這些日子鮮卑人也沒閒着。
拓跋力想重建“天狼軍”。
在現在，很少有人聽過這個詞，但對於熟讀史書的人來說，“天狼軍”會立刻讓他們有如雷貫耳的感覺。
百年之前，鮮卑人曾經入主中原，建立國號爲“燕”的朝廷，仿效之前的王朝，設立各項制度。但是，那時候鮮卑人趁漢族王朝內亂南下，馬上得天下，來得過於容易，鮮卑貴族高高在上，下層民衆，甚至底層鮮卑士兵都受到嚴酷的壓迫——鮮卑軍隊中施行“家長制”，士兵被軍官隨意打罵、剋扣軍餉。當百姓去向地方官申訴上層暴行的時候，得到的迴應就是啪啪響的馬鞭。下層民衆不敢言而敢怒，最終在鮮卑王朝建立23年之時，由黃河決口地方官員救災不力而釀成民變。數萬饑民在一個自稱“笑川王”的人號召下，成羣結隊與官府對抗，相繼擊敗十餘萬前去鎮壓的官軍部隊，一時聲威大震。
當時的鮮卑族皇帝慕容返震怒，調集鮮卑最精銳的部隊“天狼軍”進行鎮壓。“天狼軍”全部由鮮卑貴族子弟充任，從來接受最嚴格的訓練，清一色配備金色盔甲，手持圓月彎刀，騎着身披同樣金色鎧甲的戰馬。他們是冷血的殺戮機器，等着鮮卑皇帝一聲令下，他們就在大地上掀起陣陣血雨腥風。
在記載前朝史實的《燕書》中，太史信讀到過關於那一戰的記載：“民軍十餘萬，陣列於王屋山陽（南邊），‘天狼軍’八千，與戰，大破之，斬首五萬。‘笑川王’大怒，麾軍與戰，大敗，士卒四散，‘天狼軍’斬首七萬。‘奧利給’（另外一個農民起義領袖）見戰不利，率精兵八萬與戰，敗，‘天狼軍’斬首三萬。”史書的記載極爲簡略，但基本屬實，在這幾行字中，看不出‘天狼軍’有任何計策，甚至連這一戰役的指揮官是誰都沒有記載，結合其它史料，太史信得出了這樣一個結論：“慕容返本人沒有爲‘天狼軍’制定任何計策，大概就是說了兩句‘殺了他們’之類的狠話，而‘天狼軍’的指揮官是個死腦筋，也沒有用任何計策，就是簡單地排兵佈陣，以中央突破的基本戰術指揮着八千重甲騎兵發動衝鋒，追着起義軍殺了一路，隨後‘笑川王’不爽了，親自領着人上前，結果一敗塗地，然後另一個起義軍領袖‘奧利給’又領兵上前，結果丟下三萬屍首落荒而逃。”
當然，起義軍雖多，其實是烏合之衆，八千最精銳的鮮卑部隊取得這樣的戰果並非奇蹟，令人震驚的是，這幫重甲騎兵居然連續三次對數倍於自己的敵人發動了衝鋒！重甲騎兵的盔甲穿在身上至少有四五十斤，因此他們衝鋒時往往是一鼓作氣勢如虎。能夠連續三次發動衝鋒，這些士兵的體力儲備已經到了一個驚人的地步。另外，單個騎兵衝鋒毫無意義，以上三次衝鋒想必仍舊是集團衝鋒，這說明這支部隊浴血奮戰之餘，自身建制絲毫不亂。這樣的素養，勿怪當初“天狼軍”號稱天下第一強軍。
想象一下這樣的場景：“烈日之下，八千重甲騎兵嚴陣以待，騎兵和戰馬的鎧甲在陽光的照射下金光一片，刺得人睜不開眼睛。隨後，長官一聲令下，這八千騎兵排着整齊的陣列向前推進，塵滾滾，馬蕭蕭，大地在顫動。不知死活的敵軍涌上前來，像韭菜一樣被‘天狼軍’的彎刀割倒……”
