東湖國，是一個在大禹與大曌的夾縫間，掙扎求存的小國，地處大禹帝國東北方，大曌帝國東南方，人口只有不到千萬。
在東湖國西南方，有一座小城，名叫鳳陽城。
鳳陽城乃是東湖國離大禹帝國最近的小城。
鳳陽城西三十餘里外，有一座大山，形如落鳳。
這一日，陽光明媚，春風徐徐中，瀰漫着花香草香，一個白衣書生揹着書笈，拄着竹杖，擦着滿頭大汗，喘着粗氣，朝山上登去。
一條石階，如灰線蜿蜒於這青山密林中，兩邊青草及膝，頂上枝繁葉茂遮蔽成蔭，耳畔蟲鳴鳥叫不絕，鼻端花草清香傳蕩。
擡首望去，陽光透過枝葉縫隙，在石階上撒下片片斑駁。
書生哈哈一笑，繼續拾階而上，一邊搖頭晃腦起來，“山高林密景幽幽，蟲吟鳥叫情切切。如此清幽之地，居然說有猛鬼出沒，簡直一派胡言，大煞風景！合該我賺那百兩錢銀啊！”
那副‘竹杖布鞋輕勝馬’的姿態，就別提多意氣風發了。
就在這書生登到半山腰，日頭偏西之時，山腳下，一個揹着長劍的青年，擡首看了眼這座大山，眉頭微微輕蹙，也開始登山。
青年一副江湖遊俠的勁裝打扮，劍眉星目，英武非凡。
青年遊俠的步伐，比那書生要快得多，他的注意力也未在沿路風景之上。是以，當那書生來到這座大山之上時，青年遊俠也到了。
只見眼前一座破廟，破廟並不大，兩三丈方圓。
廟門上並無牌匾，廟門半倒，一眼可見內中情況。
廟內枯草滿地，桌椅散落倒地，掛滿蛛網。
神臺之上的那座神像，腦袋已不知去了何處，只能看到腦袋之下的身體，那是一副女性的軀體雕像。
那半截神像身着泥塑的霓裳羽衣，彷彿裙帶飄飛，身形更是凹凸有致，只是上面佈滿了裂痕，似乎輕輕一碰就會徹底碎掉。
破廟兩邊，一邊是兩丈多寬的草坪，草坪外是懸崖。
俯首看，可見下方密林，有飛鳥在崖下飛掠鳴唱。
另一邊，則是密林，連着破廟後面的山峰。
這裡離山巔其實已經不遠。
書生看着這座破廟，看着破廟中那半截神像，微微輕嘆，而後揹着書笈走進破廟。
才進破廟，書生便舒服的呼了口氣，有種透心涼的感覺。
破廟內外溫差極大，讓這一路走來，早已汗如雨下的書生，彷彿就像喝了一碗冰鎮梅子湯一樣爽快。
書生放下書笈，朝那半截神像長施一禮，而後坐在地上，用寬大的袍袖當扇子用，一邊扶着書笈一邊扇。
就在此時，破廟外傳來了枯枝被踩斷的聲音。
書生嚇了一跳，站起身來，便見一個英武不凡的青年遊俠，揹着長劍，朝破廟緩緩走來。
看到青年遊俠那副俊朗不凡的英姿，書生便微微鬆了口氣。
老話說，相由心生，一個面貌俊朗出衆之人，總是比那些容貌奇異之人更容易得到別人的認可和友誼。
書生走出破廟，朝那青年搭手作揖，道：“在下顧順，敢問兄臺高姓大名？可是來此憑弔古人？又或賞春觀景而來？”
青年遊俠看了眼書生，拱了拱手，道：“在下鹿南客。”
鹿南客的回答很簡短，從顧順身旁擦肩而過，徑直進入破廟。
愣了下，又復展顏而笑，轉身跟着走進破廟。
“鹿兄不是東湖國人吧？！”書生又問。
鹿南客又看了顧順一眼，一副拒人於千里之外似的面無表情。
顧順也不以爲意，道：“在下雖是這東湖國人，但也是第一次來到這鳳陽城，正準備南下大禹遊學。鹿兄可曾聽聞大禹帝國的觀瀾書院？那可是我們儒家七十二位古賢所建七十二座最古老的書院之一。”
鹿南客面無表情道：“我可是個江湖武夫！”
顧順愣了愣，而後失笑起來，“武夫又如何？佛門大賢曾說過‘衆生平等’，我儒門至聖先師也有說過‘有教無類’。更何況，武夫入朝則爲兵家，兵家難道就不習兵法，不習禮儀，不學做人道理了？”
鹿南客聞言失笑，道：“倒也能說會道，可惜有膽無謀！”
顧順聽到這話，便不樂意了，直言道：“鹿兄此言何意？你我此前素不相識，你怎知我有膽無謀？我等儒門學子，不說上馬提刀能安邦，下馬提筆可治國。可也習過兵法，看過兵書……”
“受人一激，便前來此等凶地犯險，可是智者所爲？”
顧順聞言一愣，哈哈笑道：“鹿兄有所不知，在下囊中羞澀，恐南下不便，正好又有好心人送錢於我，何不順水推舟？更何況，我輩讀書人，胸中有正氣，萬邪自退避。區區猛鬼，又何足懼哉？”
“所以我才說你有膽無謀啊！”鹿南客微微搖首，道：“難道你來之前，就未曾打聽過這個地方？”
“自是打聽過的。”顧順微微一笑，指着廟門外，道：“我曾向城中一些老人打聽過，據說這座大山形如鳳鳥斂翼降落之態，雙翼似斂非斂，似張非張，是以被人稱之爲棲鳳山。”
他看了眼鹿南客，繼續道：“這座廟又叫彩娘廟，曾是棲鳳山的山神廟。相傳數百年前，此山生出一隻彩色鳳鳥，鳳鳥自言彩娘，修行有成後，被東湖國王封爲棲鳳山山神。只是不知，這位山神彩娘因何消失無蹤，連廟中神像都被毀了……”
兩人聊着這破廟的過往，日漸西斜，書生顧順便道：“在下是因那百兩打賭錢銀而來，可鹿兄明知此地兇險，又因何來此？”
鹿南客看了他一眼，起身道：“我去林間找些枯柴回來生火，你且在這收拾一番。晚上咱們便在這裡過一夜吧！”
在鹿南客於廟外林間撿着枯柴時，山下，又一個揹着藥簍的少年開始登山。
少年粗布短衣，手持砍柴刀，足蹬芒鞋，皮膚黝黑，雖渾身大汗淋漓，可腳步卻是飛快，一看就是常年在山中行走的窮苦人。
在那少年開始登山時，秦越和林在行，也朝這個方向掠來，離那座棲鳳山，已不到百里之距。
在他們身後十數裡，方寸正在樹梢上騰躍。
目標，也正是那座棲鳳山。
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