那天晚上的楚鄒絲毫不留情面, 宮裡的很多奴才後來私下都議論, 說太子那會兒被小九爺氣的，或許真豁出去動過謀反的心，不然也不會那麼公然地要殺康妃。
被楚鄒安插在宮裡的乃是幾個年輕暗衛，原本因爲太子親弟弟跪在錦秀宮門前, 把她密不透風地護在裡頭，不敢造次。此刻聽得楚鄒這樣命令，便取了器物開始撞門。
都是身強力壯的男子，兩片宮門被撞得搖搖欲墜。兩條紅木長門閂忽而起出來，忽而又落進去, 嚇得裡頭的太監宮女急惶惶搬缸子擡櫃子, 紛紛過來死擋着。做奴才的也怕呀，跟的主子若死了自己也沒好活。
那驚叫聲四起, 承乾宮邊上的幾個宮都靜悄悄的，不敢發出半點兒聲息。楚鄒只是漠然地站着，銀灰色鎧甲在月光下打着冷光。陸梨抱着酣睡的小柚子立在他身旁, 大概一晚上哭狠了, 這會兒睡着了也緊緊攥着小拳頭，嘟着粉嫩的小嘴巴幾許不安定。陸梨瞧在眼裡, 俯下去心疼地親了親。
楚鄒斜眼睇見, 便幫着揩了下小棉毯子。陸梨是甩臉子不理他的，今個晚上若是真聽他的話走了，只怕發生了天大的事，他楚鄒也會瞞着自己不讓知道。
那執拗嬌蠻的模樣, 叫楚鄒看了略有些吃味，卻又帶點幸福的滿足。相公……他自己都沒意識到這個詞生出的有多麼自然。此刻的陸梨站在他身旁，不再是主奴亦或其他的身份，她只是一個從小和自己一塊兒長大的女孩，然後就做了他的女人。
楚鄒寵溺地搭了搭陸梨的肩膀。
楚鄎在邊上看着，心裡便抑不住的緊張，所有見血與爭吵與動亂的場面都叫他驚慌。他盯着這樣威冷的四哥，便覺得他的四哥又成魔了，他若是再和陸梨好，那就再走不成正道，要被朝臣彈劾，還要被史書詬病千載。
雖然錦秀在宮裡不算一個好人，可在他的眼裡並沒有必死的罪，這宮裡的妃子又有哪一個是真善茬呢？
楚鄎便衝過去，抱住楚鄒的胳膊說：“四哥饒她一命，四哥饒她一命，她除了九兒與父皇，就是個什麼也沒有的大宮女。四哥可憐父皇孤寂，求饒她不死——”
他的語氣裡帶着悲憫，對這宮裡的一個人和一條魚都是悲憫，其實在他的心裡，錦秀無論爬得有多高，歸到底又何嘗改變過她是個大宮婢？他給她牽線搭橋，提點父皇給她榮華，何嘗不是對她撫養之情的一種憐憫？
十歲男孩帶血的手掛在楚鄒清健的身軀上，顯得渺小而晃盪，楚鄒是任由他去的，只是仰頭望着灰濛的琉璃瓦說：“九弟是個男兒了，四哥像你這樣大的時候已經出宮歷練。宮外天大地大海闊天空，太多的風景是你沒曾看過，一個前朝的宮女不值得你掛心！”依舊叫砸門。
那門板子晃盪，聽見砰砰地巨響。正殿裡錦秀背對着窗子而坐，手指就止不住地發抖。又是一個瀕臨死亡的夜晚，這樣緊迫這樣真實，讓她想起樸玉兒產後被吊死的雨夜，她跪在她晃盪的屍首下心驚慟哭。貪生苟活了十多年，如今那個高麗女人的女兒攜着她的真命天子索命來了，這是報應。
那天晚上的錦秀以爲必死無疑，那樣的感覺她發誓此生不願再經歷第三回。
她就對婢女香蘭說：“給本宮掌燈……扶我去後面開櫃子。”聲音也在發抖。香蘭緊張得不知所措，只是吶吶地舉起燭臺。
“砰——”半刻不到的功夫宮門被撞開，裡頭奴才四散，楚鄒擡起修長雙腿邁進去。正殿的雕花紅門大開，看見錦秀坐在中間的妃子榻上，綰着三品女官的大圓髻，上插簡單珠釵，身上穿一襲略見年歲的淡紫色宮服。
