“無錫城池不如常州堅固，城中兵馬不多，斷然堅持不了多久。”徐豐玉衝着怡良一拱手，一副視死如歸的樣子，“還是如杜參將所言，全力打破長毛的封鎖，卑職既然未能與常州共存亡，情願引一隻人馬進去無錫，堅守城池，協助大人外面的兵馬，徹底消滅這些亂匪。”
怡良不時地點着頭，聽着一個個官員的見解，一邊兒心裡細細地琢磨着。看到大家都說的差不多了，他擺了擺手，又咳了一聲，“這個...諸位說的都有各自的道理。可是，救兵如救火，稍一拖延，無錫很可能就丟掉了。餘大人圍魏救趙的主意不失爲一個好主意，就怕是無錫堅持不到那個時候。再者，正象餘大人說的那樣，收復江陰兵馬少了自然不管用，可是多了又會造成蘇州的空虛。我們就這一隻拳頭了，一定要攥緊，打在長毛的痛處。不過，倒是可以考慮調派太倉、崑山兩地的軍馬，協同常熟之兵，佯作取江陰，吸引長毛的注意力。本督以爲這樣，餘大人、杜參將，還有徐大人，統帥兩萬精兵出蘇州，於梅里一帶紮營，伺機撕開一條口子，即便不能全殲無錫東南之長毛，也要想方設法使徐大人引兵進城，加強城內的守備力量，與城外軍馬互爲倚角......”
看到總督大人一切都部署完了，各官員紛紛打算離去，徐豐玉忽然想到一個問題。他望着總督大人，嘴脣蠕動了幾下，終於咬了咬牙，一拱手，“大人，卑職還有一個想法。”
怡良笑了笑，恩了一聲，“徐大人有什麼想法儘管直言。”
徐豐玉又看了看聽下腳步注視着自己的衆官員，猶豫了一下，“這個...也許這個時候卑職不該說不吉利的話，但是爲長遠考慮，卑職覺得，無錫本乃大米市之一，而蘇州城西的楓橋同樣是個大商市，其米豆集散之繁盛甚至超過了當今的‘天下四鎮’河南朱仙，江西景德，廣東佛山和湖北的漢口。無錫倘若出現萬一，蘇州難保，迫不得已的情況下，應當...應當一把火以焚之，絕不給長毛留下。”
他這話，一下叫許多人都愣住了。誰都知道，楓橋古鎮位於古驛道與楓江的交匯處，沿河灣形成兩條市街——楓橋大街和寒山寺弄，隨河成市，水成街，依寺成鎮，具有獨特的水鄉風韻。楓橋地處水陸孔道，成爲南來北往的交通樞紐。不僅是行旅休憩的好去處，還商賈聚集真所謂“晚泊楓橋市，冥搜憶舊遊”。尤其是如今楓橋一帶百姓衆多，十里官塘名人第宅、園圃亭林更是比戶而起，如殷家的松鶴堂，戈家的廣居，惠家的冷香別館，段家寄居的一枝園，還有顧家的思適齋等等，其中袁廷禱的漁隱小圃尤擅樓臺泉石之勝，在座的官員們哪一個沒去過，又哪一個不爲之嘖嘖稱奇。這個徐豐玉居然能想出這麼狠毒的點子來。
不通軍事，所以一直沒有說話的藩司郝立宿冷冷地盯看了徐豐玉一眼，心裡一陣的厭惡，真恨不能上去狠狠地抽上他幾個大耳刮子。敗類，真是敗類啊！他把目光轉向了怡良。
怡良注視了徐豐玉好一會兒，默默地點了點頭。其實，最壞的結局他早也想過了，大清得不到的東西，太平軍也休想得到。只是他沒有想到徐豐玉會這麼早的說出來。楓橋畢竟是一個民族千百年文化的積累，這些漢官竟然把它視作兒戲，燒了容易，再建還有可能嗎？不管怎麼說，但從這一點看來，就足以證明了徐豐玉對大清朝的赤膽忠心。