後來，鮮卑皇帝慕容返出於猜忌殺了大將海靈頓，引起衆將離心，另一位大將秦平燕奉命去平亂途中豎起“伐無道誅暴君”的大旗，更提出“天下一家，乖乖站好”的口號，贏得了民心。秦平燕麾軍直搗帝都，與他交戰的部隊紛紛譁變，久經壓迫的鮮卑士兵再也不願爲他們的貴族賣命，紛紛殺了長官投到秦平燕麾下。最後，帝都守軍投降，慕容返連夜率領‘天狼軍’北逃草原。
當時的鮮卑族中，皇帝都出自慕容氏，此外尚有拓跋氏、呼延氏、宇文氏、獨孤氏、尉遲氏、賀蘭氏等大貴族，‘天狼軍’就是由以上各族子弟組成。拓跋氏長期作爲北軍統領坐鎮草原。當慕容返倉皇逃到當年的北軍統領拓跋元軍中後，對拓跋元指手劃腳，更要求北軍全軍南下，與優勢兵力的秦平燕所部決戰。
拓跋元長期過着土皇帝一樣的生活，耐着性子忍了慕容返幾天，最終起兵反叛。他暗中聯合其他幾大貴族勢力，率軍殺嚮慕容返的大帳，迎擊最精銳的鮮卑騎兵，也是皇帝的忠誠衛隊——“天狼軍”。爲了對付這支軍隊，拓跋元以及盟友們聚集了十餘萬騎兵，輪番上陣。
據說，那是個秋日的傍晚。殘陽如血，彷彿與鮮卑王朝的命運契合。一身金色鎧甲的“天狼軍”在草原進行了最後的謝幕。交戰雙方很多人是兄弟、叔侄甚至父子，當時統領“天狼軍”的正是拓跋元的兒子。但是在王朝爭霸的戰場，親情一文不值。一聲令下，集團衝鋒，人在吼，馬在叫，大地在咆哮。“天狼軍”像鐵犁一樣掃過一股股敵軍，但隨後而來的是更多的敵軍。慢慢地，高大的騎士開始喘息，雄壯的戰馬吐起了白沫，金色的鎧甲被鮮血染紅，月牙形的刀刃也變得蜷曲。
敵軍繼續一波波涌來，“天狼軍”的戰士們強打起精神，嘶啞的嗓子再次發出大吼，僵滯的手臂機械地揮動着馬刀，疲憊的戰馬也搖搖晃晃地跑起來。但鮮卑皇帝手中最後的利劍已經遲鈍了，看到機會的其它鮮卑貴族立刻指揮部下加入混戰。慢慢地，鮮卑皇帝身邊忠誠的戰士一個接一個倒下，最終，這支精銳毀在了“自己人”的手裡，慕容返的人頭連同拓跋元兒子的人頭一起被呈給了拓跋元。
拓跋元立刻將殺了自己兒子的戰士召爲女婿，官升五級。同時，恢復原本鮮卑汗國的建制，將自己的轄區劃分爲若干，分給各個有功的大貴族，而他自己就成爲了鮮卑大汗。鮮卑的“北軍”原有十餘萬，加上各個大貴族的私兵，總數超過二十萬，尤其是還有頗具傳奇色彩的“天狼軍”，這樣的軍力完全可以讓立國未穩的秦平燕寢食難安，經歷了這一場內訌，“天狼軍”徹底成爲了歷史，鮮卑的北軍也傷亡過半，再也沒有南下制霸天下的實力。
但鮮卑的最大損失不在於軍隊，而在於體制，恢復了鮮卑汗國建制的拓跋元名爲大汗，實際上就是部落聯盟的首領，其他鮮卑貴族都成了實質上的割據勢力，“王道”、“正統”這些詞語被掃進了垃圾堆。拓跋氏再也無法建立對各部的牢固統治，也就再也不可能恢復鮮卑王朝的榮光。此後，鮮卑汗國在拓跋氏的帶領下與秦平燕建立的“新漢帝國”交兵不斷，拓跋一族並不打算也沒有實力再入主中原，他們率兵南下主要是爲了掠奪財富，畢竟，南邊的城鎮富庶得多，此外，在與大漢的戰爭中，藉機消耗其他貴族的實力，轉移視線，緩解內部矛盾也是重要原因。（拓跋力：“作者，你知道的太多了。”作者：“怎麼，你有意見？信不信我讓全戎把你賣到東瀛去當演員？”拓跋力：“未知領域。”）