等待人羣迅速將自己包圍，便幽幽道：“我在這宮裡快二十年了，皇城下年日漫漫，慢得我不知何處是個頭。直到遇了小九兒與皇上，這才覺出些活氣。自認沒做什麼傷天害理之事，偶或那一兩件，也都是爲着皇上。可今兒太子殿下既不容我活，我左不過是個手無寸鐵的女人，扛不過只是個死。要感謝小九兒給我臉面，還來送我這一程，只是可惜不能再看着你長大，看着你娶妻生子，再陪着你父皇到老了。”
她說着，上挑的雙眼便透過昏黃的燭火，哀哀楚楚地盯着楚鄎。那瞳孔幽深，一身昔年宮女打扮，便又讓小九想起幼小在張貴妃跟前的小心翼翼，想起錦秀對自己的悉心照料，想起這些年與她在這深宮的互爲依靠。
楚鄒磨着脣齒冷叱：“勾結閹宦，左右聖躬，殺人害命，欲蓋彌彰，江妃做過什麼心裡清楚，何妨再在小九跟前做戲？只管受箭就是！”
時間緊迫，他也不與她廢話，說着便從身旁侍衛手上接過彎弓。
那天晚上的箭是楚鄒親自射出的，可誰也沒想到小九會忽然衝過去爲錦秀擋箭。楚鄒的箭才離弦，便看到他一道條長的身影飛跑去錦秀的對面。也是楚鄒自小練就的箭術好，千鈞一髮之際忙將箭尾迅速一偏，這纔沒有射中他的後肺，只險險地刺-入了他單薄的右肩。
“噗——”沉重的力道帶得楚鄎整個兒撲倒去地上，那被花瓶剜破的手心趴着磚面，頓地抹出來一道鮮紅血痕。這一幕是連錦秀都想不到的，這個皇帝最珍愛的十歲皇子，他竟然會替自己受死。
她詫了一詫，連忙叫一聲“九兒”撲過去抱住。
楚鄎忍着穿骨的痛說：“鴉有反哺之義，羊知跪乳之恩，鄎兒不想康妃死。”無力地往錦秀懷裡一倒，那少年的身板便赫然擋在了她前面。楚鄒射不出第二箭，冷聲命令：“去把九弟給我拉開！”
他的嗓音喑啞而狠絕，原本就緊迫的時間，便因爲被小九這一耽擱，而失去了爭分奪秒的緊要時機。
皇帝楚昂就是在這當口進來的——領侍衛內大臣宋巖在宮外得知消息，帶着三千兵攻入玄武門，進御花園解了皇帝的圍困。他們宋家不論皇子與宮妃，只唯一忠於皇帝，手執長劍跪地請罪：“接到太子消息，微臣救駕來遲，吾皇聖安！”
說這一句話，雖給了楚鄒一個臺階，但也堪堪擋了楚鄒謀反的念想。園子外頭把守的都是楚鄒的人，因此便不得不把道讓開。
楚昂一路隱忍着不說什麼，萬沒想到進後宮卻看到這樣一幕——十歲的楚鄎左手被剜得鮮血淋漓，右肩上負了箭傷，而楚鄒的手上尚拿着弓預備再發。站在他身旁的陸梨，懷裡竟然抱着個八個月大的小奶娃。
“皇上——”錦秀看見他來，立時淚目悽楚地喚了一聲。
寧將自己困在園中不救，原是處心積慮要謀這個逆。六年了，這個兒子從起初到現在，原來從不曾有過改變。
那天晚上的楚昂，便彷如龍威被觸犯，當衆擡手煽了楚鄒一巴掌。
“啪！”明黃的龍紋袖擺拂面即離，那一巴掌煽得很重，一縷鮮紅頓時從楚鄒線條分明的嘴角溢出來。
楚昂強抑着憤怒質問：“他是朕的兒子，誰人給你的權利？！”
這話說的，好像楚鄒不是他的兒子一樣，又可記得昔年如何當着何婉真的面介紹——他是朕最寵愛的第四子。
這是繼少年十四之後的又一個巴掌，當着四圍宮人奴才的面，這樣毫不顧忌。楚鄒咬了咬牙，卻不予辯駁，只轉頭看着宮牆道：“皇子不應與宮妃太過依賴耳，母后若在世，也定不願看到今日一幕。兒臣，自問心無愧！”言罷便率着一衆手下跨出承乾宮。
