而在長安城西南的樊川香積寺內。被人暗中視爲背主篡權之徒，而生一顆光頭錚亮眉粗臉闊而骨節粗大的歸義軍副大使索勳，也心思匆匆的穿過神策健兒所組成旗杖森嚴的外圍，而來到了宰相鄭畋所停居的須彌堂外，這才停下腳步來對着站在臺階上的執戟中侯，姿態很低的沉聲請求通傳：
“歸義軍副使，河西行營招討，有事稟明堂老階下。。”
然而隨後他得到的回覆卻是堂老正在面客，而將他及其扈從人等引到側旁一間點着火盆的耳房理稍待。然後聽着外間房檐上的雪花掉落撲撲聲和值守扈從門的呵氣跺腳生，索勳卻是難得陷入了某種沉思當中，就仿若是恍然回到了當年時光。
他們這些年輕的將弁也是這麼守候在張太尉的帳外，而充滿憧憬和期許着未來光景和前程的種種。而索勳本人也不是什麼門第出身，嚴格說他只是神龍年間流放戍邊的罪人之後；因此到了他的父親這一代，除了還記的一個姓氏之外，就再也沒有給留下更多的東西了。
然後安史之亂爆發了，吐蕃人也殺來了；他們這些身在河隴之間的唐人不管良賤貴庶，都一股腦的成爲來自高原上的醜蕃之奴。他的父親因爲粗通外藩文字，而承蒙吐蕃貴主指名做了一名刀筆小吏，還像牲口一樣的指來一名滿身腥羶的胡女，給配種生了好幾個兒女。
然而這種暫時的寬待和溫情也只是某種假象而已。很快索勳的幾個兄弟姐妹，都像是牲口一樣的被吐蕃人帶走發賣掉了。而唯有居中的索勳因爲能夠討好吐蕃人委任的胡人管事，而得以留在未老先衰的父親身邊，送往了他的最後一程。
因爲不能按照漢家禮儀入土歸葬和祭拜，他們只能在夜裡偷偷的胡亂埋掉，然後抱着一腔燒灼不已的心思繼續做吐蕃人的順民。索勳甚至因此成爲了吐蕃貴人之子的跟班，繼續接受配種之後在給肆意處置掉的命運。
但是相對於作爲兩腳走路的配種工具，而不斷被主人強行輾轉給各種人等生孩子的女奴，他們這些男子的境遇卻又不算得什麼了。因此，當義潮公在瓜沙舉起了重歸華夏的大旗，而各地震動不斷響應之際；索勳也毫不猶豫的偷襲殺死了自己熟悉的小主人，而奪取了鞍馬刀弓帶着一班暴動的“溫末”，就此前往投奔。
而義潮公對於他們這樣僅憑道聽途說的一點傳聞，就敢於風塵撲撲前來追隨的反正勇士，亦是十分的看重和樂於提攜。因此，他在義潮公的麾下追隨着炎日戰旗，從一名隊頭、押衙、旗牌官、散十將、衙前十將，一路做到了軍前排陣使；
後來又在收附回鶻部爲附庸的西州之戰中，酬賞臨陣捉生敵酋的功勞，不但被義潮公提舉爲衙前指揮使，還將女兒嫁給了他，就此作爲張氏的羽翼而走上權勢功名的快車道。因此，在義潮公主動入朝之前，索勳已然成爲了帳下屈指可數的左馬步都押衙，也是諸多寒庶出身少壯軍將的領頭人物。
因此，他未嘗不知義潮公如此提攜和厚愛，也是爲了扶持起來一支可用制衡和對抗，那些因爲附從和追隨了歸義軍的反正大業，而在爭戰和清剿地方吐蕃勢力過程當中，同樣壯大起來的各地世家大族的門第勢力。而張氏最初也不過是此中之一而已。
然而，義潮公將節帥大位交給了自己的侄子張淮深，而帶着兒子張懷准入京的決定；雖然光明磊落而大義凜然，卻也是給歸義軍內部多少埋下了一些日後的隱患根源。因爲身爲繼任者的張淮深，對自己接掌大位和權柄未免自信不足，而性格又偏向溫厚寬仁。
因此，在他任上雖然軍民得以休養生息，但是相應歸義軍的徵拓事業也由此慢慢的停滯下來，而趨向更加保守的外交和權謀手段；這也讓那些從中依然獲利不少的世家門第多少有所不滿。但是依靠義潮公的威望和諸多張氏追隨者的支持，也算是平穩的過來了二十多年的光景。
正當大家已然適應了這位溫厚使君的爲政風格；索勳也早早的抱上了孫子之際。突然義潮公就在京逝世的消息傳來，讓家家戶戶爲之帶孝而呦哭不已，而隨後被朝廷放歸的大公子張淮鼎，以及朝廷遲遲不肯再追封和承認歸義軍旌節的糾葛，都讓歸義軍內部開始蒙上了一層陰影
相比之下，索勳纔是那個最爲堅定維護張氏權柄的那個人。哪怕爲之在暗中與那些世家門第的代理人，出首碰撞和對抗過許多次。然而讓他有些失望的是，作風還算穩健的張淮深卻是事事和起了稀泥，乃至開始暗自酗酒解愁而隔三差五的不問政事了。
