上郡城外，從西向東逃難的百姓隊伍綿延不絕，與上郡城逃出來的百姓匯聚一處，形成了一條長龍。揹負行李的青壯年男人帶着老婆孩子，扶着爹孃，一路蹣跚着向東走。不時有人體力不支，倒在一旁，哭喊聲、**聲不絕於耳。
秦晚在馬上看到這樣的場景，不由得心下悽惻。她轉頭，看見霍慎行臉上什麼表情都沒有，不由問他：“你就一點不難過嗎？”
霍慎行搖搖頭：“難過有什麼用，我在想怎麼守住上郡城，我要是能多堅持幾天，這些老百姓興許能活命，我守不住城，他們被鮮卑騎兵追上，死路一條。”
秦晚若有所思地點頭，末了，補充了一句：“不是你，是我們。”
霍慎行點點頭，命令部下列隊整齊，奔向上郡城門。
上郡校尉陳卓看着大隊騎兵遠遠地衝過來（就是之前讓太史信幫着追回軍餉的那個哥們，上郡縣令棄官潛逃了，他只好自己守城），仔細看了看騎兵的制服，發覺竟然是紅色的，等到看見了軍旗上的“禁”字，他大喜過望，原地起身翻滾兩週半：“是援軍，援軍終於到了，是女皇的禁衛軍！”陳卓立刻傳令打開城門，迎接霍慎行一行進城。
話說這陳卓也是個挺有故事的人。早年他家裡也算相當富裕，所以他才能習得一身好武藝——俗話說“窮學文，富練武”，習武要請師父、造兵器，這些下來花費不是普通人家能承擔的。只是當初陳卓買東西的時候有個癖好，喜歡買最貴的。譬如，陳卓的毛筆壞了，需要換一支筆，他慢悠悠地走到店裡，衝老闆喊一嗓子：“老闆，拿支最貴的筆！”老闆可高興了，這種十兩銀子一支的稀罕筆平時都賣不出去，這次可遇上了個冤大頭。類似的場景有很多，久而久之，陳卓家道中落。還好他從小鍛鍊，一身肌肉，又學得好武藝，於是去投軍，從小卒做起，憑藉手中的銅長刀（銅質的長杆大刀），一路砍翻鮮卑人，升任校尉，戍守上郡。
禁衛軍進城後，霍慎行等人和陳卓等見面。霍慎行看陳卓高高壯壯，濃眉大臉，身上的肌肉十分結實，不由一拳打了過去，覺得手感不錯。陳卓一愣，指着秦晚問：“這位是？”霍慎行反應過來，連忙介紹：“這位是沁河公主秦晚殿下，被帝都的帥哥稱爲‘帝都第二美人’，當然啦，第一美人是皇上……陛下派她來給咱們監軍。”
陳卓一聽，連忙領着幾個部下行叩拜大禮：秦晚是公主，與其他人有君臣之分，無論職務多高的文臣武將，見了公主、王爺都要行大禮，太史信名義上是女皇的哥哥，但這方面也不例外。陳卓行完了大禮心中嘀咕：“戰局危急，皇上派這麼個花瓶來幹啥，雖然看美女能賞心悅目，但對守城無益啊。”
秦晚冰雪聰明，怎會不知道陳卓的想法，她毫不介意，問：“現下軍情如何？”
陳卓回答：“據斥候（偵察兵）回報，鮮卑軍主要是王爺賀蘭昌領着幾萬本部兵馬，還有尉遲壯率領的‘天狼軍’，具體多少人還不清楚。”霍慎行和秦晚都沒聽說過天狼軍，於是只是點點頭。霍慎行又問：“城外的百姓是哪裡的？”陳卓眼中透出深深的憂慮：“是北地城的，五天前‘天狼軍’攻下北地，守將魚羊被活捉了。”
霍慎行大吃一驚：“什麼，失守了？！”霍慎行和魚羊相識，此人雖然看起來憨厚，但打仗並不含糊，之前有多次和鮮卑人交手的經歷，他就這麼吃了敗仗連自己都賠進去了，這個什麼“天狼軍”很是兇悍吶。
秦晚心細，她繼續問：“北地到底是怎麼失守的，您能不能說明白點？”
陳卓補充說：“聽說是倭寇和鮮卑人裡應外合，拿下了上郡。說來也好笑，聽說那一戰的主將是宇文林青，號稱鮮卑第一美男。”
“啪”，秦晚手中的碧玉掉在地上。