那是父子二個在短暫和睦之後的又一次決裂，離楚鄒回宮時隔竟不到短短半年。宮裡頭的太監們私下都說，這皇帝與太子與小九爺怕不是五行相剋，怎的逢與他三位相關的事兒，就沒有一件是太平。
一場雪下得厚重，廝殺過後的奉天門場院裡死傷數千人，正月十六停朝五天，錦衣衛與直殿監清早就忙着擡走零零種種的屍首。小九失血過多，再因緊張過度而發了高燒，被移到皇帝的乾清宮裡調養，康妃錦秀衣不解帶地在跟前照拂着，聽說兩夜沒闔眼。
正月十七的清晨又飄起大雪，楚鄒懷裡抱着八個月的小柚子，跪在養心殿外的露臺上請罪。跪了很久，都不見說話。潔白雪花沿着金黃琉璃瓦輕盈灑落，小柚子罩着小斗篷，帽尖兒像一座塔，伸着粉嫩小手去抓雪，忽而冷不丁就打了個寒顫。
“哈啾——”細細的一小點聲音，帶着嬰兒的奶氣，打破沉默的寂靜。皇帝隔着臺階與柵欄端坐在御案上寫字，聞言擡起頭，看了看那張與記憶中兒子相似的小臉蛋。光陰飛梭，昔年備受珍寵的小子業已爲人父了，可這“父”，卻當得叫天下世禮所不容。
楚昂終是啓口問：“太子還有什麼要對朕說的？”
上元夜老二逼宮，太子提前預知卻隱瞞不報，宮人們私下更傳楚鄒當夜或有意謀反。楚昂雖不明言，可這猜忌卻已在父子之間生生拉開裂縫。此刻再想起從前對皇后說的，“唯老四上位可保其餘諸子周全”的話，竟不知是對是錯。
這九五至尊，小子原年幼懵懂不貪，現今他開始貪了，已是中年不濟的楚昂卻又忌憚。
楚鄒亦不解釋，或者那一瞬間的他確然爲陸梨母子動過謀反的念頭，但既已失卻良機，便不再嘆惋。
楚鄒只答道：“父皇久居高位，不知宮內外有話，‘康妃康妃，不死奸妃，九子繞膝，五丈橫行’。父皇曾在兒臣幼時教導，不當與宮女太監交往過甚，可今時一個前朝淑女卻藉由九弟之名干擾聖躬，父皇既不忍殺她，便由兒臣代勞，九弟若怪罪下來，這惡人由兒臣一人擔當。傷九弟是兒臣之過，可這並非兒臣本意。唯請父皇允九弟出宮建府，不得讓一個宮女繼續把他養成婦人之仁，他日難堪大任，又如何對得起母后臨終所託！”
“放肆！”一席話聽得楚昂正在寫的“雋永”二字一崴，漆黑的墨汁迅速暈開圓圈。
那句‘一個前朝淑女’，分明直戳楚昂的臉面。確然錦秀是該賜死的，可在孫皇后離去後，在楚昂心中最寂寥的那幾年，這個一無所求的宮女卻給過他諸多慰藉，他不殺她，確因這皇權孤寂而動了惻隱，可這不是老四拿皇后來壓自己的理由。
他舉目，眺着外面風雪翩飛中跪着的二十歲皇太子。一襲斜襟藍緣的藏色常袍，衣繡火與華蟲，金冠玉簪，英俊而挺拔。這個兒子，早已經不是昔年那個諄諄繞膝的小兒了，他是想不到把他放出去後，能讓他在一年多裡便這般手段犀利。此刻即使知道戚世忠有些貓膩，但只要還在自己掌控之中便也不會過分處置，到底要留作手邊的勢力與步步緊逼的東宮制衡。
楚昂便蹙眉冷語：“九兒與你不同，他是你母后用性命所得，朕對他無所求，但得衣食無憂、心願可成便足以。你屢屢傷他，朕且不計你過失，只要你安守本分，這天下到了時候朕自會交付於你。你性情中原有頑劣，唯怪朕幼年對你太過放縱，讓你發展成這恣行乖戾的做派。幾番在朝堂爲你擋風遮雨，而今朕業已心力憔悴，今朝出了這樣的事，你自己看是怎麼辦？”
