處理完宇文林青的事情，朔方城恢復了平靜。雖然魚羊、曹弘揚和公孫姐妹偶有交手，但規模極爲有限。在相對祥和的氣氛中，全戎開始籌備過年的事情。爲了感謝衆人一年來的付出，全戎安排大家抓鬮，魚羊抽中了一輛馬車，曹弘揚抽中了一間門面房，霍慎行抽中了五百兩黃金。至於柳瑤、冬凇、阿娜爾汗和阿賴，則是每人珠寶首飾若干。霍慎行拿到黃金，換成金票，向全戎請了假就回家過年去了，留下公務在身的其餘人堅守崗位。看着霍慎行歡歡喜喜地揹着破包袱回家去，全戎忽然覺得，無官一身輕也挺不錯的。當然，這種念頭也只是在全戎腦海中一閃而過罷了，他迅速開始安排從幷州到帝都上級官員的節禮，着心腹通過各種方式送到相應人員手中。
與幷州的天寒地凍相異，新漢帝國南部與安南猴子國交界的雷州地區仍處在溼熱的天氣中。同樣，與朔方過年前的喜氣洋洋相異，雷州西南部邊境的港口東興的居民處在震驚、憤怒的氣氛中。
在幾個當地漁民中間，一個高大壯實的北方漢子與東興縣令陳度在一起說着什麼。
“安南水師誣陷我縣百姓在它們的地界上打魚，把我們的漁船鑿沉，把漁民都推進海里。”陳度滿臉憤恨。
“這是第幾次了？”太史信面無表情，問。他的皮膚已被南國的烈日炙烤成了古銅色，臉上的胡茬子也長了出來。
陳度照着地上吐了一口：“這個月第四次了。”
“上邊怎麼說？”太史信問。
陳度一臉不忿：“太守和州牧大人說，朝廷要我們以中安友好大局爲重，不得尋釁。”
太史信笑笑：“對，我們絕不能破壞了和猴子上千年的‘傳統友誼’呀。”
八個月前，雷州番禺的船廠來了一個白皮膚、高鼻樑的大個子，他指着一艘正在建造的戰船：“就它吧。”船廠的工匠們正納悶這傢伙是哪裡來的，忽然看到老闆打招呼讓他們將整個戰船用圍障擋住，一隊鐵匠抱着大大小小的鐵皮、鐵釘趕了過來。那個大個子熟練地將鐵皮釘在木板的表面，指導鐵匠像他一樣做。造船的工匠們從未見過這種在木板外邊鑲嵌鐵皮的技術，一個個愣在當場……
就這樣，新漢帝國第一艘包裹鐵甲的戰船誕生了，這艘戰船由彼得親自設計改造細節並參與施工，被彼得命名爲“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號（關於爲何起這樣長的名字，後文會進行交代）。船體長九丈，寬三丈，高兩丈，左右各有十二個櫓，船頂桅杆可以豎起或放下。與一般船隻不同，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號戰船沒有開放式的甲板，一體化的船身就像在一個大木箱子，只不過這個木箱子有兩個大洞供人進出還有若干小洞作爲射擊孔。船頭水線以下裝有金屬撞角，船身大面積被鐵甲包裹，鐵甲上還附帶一寸長的鐵刺、鐵鉤。戰船裝備有火炮二十門，水兵50人，另有70人負責揚帆、搖櫓。
經過一個月的秘密試航後，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號載着船員悄然駛向雷州西南部邊境的港口東興附近海域。
當初，憑藉“龍鳳遠”商號帶來的巨大利潤，女皇秦峻不僅充實了自己的“小金庫”（秦峻：作者你是不是活膩歪啦？），更得以由司馬康、全戎等編練“忠勇營”等部隊，還裝備了一支艦隊。在後來的戰爭中，“忠勇營”、“弓弩營”和“重炮營”十分搶眼，問題出在那支艦隊上。無論是新漢帝國還是此前的王朝，大多沒有“海權”的概念，所謂的“艦隊”也就是在各條江河裡轉悠轉悠，維持治安，兼職收稅……女皇秦峻爲了組建這一支艦隊，特意從海外購置了新式戰船，還請來外國工匠在新漢帝國的船廠裡修造這些新式戰船。