酉時三刻，夕陽漸漸在西北角樓下隱去。
“孳孳——”鹹安宮耳房裡煤爐冒煙，從那破開的紗窗裡溢出藥草的甘澀。院子裡楚鄒着一襲玄色斜襟長袍，正對着箭靶子彎弓瞄準。他在四月天總有些咳嗽與氣短，一咳嗽便練箭，彷彿要與那宿疾對抗似的，這已經成了他幽禁歲月中的一種習慣。
藥草是李嬤嬤拖小順子送過來的。李嬤嬤遵從孫皇后的遺囑，不干預也不違逆皇帝對於楚鄒的安置，只是按着節令，隔上一段時日便拖直殿監掃灑小順子送來一些調養茶包。可惜沈嬤嬤不會煮，到底是個從浣衣局出來的粗使嬤嬤，煮出來也無從前那奴才的技巧。
高牆下彌散着款冬花與甘草杏仁的味道，僻寂的廢宮進入了幽黃的日暮。花梨木圓彎腳靠椅上，進宮送兒子的瑞賢王楚鄴端姿而坐，風吹着他刺繡華蟲的袍擺撲簌拂動。楚恪倚在他的腿膝旁，一手兜着四叔雕的圓咕嚕不倒翁，一手摳着父王的袍面，滿臉纏膩的小模樣。
稚語問：“那城外頭可看見日升？”
楚鄴答他：“能。”
又問：“可有漂亮的蘑菇，還有蛐蛐兒？”
奶聲奶氣的，聽着人便心中柔軟，楚鄴又答：“有，還有獠牙的野獸。”
楚恪聽了忍不住打哆嗦，更加垂涎地勾着父王的袍擺：“孃親一定想看野獸，恪兒也想看。”
楚鄴知他在套話兒呢。近日天氣晴好，預備帶王妃去城外別莊散心，因此把他交給母妃帶管。曉得要同自己分開，從下午起就一直膩着了，到這會兒越天黑越在跟前纏。
因爲自幼飽受父皇冷淡，如今自己有了小兒便諸多寵愛。楚鄴蹭了蹭楚恪的小臉蛋道：“小東西，乖乖在德妃奶奶身邊待幾日，想父王了便叫小劉子帶你過來尋四叔。”
楚恪略受安慰，便轉頭眼巴巴地看向楚鄒。楚鄒修頎身軀立在日暮的昏暗裡，背景一片朦朧，只是手彎着長弓不理他。淡漠問：“老二就要回京了？”
朝中都在風傳，說二皇子打了勝仗，皇上要賞賜慶功宴。這可是天欽以來第一個立功的皇子，他母妃張貴妃又在後宮掌權多年，着急立皇儲的那撥人必然又要蠢蠢欲動。
楚鄴勾脣應是，又道：“方大人叫我傳話，說殿下若是還有心，那麼請殿下‘結締因何而生，如今便由何而解’，他與一撥東宮舊臣，仍願效犬馬之勞。我先頭說的那件事，你考慮得如何了？”
說的便是那個與小麟子長相相似的秀女。當年朝廷上下呼籲廢太子，皇帝一個人硬頂下所有壓力，苦撐着無動於衷。若非是萬禧被毒死當夜，撞見楚鄒與那個傳說中是隆豐遺骨的小太監通亂，也不會激怒皇帝的底線。
如今楚鄒要復出，要堵住朝臣們關於“太子穢亂陰陽”的口舌，沒有什麼比收進一個貼身服侍的宮女更要便捷。一來可向父皇示好，表明認錯悔改，二來若是能懷上骨肉，皇帝也斷不會把中宮的嫡系小皇孫禁閉在冷宮之中。
楚鄒默了默，腦海中拂過乾清門前九弟模糊的左瞳、錦繡靚豔的身姿，還有父皇煽在臉上的一巴掌刺痛——“混賬，這就是你給鄎兒做的榜樣？”
那般的嫌惡，把四歲孩童在奉天殿前的仰慕與敬賴一點點破碎。
他的胸腔忍不住又咳嗽，神色淡漠下來，輕啓薄脣道：“江錦秀那邊怎樣了？”
這麼多年了，他仍執意不肯承認一句錦秀爲妃。
但康妃對小九的愛護，是宮中上下皆有目共睹的，任誰人也無可非議。楚鄴不知他何意，便委婉措辭：“父皇對她一直多有關照，她對小九亦仍初心未變，也曾幾次在父皇跟前爲你開脫。”又寬慰道：“前兒個小九剛做了一首《爲上賦》，頗得了父皇與朝臣們誇獎。”
楚恪蠕着小胳膊短腿的，不知道什麼時候已蹭到四叔的腿窩窩旁站，哎，他有多麼崇拜他英俊又病瘦的小四叔啊，他射箭一射一個準。
那粉嫩小臉蛋貼着楚鄒垂下的手背，楚鄒便對他裝冷酷不起來。摸了摸楚恪的小腦袋，那股對於女人的陰鬱又涌上心扉：“不須她開脫。再說吧。你若是喜歡，自己收了去就是。左右三嫂身體也不善……咳咳咳。”接連着幾聲重咳。
