米啓爾將軍挑選志願者的時候並沒有採用任何的欺騙行爲，他直截了當的告訴手下的士兵們，他需要三千名志願者去完成一項危險的任務。這批志願者要佯裝主力部隊，朝敵人最多的東南面靜海方向突圍，然後繞道回大沽口，在那裡登船返回南方。
米啓爾少將看着圍成一個圈聚集在他身邊的軍官們，很平靜的說道：“先生們，這是一項很危險的任務，也許我們能夠突圍出去，也許不能夠，但爲了軍人的榮譽，我們必須用少量士兵們來換取大多數人活命的機會。去的人不一定會死，但要是沒人去，大家留下來在一起突圍，那將是一場災難。大家有半個小時的時間回去挑選士兵，有志願加入的士兵更好，如果沒有的話，大家可以採取抽籤的方式，讓上帝來公平的裁決。”說到這裡米啓爾頓了頓，最後大聲說道：“我是第一個志願者，誰願意和我一起，半個小時後運河渡口見面！”
說完之後米啓爾少將騎着他的馬孤獨的一個人往運河渡口走去，驕陽的光影下，他的背影卻是那麼的孤單和高大。很快沿途有不少熱血的士兵們默默的跟隨在他身後，沒有欺騙、沒有煽動、更沒有高額的重賞刺激，而有的只是他們對國家的忠誠，軍人的榮譽感和對集體利益的認同感，這就是近代軍隊與封…→建軍隊最大的區別。
兩千名英軍很快聚集在米啓爾少將的軍旗之下，還有一千多名法軍士兵也志願加入他們。很多時候，我們曾經被後世的影視作品誤導。認爲西方士兵珍視自己的生命，不會隨便拿自己的生命去冒險。那是一種嚴重的誤導。其實反過來想就明白了，一羣亡命之徒敢於漂洋過海。冒着風浪的危險繞過大半個地球來到遙遠的東方打仗，他們是非常富於冒險精神的，更何況南下突圍並不一定會死，他們或許能夠突圍出去的。他們並不是毫無價值的犧牲，一旦他們成功了，那麼他們將會受到英雄般的待遇，還能挽救很多戰友，值得冒險試一試。
於是，當天中午時分。米啓爾少將帶領他的志願者們開始往南運動，士兵們除了攜帶必要的彈藥和口糧之外沒有帶其他的東西。五百名苦力驅趕着牛車、馬車拉着笨重的重型火炮跟上，米啓爾少將希望有這些重型火炮在，或許能夠迷惑太平軍，讓他們認爲聯軍大部隊南下了。
靜海距離河西務鎮四十多公里，它位於天津西南，到了這裡之後，一直往東走蘆北口、鹽沽口、葛沽然後就可以達到大沽口了。最危險的距離就是從河西務鎮方向南下到靜海這段距離，這段路河流、水窪很多。路途複雜難走，不利於大部隊展開，也因爲這個原因，米啓爾少將相信太平軍不會安排太多的部隊。
渡過運河之後。米啓爾少將的部隊一路南下，走了數英里之後，就被太平軍的偵察兵發現了。但太平軍明顯沒想到會有聯軍大部隊往南突圍，南邊的路實在是太難走了。所以太平軍的阻截部隊很少。米啓爾少將沒有與太平軍的小規模部隊糾纏，他派出少量部隊驅趕。大部隊繼續往南行進，一雙眼睛只盯着靜海前進！
半個小時後，聯軍從南方突圍的消息傳到了坐鎮天津指揮的太平軍統帥部案頭，李秀成眯着眼睛看着天津南部的地圖，許久沒有說話。
一名沉不住氣的參謀官提醒道：“將軍，洋人往南撤退，意圖一定是通過靜海然後徑直往東去大沽上船逃跑，我們在南線部隊不多，不足以攔截他們，還是儘快調集部隊過去圍堵吧。”
李秀成擡手止住他的話，閉上眼睛沉思了片刻後猛然睜開眼睛說道：“英法聯軍主力不會走靜海，絕對不會！那邊河道、水窪縱橫，極爲不利於大部隊展開，一旦被困在那裡將是死無葬身之地，他們絕對不會走這裡！讓靜海附近的部隊攻擊他們，再次探明敵人虛實！”
命令很快下達，在靜海方向的太平軍兩個步兵營收到消息後，馬上開始佈置阻截陣地，戰場設在靜海北面的楊柳青。爲了預防聯軍突圍南下，楊柳青這裡的太平軍早在兩天前就開始了陣地工事的構築。太平軍用板門、椽木、磨盤、酒罈、箱櫃、窗櫺等造起土城牆，又用樹木、酒罈、瓦罐等物僞裝成大小炮位，迷惑敵軍。土堡內堆沙包，外壅黃土，厚七尺，共三層，建造堅固、炮打不倒。環城開有六門，周圍利用原有的小河溝挖了深寬各七尺的護城河。河邊栽插竹籤，埋設地雷。
