曾國荃已經被折騰得就像林海豐飯桌上那隻脫了骨的鴨子。
越臨近湘鄉，越是有從湘鄉“逃”出來的官兵的家人不斷地出現。抗拒天軍就是甘心做滿清韃虜的漢奸，抓到一個堅決殺一個，還要株連湘鄉的親屬，有家產的更是家產全部充公。如果放下武器自願歸還鄉里，則既往不咎，有田有地，可以安居樂業......這些散佈到軍伍中的新消息，比任何武器來的都更有效。於是，沿途就開始有兵勇不停地z在“掉隊”。
曾國荃不是不想制止這種行爲，但他根本就沒有什麼有效的辦法。他從帶隊當先奔跑，已經被迫變成了率領親兵衛隊殿在全營的最後。他還曾想如同劉蓉對付黃在明那樣，殺個把湘鄉過來的兵勇家屬，以敬效尤。但當他的命令只下達了一次的時候，他就從周圍兵勇的眼神兒裡感受到了那種潛在的危險。他不敢強迫兵勇那麼做，真要動起真格的來，怕是兵勇們要第一個向他打黑槍了。
“弟兄們，不要受長毛的欺騙戰術影響。”曾國荃剩下的也就只有他慣常的那手措施了，他一邊兒揮舞着手中的腰刀，一邊兒聲嘶力竭地呼喊，“湘鄉城裡不會有幾個長毛的，殺回去，收復咱們的家鄉，每人多發半年的薪餉，不，多發一年的薪餉，本官說話算話。”
就是被千百萬萬人罵了近千年的大漢奸秦檜，還有万俟盧、張俊、曹泳、王次翁等幾條走狗呢，更何況是曾國葆了。他千挑萬選出來的哨官們，同樣也都是爲了錢可以出賣祖宗的狗腿子。趕跑長毛就會有一年的薪餉，那可不是個小數目哦。每個月他們都能拿到亂七八糟加一起的二百兩銀子，一年下來就是數千兩白花花的銀子，這銀子來的容易。他們瘋狂了，瘋狂到完全忘記了本身的疲憊，忘記了將近一天了，還除去早飯，再沒吃過一頓象樣的飯。他們用兩隻眼睛去死盯着自己手下那原本該是百十條，眼下卻變成了幾十條的身影，誰敢略顯遲疑，他們馬上就會撲過去，連威脅帶恐嚇。可不能沒有了這些兵勇，他們就是自己賺錢的根本啊。
臨近湘鄉城的時候，曾國荃沒打算去攻打城池，而是向西南一折，甩下湘鄉直奔雙峰，那的荷葉塘可是他的老家啊。劉蓉在後面發現了他的意圖，趕緊策馬追了上來。他的營裡，兵勇已經十停中散去了三停，而後隊的鄒世琦，手下的練勇更是幾乎走失殆盡，只剩下了幾十個親信。
“老九，不能再這樣走下去了。”劉蓉趕上前圈住曾國葆的馬頭，焦慮不安地看看後面一直尾隨不捨的追兵，“先抓緊整頓一下隊伍，把尾隨的長毛打退。否則就這樣跑下去，不用長毛來打，整個軍心也就散了。”
“昏話！”曾國荃一瞪早已發了紅的兩隻三角眼，馬鞭子朝着四周一舞，“你看看這些兵勇，還能打仗嗎？還是先回雙峰，到了那裡再打起來就會有鄉民支持我們，量長毛也奈何不得。”
劉蓉張着大嘴乾嚥了幾口吐沫，他真想上前抽曾國荃幾個耳光，狠狠地罵上這個不學無術的曾九一番。老天啊！白白辛苦訓練了一番的隊伍，就要這麼的完了！“老九，你那說法簡直就是幻想。這裡到雙峰還遠不說，道路起伏難走，弟兄們餓了一天了，再走下去先不說到得了到不了雙峰，你看這天色，馬上就暗下來了，一旦中了前面長毛的埋伏，左邊是涓水，右面和後面都是長毛，想撤都沒地方撤了。現在必須要集中一戰，只有勝了才能穩定住士氣。”他強壓住怒火，竭力平靜地說着。
“我是主將，我說打的時候你偏說打不得。現在明擺着打不得了，你又他孃的整出個非打不可。”曾國荃不耐煩地一扯馬頭，衝着四下的官兵大叫到，“殺回家鄉，拯救我們自己的親人，決不能看着我們的親人被惡賊蹂躪！”說着，雙腿用力一夾馬，噌地當先竄了出去。
