朔方城。
雖然太守全戎率軍出戰未歸，這座城市仍舊處在戰爭狀態，不少店鋪卻照常開張待客。城牆上嚴陣以待的士兵和茶樓裡悠閒的商人相映成趣，構成了這座商業城市的奇特景觀。一般來說，軍事要塞都不會成爲商業的熱土，往來客商最受不了動不動就緊閉的城門和不定時出現的敵軍。然而朔方卻是軍事和商業的雙重重鎮。這其中有朔方優越的區位因素，更是全戎上任以來大力經營的成果。除卻優惠的政策、新整修的商業街區、良好的社會治安，全戎更是通過一支情報靈敏、反應迅速、戰鬥力強悍的軍隊保證朔方能夠採用更加靈活的防禦策略：只要不遭遇圍困，即使處於戰爭時期，朔方的城門仍舊可以每天開放幾個時辰。各種便利條件加上邊境貿易的高額利潤吸引了大量客商來到朔方，爲這些客商服務的酒肆、茶館、客店也形成了戰時照樣營業的習慣。久而久之，朔方的大部分店鋪在戰時都會營業，部分商鋪甚至直接做起了和戰爭有關的生意，比如開有多家分店的“李二妞包子鋪”就曾賣給霍慎行幾千個包子以供軍用。
在朔方最主要的商業街上，冬凇拿着一個盒子走進了“燕記雜貨鋪”。這家店主營各種高價物品，諸如名貴藥材、金銀珠寶、古董字畫等等，總之達官貴人喜歡什麼，這家店就賣什麼，還兼營典當業務。只是因爲商品過於繁雜，無論是藥店、古董行還是當鋪的名稱都不足以概括這家店的內涵，才起了“雜貨鋪”這個名字。店小二看到一個高挑的美女進來，立刻迎了上來：“客官想要什麼貨？”冬凇晃了一下手中的盒子：“我要見你家燕掌櫃。”店小二楞了一下，便轉身跑去稟報。
“這位姑娘何事找我？”悅耳的聲音在身後響起，冬凇不由得轉過身來，看到了一位年輕的女子。女子身着一襲淡藍色衣裙，雙眸炯炯，朱脣素齒，鼻樑挺拔，頭髮烏黑，皮膚白皙，風姿綽約，雖無傾國傾城之貌，但眉眼帶笑，觀之可親。
“你便是燕掌櫃？”冬凇一愣。
“正是，”女子微微一笑，帶着柳瑤走到內室。來人正是“燕記雜貨鋪”的女掌櫃燕喬。
燕喬的年紀說大不大，說小不小，她既沒有初入江湖時的羞澀，也沒有沾染上濃郁的江湖氣息，一切都處於那種剛剛好的時候。燕喬對冬凇指名道姓找自己的事兒並沒有太詫異，彷彿一切都在自己意料中。
冬凇道明來意：“我想請你幫個忙，幫我打開這個盒子。事成之後，酬金50兩銀子。”
“那一言爲定”，燕掌櫃又是淡淡地一笑，接過盒子。盒子分量不輕，做工精巧，幾條棱邊沒有任何縫隙，像是整體澆注成形的。最奇怪的是，盒子開口處的鎖頭並沒有任何鑰匙孔，實在讓人難以看出如何在不破壞盒子的前提下將它打開。燕掌櫃晃晃盒子，聽到了金屬碰撞的聲音，似乎盒子裡有一個金屬的小球。盒子的蓋子上還有一行小字：“擅自開啓此盒者，胖十斤。粗心大仙。”看到這文字和落款，燕掌櫃就知道這盒子是屬於霍慎行。她會心一笑：“原來是他。”
冬凇接着說：“我找了朔方最有名的鎖匠，他說盒子裡有一個小球上下滾動，只有當小球卡在某個地方盒子才能打開。可是這盒子不透光，誰也不知道如何讓小球卡在合適的地方。”
燕掌櫃輕輕點頭：“無妨，且待我一試。”她仔細查看了盒子表面的紋理，覺得似乎有點眼熟。思索片刻後，她會心一笑，將盒子貼在耳邊，一邊小心擺弄，一邊聽着盒子裡的動靜。不一會兒，只聽“咔”的一聲，盒子應聲而開。燕掌櫃並沒有朝盒子裡看一眼，而是直接遞給冬凇。
冬凇對燕掌櫃這一手十分佩服，感慨道：“讓我來找你的人說你見多識廣且心靈手巧，果然不假。不知道姑娘這絕技從何學來？”說完，她便拿出一張五十兩的銀票遞給燕掌櫃。
燕掌櫃接過銀票納入懷裡，輕輕扶着冬凇坐下：“姑娘謬讚了，雕蟲小技，何足掛齒。至於我這門手藝的由來嘛，你若有空，不妨嚐嚐我這裡的新茶，咱們慢慢說來。”
冬凇對燕掌櫃產生了極大的好奇，自然恭敬不如從命。燕掌櫃命人取來一套茶具，親自動手給冬凇斟茶。冬凇注意到手中的茶杯胎質潔白細膩，輕薄異常，彷彿輕輕用力便會碎裂，
絕非凡品。散發出清香的茶葉與薄白通透的瓷杯映襯，煞是好看。
