龍炎跪在地上，打出最後一張牌，“父皇，兒臣愧對父皇教誨，昏聵無能，居於太子之位，內心時常難安，懇請父皇允許兒臣請辭，兒臣無心大昭的萬里江山，只願做一名尋常人家的兒子，每日侍奉父皇，就心滿意足了。”
以退爲進，皇帝一定卸掉戒心，開口挽留。
皇帝眼裡的戒備幾乎散盡，只是神情仍有些疑慮，“炎兒，你真這樣想？”
“父皇，兒臣日夜不安，恐辜負父皇所託，還請父皇以大昭爲重，二弟和三弟都是人中龍鳳，才智卓絕，兒臣身爲大哥，自愧不如，大昭交予他們之手，一定能國富昌盛，令四海臣服。”
到此，皇帝眼裡的戒備終於散盡，他走下金鑾殿，伸手扶起龍炎，“炎兒不要說這種負氣話，你母后臨終前，朕答應過她，只要你沒有犯下不可饒恕的罪行，朕絕不能廢太子，以免國本動搖，百姓不安。”
危機解除，龍炎心中暗喜，眼中含淚，真誠萬分的道，“父皇——”
他神情真摯深重，語氣真誠感懷，感染了皇帝，皇帝眼眶微紅，用力握了握他的手，好一會才緩緩放開，“炎兒，你跟朕說說，龍袍和玉璽到底是怎麼回事？是不是和慕瑾之的夫人有關？此事一定與慕瑾之脫不了干係！”
說到最後一句，皇帝精明冷厲的眸中殺機浮現，龍炎心裡一咯噔，忙道，“兒臣不知此事是否與慕瑾之有關，總覺得此事來得蹊蹺，父皇想想，兒臣若存心造反，爲何把龍袍和玉璽藏於臥房中，被人一搜就搜到了，兒臣再無能，也不至於愚昧至此，再者，兒臣手中無兵權，怎麼造反？此事一定是有人陷害兒臣！父皇英明，一定不會被奸人矇蔽。”
“那個許桑棠是怎麼回事？龍袍和玉璽是不是她經的手？”
皇帝死死盯着龍炎，眼裡閃動着幽冷的光芒，事實如何，他不在意，只要龍炎說是，就達到了他的目的，那他便有藉口，直接處死慕瑾之，且可以名正言順的對許桑棠用刑，逼問慕府財產的下落，一個柔弱女子，怎麼可能熬得住刑部的刑具？
夜長夢多，多留慕瑾之一天，他便心下難安。
龍炎如何不知皇帝的心思，當得知許桑棠從開始就騙他時，他很想殺了她解恨，可當皇帝想對她動手時，他又猶豫了。
“炎兒——”
皇帝不滿的聲音，喚回了龍炎飄遠的神智，他一怔，隨即‘撲通’一聲跪地，“父皇恕罪，兒臣有罪，求父皇責罰！”
“炎兒何罪之有？”
皇帝的語氣開始不耐煩，龍炎不敢擡頭，愧疚道，“父皇，兒臣，兒臣色慾薰心，之前有人密報父皇，說兒臣強搶民女，確有其事！”
皇帝的臉色頓時黑如鍋底灰，指着龍炎大怒道，“混賬！你到底做了什麼？”
“兒臣知錯，兒臣一時鬼迷心竅，對慕瑾之的夫人起了不良企圖，便派人將她搶來東宮，想對她用強，父皇恕罪，兒臣什麼都沒做，陸指揮使和李公公就帶人來了，父皇聖明，兒臣真的什麼都沒來得及做。”
“你！你！你！”
皇帝氣得差點背過氣去，他原想要自己這個兒子，指證慕瑾之指使妻子陷害當朝太子，沒想到他千辛萬苦培養的兒子，竟然真的做出這種丟臉的事！
“求父皇饒恕，兒臣再也不敢了，父皇，父皇——”
龍炎膝行至皇帝身邊，抱住皇帝的大腿，哭求道，皇帝一臉恨鐵不成鋼的瞪着他，“那許桑棠，姿色普通，性情又厲害，你想要女人，什麼樣的女人得不到，爲什麼偏要做這種事？”
“父皇，兒臣不想的，兒臣只是一時鬼迷心竅，想嚐嚐慕瑾之的妻子的味道，父皇恕罪，兒臣真的沒有別的想法，只是聽說那慕瑾之身上有隱疾，不能人道，他那妻子還是清白之身，兒臣實在厭惡慕瑾之對朝政指手畫腳，便想着搶在他之前，破了他妻子的身……”
龍炎哭訴道，滿臉的忐忑不安，臉色蒼白，渾身發抖，一副害怕惶恐的模樣。
誰知皇帝聽了，竟面露得意，親手扶起龍炎，“炎兒身爲大昭的儲君，區區一個犯人的妻子，有什麼不能要的？只是，炎兒做事欠缺周全，竟被人抓住把柄，此事御史肯定會參上一本，不過，炎兒別怕，朕自有法子對付那些酸腐御史。”
龍炎心中暗喜，臉上不動聲色的謝過皇帝，依舊是一副事後愧悔萬分的模樣。