下午五點多的時候，米啓爾少將總算擺脫了沿途討厭的蒼蠅來到楊柳青，那些騷擾的太平軍部隊被聯軍驅趕開來，但他們給聯軍造成了數十人的傷亡，給聯軍這支敢死隊的士氣造成了一定的打擊。
觀看了楊柳青的地形之後，米啓爾少將覺得口中發苦，此時“喪心病狂”的太平軍已經挖開西北芥園河堤決口，南運河水淹了津西大窪，通往靜海只能從西哨直口上一個狹窄小道通過，這條道路上沿途運河河水氾濫，四處都是澤國，只有一條路地勢稍高，沒有被淹沒，而楊柳青這個地方就正好卡在路上。這是一個明顯的死地，要是聯軍不能迅速的攻陷楊柳青，通過這裡，等到太平軍大部隊從背後追來，那米啓爾少將的部隊將遭受滅頂之災。
沒有太多的猶豫，米啓爾少將就下令炮兵卸炮開始攻擊，36磅、18磅等大口徑火炮開始朝着楊柳青太平軍的臨時陣地土堡開炮，太平軍的工事雖然堅固，但也扛不住大口徑火炮的轟擊，很快就千穿百孔。好在太平軍在土堡內有塹壕，還有防炮洞，除非很倒黴被炮彈直接命中，否則還是能在炮火下偷得性命。
指揮該部的太平軍軍官一看聯軍居然有這麼多的大口徑火炮，馬上派傳令兵將消息帶回天津去，同時命令士兵們在炮火過後開始準備還擊，他們要死守這裡，直到大部隊趕到爲止，這名軍官很篤定，這一定是聯軍的主力，不然不可能有這麼多的大口徑火炮。
李秀成得到靜海方向的消息後，眉頭擰成了川字，難道自己的判斷錯了？聯軍統帥腦子進水了？居然將部隊帶到了這麼一個死地來送死？如果自己現在馬上動員天津周圍的部隊南下，很快就能在楊柳青那狹窄的地帶圍住聯軍，殲滅聯軍主力就指日可待了。但假如聯軍主力不在那裡，這邊的軍隊南下，聯軍虛晃一槍北上走山海關的話，那自己的部隊再去追趕就來不及了，不能堵住聯軍主力將他們放回海上，那麼將對江南的戰局造成不可估量的損失。
一時間李秀成有些猶豫了起來，一旁的參謀官提醒道：“將軍，傳令兵一來一回已經耗費了不少時間，假如那邊真是聯軍主力，南邊兩個營的部隊無論如何是擋不住的，是不是先派一個團去支援一下。”
李秀成緩緩搖搖頭，他不能再分兵了，要守住河西務和天津，他的機動兵力只能用來堵截聯軍主力，堅持到西王的大隊趕來爲止，他再分兵就有可能處處漏風。
考慮再三之後，李秀成還是咬牙堅信自己的判斷，他下令讓南線兩個營堅守住，機動兵力直接往北搶佔河西務與玉田之間的寶坻縣，他沉聲說道：“我就是賭英法聯軍不會走靜海！這是軍事常識！這是英法聯軍的聲南擊北策略，咱們老祖宗幾千年前就用過了！”
由於李秀成的堅持，英法聯軍的計劃泡湯了，幸運女神再一次眷顧了太平軍，事後李秀成則坦言，他已經做好了準備承擔一切因爲他錯誤判斷而帶來的後果，甚至是被西王槍斃，因爲他認爲那是軍事常識，聯軍不可能會冒險走南線。
楊柳青這邊開打的同時，英法聯軍主力開始揮軍北上，他們的第一個目標就是河西務鎮與玉田縣之間的寶坻，而李秀成的部隊也開始往寶坻運動，而西王的部隊則因爲聯軍後衛部隊的阻擊和騷擾落在了後面。聯軍的後衛部隊炸燬橋樑、破壞道路，想盡一切辦法遲滯太平軍的追擊行動，給西王的部隊造成了很大的麻煩。
此時的蕭雲貴心裡也非常焦急，他擔心聯軍改變撤退路線，選擇南下或北上，繞開天津回到海上，如果不能殲滅聯軍主力，那麼他後面的樂子可就大了。一旦一萬多名英法聯軍難逃，他們可以選擇江南任何一個沿海地點登陸，接下來就是無窮無盡的騷擾。但假如聯軍陸軍被殲滅，只剩下海軍在南邊沿海騷擾的話，至少不會讓敵人登陸，畢竟佔領陸地還是需要陸軍來完成的。中華不是海島國家，不是光靠海軍封鎖就能讓中華失敗的。而這一切的前提就是聯軍的主力部隊被圍殲在津塘地區！
英法聯軍和太平軍開始了一場賽跑，目的地就是寶坻縣，李秀成的部隊雖然稍晚一些出動，但他們都是號稱鐵腳板的太平軍，行軍速度非常迅速。
夜幕很快降臨，楊柳青的米啓爾少將還在組織部隊強攻，太平軍還在那裡死守，而一百多裡地外，太平軍趕往寶坻的軍隊已經看到了寶坻縣城的燈火了……