四月時，洛陽城東的河畔，緊挨着河堤上的柳樹，多是一些密密麻麻帶刺的串串花。它像是迎春花那般，奪目的鮮黃、豔麗，團成一團，像是黃色的火，極爲的好看。也只有這個春去夏來的光景，它像是瘋了一般長上這麼一團又一團。
時人多愛去摘花，將它那些藤條上的刺耳，一個個地折斷，再折一些不開花的嫩條兒，剝了皮直接塞到嘴裡咀嚼，甜滋滋涼絲絲，是個別緻又雅趣的食物。
二十幾年前，王世充還佔着洛陽，城外被肆虐到無以爲繼的農戶，都會來這裡折一些枝條，折一些嫩柳葉，倘使有香椿或者灰灰菜，再加一些南國來的羊草葉子，便能做成充飢的菜餅子。
這既是文人淑女的情趣，同樣也是平常人家的心酸。
皇帝也許是爲了情趣，也許是爲了體會心酸，總之，四月時節，他帶着后妃到這裡欣賞風景，時不時地也去折了一支嫩條兒，然後剝皮，然後塞到嘴裡。
“還真是甜的。”
微微一笑，李世民抖了抖腳上的靴子，“這內府新制的皮靴，不錯。”
“陛下謬讚……”
康德小心翼翼地在一旁謙虛着。
“聽說，元祥去了揚州？”
“羽林軍傳來消息，江王確有前去揚州。”
“嗯。”
李世民點點頭，揹着手，隨意地在河堤上向前走去，“元祥還是個少年性子。”
江王李元祥，如今也只不過是十七歲。但是，他的身份是有點特殊的，也因爲他的身份有點特殊，所以李世民決定把這個兄弟，放到江南去。
誰叫他的外祖父……是楊素呢。
“陛下，江王在揚州，除了初到時，拜訪過鄭國公，其餘……多是在和李涼州之子在一起。”
“李奉誡不是在京城嗎？怎麼去揚州了？”
“這個……江淮官報傳來，說是籌辦了一個報紙，多在寒門、商賈之間流傳。”
“李奉誡是有大才的。”
李世民微微擡頭，“若非要給東宮儲才，李奉誡……朕早就用了。不拘是國子監、禮部、鴻臚寺，民部有司、秘書監……都可以啊。”
聽到李董這麼說話，康德的心臟都“嘎登”了一下，就像是猛地被人攥住了，然後用力地狠狠地一捏。
給東宮儲才，康德是信的。但是，康德相信，倘使老闆是要給當今太子儲才，他會說“承乾”，這是老子對兒子的呵護。
康德有些惶恐，但是這麼多年的歷練，他終於能夠寵辱不驚地伺候皇帝，就像他的前任史大忠。
“讓元祥持節爲蘇州刺史一事，伯明，你怎麼看？”
康德字令明，又字伯明，知道前者的多，知道後者的少。只聽皇帝喊的親近，康德沒有說“宦官不得干政”的託詞，他是皇帝皇后兩位聖人的狗，內府權柄不小，又專門掌管皇帝和羽林軍之間的消息傳遞，如果只是明哲保身的廢物，皇帝也不會留他在身邊。
腦子轉了一遍，康德便道：“南人貴族，多恨前隋越國公，江王殿下承其血脈，必爲貴族怨。只如今，陛下‘包舉宇內，囊括四海’，彼時煊赫之五姓，亦在鼓掌之中。若南人貴族騷動，陛下自可翻手爲雲覆手爲雨……”
“朕以兄弟爲餌，靜候佳音啊。”
康德聽到這裡，只好唯唯，不敢再接話了。
只是，康德心中也是好奇：緣何陛下和張樑豐，都欲除南人世族呢？
作爲一個閹人，而且是位高權重的內侍頭子，他可以理解皇帝要寰宇一清的念頭，但是卻不能夠理解，本身就出自南方，恩師又是南方世族的張德，也要去和這些人鬥一場的做法。
“這徐氏，到底是個甚麼想法？偏是以爲有了樑豐縣子爲靠山，就能爲所欲爲了？”
“也非全然如此，如姚氏、虞氏、周氏，都在其中。不過是推了個徐氏出來，引人耳目罷了。徐氏又非高門大族，焉能如此橫行？”