他說着，便看了眼正在呀呀自語的小柚子，倦怠地闔起眼簾。
小柚子生下來便被困在後院，還從未在大白天見過這樣浩瀚的雪景，眼瞅着漫天無際的飛雪，在紫禁城層巒疊嶂的巍峨殿宇上空灑落，不禁卯着小嘴巴歡喜踢騰。忽而轉頭看見殿內的皇爺爺，又滿目崇拜地愣了愣，張開小手指要進去。
傻小子，父皇既不喜你，你又何必巴巴討好？
楚鄒被他踢騰得晃了晃，便抓着他的拳頭輕輕一咬。這樣的話他已經聽習慣了，從十歲母后去世起，便時常聽皇帝口中冒出“他與你不一樣”，初時聽還有微微暗傷，現今早已麻木。
他就答道：“敬事房案卷記載，隆豐帝最後兩年長宿莊貴妃宮中，幾無臨幸誰人，更傳其最後一年已沒有能力。羽林衛指揮使李魁英或道，當年宮中多有女子與禁衛私通。既然正史無有記載，那陸梨的身世便只歸野史傳說，到底是誰人之女無從考證。父皇既能容一個證據確鑿的前朝殉葬淑女，又如何不容兒臣的親生骨肉？所謂‘家國天下’，堂堂男兒若連家都難堪，又何堪天下？此子，兒臣必要留下撫養。”
“砰！”
話音未落，驀地肩頭上卻被利物一砸，又咕嚕嚕滾去了地上。他低頭一瞥，乃是一方墨玉石刻的漢代硯臺。鈍痛使得他磨了磨脣齒，便蹙着兩道劍眉不再言語。
一席話把父子之間最諱莫如深的一層都生生挑開，四周忽然寂靜了半晌。少頃皇帝便沉重地咳嗽起來：“混賬……大奕皇廷宮闈森嚴，列祖列宗在天上看着，你可知道自己在說些什麼？”
自從去歲皇帝一場大病起，今歲入冬就咳得厲害。老太監張福連忙長喚一聲：“殿下……”意思是叫楚鄒暫時不要開口。
張福耷着老邁的身軀勸道：“殿下要堵的不是皇上的口，而是朝臣們的口舌。今日殿下把孩子交給皇上送走，大後兒前庭早朝，風言風語的朝臣也捕不到什麼實情，一樁事兒就算過去了。可這孩子若然留下，陸梨與高麗世子的婚事辦不成，皇上對幾個王府王爺也沒得交代，這不就亂套了。”
皇帝不說話，只是沉着一張臉瞪住楚鄒。
雪花飛舞，小柚子的睫毛顫了顫，忽然就轉過身環住了爹爹的脖子。那奶香的小手拂過楚鄒英俊的臉龐，跪久了指頭都發涼了。
楚鄒便抱着兒子站起來：“這皇城裡的人情兒臣算參透了，父皇既不認這小孫子，兒臣寧自請廢黜太子之位。父皇愛重九弟，便由九弟俯首帖耳吧。只是他日若事實呈現出來並非如此，望父皇莫因今日決策而後悔！”
說罷便微躬一禮，轉身拂袍走下臺階。那背影筆挺清健，抱着小兒風蕭蕭兮遠去。
廢太子……
二十年日理萬機，昃食宵衣，勤於朝政，如今中年已見精力不濟，正是需要一個人分擔的時候，他卻輕飄飄一句廢太子。
杏黃牌匾之下光影幽寂，皇帝默了一默，忽然就把御案上的東西掃去了地上——
“叫他滾。”
厭棄的、發自胸腔的短促言語，楚鄒聽見了，步子微微一頓，繼而頭也不回。
走下露臺，看到楚鄎搭着一件披風立在傘下，肩頭和手心都纏着素白的紗布。太監順達扶在一旁，楚鄎十歲的臉上蒼白未褪。
楚鄒已經不願再看這個弟弟眼裡的疏離或是矛盾或是倉惶了，只是咬脣淡淡道：“是四哥手伸太長傷了九弟。可一個大宮女的命都值得叫九弟豁出去擋，那母后當年拼了性命生下你，又圖了個什麼？”說罷便擡腳跨出了二道宮門。