霍慎行俯身把碧玉撿起，看到這塊玉兩寸見方，通體晶瑩，串着一根紅繩，顯然是戴在脖子上的，於是遞了過去。
秦晚掩飾住自己的失態，接過碧玉。
“城裡有多少兵，鮮卑人又有多少？”霍慎行問。陳卓想了一下，說：“城裡是我的三千本部兵，宇文林青和‘天狼軍’在北地城，一路向東攻打的是赫連昌的三萬人。”霍慎行說：“司馬康大人讓咱們堅守半個月，你們覺得如何？”陳卓聳聳肩：“我看懸乎，盡力吧，守一天算一天。”
秦晚臻首輕搖：“我們有五千人呢，依託城池，未必守不住。”
霍慎行看看她：“這五千人中能打的沒幾個，而且要是倭寇又來搗亂的話，情況不妙啊。”
秦晚意味深長地一笑：“本姑娘自有妙計。”
霍慎行和陳卓問：“真的？”
秦晚點頭：“當然是真的。要是計策奏效，你們怎麼謝我？”
霍慎行想都沒想，說：“請你吃飯哈。”
秦晚月牙眉一挑：“誰稀罕你請吃飯，到時候你就給大家唱歌跳舞好了。”
霍慎行聽陳卓說好久沒給守軍發過軍餉了，於是領着五百禁衛軍到上郡著名富商衛道家中登門“拜訪”。這個衛道，就是前文出現過的，衛冰琪她爹。門口的家丁聽說是女皇的禁衛軍，連忙跑進去通報。不多時，衛道拖着自己臃腫的身軀，氣喘吁吁地跑到門口來迎接霍慎行。霍慎行正要說明來意，衛道“吧唧”一跪，把自己一身肉撲到地上。霍慎行看看衛道，胃裡開始泛酸水，他忍住把這個滿臉橫肉的傢伙卸成八塊的衝動，問：“你這是爲何？”
衛道磕頭道：“小女身染重病，命在頃刻，將軍遠來，軍中必有醫生，請將軍派醫生爲小女診治！”霍慎行覺得救人一命勝造七級浮屠，況且他也不白救，於是命令一個衛兵去把軍醫叫來，好生給衛道的女兒診治。衛道自然感激不敬，他把霍慎行迎進正廳，讓夫人親自給霍慎行奉茶。
前邊曾經提到，霍慎行這人品不出茶的好壞，他只是覺得這杯茶香味挺特別。霍慎行接過茶，喝了一口。他看了一眼衛道的夫人，臉上露出驚駭的表情。過了一會兒，霍慎行才反應過來，他連忙起身行禮：“伯母，您莫非是……”
衛道的妻子淡淡一笑，點點頭。
霍慎行忽然意識到了什麼，他接着問：“那令千金豈不是？”
衛道的妻子又輕輕點頭：“嗯，小女衛冰琪。”
霍慎行臉色微變，他問：“現在鮮卑即將兵臨城下，你們爲何不先行躲避呢？”
衛道臉色黯然：“我雖富甲一方，但只有一女，最爲鍾愛。小女重病，無法趕路，我夫妻二人願陪着女兒。”
衛道的妻子臉色表情雖然也深有憂色，但衛道的話讓她的秋水眼中有了一絲幸福的光芒。
霍慎行臉色慢慢變白，喃喃自語：“這麼說，我也只能和這座城共存亡了嗎……”
衛道的妻子詫異地看看霍慎行：“大人，您說什麼？”
霍慎行說：“我是說啊，倘若城破，玉石俱焚，後果不堪設想。我會全力守城，至少爲了令千金。”
衛道夫婦一齊拜倒給霍慎行行禮，霍慎行連忙扶起衛道的夫人：“伯母，不可行此大禮，呵呵。我這次是來找您二位幫一個忙。”
衛道一拍胸脯：“好說，大人您儘管吩咐。”
霍慎行不厚道地笑了：“也沒什麼大事，就是手頭緊，想找您借點錢給弟兄們發點餉銀。”
衛道一臉驚恐。
霍慎行有意無意地摸了一下佩劍，說：“當然，如果你願意等到鮮卑人來了孝敬他們也是可以的。”
衛道的夫人白了丈夫一眼，和顏悅色地說：“區區金銀，都是小事，大人您對小女情深意重，這點東西算得了什麼……”
