小年一過，除夕就近在眼前了。
可是這一片歡樂聲中，卻有些不和諧的音符跳了出來——太后夢魘。
太醫院當值的太醫半夜三更的被傳召，提了藥箱搏命般跑到壽仙宮，只聽裡頭有啜泣之聲，不由嚇得魂飛魄散——大年下的，宮裡連打人的事都少了，人人臉上都只敢帶笑，誰不要命了竟敢在壽仙宮裡哭，難道是太后不中用了不成？
待得進去，太醫才發現皇帝和皇后都在，而哭的人正是太后，看起來並沒有要嚥氣的模樣。他這才鬆了口氣，戰戰兢兢上前請過脈，卻發現太后脈象與平日並無變化，甚至也不大像被夢境驚嚇住了。
但這話他如何能說？太后還在那裡落淚，頭髮都是散的呢。於是只得支吾幾句，報個受驚心悸之象，再開點補身益氣的太平方兒罷了。
他在偏殿寫方子，便聽寢殿那邊隱隱約約地傳來太后的聲音，似乎是提到了先帝，還提到了安郡王。宮裡知道得多有時候並不是好事，太醫恨不得把耳朵都捂起來，偏偏太后的聲音到最後還一下子提高了，於是他想聽不見都不行。
“人去了這些年也不曾託個夢來見一見，如今好容易來了，卻是爲了老四！”太后的聲音在這樣的夜裡聽起來也不再有母儀天下的威嚴，倒似一個普通人家的婦人一般，帶着些怨氣，也帶着些傷感，“崔氏是他當年指的人，如今反倒都成了我的不是。罷罷罷，我原是避諱着不願插手，想他雖沒了親孃，卻還有舅舅舅母操持，也免得叫人說我從中作梗。既是先帝說了，明兒我就張羅起來，也省得先帝在天上怪我不慈！”
能在宮裡混得下去的太醫都是聰明人，聽了這話哪還有不明白的，卻覺得更加心驚起來——太后這竟是埋怨先帝偏愛寵妃所生之子了？
又聽皇后勸了幾句，大意是太后大病之後身子不好，操心這事兒也太過辛勞，不如交待給她便是。
太后卻拒絕了：“橫豎我如今也沒有什麼事，何況先帝都說了，老四的命格是有些與衆不同，他命中行金，本是刑剋之相，這些年在西北又見了些刀兵，不免更加鋒銳。崔氏原是水命，本不相干的，卻是因着水土不服，這才被克了。”
皇帝一直靜靜聽着，這時候才道：“五行相生相剋，古來有之。依母親這樣說，該給安郡王挑個土命的女子纔是？”
太后在燭火之下觀察他的神色，見他談起沈數的親事並無關切的模樣，便稍稍放心，道：“夢裡先帝拿了一張庚帖在我眼前晃了一下，我也沒看清楚，只瞧見了前頭兩行，算起來便該是安平十五年三月生人。”
安平是先帝的年號，皇帝心裡稍稍一算就清楚了：“如此說來，當是個將要及笄的女子，倒也合適。”安平十五年三月生人，到如今該是十四歲，翻過年去就是十五及笄之年，可以嫁人了。
年齡是很合適，但是卻有個問題：皇帝今年剛選過秀，五品官以上人家的女兒從十三歲到十七歲皆可參選，太后剛纔所說安平十五年三月生人的女孩兒正在其中。也就是說，這個年齡的女孩兒，祖、父官居五品以上的，差不多都入宮應過選。其中出色的除了如靖海侯家大姑娘那般自己不願入宮的，都中了選，剩下的自然就遜色些。
說得再直白一些，若按太后說的這個八字來挑人，或者是高門大戶裡不夠出色的姑娘，或者乾脆就是家世不足，現連個五品官兒都沒有，如何配得上一品郡王，皇室血脈呢？
皇后在一邊站着，眼珠來回轉動，看看太后又看看皇帝，輕咳了一聲道：“先帝這般說，定然是有道理的。怕是安郡王的命數實在是——唉，當初若是他不去西北就好了。”
太后心裡暗罵她蠢。當初送沈數去西北可是先帝做的決定，她這般說難道是說先帝害了自己兒子不成？
“當初也是老四多病，興教寺的高僧算出他命宜西北——哎，果然是金命，才宜西方。只是西北多刀兵，這才……”以五行而言，西方庚辛金，自然是宜金命之人，然而西方又是主刑剋的，且年年打仗，便把沈數這命裡的金打磨成了刀兵之金，難怪會鋒利到克妻了。