“姑娘請用茶”，燕掌櫃輕輕抿了一口手中的茶，“我本是生意人，按理說不該過問客官的事兒，但我又實在是好奇，這樣的盒子極少見到，姑娘能否講講它的來歷？”
冬凇覺得這也沒什麼瞞着別人的必要，於是告訴燕掌櫃：“這是朔方太守全戎大人一個朋友留下的，那個人戰死了，我們就想整理一下他的東西。”
燕掌櫃聽到“戰死”兩字時目光一凜：“你說他是全戎的朋友，他可是霍慎行？”
冬凇嘆了口氣：“正是。此人平日裡雖然嬉笑怒罵，但緊要關頭捨己救人，令人欽佩。”
這時候，店小二來報：“掌櫃的，外邊有人要找這位姑娘。”
冬凇起身告辭：“多謝燕掌櫃的好茶，改日再敘。”
燕掌櫃還禮：“我自當奉陪。”等到冬凇走遠，燕掌櫃交代店小二：“查查霍慎行到底是怎麼回事。”
冬凇從“燕記雜貨鋪”走出來，看到了等候在外的阿娜爾汗：“這麼急着叫我呀。”
阿娜爾汗點點頭：“柳姐姐說了，現在是非常時期，一切小心爲上。我看你去了那麼久，這就叫你出來。柳姐姐找到了一件奇怪的東西。你跟我去看看。”
同樣是遊牧Min族的女子，冬凇和阿娜爾汗行事爲人都灑脫幹練，不同的是，冬凇性格較爲內斂，而阿娜爾汗熱情直率。有一次阿娜爾汗過生日，全戎把公私雜務都扔到一邊，親自下廚烹製出一桌佳餚，配上西域的葡萄美酒爲她慶祝，還送給她一支玉笛。那玉笛由和田羊脂玉製成，握在手裡溫潤細膩，即使像霍慎行這樣不通音律的笨蛋，也願意多摸摸。開飯之前，全戎讓阿娜爾汗悄悄許個願。結果阿娜爾汗許過願之後直接說了出來：“我的願望就是吶，有一天大人把我娶回家。”全戎淡然處之，柳瑤、冬凇和阿賴雖然和阿娜爾汗有着一樣的心思，卻沒想到阿娜爾汗這樣心直口快。後來另外三個姑娘取笑阿娜爾汗不知矜持爲何物，阿娜爾汗一點也不惱：“我喜歡一個人就會說出來，不像有的人，只會憋在心裡。”
在後續打掃戰場的時候，一個士兵發現了兩件破損的衣服，其中一件經辨認正是霍慎行最後一戰之時所穿，另一件則有些奇怪。這件衣服十分輕薄，乃是一件無袖的馬甲，馬甲中有幾根金屬骨架，面料摸起來手感有點類似於絲綢。然而這面料雖然柔軟，卻堅韌異常，刀劍都不能將它穿透。冬凇經過仔細回想，想起來這件馬甲乃是全戎護身的軟甲，當初“古墓驚魂”之時自己曾經看到全戎把它脫下來給衛冰琪穿上。
提到“古墓驚魂”一節，四個女孩都有些羞澀。那次柳瑤一心想要和全戎在古墓裡同歸於盡，阿賴因爲腳上被鋼釘刺穿一直由全戎抱着，冬凇和阿娜爾汗則第一次看到了全戎上身塊頭不大但分區鮮明的肌肉，阿娜爾汗更是因爲吐槽全戎皮膚太白而被鄙視。所幸四人對話時並沒有外人在場，自然也無從知道她們的小心思。
等到大家的心情都平復了，柳瑤開始梳理思路：既然全戎能把這件軟甲給衛冰琪，那這次也完全有可能拿給奉命守城的霍慎行，這軟甲很可能正是霍慎行最後時刻穿在身上的東西。她從外邊叫來兩個全戎的親兵，讓兩個人分別扯住一頭，用力撕扯。兩個強壯的男人用盡全力不能把軟甲的布料撕開。這也很正常，能用於製作軟甲的材料，必須異常堅韌。
柳瑤接過軟甲，指出了問題的所在：軟甲被從正面大約領口的位置撕成了兩半！這需要多大的力氣？阿娜爾汗提出假設，是否因爲霍慎行不願意投降，於是鮮卑人將他連同這件軟甲一起撕成了兩半，所以連屍首都沒找到。阿賴想到那種可怕的場景，暗暗發憷。柳瑤搖頭說，即使霍慎行不願投降，他身上的這件軟甲乃是罕見之物，鮮卑人犯不着動手糟蹋，況且這件軟甲上雖然有血跡，但也只是星星點點的樣子，並沒有被大量血液浸泡過的痕跡。見識過深山老林裡猛獸豺狼的冬凇則說，也許是兇殘的猛獸做的，大人之前有講到鮮卑那邊有個什麼“天狼軍”，聽起來就和猛獸有關係。柳瑤之前和鮮卑人有聯絡，自然知道“天狼軍”中並沒有猛獸，朔方周邊人員密集，也不會有什麼猛獸出現，現在看來，只有等全戎回來了，或許才能知道謎底。
柳瑤、冬凇、阿娜爾汗和阿賴畢竟對江湖傳聞不甚瞭解，她們並不知道，傳說有一個人，每次和人動手，都會撐爆一件衣服（然而褲子特別結實從來不爛）。