只要擡出慕瑾之，父皇便會大事化小小事化了，龍炎暗道這步棋又走對了，慕氏富可敵國，加上近年來國庫空虛，父皇三番兩次明示暗示慕瑾之出資充盈國庫，慕瑾之只當耳旁風，且之前西南地龍翻身，慕瑾之出了五百萬兩賑災，卻藉此得到了江南漕運。
本來江南漕運派系之間你爭我奪，一直是塊難啃的骨頭，父皇本意是把這塊硬骨頭丟給慕瑾之，讓他知難而退，誰知慕瑾之只用了短短半個月，就擺平了各個水陸幫派，將江南河道打通得四通八達，銀兩如流水般進入慕瑾之的腰包。
此事，一直令父皇耿耿於懷，總想找機會爲難他，可惜慕瑾之狡詐如狐狸，油滑如泥鰍，警醒如夜鷹，父皇一直找不到機會，更是如鯁在喉，寢食難安，因此，他之前連環計陷害慕瑾之，父皇明知其中有詐，仍趁勢將慕瑾之打入大牢，可惜，這麼多天了，父皇的人仍找不到慕府財富的藏匿之處，否則，父皇早暗中除掉慕瑾之了。
而他也藉着父皇對慕瑾之的恨，爲許桑棠開脫，這幾年，父皇耽於酒色，人也昏庸了不少，若非如此，龍炎真不敢確定自己能否招架得住。
只是，他不是恨極了許桑棠嗎？爲何到了關鍵時刻，又忍不住幫她撇清關係？
“只是往後，炎兒做事要多加考慮。”
“兒臣知道了，多謝父皇教誨。”
皇帝遲疑一會，道，“那女子……”
龍炎一見皇帝眼裡充滿***的光，就知道他想問什麼，臉上做出後悔莫及的神情，道，“那女子甚是剛烈，寧死不從，兒臣一時生氣，就，就對她用強，差點掐死了她，若不是陸指揮使和李公公及時到來，恐怕兒臣手上已多了一條人命。”
“那你到底有沒有將她……”
“幸好陸指揮使和李公公及時趕到，兒臣才未鑄成大錯，她仍是完璧之身，只需兒臣派人安撫幾句，一定能封住她的嘴，不讓她胡言亂語。”
皇帝一聽龍炎什麼也沒幹成，臉上頓時有些失望，似乎察覺自己的失態，很快便斂去失望，換上素日的高高在上的表情。
父子兩又說了幾句，皇帝記掛着後宮的美人，和煉丹房裡的丹藥，剛想讓龍炎退下，便聽到門外傳來李福全的聲音。
“史閣老，劉太傅，鄧左相，求見皇上。”
皇帝的眼睛不由自主眯了眯，透出一道冷森威嚴的寒光，“宣！”
很快，老態龍鍾的史閣老，老邁蹣跚的劉太傅，和精瘦儒雅的鄧左相輪流走進金鑾殿，齊刷刷跪在階前，高聲道，“臣等參見皇上，太子殿下。”
三人一出現，龍炎便猜到了他們的來意，臉色頓時有些不好看，心下亦感到奇怪，史閣老一向效忠於他，劉太傅是太子太傅，這兩人連夜入宮爲他求情情有可原，可左相……
“三位愛卿，平身。”
皇帝坐在龍椅上紋絲不動，只略一擡手，三位朝中一品大員連忙起身，“夤夜入宮，三位愛卿有何要事？”
三人面面相覷，看着站在一邊，完好無缺但臉色略有些陰鬱的龍炎，只道來得及時，皇帝還沒處置太子，三人同時鬆了口氣，史閣老向前一步，搖搖晃晃跪下，便要開口，龍炎一見，連忙朝他使眼色，史閣老老眼昏花，根本看不清楚，還以爲太子殿下境況堪憂，忙道，“皇上，太子殿下一向溫文爾雅，忠孝仁義，絕不可能私造龍袍和玉璽，更不可能有謀反之心，求皇上明察！”
“求皇上明察！”
劉太傅和左相同時跪下，高聲道。
話一出口，龍炎便知不妙，身爲帝王，最忌朝中拉幫結派，三位朝中舉足輕重的大臣，同時爲他求情，肯定引起皇帝猜忌。
果然，皇帝之前已經緩和的臉色再次沉了下去，居高臨下的掃了龍炎一眼，龍炎連忙跪下，想要表示衷心。
與此同時，左相突然搶在他前面開口，“皇上，太子殿下忠孝悌義，深得民心，皇上若貿然處置太子殿下，一定會惹起民怨沸騰，人心不安，請皇上三思。”
帝王最忌諱有人比他更得民心，威脅到他的威望，哪怕這個人是他的親生兒子也不行，左相的話不像在爲龍炎求情，倒像是故意挑起皇帝猜忌。
龍炎深深的望了左相一眼，難道他也是慕瑾之的人？
左相低着頭，畢恭畢敬的樣子，皇帝果然臉色大變，看向龍炎的目光少了溫情，多了猜忌和森寒。
“父皇——”
龍炎暗道不好，慌忙要跪下申辯，皇帝手一擡，攔下他開口，眼中閃過一絲冷酷。