太醫寫方子的手都有點抖了，恨不得一筆能寫上半個時辰。可是這太平方兒也就那麼幾味藥，縱然他再磨蹭個沒完，這方子也是一會兒就寫好了，只得戰戰兢兢捧了去覆命。醫者原都是不怎麼信神佛，這會兒太醫卻在心裡沒口子地念着神天菩薩，只盼自己進去的時候，裡頭幾位沒說什麼不該人聽的話。
大約是菩薩看他家裡平日上香施捨還算過得去，總算保佑了他一把，等他走到寢殿門口的時候，只聽皇帝淡淡地道：“如此，就勞煩母后了。”顯然是這一番談話終於告一段落了。
太醫連忙將藥方奉上，只等皇帝看完之後一聲罷了，便如逃過一劫地退了出來，一身熱汗在外頭冷風裡一吹，登時化爲冰涼——太后這哪是夢魘，分明是託先帝的名義，要在婚事上擺佈安郡王呢。
這事兒與我無關，與我無關，我什麼都沒聽見什麼都不知道。太醫心裡唸叨着，拖着腳步回了太醫院，有一同輪值的同僚隨口問了一句，他也只答“太后驚夢”，多一個字都不肯說了。
然而這世上本沒有不透風的牆，更何況牆也很想讓風透出去，於是這還沒到除夕，先帝託夢的事兒就傳開了。
有說年關難過，那指的是窮人，略富裕些的人家，過年就是最快活的時候，手上要準備飲宴走親戚的諸般事務，閒着嘴巴做什麼？少不得把街頭巷尾聽來的消息你傳我我傳你。於是京城裡到處都有傳聞，什麼安郡王去了西北十二年，沾了刀兵之氣，成了刑剋之命呀。什麼崔家大姑娘是個水命，不該離開福州來京城的，因京城土厚，土克水，所以纔會水土不服以致一病身亡呀。還有膽子大的，甚至神神秘秘地說安郡王的命格其實還不是簡單的金命，否則土生金，京城地氣既厚，怎麼當初安郡王在宮裡卻存身不住，要去西北呢？更有甚者，還提到了先帝自安郡王降生之後身子似乎就不好了……
當然這樣的話就是再大膽的人也往往只敢說一半，不敢深究這“不簡單”的金命到底是個什麼命，要知道若說命宜西北可染刀兵，那就是手掌殺伐，這，這可不得了啊……
傳聞如此之盛，簡直跟過年的喜慶氣氛有一拼了，蔣家縱不是交遊廣闊的人家，這消息也難免傳進來一二。薄荷氣得滿臉通紅：“誰說王爺克妻了，這，這不是胡扯嗎！”不但抹黑安郡王，還連帶着是在詛咒她家姑娘啊！
桃華倒是若有所思：“你急什麼。若是這樣，想跟郡王府聯姻的人家就會少得多了。”之前沈數給她的信上寫過，他已經在籌劃這件事了，那麼這傳言背後，會有他的手筆嗎？
安平十五年生人，桃華在心裡算了算，赫然發現她自己就是安平十五年生的，至於說是不是土命，這她可就不懂了，但如果真是沈數搞的鬼，那她的命或許真是土命？哎不對，他怎麼知道她的生辰八字的？不會是早就從蔣錫那裡打聽過了吧。
薄荷看看桃華的神情，後知後覺地有點明白了：“是王爺——哎，可怎麼能說克妻呢，這，這——”命格這東西，如今的人還是很信的，若被人說命硬，可不是什麼好名聲。
桃華微微一笑：“這些都是虛無縹緲的東西，信不得的。”可是即使知道命格都是虛話，沈數爲了親事如此抹黑自己，她也覺得高興……
什麼克妻之類的傳言，信則有不信則無。有些人家或許真覺得這是個忌諱，但有些人家，卻能從裡頭嗅出些別的東西來。比如說在京城興起關於皇家的傳言，若是沒有人暗中允許甚至授意，能行嗎？而那授意的背後之人是誰，也是不難猜到的。
崔家自辦了崔秀婉的喪事之後，看起來是閉門不出了，然而家裡還個崔敬，讀書之餘也仍舊在外頭走動，這些消息自然也是能聽到的，少不了要回家裡來說一說。
崔夫人這些日子整整的瘦了一圈，身上的衣裳都有幾分撐不起來的樣子，聽了崔敬的話便苦笑：“郡王爺克妻？要這麼說，彷彿也有幾分道理。”若真是八字相合，怎麼這親事最終沒成，連她的女兒都不知去向了。
崔幼婉一聽就急了：“娘，這都是外頭傳的瞎話！”克什麼妻！崔秀婉還活得好好的呢。
崔敬正色道：“克不克妻的都是鬼話，要緊的是，這些話是誰傳出來的，有什麼用意！”