霍慎行入城沒多久，即下了一道命令，讓城中的富人“借”出一些金銀來供他犒賞士卒，否則兵荒馬亂的，要是有暴民去搶這些人的錢，霍慎行可沒工夫去管。城中的富人積極響應，紛紛趕着車馬逃難——並非躲避鮮卑鐵騎，而是躲避來刮地皮的霍慎行。霍慎行雖然嘴上說是借，但空口無憑，將來找誰要錢去？霍慎行又不是地方官，打完仗就回去當他的禁軍統領了，難道這些人還要到皇宮裡去要賬不成，即使到了帝都，這些錢都賞給禁衛軍了，難道女皇陛下幫着你們把錢要回來？所以還是三十六計走爲上計。
幷州首富衛道因爲女兒生病，沒法出逃，但安排人將家當南運長安。據上郡的老百姓說，光是黃金就裝了十大車。爲了保證這些財物的安全，衛道請霍慎行派出禁衛軍幫忙押送，畢竟霍慎行收了他幾千兩銀子，拿人錢財，與人消災不是。霍慎行問他：“知道禁衛軍是保衛誰的嗎？”然後就一直用看白癡的目光看着衛道，也不知這個死胖子是真傻還是裝的。
衛道沒辦法，只好讓手下的精壯家丁一起去護送，只是這麼一大筆金銀，難免有人眼熱，衛道幾個生意上的競爭對手長期被打壓，自然看中了這個時機。他們的良心還是大大的，並沒有僱人去搶奪這批金銀，只不過給賀蘭昌王爺報了個信而已。
按照賀蘭昌王爺自己的話，他這次願意跟着拓跋力出兵，就是爲了來南邊劫掠一番，發發財，不然他纔沒興趣讓賀蘭部的男兒到這裡白白送死（但是幾乎所有鮮卑人都覺得，賀蘭昌出兵爲的就是多搶幾個饅頭吃，尤其是目睹了賀蘭昌王爺吃饅頭時狼吞虎嚥的情景，你會對這個說法深信不疑，後世史學家一直沒弄清楚，賀蘭昌貴爲王爺，爲啥對區區饅頭如此鍾愛）。尉遲壯統領爲“天狼軍”訂立了十分嚴格的軍紀，其中一條就是不準隨便劫掠，當然，這軍紀對賀蘭昌和他的部屬是無效的，因此他們這次搶了一路，尉遲壯的軍紀恰巧保證了天狼軍不會和賀蘭昌搶。倒是那一幫倭人，十分討厭，總是與賀蘭昌爭奪戰利品。
這些倭人是拓跋力專程從東瀛請來的，一個個化裝成來這邊“投資”的客商，順利通過新漢帝國的邊防體系，進入帝國腹地，再於鮮卑會合，總是多達數千人。統領這一幫倭人的居然是個小巧玲瓏的東瀛美女，大家都不知道她的名字，但此女作戰十分英勇，據說在倭國是和名將並列的大人物。這位東瀛美女帶來了倭國執政者派兵協助拓跋力的條件：“事成之時，倭國佔領高麗和新漢帝國東北部的大片土地。”拓跋力想都沒想就答應了，由此可知拓跋力看不懂地圖，否則他真應該仔細瞅瞅：如果倭國真的如願佔領了高麗和新漢帝國東北部，下一個目標不就是北方的萬里草原嗎！
倭國如約派來武士、忍者、藝妓共計八千餘人，當然以前兩種人爲主。這次這些倭寇首次出戰，幫助鮮卑軍奪下多處城池。每攻佔一地，這些倭寇就要殺光當地的百姓，燒光當地的房屋，搶光當地的財物和花姑娘。之前在涼州，尉遲壯和賀蘭昌沒來得及制止，導致三個縣城雞犬不留。
這次進了北地，倭寇又要施行三光政策，尉遲壯和賀蘭昌堅決反對，負責作戰的倭寇頭目根井小彌太暴跳如雷，指着尉遲壯開罵。尉遲壯恨不得把這幫倭寇絞成碎片，但爲了顧全拓跋力的面子，沒有發作。只是一邊的副統領宇文林青笑而不語，這位鮮卑第一美男說話不多，總是和善地笑着，俊秀的面龐活脫脫一個白面書生，一點沒有武將的粗獷和殺氣。當根井小彌太沖着他也大吼大叫的時候，宇文林青仍舊微笑着幫對方理了一下衣服。
當晚，喝醉酒的根井小彌太被當地百姓用木棍亂棒打死，屍首還被扔到了街上供行人踐踏。其餘的倭寇沒了主心骨，都不吱聲了。只有尉遲壯留意到，宇文林青面對根井小彌太時，那和善的面孔之下，那謙卑的眼神之中，一閃而過的寒光。