家呢。
“要，要讓柏哥兒第一個種痘？”曹氏眼睛睜得老大，活似看見了什麼鬼，說話都結結巴巴了。
桃華很想提醒她一聲別把眼珠子掉出來，然而又懶得跟她說話，便只點了點頭。若不是因爲她打算在蔣柏華下個休沐日給他種痘，到時候就不能回來探望曹氏，才懶得通知她呢。
“桃姐兒，可，可如今外頭都在說——”曹氏話說到一半，看見桃華的臉色，終於難得明智地把話咽回去，換了個說法，“聽說宮裡頭大公主，還有成親王府的兩位小世子都沒種痘？這，這不是應該先給皇上家的孩子種麼？”
桃華懶得糾正什麼“兩位小世子”的錯誤，淡淡道：“種痘也並非人人都適合，此事我早就稟報過皇上了。大公主再調養幾年，滿了十歲大約也就可以種痘了。”
“那柏哥兒才六歲呢。”曹氏可算找到了理由，“不如也等他滿了十歲再說？”
桃華皺了皺眉：“柏哥兒身子好，不必等到那時候。”
“可，可——”曹氏急了，“桃姐兒，我知道你急着找人種痘，可，可也不能拿你弟弟去……”事關兒女，她那生鏽的腦袋就總會時不時地靈光一下，比如現在。
桃華的臉猛地沉了下來：“原來太太還知道那是我弟弟，難道我不知道不成？”
曹氏連忙道：“我並不是那個意思，只是——”
“太太不用說了。”桃華將茶杯一放，“柏哥兒的事，自有我安排。去看看，哥兒在做什麼呢？”
蔣柏華現在回了蔣家其實也沒什麼事可做，除了陪着曹氏說幾句話，就是去他的院子看看院裡那棵柿子樹。那樹是他開蒙進學的時候蔣錫帶他一起種的，說是柿葉肥大可以練字，從前就有讀書人買不起紙的，便用柿葉習字，以此鼓勵他努力讀書。
蔣柏華對柿葉習字沒什麼興趣——事實上剛開始的時候他還真試過，然而柿子葉其實又硬又滑，根本不好寫，他搞過一次就再不幹了——然而這樹是蔣錫帶他種的，如今蔣錫出門在外，他也就只能惦記這棵柿子樹了。
每次回了蔣家，曹氏說的總是老三樣，蔣柏華還是個孩子，哪裡耐煩聽，倒是更把時間多花在照顧這棵小樹上了。此刻桃華與曹氏說話，他就在那裡給樹澆水除草呢。
“等哥兒做完了，就叫他過來，也好回去了。”
“桃姐兒——”曹氏急得正要再說點什麼，外頭就有丫鬟來報，“二姑奶奶回來了。”
陳燕也是打聽着桃華回來，這才匆匆跑來。上回她被劉之敬派回來，結果曹氏根本一問三不知，還得來問桃華本人。
只是桃華一聽陳燕回來，更覺得膩歪了：“把哥兒叫過來，給他二姐姐見個禮就走。”
陳燕急匆匆進屋，正好聽見這一句，連忙道：“姐姐，難得回來一趟，何不用了飯再走？我今日帶的有家裡自制的醃肉，是之敬家鄉風味，與我們南邊的不同，姐姐也嚐嚐可好？”
桃華正眼都懶得看她：“不必了。”這些日子傳言四起，蔣鈞尚在到處駁斥，劉之敬卻已經時常託母親身子不適見不到人了。可見此人何止是不能擔責任，根本就是個不負責任，比蔣鈞尚且多有不如，難怪會在西北當逃兵呢。
“姐姐——”陳燕何嘗不知道桃華如今不待見她，但爲了劉之敬，也只能陪着笑臉道，“我也知道姐姐忙，只是再忙也要注意身子……”
這話說得不倫不類，桃華一想就知道她是爲什麼回來，厭煩之餘突然起了三分惡念，瞥了她一眼道：“多謝妹妹了，只是如今外頭的事我忙得焦頭爛額，妹妹若有這個心，倒不如叫劉家妹夫快些回來種痘處呢。聽說親家老太太身子不適，若我說，妹妹身爲人媳理當侍疾，倒不必往家裡跑了。你多侍奉些，劉家妹夫也多些工夫來辦差。”
說罷，不等陳燕琢磨出話裡的意思來，轉身便走。曹氏還想攔着，卻見外頭又跑進個丫鬟來，正是新進的玉竹：“王妃，府裡送了消息來，請王妃若無事就早些回去。”
“這就走，備車馬。”若是沒什麼事，沈數不會派人來催，桃華算算時間——難道是崔秀婉的事兒有眉目了？
既然安郡王都派人來催了，曹氏哪還有藉口留人，只得眼睜睜看着桃華走了，轉頭向陳燕抱怨起來：“……柏哥兒才六歲，宮裡大公主都要到十歲才種痘，怎的柏哥兒就要這般早？好歹那是親弟弟，縱然我不好，柏哥兒自小就跟她親，怎能拿了去冒這個險，就爲做給別人看……”說着，眼圈就紅了，“只恨柏哥兒也不跟我親近，饒我說什麼都不聽……”
陳燕只知道外頭推廣種痘的事停滯不前，卻不知已經到了要將自己弟弟拿去做範例的地步，忙問：“這可真？我聽說西北孩童有五歲就種痘的，想來——六歲應該也不打緊吧？”
曹氏哭道：“又是聽說！你們光說西北西北，可真知道是怎麼回事？”
這話把陳燕也問倒了。別說她了，連劉之敬都沒進西北，怎麼可能知道？
到這會兒陳燕也沒心思吃什麼飯了，板凳都沒坐熱，丟下帶來的幾斤醃肉和醃蛋做禮物，便匆匆跑回了劉家。
“王妃叫我早些回去？”劉之敬今日也在家中，藉口當然是劉老太太清明時祭拜亡夫傷心太過，這些日子病臥在牀。
劉老太太當然沒有病臥，事實上她活蹦亂跳，一頓飯能吃兩大碗，只不過兒子這些日子瞧着心情不好，她也就跟着操心罷了：“那就是說沒事？”
劉之敬想了一想，搖了搖頭：“王妃不待見我，依我說，若真沒事，怕反而不會叫我回去。”
“那是真有事？”劉老太太有些急了，“好歹也是姻親，怎的——”轉頭狠狠剜了劉燕一眼刀。
劉之敬也有些舉棋不定：“可知柏哥兒幾時種痘？”最好的辦法就是看蔣柏華種痘之後的效果如何了。
“這——彷彿還沒說準……”陳燕忘記問了。
“你怎這般糊塗——”劉之敬說了半句又覺得沒意思，“罷了，且看着吧。若是此事立刻就辦，便是無事，若是拖延……”那就是郡王妃心裡有鬼了。