“哧溜”，角落的雜草裡磚石松動，一條滾胖的身子從磚縫裡擠進來。先用腦袋頂着破籃子把洞眼蓋住，然後才叼起一個小瓷盞兒在邊上舔。
晚風輕輕地吹，把它滿身上的胭脂味兒在院牆下飄散開，不是特別的濃郁，卻是少聞的清新中帶着一抹淡香。道不出奇怪的熟悉。
楚恪顛着小腳丫過去，指着銅錢大的瓷盞兒道：“它吃-粉兒了。”
個狡猾的小蠢狗子，越不給它出去，越是滿心眼裡往外頭鑽。
此刻已過酉正，各宮早用過晚膳了，那御膳房的太監卻還沒人影兒。楚鄒看了一眼，便走過去把它的瓷盞扔開，將老三捎進來的吃食扔了一腿子給它。
麟子嗅了嗅，咬了兩口又兀自把瓷盤舔回來。
楚鄴在旁看着，冷不丁又想起那個愛偷脂抹粉兒的小太監。時常悄不吭地摸去坤寧宮，把櫻桃小口兒塗成兩朵櫻花，頂着個太監帽耳朵在宮牆根下晃。
楚鄴便好笑：“四弟這狗養的，倒與那小奴才如出一轍。方大人多年摯誠輔佐，這份苦心實屬不易，適才說的話你再仔細想想。”
戌正一到宮門上鎖，明日還須起早出城，當下便抱起兒子往延禧宮而去。
“吱嘎”一聲院門推開，送衣宮女端着檀木盤子走進來。那盤子上一疊棱角整齊的衣物，最上方赫然兩雙雪白的緞襪。楚鄒正在鐵力木桌案上寫字，視線便跟着那宮女去到衣櫃旁。
他對不上心之人幾無要求，反倒越親近之人越爲嚴苛。那疊衣服的方式闔宮只有一個人懂，一直從五歲起疊到了十歲上。幾天前小榛子剛一打開櫃子，便瞬然叫了一聲“爺！”。那少見的高聲打破清晨的寂靜，楚鄒踅過來，看見幽暗櫃子裡從上到下端端的一摞子，就彷如夜裡有鬼魂來搗亂過一般，是叫他內心一顫的。
見宮女走過身旁，楚鄒忽然問：“近日衣服是誰疊的？你麼？”
宮女嚇一大跳，她打在鹹安宮輪崗送衣，兩年多了從未聽廢太子說過話。這會兒已是入夜，油燈映照着他年輕而削俊的十八歲臉龐，那薄脣微抿，目光銳利仿若洞穿深遠，是叫人看了心生悸動的。然而宮中關於他的邪煞太盛，打從四歲起就不斷地沾人命，少年時更甚與……更甚與小太監那個。
見他今夜難得溫和，宮女緊張得心怦怦然，生怕他看上了自己，連忙跪下道：“非也，是、是宮裡頭新進的二等秀女，奴婢只負責送衣裳。”
“哼，疊得倒是仔細，她叫什麼？”那既愛羨又詬病的眼神，只看得楚鄒面色又驟冷。闔宮看自己皆是這般。不堪。
咳嗽聲震動清展的肩膀，見麟子“嚶嚶嗚”地攀着桌沿討食，便把手肘旁涼卻的隔夜菜粥舀了一勺塞它嘴裡。兩滴粥汁滴下，他嫌它弄髒桌子，又拿紙給它把嘴角拭了一試，拎下桌去。
果然是陰鬱易怒啊，宮女眼睛都不敢多看：“回、回四殿下，才輪崗不多日，奴婢也不曉得。”
出鹹安門，門外等着個挑燈籠的女伴。宮中入夜不許單獨行走，問起怎去了這樣久，心有餘悸把方纔看到的一幕誇張一訴。那宮牆下長耳朵，不曉得哪個把話聽錯一傳，不二日闔宮都曉得廢太子與狗同桌共食了。
山西生起異教，聽聞從河道里挖出一塊玉碑，碑文上竟刻有血書：“乾坤將易，有主生於南山，茹雪食草，信者得承天命也。”村中百姓得了玉碑，便順着碑上線路指引，果真在南方山下找出一個異人，傳其言能知命、手到病除，一時間信仰者絡繹不絕。
朝臣上書此事，又道東宮空置，乾坤不穩，求請聖上重立皇儲。時值二皇子即日凱旋歸京，便有請立楚鄺爲儲君者；又有以楚鄺幼年勾絆太子一事爲由而反對者，請立皇九子楚鄎以承大奕王朝立嫡之祖訓。方卜廉幾欲開口，皆被那“與狗同食”給駁斥下去，忿忿然甩袖不知語。
一時朝堂上個個據理力爭，爭得臉紅脖子粗。楚鄎在承乾宮裡練了一早上字，也等不到父皇下朝。便將案上書卷闔起，對錦秀道：“鄎兒做完功課了，康妃請過目。”
錦繡正倚在香妃榻上挑揀決明子，近日萬歲爺夢中易驚，時有嚶嚀“皇后”。她恐他睡不安妥，便預備親自給他填一個安眠枕。聞言走過來把冊子接過，見是一段《大學》，筆體工整而端正，柔和中又藏內韌。
