錢青白道：“紫公之名，名滿天下，老夫聽聞之後，無日不在思念紫公，今日紫公來到金陵府，當真是金陵府的幸事、喜事。”
李玄都笑道：“錢老先生言重了，玄都愧不敢當，這次來到金陵繁華地，還要叨擾錢家。”
錢青白道：“紫公此言見外，當日若非紫公援手，我錢家就要被宵小所乘，此其一。太平宗與錢家是多年的交情，老沈與我更是多年的知交，此其二。有此兩點，太平宗與錢家何必強分彼此？”
沈元舟接話道：“正是，太平宗與錢家同氣連枝，本就一家，休說是暫住幾日，就是住上一年半載，晾他錢老兒也說不出什麼。”
錢青白哈哈大笑，又對身後的錢家子弟道：“快來見過紫公。”
話音防落，一衆錢家子弟齊聲答應，屈膝下拜，登時跪了一地。其他人早已避開，李玄都身爲正主，不好避開，稍稍側身，只受了半禮，然後雙手一託，將衆人托起，道：“不敢當，快快請起，不必多禮。”
太平宗豪富，早已準備了見面禮，不過因爲錢家同樣豪富，若是送出黃白之物就落了下乘，所以這次陸夫人特意讓人準備了一套太平錢莊專門打造的無憂錢，錢上印字不再是“太平無憂”，而是“萬選青錢”，出自青錢學士的典故，意思是文章出衆，十分雅氣，不過正應了錢家的一個“錢”字，卻是一語雙關了，十分巧妙應景。
在李玄都與錢青白客套的時候，錢錦兒也與秦素互相見禮，前不久秦素來江州拜訪蘇雲媗的時候，就是錢錦兒作陪，所以兩人早已熟識。女子說話之間沒有男子那麼多規矩，這個公，那個先生的，若是年紀相差不是太大，又無明確的輩分，多是以姐妹相稱，以顯親近。錢錦兒年長，秦素便稱呼她錢姐姐，秦素年輕，錢錦兒則稱呼她秦妹妹。只是到底有幾分姐妹情，還有待商榷。
錢錦兒笑道：“聽聞秦妹妹與李宗主定親之事，因爲路途遙遠，未能送上賀禮，待到你們二人成親之日，我定要親自拜賀。”
秦素道：“秦素先行謝過姐姐。”
在錢錦兒身旁還跟着幾名女子，因爲錢家的女兒也好，媳婦也罷，都要操持家中買賣，少不得拋頭露面，所以也沒那麼多禮教大防，其中就有錢玉蓉。她曾與李玄都一同前往齊州，那時候的李玄都還未曾與秦素相識，對於錢玉蓉來說，好似就是一轉眼的功夫，李玄都就成了太平宗的宗主，舉足輕重的大人物，平日裡喜怒不形於色的老祖宗也要以禮相待，歡喜之情，溢於言表，對於她來說，簡直是匪夷所思。
在秦素與錢錦兒交談的時候，錢玉蓉也在悄悄觀察這位名聲在外的秦大小姐，與她想象的不同，這位秦大小姐並無絲毫跋扈之氣，都說北地女子多豪邁，不輸男子，遼東女子尤甚，在錢玉蓉想來，從遼東出來的這位秦大小姐多半是蠻橫霸道，或是事事爭勝，巾幗不讓鬚眉，可見到本人之後，錢玉蓉卻覺得秦代小姐性子溫婉，更像是江南的女子。說到江南女子，錢玉蓉這些年也見了不少，恃才傲物之人不在少數，面上都是溫婉，骨子裡卻是傲氣，可這位秦大小姐也不是那種清高不近人情之人，待人溫和，並不自恃身份而高人一等。讓錢玉蓉不由得在心底讚歎，到底是世家出來的女子，也只有這樣的女子才能讓那位聲名鵲起的李大宗主甘願拜倒在裙下。
客套寒暄之後，李玄都一行人登上錢家早已準備好的馬車，往錢家的別院行去。錢家別院在城外二十里處，臨水而築，一半建於陸地湖岸，一半建於碧波湖面，與張海石在齊州的別院有異曲同工之妙。每逢夏日，絲絲水氣由腳下向上透出，涼沁入體，又因別院內專門做了防潮處理，並不潮溼悶熱，實乃一等一的避暑所在。
金陵府中以能到此處別院做客爲榮，故而常有些士子文人結伴來此，半是賞景半是遊湖，若是幸得錢家主人相邀，能往別院一行，更是能在友人面前大大露臉的談資。不過只有極少人能被邀請入內一探這深幽別院，多半隻能是在外駐足遠觀而已。