你個王八蛋啊！劉蓉看着絕塵而去的曾國荃，狠狠地朝地上淬了一口。曾國荃營裡的兵勇，和自己的婁底子弟不一樣，他們都是雙峰出來的人。現在這個曾九居然置全軍的死活於不顧，一心只想着自己的老窩。他是越想越氣，越想越窩囊，這才叫一將無能累死三軍啊！
滿臉驚慌的鄒世琦匆匆從後面趕了上來。一見停在那裡，臉色鐵青，牙齒咬的咯咯作響的劉蓉，再看看散成一片，隊不像隊，伍不成伍，一窩蜂向西南涌去的幾百號前軍人馬，他抹抹額角上那說不出的是泥水還是汗水，莫名其妙地問到，“孟蓉，怎麼停下來了？快走吧，長毛又要追上來了。”
“你趕緊去追趕曾九那個混蛋，我留下來殺他一陣。”劉蓉一圈坐騎，跳下戰馬，環顧下跟上來的手下們，手裡的腰刀向來路一指，“弟兄們，劉某平日裡待大家不薄。如今想要有條活路，就必須先殺退這些窮追不捨的長毛子。不要聽信那些假消息，你們往常裡也都聽說了，長毛裡搞的那套除去裝神弄鬼，就是男女分治，誰都不能有家，不能有私產，那根本就不是人過的日子。只有徹底剿滅了他們，才能救得了家中的眷屬。弟兄們，都跟着我，排開陣勢，一起殺賊！”
迴應的聲音除去他的親信，再也寥寥無幾。並不是兵勇們都不想打，而是腿肚子轉筋，腳底板兒發麻，前肚皮緊挨着後脊樑，嘴裡各個只有出的氣，連進點兒氣都已經很困難了。再說，曾國荃的舉動更叫他們萌生着找個能先回婁底的機會，金窩銀窩，啥也不如自己家鄉的狗窩啊！
幾個心腹的哨、隊官捱到劉蓉的身邊兒，“大人，既然曾大人總想着他們的雙峰，咱們何必又拼掉自己的老本兒，不如尋個縫隙回婁底算了。”“就是，那裡咱們地勢、人頭都熟，打不過藏還是藏得了。”“要回婁底，這手下得弟兄們也許還能帶得動，要打仗，只怕他們連舉刀得氣力都沒了。”
眼看着自己倚爲心腹得人都已經如此，劉蓉徹底地灰心了。他仰頭看看昏黃的天，長嘆口氣，猛的用手裡的腰刀向自己的脖子上抹去。
“大人，不能這樣！”身邊的這幾個心腹手疾眼快，樓的樓抱的抱，強行奪下了他手裡的腰刀，“大人，留得青山在，不愁沒柴燒，還是先走吧。”說着，也根本顧不上他同意不同意，擁上他就向西北跑。
混亂的人馬還沒走出多遠，迎面就影影綽綽地看見了飄揚着的太平軍的黃色戰旗和營壘。於是，大隊的人馬又折頭南涌。
這時，鄒世琦帶着他最後的十幾個部屬，倉皇地迎了上來。“孟...孟蓉，你趕...趕緊拿個主意，前面已經被長毛的營壘堵住了去路，咱們怕是要被包圍了！”鄒世琦話幾乎都要說不利落了。
“怕是要被包圍了？”劉蓉瞥了眼也如同喪家犬一樣，灰頭土臉正往這裡回竄的曾國荃，忽然哈哈狂笑起來，“等着吧，後面也會是三面圍上來了，我們已經走投無路了。老天，你真是瞎了眼了！”他笑着笑着，不由得潸然淚下。
曾國荃、劉蓉、鄒世琦的殘餘人馬被包圍了。
曾國荃是見到了前面天軍的連營才知道該回來的，可是他卻又丟掉了近三成的兵勇。現在，他看着喪失了唯一一線信念的兵勇們，都或坐或躺的賴在這個不大的土丘上，猶如一片的落水狗，他是再也硬不起來了。
幾百米外，虎視耽耽的天軍騎兵已經成扇面排開，那如山似林的大刀長矛，在天際上最後那一抹如血的殘陽下映照下，放射着攝人心魄的冰冷。