崔夫人有些沒精打采地道：“什麼用意？”雖說是曾經恨過崔秀婉不聽話，置全家人性命於不顧去私奔，也狠着心辦了喪事，可到底是自己身上掉下來的肉，養了十八年的女兒，崔夫人這些日子都有幾分渾渾噩噩的，懶得去動心思琢磨什麼。
崔敬略一猶豫：“怕是太后不願王爺與高門聯姻。”
崔夫人仍舊心不在焉地道：“太后不是一直如此麼？”
“但現在太后打算插手王爺的親事了。”從前有先帝之命在上，太后不能做什麼，現在崔秀婉死了才三個月，太后就忍不住了。
“太后打算給王爺指婚？”崔幼婉越聽越急，“王爺不是要給姐姐守一年麼？”
“守歸守，此時指婚，等滿了一年再成親，也算是守過了。”崔敬冷靜地指出要點。
“那，那咱們家怎麼辦？”崔幼婉脫口而出，“太后會給王爺指門什麼樣的親事？”可想而知，太后多半不會指到崔家來，不然，當時就可以照崔知府所呈以妹代姊，又何必到了這會兒又來大費周章地折騰呢？
崔敬倒是不以爲然：“這有什麼怎麼辦的？依我看，這事兒說是太后出頭，只怕皇上也有份呢。既然如此，咱家也算對先帝履行了諾言，如今太后和皇上都不願意，正好不去趟這渾水。”沈數人材或許是真不錯，然而人才出衆的少年郎多了，從前的親事還好說是先帝旨意不可違抗，現在再逆着皇上和太后的心意，這可就不划算了。
崔夫人如今甚是同意兒子的觀點：“說得不錯。若不是先帝指了這門親事，你妹妹也不至於這般沒下場……”說着眼圈便又紅了。
崔敬皺了皺眉頭。崔秀婉是他親妹妹，如今這樣他也心裡難受，可是崔秀婉辦的這事兒卻是害人害己。崔夫人到底是做孃的，如今女兒不在眼前，就只記好不記壞了，如此心軟下去，將來說不定就有後患。
“娘，秀婉已經去了，家裡也給她做過道場，想必此時早該轉世投胎去了纔是。”
崔夫人一怔，哭得更傷心了。崔敬皺着眉頭安慰了幾句，崔夫人卻仍舊淚水滾滾。崔敬一陣頭痛，想想還是做女兒的更會安慰母親，便向崔幼婉使了個眼色，見她上前低聲撫慰，自己也怕見崔夫人的眼淚，便託詞讀書，起身出去了。
崔敬一走，崔幼婉的話便停了下來，耳邊崔夫人的哭泣之聲彷彿漸漸聽不見了，只管自己坐着發呆。
方纔崔敬已經說了，太后要給沈數挑的妻子須是安平十五年生人，只這一條，就將她劃出了圈外。
但是爲什麼呢？太后怎麼會突然想起來要給沈數張羅親事呢？崔幼婉緊緊攥住雙手，指甲摳進了掌心卻渾然不覺。
自從在京城第一次見到沈數，她就砰然心動。那時候他還是她的姐夫，縱然有萬千思緒也只能深鎖胸中。然而當發現姐姐並不想嫁的時候，這股子情潮就再也壓抑不住了。既然姐姐不願嫁，何不姊妹相易，既成全了姐姐，又成全了她？
或許人生若從頭就沒有希望，倒要比希望之後又失望來得幸福許多。若是姐姐一開始就歡天喜地備嫁，她也不會如今日一般泥足深陷，無法抽身。可是姐姐走了，障礙已然掃除，而她藉着姐姐曾經的婚約可以近水樓臺先得月的時候，太后卻偏偏跳了出來，在她面前建起了一堵難以逾越的高牆。
爲什麼呢？太后爲什麼突然有了這個念頭？難道是有什麼人給她出了主意？
“幼婉？”崔夫人哭了個痛快，收淚的時候才發現小女兒臉色煞白地坐在身邊，目光散漫，表情卻有些可怕，不由得嚇了一跳，“你是怎麼了？”莫不是被自己嚇到了？
“沒什麼……”崔幼婉猛醒過來，才覺得掌心火辣辣地疼痛，“只是看到娘哭，我也想起姐姐了。”
“都怪娘。”崔夫人已經沒了一個女兒，這一個就是掌中獨珠了，自然是加倍地寵愛，“沒事了，娘沒事了，快別難過。”
娘你是沒事了，可是我有……崔幼婉苦笑着，被崔夫人推進房裡躺下歇着。帳子被放下來，人也退了出去，四周一片寧靜。可是崔幼婉卻幾乎能聽到血液在自己血管裡搏動的聲音，兩邊太陽穴一跳一跳地疼痛，就如同她此刻幾乎要狂涌而出卻又不能不死死按捺住的心情：怎麼辦？怎麼辦！
傳言甚囂塵上，以至於劉之敬從藍田回來，還在路上就聽說了這些事。別人或是將這些當個笑話聽，他卻是反覆琢磨了許久，直到回了家中還在沉吟。