楚鄎愣愣地站在風中，看着已是成年的四哥，抱着個小奶娃娃那般偉岸。他忽然也不知道自己是對是錯，少年的身影在雪地上拉得老長。
那是父子二個爆發的最激烈的一次爭吵。風聲清悄悄的傳出去，可暗地裡不敢什麼話都照着傳，瞅着皇太子懷裡那個玲瓏剔透的小嬰兒，宮人們揣測不明，低頭怯怯不敢直視。楚鄒一路從西二長街走過，長臂兜着小柚子不管不顧。
撫辰院裡，陸梨正在疊褲子，楚恪站在邊上眨巴着眼睛看。去歲謖真王兒子們叛變，三王子上了位，想把九妹完顏嬌送去蒙古和親，聽說完顏嬌逃至大奕境內，一直嚷嚷着要楚鄴交人，楚鄴不理，邊境三天兩天就是一仗小打。父王一直回不來，楚恪便都在德妃奶奶跟前待着，一有空就往陸梨這兒跑。
用手量着天佑的小褲腿子說：“他的襪子怎麼這麼短，才我的手掌兒大。”
他也已經是個四歲多的小男童了，學他的爹，身板兒筆挺條長。
陸梨答：“他愛吃糖，小腳丫子長胖了，這就長不長了。”
楚恪聽了趕緊捂住蛀牙，說：“甭給他吃糖了，再胖我該抱不動他。”
話說着，忽聽見外頭一聲輕咳，轉頭看，看到四叔抱着個小肉糰子的弟弟，斜着肩膀站在二道門下。
穿一襲斜襟藍緣的寬袖長袍，發戴玉冠，兩旁垂束玄色纓帶，勾勒着英俊不凡的臉龐。那臉上神情卻凝重，彷彿這一路都在凝眉思考。
陸梨看着他肩頭上潑的墨汁兒，就不說話。
又問：“還抱來做什麼？左右是你皇家的骨肉，預備送去的哪家，是要籃子送還是盆子送，只管送去就是，不用跑這爲難。”
這話是在損他，大抵以爲他從皇帝宮裡出來，這是決定要把孩子送走了。
楚鄒任由她挖苦着，盯着她問：“暴戾專橫，陰晴不定，窮奢極欲，恣行乖戾，無所不至，這樣的男人你要麼？”
陸梨一怔，楚鄒接着道：“要了兒子，就得把兒子他爹也一併要了。買一送一，這筆買賣不還賬。”
陸梨適才明白過來。曾幾何時等這話等到心傷，可知道他肩負王朝大任，不得隨一己之私肆意妄爲，便總在話中推開他鼓勵他。今朝聽他這般一言，只怕剛纔一路都是在想這個了，她便又抑不住心疼道：“爺手上若攥着權，就是個大魔頭梨子也稀罕，可爺若是沒了權，那就是虎落平陽被犬欺，梨子心裡可嫌棄。”
口中說着狠話，眼痠酸地嗔了他一眼，又傲嬌地斂回來。
終究是個算計的女人，拿喬拿得讓人想收拾。楚鄒氣惱又愛得不行，心底卻無邊開闊。豁出去做魔頭倒一身輕了，他便叱了一句“小妖精”，然後抱着小柚子邁步進去。
作者有話要說： 最折磨是人情。可以毫不避諱的告訴大家，文章的結局早在開文之初就定下了，之後完結前的劇情也都早已搞定，但這人情折磨人。因爲要站在每個人物自己的立場上，琢磨他們心底最深處的情感與語言表達，而每個人物的立場卻又是互相排斥的（也就是他們各自都認爲自己對），代入這個便排斥那個，但必須代入進去琢磨透了，然後自己才能走出來總體編排。這使得有時候心裡非常致鬱，常胸悶難受。然而，凡事有始有終，付出的心血，總會盡心努力。
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慚愧地收下親們的厚愛，小仙女們破費了，攜柿子一家三口感恩！