“他徐德在漠北爲官，莫非自持有安北大都護撐腰，便以爲，在東南亦可無所畏懼？”
“莫要計較了，我等損失又未見多少。”
蘇州太湖邊上，興起的船埠越發多了，自然而然地形成了龐大的市場。而市場之中，近來怨聲載道的，多是關於“海賊”對貨船的劫掠，甚至是“水賊”對桑農的襲擾。
市場是非常敏感的，原本價格壓低的生絲市場，被迅速地在春夏交替之時拉高。而高位出貨的，卻是明面以徐氏爲首，實際是虞氏姚氏爲主的環太湖世家集團。
這既惹惱了同樣實力不小的吳越地區大戶，同樣讓江南江北的大商戶感覺不痛快，而這些大商戶，在經過前面幾年的激烈競爭淘汰後，剩下的，要麼本身就是精英中的精英，要麼，直接就是地方實權官僚的白手套。
“使君，事情，大致就是這樣了。”
張乾跟老張彙報了一下最近蘇杭淮揚的消息，隨着“王下七武海”的誕生，也不知道是不是李董的“腦殘光環”開啓了“大海賊時代”，還是說徐氏真的以爲他張某人的面子是黃金打造的，反正，徐氏在已經飛快積聚財富的道路上仍舊不滿足。
野蠻並且毫無節制地“退稻種桑”，又通過扮演有活力社會團體的方式，進一步去敲詐勒索恐嚇桑農，再扮演受“大海賊時代”感召而成爲一名“海賊”的角色，可以說吃相難看到讓老張瞠目結舌。
也是有了這個現實境況，“華潤號”儘管本身是有能力承擔自己的保護工作，但卻在“同行”們的請求下，不得不響應“正義”的號召，承擔了一些超出自己義務之外的責任。
現在就差皇帝特批成立海軍，然後每人給發一條印着“正義”二字的披風了。
“他們捨得死，老子還不捨得埋？”
老張拍了一下桌子，“吃相這麼難看，早晚逼得蘇杭桑農造反，這些名門自持家風規正，老一套的‘勞心者’不可一世，‘勞力者’活該做死。我便不信，這光景要是鬧出大事來，是能求來鄉黨的可憐還是朝廷的救兵。這年生，難不成真是士大夫上了臺？我看這東南西北的將軍大將軍，好像沒有扮儒生模樣的吧！”
有些躁狂的老張讓張乾目瞪口呆，作爲幕僚，更是作爲同族，他小聲地勸道：“宗長，事情……不至於吧？”
“甚麼不至於！你且瞧好了吧，這幫……這幫自以爲聰明，素來眼高於頂自以爲算計非常的蟲豸！他們當貞觀是什麼？是漢元帝還是漢成帝當政？！”
張德拳頭捶着座板，“我不是爲這些雜七雜八的所謂世家可惜，這幫鼠目寸光的東西，真是扯老子的後腿！這樣……你回去一趟，什麼時候朝廷派了使者到蘇杭，你就讓江陰的家裡人……記住，要家裡人，要心腹。把這些不知所謂的‘耕讀傳家’做的那點勾當，全部給我捅出去。要麼交給蘇州刺史，要麼交給‘厘金大使’，總之，惡人自有惡人磨，耽誤老子的事情！”
和老張幾近躁狂的心態不同，李董卻是傳召馬周問對，君臣在一個很重要的數字上，得出了一個很有意思的結論。
“賓王的意思，朕已經明白。”
李董若有所思地看着南方，“今時北地丁口多於南方，然則貞觀十年之後，南北新增丁口之數，幾近持平。賓王是以爲，南方田畝之產，今時已高出北地？”
“除梯田、陵稻增廣田畝之數外，以‘雲夢澤’爲例，‘圍圩造田’‘圍湖造田’之功頗見成效，又有江漢之肥地粉，故而揚子江兩岸，田畝雖不似中原連綿不絕，卻亦猶如星斗散佈，各成體制。”
頓了頓，馬周繼續道，“因營造之技愈強，年增田畝之數，賬冊早已不能盡顯。今時南昌米販運至武漢，尚且有利可圖，可見一斑啊。”