劉太太一個多月沒見到兒子，又是歡喜又是心疼，圍着他轉來轉去噓寒問暖，見他若有所思的樣子，不免又多問幾句，待聽得是外頭的傳言，便沒了多少興趣：“是給郡王爺娶親，與我們何干。”凡不與她兒子相關的事兒，她都興趣不大。
“這卻不然。”劉之敬換下滿是塵土的衣裳，坐下來喝着熱粥，徐徐道，“太后分明是想操控安郡王的親事，只不知皇上是個什麼意思。”
劉太太瞪着眼睛不明所以：“皇上？”
“是啊。皇上是打算拉攏安郡王，還是要防着安郡王，怕是這一次就能見分曉了。”這很有可能會決定未來朝廷上的格局，甚至也能左右他的道路。
劉太太更不明白了：“拉攏安郡王？安郡王當年可是——”可是太子的有力競爭者啊！
劉之敬一擺手：“此一時彼一時也。”知道這些事母親聽起來困難，便笑道，“母親也不必費心這些事，有兒子呢。”
劉太太也知道自己弄不懂兒子仕途上的事，既然兒子說不用自己操心，便拋開了，喜滋滋道：“這些事兒娘幫不上你，就不問了。倒是蔣家的事，娘已經給你定下啦！蔣家聽說你不在家，那些禮數就都通融了。”兒子這主意真是出得太好了，這就叫那個——什麼欲擒故縱是吧？
劉之敬這些日子也的確是辛苦。帶他們過去的那名官員只做表面文章，便苦了他這個自請去跑腿的，着實將兩縣走了個遍，臉都瘦了一圈。此刻聽說親事定下來，臉上終於露了笑容：“辛苦母親了。”
“不辛苦，不辛苦！”劉太太喜笑顏開，跑去將聘書和庚帖都捧了來，獻寶一樣捧到兒子眼前，“等轉過年來就去下聘。我聽蔣家的意思，也沒特意提要將姑娘多留兩年。”
劉之敬笑着將聘書庚帖接過來：“若他們要提，娘也只管應了就是。”
劉太太略有些不情願：“若是再拖兩年，你都二十五了。”她還沒抱上孫子呢。
“這也不算晚。何況她年輕，就算馬上娶進門，也得等到及笄才能圓房呢。”劉之敬不在意地說，目光往庚帖上一掃，突然僵住了，“娘，這是誰的庚帖？”
“蔣家姑娘啊——”劉太太完全不明所以，“家裡只有這一張庚帖，娘也不會拿錯啊。”
“這不對！”劉之敬臉色都變了，“這上頭寫的名字是蔣燕華，可她明明是叫蔣桃華！”
劉太太茫然地湊過來看了一眼。然而她根本不識字，什麼燕啊桃的，擺在她眼前也分不清楚：“可是，上回拿來合八字的那張帖子，娘比着看的，字寫得都一樣啊……”那張沒寫名字的八字帖可是兒子自己拿回來的，難道也有錯嗎？
劉之敬瞪着眼前的庚帖。劉太太說得沒錯，這張庚帖上的八字與當初蔣榆華悄悄給他的那張是完全一模一樣的，除非蔣家是掛羊頭賣狗肉，這庚帖上是蔣桃華的八字，名字卻是別人的！
但是這實在不太可能，各人的八字裡，年、月、日都是明擺着的，只是時辰上對外不宣罷了。除非蔣家這兩個女兒是同年同月同日生，否則只要稍稍一打聽就會被拆穿，而僞造庚帖乃是騙婚，蔣家是想結親而不是結仇，斷然不會這麼幹！
劉之敬頭腦冷靜了一些，心卻在往下沉——如果不是蔣家搞鬼，那麼就只有一個解釋，他自己弄錯了！
“娘，這蔣燕華在家中行幾？罷了，我自己去問吧。”這次不能再指望母親了，他得自己去搞明白，那天在一牆之隔的桂花樹下，他看到的究竟是誰？
劉太太慌了手腳：“怎麼回事？這，這真是錯了？”
劉之敬極力回想當日情境。蔣柏華很明白地告訴過他，那是“他的姐姐”，如此，那少女必是蔣錫的女兒纔對。難道說，蔣錫還有兩個女兒不成？
想到這個可能，劉之敬只想立刻衝去找到蔣榆華，好好地問問他。然而現在書院都已放了年假，蔣榆華自然是回家去了，他現在難道能衝去蔣家詢問不成？
“可是蔣家騙了咱們？”劉太太怒氣衝衝，“竟敢跟翰林家騙婚，我去找他們！”
“娘！”劉之敬一把拉住了她，指着聘書上的名字，“這是咱們送過去的，如何能說是蔣家騙婚？你且稍安毋躁，待我再去打聽打聽。”