憑藉着買來和新造的戰船，新漢帝國的艦隊規模像吹氣球一樣迅速膨脹。然而，這一支艦隊並沒有與其規模成正比的戰績：它先是在高麗附近海域被倭國水軍暗算，第一、二分艦隊全軍覆沒，隨後在南海與安南水師交手，雖然取得了勝利，但帝國的多個島嶼被安南及一衆猴子國侵佔。對於這樣的結果，秦峻震怒卻無可奈何：她自是有心與安南猴子國開戰，但自從先皇駕崩，朝中有血性的官員就少了，多是一些“老成持重”之輩，滿口唸叨着“中安傳統友誼”，一把鼻涕一把淚地勸說秦峻忍氣吞聲。安南猴子國趁機得寸進尺，在侵佔島嶼的基礎上，開始頻頻襲擊新漢帝國的漁民。打又不能打，忍又忍不下，女皇一籌莫展之際，來自異域的傳奇將領彼得自告奮勇，提出既能打擊安南猴子的囂張氣焰，又不會引起外交糾紛，只是需要一定的財物與人手。秦峻喜出望外，若不是彼得原本就是一員戰功卓著的武將，她就會認爲彼得完全是個說大話騙錢的混混。
憑藉特殊的身份，太史信得知了彼得的任務，他立刻向女皇說明自己曾經在叢林中與安南猴子周旋了幾個月，具有豐富的作戰經驗，對安南人的特點也較爲了解，希望能夠協助彼得。出於私心，秦峻不樂意太史信以身犯險，但太史信只是淡淡地說：“當初我們二十八個人一起出戰，只有我自己活着回來，我想爲死去的兄弟們做點什麼。”秦峻點點頭：“無論如何，一定要好好的回來。”太史信莊重地行禮，告退，去和彼得會合，於是就有了前邊的那一幕。
雖然之前也有不少坐船的經歷，但真正“漂”在海上了，太史信對於“航海”纔有了深入一些的理解。僅僅是“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號試航的一個月，太史信就記不清自己在船上吐了多少次，而彼得和那些水兵、水手則一切如常。據彼得說，在試航期間，這艘戰艦隻是在近海遊弋，並沒有經歷過真的大風大浪，在遠離陸地的地方，海水呈現墨汁一樣的顏色，海浪像山嶽一樣涌來，海里還有各種大到不可思議的海魚和海獸……聽到這些，太史信心底的冒險精神被激發起來，一副躍躍欲試地神情，但這神情還沒持續一會兒，翻江倒海的肚子又提醒他莫要好高騖遠，還是先適應船上的生活吧。
“日子久了就好了，我第一次出海的時候，也是吐得不成樣子。”彼得拍拍太史信的背。
太史信搖搖頭，儘量讓自己清醒一點：“彼得大哥以前過得是船上的日子？”
彼得“哈哈”一笑：“以前當過造船的工匠，後來跟着商隊出海，就到帝都這邊來了。”
太史信想起來在建造“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號的過程中，彼得不僅親自設計改造方案，還直接指導工匠如何修造，原來他之前也是造船的工匠。
彼得不知道從哪裡摸出一個酒罈子，遞給太史信：“吐完了嘴裡不舒服，喝兩口。”
太史信心想喝完了豈不是要再吐，搖搖頭。
彼得輕蔑地瞅瞅太史信，舉起酒罈，讓裡邊的液體“嘩嘩”流到口中，毫不在意不少酒順着他的嘴邊流到了胸前。喝完酒，彼得抓着酒罈扔到了舷窗外邊的海里：“船上的男人，天天看着一樣的大海，也沒有女人解悶，就只好喝酒喝酒，那時候我也總是醉醺醺的。”
太史信心想喝酒誤事的情況太多了，現在天色昏暗，要是遇到安南猴子偷襲，一個酒鬼如何指揮戰船啊。只是限於雙方身份，他又不好開口說彼得什麼。