徐豐玉遠遠沒有怡良想的那麼好，他出這個主意無非是想借機報復而已。顧家的思適齋去年就被他心愛的小妾看中了，爲此，他還可以前去鎮江，找到思適齋的真正主人顧同臨協商，希望能買下來，將來官場失意的時候，也好做個靜心所在。哪知道那個倔強的徽佬根本不買他的帳。可惜楓橋不在他的治下，否則早找個毛病把思適齋白拿下了。如今機會總算來了，他決不會手軟。
從伯瀆河至運河，天軍秦日綱部一字排開了十幾個營壘。按照部署，秦日綱要親率這八千多的人馬，準備和西來的蘇州援軍，還有身背後無錫可能出來的清妖糾纏一番，爲紅一軍的大迂迴爭取時間。
正午剛過，探馬帶來了清妖前鋒已抵達梅里的消息。位於坊前鎮大營裡的秦日綱精神爲之一振，一口吐沫吐到手心兒裡，兩手使勁兒地搓着，那勁頭兒，簡直就象是清妖已經到了眼前，恨不能一下就雙手上去掐死似的。他一面傳令下去給營壘據壘死守，打剩一兵一卒也不許放過去一個清妖。一面又立即通知負責監視無錫守敵的大將朱錫琨，只要無錫城裡的清妖敢出動，就馬上列隊迎戰。隨後，他開始集結身邊兒的侍衛旅，準備隨時增援各部。
餘萬清的蘇州援軍陸續抵達梅里，一路上很順暢，兩翼的通報也沒有發現再有任何太平軍的動靜。他一面下令立即構築臨時營壘，一面派遣統帥前軍的杜文闌，先行向坊前的太平軍發起試探性的進攻。
坊前的天軍嚴壘深溝，只是一味的憑險據守，並不出戰。而無錫城裡的清軍，也一時不敢輕舉妄動。於是，這場單純你攻我守的初戰，一直持續了一個多時辰，直到日頭西下，杜文闌罷兵歇手，悻悻地退回了臨時營地。
秦日綱巡視着附近的幾個營壘。天軍將士一場不算激烈的戰鬥過後，一邊兒吃着晚飯，一邊兒抓緊時間修補損壞的營壘。秦日綱又看看夜幕裡的梅里方向，聽到那邊兒不時隱隱響起的戰鼓聲，還有時斷時續的清軍炮聲，滿意地笑了。他知道，那是兩翼各營壘的將士們在不停地小規模騷擾着剛剛住下的清妖們。安王殿下說的好，我們可以吃好、喝好，休息好，可他們不行。
剛剛回到營帳裡，秦日綱飯碗還沒端起來，朱錫琨來了。走起路來都有些發橫的朱錫琨是閒的難受了。在天軍的隊伍裡，聽到槍炮聲、撕殺聲就坐不住的人，遠遠不止一個兩個，彷彿生下來他們就是爲了戰爭纔來的一樣。
“吃飯了？”秦日綱翻翻眼皮瞅了瞅朱錫琨。
“吃了呀。”朱錫琨咧咧大嘴，牙疼似的擠出了幾個字。
“得得，我知道你想幹什麼來的，”秦日綱一手端着飯碗，另一隻手上的筷子一擺，“去，到無錫城下去鬧鬧，告訴他們，本丞相在吃飯呢，不許他們踏實的吃飯睡覺，這是規矩。否則就是大不敬，小心城破了本丞相要懲治他們。”說着話，他哈哈地大笑起來。
“唉，沒什麼大意思啊。”朱錫琨搖搖頭，轉身向外走，又回頭笑了笑，“不過，總比沒事做要好。”
“你可別給我真打啊，差不多就行了。”秦日綱嘴裡嚼着一大口的米飯，又不放心地叮囑着，米粒兒順嘴落到桌子上。
“放心吧，卑職知道該怎麼做的。”朱錫琨粗壯的身子早出了帳外，只留下他那粗豪的聲音。
秦日綱笑着搖了搖頭，慢慢揀起桌子上的飯粒兒，一個一個地放進嘴裡。他的思緒飛到了明天，明天，明天也許會是個很殘酷的日子