因此，當索勳這樣的鐵桿親故也在屢屢勸諫無果，而開始有些離心和無奈之際，卻是有人出現在了他的面前而提出了一個建議；能夠在不違背當初對義潮公誓言的情況下，依舊讓節帥之位留在張氏嫡親子弟手中，卻又能改變現狀的權宜之計。
然而，自從節帥張淮深在負責逼宮的他面前，突然被來自身後的一名陌生將弁給暴起刺死之後，一切都走向無可挽回的絕路。相比之下，他甚至還要主動擔待下弒殺故主的罪名，乃至爲了向擁兵涼州而手掌朝廷名分大義的鄭相公，交上足夠的投名狀而親自帶兵誅殺故帥的親族和心腹部屬。。
然而到了現在這一步，就算是他自己也不知道，這是帶領着他們這些歸義軍的年輕子弟，走向他們渴望建功報國和博取出身名位的富貴前程；還是帶着他們走向一條完全看不見前方盡頭的死路和深淵呢？但是無論如何，殘害了前任歸義軍主的他也沒有任何回頭和妥協的可能了；只能咬牙舔血得將這條權臣之路給走下去。
他唯一能夠指望的就是，通過這場戰事變相的消弱和催磨掉，歸義軍鄰里的那些將門世家、地方大族的勢力；而最終還能通過襄助朝廷的光復大業，而在偌大的中原之地獲得一隅稱藩建鎮的資格和地盤、戶口。
這樣，他就可遠離寒冷貧瘠而暗中已然人心鼎沸的河隴之地，而帶着一衆家人那些願意追隨自己的子弟部舊；在溫暖富饒的中原之地割土自立，而重新開始一番全新的生涯，乃至稱爲一個全新世家大族的源流。。。
因此，他並不怎麼怨恨將自己逼到這個境地的鄭相公。畢竟，就算沒有外來的鄭相強行催發，歸義軍的新舊派系之間，諸多地方世家與軍功寒庶之間，歸化人與土生唐姓之間；逐年極具下來的矛盾；遲早也會因爲失之於軟弱和憂柔的故帥，而再也彌合不下去爆發出來。
想到這裡，他的心中愈發的堅定如鐵石，而迫不及待的想要叫自己的發現，承明與堂老當前了。
與此同時，在須彌殿的金剛、胎藏兩界壇城，並五方世界薩垂的壁彩羣塑面前；一身深紫夾袍而顯得身形格外消瘦，頭上髮髻永遠一絲不苟又多浸染了幾縷霜白的秉筆宰相鄭畋；也在籠袖背手盯着壁塑而默默聽取着身後的彙報。
“消息已經確認了。。那個妖僧已然收納了韓氏小女，而公然伴從出入了。。”
一名雖然年過四旬卻依舊相貌清俊儒雅的中年人，用一種隱隱匪夷所思的語氣沉聲道：
“你們不要再派人過去了。。此賊怕是有所妖異手段，能夠將測近人等皆蠱惑爲己用。。如今凌雪閣可用之人已然所剩無多，更是補充不濟，沒有必要再無端搭進去了”
沉吟了半響之後的鄭畋開聲道：
“堂老，只怕事情還遠不止於如此的。。”
俊雅中年人又開聲道：
“怎麼，還有什麼別樣內情？。。”
鄭畋依舊沒有回頭，卻是語氣一緊。
“因爲，有人看見了，疑似當年聶氏的傳人，還有轉隸淮南的荊士門下，還有昔日七秀坊的餘孽，都相繼追隨左右。。”
俊雅中年卻是猶豫道：
“這廝倒是生口不忌啊。。。若是如此，那韓氏小女倒是栽的不冤，凌雪閣派人過去也是無濟於事了。。”
鄭畋卻是突然失聲片刻，纔有些幽然道：
所謂的凌雪閣者，雖然在諸多刺客世家之中創建時間最晚，卻是與皇家關係最爲親近和密切的一支。最初可以上溯到武周時代的末期，而開元天子（唐玄宗）尚且是一介普通宗室的臨淄王、潞州都督的時候。
雖然在後來的神龍革命當中，由宰相張柬之、崔玄暐等五大臣果斷在洛都發起政變，斬殺了則天女帝所重新的張易之兄弟，及其麾下以控鶴府爲名的黨羽勢力；而逼迫女帝禪位與太子/廬陵王李顯爲中宗，而宣告了以周代唐的時代結束。
但是，以圍繞在中宗身邊的韋后、上官婉兒、太平公主和安樂公主爲首的一羣女人，依舊承襲了武周遺留的野心與手腕，由此把持朝廷內外而形成了一個被稱爲女人天下的後續時代。就連當初擁有復辟大功的張柬之等五大臣，都被先封王再架空，最後構陷奪職追罪弄死在了流放嶺南的道路之上。
因此作爲中宗的同胞皇弟之一，也是女帝膝下碩果僅存的另一個兒子，一讓皇位於母后武則天，二讓太子位於兄長李顯，而拜爲太尉、同鳳閣鸞臺三品，以宰相身份參預國政，並加號安國相王李旦，處境就一下子變得險惡和艱難起來了。
而身爲李旦的第三子李隆基，也只能自請出外而掏出京城是非圈，以圖地方上的陰蓄勢力。而凌雪閣的前身，就誕生在了臨淄王在潞州短暫停留的數年間，所招募的民間豪傑、遊俠義士之輩。