錦秀便笑着摸摸楚鄎的小臉蛋：“我們九兒天資聰穎，又得皇上親傳一身學問，不怪朝臣上下都誇你。”因着未有生育，又常承君恩雨露，時年雖三十有一，卻容顏潤澤、笑目明晰，保養得如若二十四五。
八歲的楚鄎生着端俊的五官，滿臉的孩童氣兒未褪，眼目裡都是柔和謙靜。卻又是十分懂事和上進的，年初聽說西南有隱士擅醫目，便自請父皇准許南下求醫，一個人在錦衣衛三品指揮使的陪同下，好好的去好好的回來。
如今左眼已是幾乎可視，仔細看方能看出來黯淡。見錦秀對自己溫和，便乖覺地抿嘴笑笑。
其實在楚鄒被幽禁、錦秀得寵的頭一年，四、五歲的他是很有過恐慌的。像一個人在深宮裡從此了無倚靠、四面楚歌，暗夜裡一個人眨巴着眼睛，看着忽近忽遠的天花殿頂，忽然就能全身打個冷顫。
後來四哥被廢一年後，錦秀依然對自己既往如初，並且父皇並未使錦秀懷孕，他方纔漸漸又復了安穩的童真。
但父皇一直沒有給錦秀權利，錦秀一直仰賴着父皇的恩寵，並明裡暗裡受着張貴妃的壓制。
楚鄎擡頭望着奉天殿的方向，憂鬱道：“但二哥眼看就要回來了，父皇與朝臣們定要表彰他。”
他的擔心錦秀自然看穿，今日前朝在議論着什麼，那對雙胞胎太監早回來知會自己了。她心中也是憂慮的，她與楚鄎皆是這宮中的浮萍，一榮倶榮，一隕俱隕，沒有什麼比把老九扶上東宮之位更能對自己助益。面上卻寬撫道：“殿下是中宮的正根正脈，萬歲爺念着皇后娘娘的恩情，殿下的盛寵不會有異動。”
說着輕輕握了握楚鄎的手，見那邊廂貼身婢女麗環走回來，便叫嬤嬤牽着他去後院用點心。
拂着綺麗袍擺在香妃榻上坐下，紅脣暈開淡笑：“打聽得如何了？前些日那三個秀女是何人？”
康妃娘娘治下一貫面色和悅，也幾乎不在誰人跟前動怒，但狠處卻是在你看不到的地方，是叫你聽不到見不到不知覺着人就消失了。最恨便是誰人說她是老宮女出身，但對忠心順從者，卻賞賜分明。
宮婢們都對她不敢不忠心，麗環謙恭應道：“回娘娘，到底沒曉得是誰。那天賀舒帶着十殿下和四公主、五公主逛園子，只看見萬歲爺在假山下站了很久，那三個秀女宛若不知，後來給上妝的二等秀女先走了，萬歲爺看了看也就離開了。”
今歲進宮的秀女個個容貌佳麗，尤其那浙江知府孫傳英的千金，更是像條蛇兒一樣旖旎，錦秀心裡雖然吃酸，但還不至擔心。她是深深瞭解皇帝的，最怕便是又遇到像當年何婉真那樣的事兒。
尤其最近楚昂忽然夢中囈語皇后，更叫她心緒難靜。想了想，便又問：“貴妃那頭知道了麼？”
麗環措辭答：“奴婢猜貴妃就是曉得了也不介意，她昨兒還賞賜了幾樣首飾給一院的孫秀女和李秀女了。娘娘不必擔心，以萬歲爺對您的盛眷，就是區區幾個秀女又能如何。”
呵，倒是採選還沒開始，她就先拉攏起人來了。
錦秀扯脣輕哼，這些年張貴妃處處用權利壓自己一頭，她唯有仗着皇帝依纏自己，還有皇九子的出身。但這些都太渺茫，盛眷是什麼，帝王恩寵轉瞬即逝。她張貴妃拉攏人，自己也不是不可以，是敵是友先找出人來再說。
錦秀撥弄着決明子，親和笑道：“話是這麼說，但身爲后妃理該爲萬歲爺分憂，他若心中在意誰，本宮怎好叫他空惦記着。你再去給我盯着，我看是哪個丫頭這樣有心。”
那不柔不陰的笑言，聽得宮女脊背悄涼，連忙躬身應了聲是。
作者有話要說： 趕在12點前更新了，親親麼麼抱抱我的小天使們♫ ♫♬♪♫
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謝謝以上白富美，以及文下有愛的讀者，還有羣裡的魚兒，你畫的小麟子也好萌*/ω＼*
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