俗話說：“二月二，龍擡頭，大家小戶使耕牛。”此時，陽氣回升，大地解凍，春耕將始。在衆人抵達錢家別院的時候，恰好一場淅淅瀝瀝的牛毛細雨又是不期而至，白色的細密雨絲籠罩着湖畔的別院，無數雨點落下後濺起一層白色的水霧，連接成片，最終天地之間只剩下一片白霧茫茫。在白霧中，房頂上的黑瓦格外鮮亮，於雨霧朦朧中若隱若現，瓦片上的雨水匯聚成細細水流，沿着屋檐掛角而下，垂下一條條銀亮的細線。
別院中有一座水榭，修建於湖面之上，腳下地面是以純淨琉璃築成，依稀可見湖魚成羣結隊搖尾遊曳，饒是李玄都見多識廣，也佩服錢家的心思巧妙，許多新近崛起的富貴之家，金銀不缺，可萬萬沒有這份底蘊。
在錢錦兒的引領下，一行人來到這座水榭之中，向外望去，萬千雨絲落下湖面，激起萬千漣漪，使得周圍好似籠罩了一層薄霧，腳下卻是成了避雨場所，湖面仍舊平靜無波，一動一靜之間，讓秦素有幾分驚喜，她早就聽聞江南園林意趣第一，今日一見，果真不俗。
此時的水榭之中並無侍女僕役，衆人分而落座之後，剛好圍着水榭坐了一週，錢玉蓉甚至沒有座位，只能站在錢青白身旁服侍老祖宗。沈長生也是如此，不過卻是站在李玄都和秦素的身後。
方纔在碼頭上只是客套寒暄，現在此處，上不着天下不着地，卻是要談正事了。
錢青白用一根銀針挑了挑香爐中的香料，當先開口道：“老夫已經與蘇家那邊商議好了，大天師到來之後，就在這兒見面，不知紫公意下如何？”
李玄都道：“錢老是地主，但憑錢老安排，玄都沒有異議。”
“好。”錢青白道：“此事事關重大，不僅是紫公和大天師的事，甚至不僅是一州一地之事，牽涉到未來江南和江北的態勢，實在馬虎不得。不過我聽聞，反對的聲音亦是有之，大天師最近爲了此事，也難免焦頭爛額。”
李玄都向後靠在椅背上，意態閒適，道：“這個我理會得，畢竟打了這麼多年，現在又要講和，有些人難免轉不過這個彎。還有就是我的緣故了，當年我是清微宗的四先生，率領四宗之衆，與六宗敵對，沈老先生和方靜方丈就是爲了調停雙方爭端，這才爲人所乘，遭了地師的毒手。這其中的恩恩怨怨，豈是一言可以說清的，有些怨言也在情理之中，只要不耽誤了大事，就不算什麼。”
在場之人中，大多熟悉這些恩怨過往，唯有沈長生和錢玉蓉知之不多，她們二人之所以能出現在這裡，也是各自長輩存了讓他們參與其中的意思，有些事情不去參與就永遠也學不會。
錢青白道：“話雖如此，還是早做準備爲好。”
李玄都問道：“清微宗那邊到底是何人反對，我心中大致有數，不外乎是李元嬰和李道師，而海石先生，我已經與他談過此事，他是全力支持的。至於江南這邊，錢老久在江南，瞭解得比我更深，不知都有哪些人？”
錢青白放下手中的銀針，輕輕附須，道：“首先一人，大天師的堂弟，張靜沉是也。此人在張氏族內頗有些影響，許多不滿大天師的張氏族人都衣服與他。畢竟都是血親至親，大天師饒是有通天修爲和權勢，也不方便去做，總要留幾分餘地。”
沈元舟道：“說起來，我們幾個老傢伙與張靜修算是同輩人，對他也算是知之頗多。大天師其人，面帶權謀，實則是個心善之人，在四位長生境地仙之中，屬大天師最爲慈悲，可是慈不掌權，義不掌兵，大天師在對待自家人上面，總是處處留情。說句不敬之言，若是把大天師換成地師徐無鬼，如今張家上下誰還說半個不字？”
錢青白笑道：“都說了是自家人，自然不能不教而誅。畢竟像地師這等棄國棄家之人，還是少數。”
李玄都道：“張靜沉的確是個禍害，因爲張靜沉，顏玄機丟掉了掌教之位，連帶着慈航宗的聯姻也便成了一場空，現在蘇夫人對顏玄機不離不棄，那麼慈航宗的態度必然是不肯放棄顏玄機，這就有文章可做了，白宗主肯定會站在我們這邊。”
錢錦兒道：“李宗主高見，慈航宗那邊的確傳過話來。”
說到這兒，錢錦兒又看了秦素一眼，道：“此事還要多虧了秦宗主，若非秦宗主事先聯絡，此事也沒那麼快就能落實。”
秦素微微一笑，“我不是依照紫府吩咐行事罷了。”
錢青白讚道：“當時紫府遠在金帳，仍是不忘江南，可謂是運籌帷幄於千里之外。”