在新漢帝國的軍事體系之下，各個將領的帶兵風格差別相當大，與之對應的，不同部隊的風氣差別也很明顯。司馬康、太史信等人對軍紀的要求極高，所以他們帶出來的部隊普遍紀律嚴明，英勇善戰；霍慎行之前在訓練禁衛軍的過程中着意強化官兵們對女皇的忠誠，加上秦峻本人對禁衛軍非同一般的恩典，禁衛軍上下將女皇視爲天神一般的存在，甘願爲之肝腦塗地；彼得本人作風粗獷，對部下紀律要求也不是很嚴，但他的士兵普遍有一種遊牧Min族式的悍勇，打起仗來倒也毫不含糊。哪一種部隊戰鬥力更強？沒有實戰的檢驗，這個問題真不好說，但是，太史信心底還是傾向於紀律嚴明的部隊，因爲一直紀律嚴明的部隊，面對軟弱的對手可以毫不留情，面對強敵也能夠沉穩迎戰，即使戰敗也不至於潰散；滿是草莽氣的軍隊，作戰時固然有一股子悍勇，但如果統軍將領拳頭不夠硬，那這些士兵很快變成了匪兵，而且一旦戰敗，紀律不嚴的軍隊往往會變成潰退。
“報……”一個傳令兵從船頭的哨位跑過來：“將軍，前方發現安南戰船一艘。”
彼得的眼裡立刻放出了光芒：“好啊好啊，來得正好，傳我軍令，跑快靠過去，準備開打，升戰旗！”
傳令兵們立刻行動起來，衝着連接各艙室的傳聲筒吼叫着彼得的命令，水兵和水手都行動起來，所有的艙室出口被關閉，因爲是逆風，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號並未升起船帆，而是依靠船槳加速向安南戰船靠近，一面黑色的骷髏旗幟被升起（這海盜旗是彼得專門做的），隨着安南戰船逐漸進入射程，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號上所有火炮射擊孔都被打開，黝黑的炮口露了出來。
彼得站在船長指揮室的窗前，得意洋洋地下令：“開炮！”
太史信早就捂住了耳朵，然後過了一會兒，他並沒聽到炮聲。
彼得也發現了異常，衝着連接火炮艙的傳聲筒大吼：“大炮怎麼沒響！”
那邊傳來聲音：“火藥受潮了。”
按照彼得的設想，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號是一艘體型不算大，但火力強悍的戰船，於是這艘船隻有五十多個水兵，竟然裝了二十門大炮。人少炮多，又剛剛結束試航，對火炮的保養還沒有跟上。另外一個問題就是，漢軍火藥的硝石含量較高，在陸地上還不明顯，一到海上就特別容易受潮導致火炮失靈，面對喜歡跳上對方戰船的安南猴子反而手忙腳亂，這就是此前新漢帝國水軍吃虧的原因之一。
這是，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號左舷和右舷也出現了安南戰船，兩艘船從兩邊向“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號擠了過來，同時，前邊的安南戰船也減慢了速度，擋住了“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號的去路。這種三面夾擊是安南水師的慣用伎倆。
眼見敵船越來越近，太史信手裡緊緊攥着佩劍，時時準備與待會兒跳上船的安南猴子肉搏。
彼得想了一下：“傳我將令，全速前行，撞沉敵艦！”
“撞？”太史信還是頭一次聽說這種“撞擊戰術”。
“只要造船的那些人沒有偷工減料，就能把安南猴子們送去餵魚。”彼得彷彿十分淡定。
“要是這船偷工減料了怎麼辦？”太史信不由得問。
“那咱們就去餵魚。”彼得裝作不以爲意。
“轟”地一聲巨響，太史信一個馬步紮下來，穩住身形。
彼得湊到觀察窗前瞅了一眼，故作輕鬆地說：“我們贏了。”
窗外，擋道的安南戰船被直接撞成了兩截，斷裂的船頭和船身分別下沉，後邊兩艘安南戰船上的人目瞪口呆地看着眼前的景象，手忙腳亂地救助落水者。
遠遠地傳來一聲震天吼：“大爺管撞不管撈！”