拓跋力曾經提出過一個大膽的想法：“重建‘天狼軍’，由自己的兒子拓跋爽統領（這個拓跋爽，就是慕容夏菀的哥哥，出現在上郡城外的‘夏公子’）。”當初拓跋力提議一出，引得一片反對之聲。呼延氏的族長、綽號“森の妖精”的呼延烈王爺咧着倭瓜一樣的大嘴呵呵大笑：“拓跋爽？他除了哄女人，還能幹啥，不是俺胡說，大汗您手下隨便哪個將軍都比他強。”呼延烈還算是留面子了，只是對統領的人選提出異議。蓋樓氏的族長蓋樓堅王爺更是提出了尖銳的問題：“選拔各族精銳組成‘天狼軍’，保衛大汗你自己嗎？”拓跋力臉上氣得像茄子一樣，但也不能和其他所有大貴族翻臉，只好將此事擱置。
這次，目睹太史信在鮮卑軍陣裡橫衝直撞的情景之後，拓跋力將之前屢遭鮮卑貴族們反對的建議又提了出來，並且將問題推給了質疑他的王爺們：“你們說，上次的那個漢人，你們手下有誰攔得住他？”衆鮮卑王爺面面相覷，一時答不上來。
忽然，賀蘭族的族長、因爲愛吃饅頭被私下稱爲“賀蘭饅頭”的賀蘭昌發言：“有啊，尉遲家的四兒子尉遲壯可以打得過上次那個漢人。”衆位王爺立刻眼前一亮，紛紛附和：“對啊，尉遲壯可以。”拓跋力心底一沉，他早就聽說過這個尉遲壯。
尉遲壯是拓跋力的遠方外甥，也就是慕容夏菀的遠房表哥，人如其名，着實長得很壯，身高七尺半，兵器卻長達九尺，兵器名爲“劍刃槍”，造型奇特，像兩把重劍在劍柄處連爲一體，尉遲壯握住中間，可砍可刺，還能像標槍一樣投擲出去。這“劍刃槍”的奇特之處不止於此，尉遲壯握住中間，在身體四周成X形舞動的時候，全身就會被一陣旋風一般的劍芒裹住，這陣“旋風”殺傷力極大。
拓跋力雖然並沒見識過尉遲壯的武藝，但對自己的兒子拓跋爽還是很瞭解的，倘若真的讓兩人動手，恐怕沒三回合拓跋爽就變成碎末了。尉遲壯的父親尉遲雲軒趁機提出，倘若由尉遲壯擔任統領，自己願意全力支持大汗重建“天狼軍”。拓跋力大喜，一口應允。尉遲雲軒王爺又提出了自己的建議：由宇文部的王子、號稱鮮卑第一美男的宇文林青擔任一個副統領。拓跋力想了一下想到宇文部也是實力部族，讓宇文林青當副統領可以爭取宇文部的支持，咬牙答應。其他王爺見狀，一致贊成，於是“天狼軍”的重建工作正式開始。但是拓跋力憤憤不平，因爲原本隨着“天狼軍”的重建，鮮卑各部的精銳都會集中到自己的手裡，而現在，統領是尉遲氏的人，副統領之一是宇文氏的人，自己的兒子拓跋爽也只撈到個副統領而已，原本一鍋香米飯變成了夾生飯，拓跋力氣不打一處來。
當被父親告知自己將擔任“天狼軍”統領的時候，尉遲壯正光着膀子在耍弄他的“劍刃槍”，這已經是他的第四把“劍刃槍”的，原本，以他的力量，用兵器突刺足以穿透敵將的鎧甲，但他爲了加大難度，總是用兵器去刺山上的巨石，槍尖雖然鋒利，但巨石質量過大，所以槍尖總是折斷。聽了尉遲雲軒的話，尉遲壯只是“哦”了一聲就繼續練習了。練了一會兒槍，尉遲壯又拿起了雙截棍耍弄一陣——這玩意是尉遲壯的業餘愛好之一。
天黑之後，尉遲壯發覺肚子餓了，於是吩咐身邊小兵拿來一瓶名爲“二鍋頭”的烈酒，一盤烤羊肉。吃喝了一陣，他又拿起一把胡琴，拉了起來，琴聲嗚咽，隨風而逝。小兵侍立一旁，聽着胡琴的聲音，鼻子有點酸，但不敢打擾了主人。尉遲壯看着遠方天際，不由得黯然神傷……